- Эй, Макото, чего ты желаешь? (Ноа)

Ноа спросила меня бойким голосом.

- Ноа, я бы хотел спасти своих товарищей от Ведьмы Бедствия. Пожалуйста, помогите мне. (Макото)

Я говорю ей о своем желании, стоя на коленях и опустив голову.

- Понятно. Предоставь это мне☆. (Ноа)

Мне был дарован надежный ответ.

Я поднял голову.

В саду появились белый стол и пара кресел.

А еще чайные чашки, над которыми поднимался пар, разноцветная выпечка и фрукты.

Я был уверен, что нам предстоит совещание по стратегии против Ведьмы Бедствия, но неожиданное зрелище застало меня врасплох.

- Богиня Ноа? (Макото)

- Давай сюда. (Ноа)

Богиня поманила меня.

Я сажусь прямо перед Ноа, как мне приказано, но все еще в замешательстве.

Ноа изящно наслаждается чаем.

- Ноа, Богиня Луны вместе с Ноэль ждут снаружи! Сейчас не время делать что-то вроде… (Макото)

- Скажи, ам~. (Ноа)

- Ням. (Макото)

Она кладет мне в рот какой-то фрукт, словно пытаясь заставить меня замолчать.

Когда я откусил его, вытекло много сока, и по всему моему рту разлился мягкий аромат.

И самое главное, это невероятно вкусно.

*Бадамп

Мое сердце тяжело пульсировало.

Что это?

- …Это? (Макото)

- Плод жизни. Их здесь полно растет. В конце концов, тебе оставалось жить всего несколько минут. Продолжительность жизни восстановится, если ты это съешь. (Ноа)

- Несколько минут… (Макото)

Я совсем забыл.

Теперь, когда она упомянула об этом, я ведь использовал почти всю свою жизнь в той Технике Жертвоприношения, чтобы вызвать Духов.

- Б-большое спасибо, Ноа. (Макото)

- Кроме того, не нужно беспокоиться, что мы заставим Ноэль и Няру ждать. Я замедлила ход времени в этом пространстве, так что не прошло и нескольких минут с тех пор, как ты расстался с Ноэль. (Ноа)

- Э-это так… (Макото)

Она беззаботно сказала нечто возмутительное.

Но она Богиня, к которой вернулись силы после снятия печати.

Подобное ей должно быть легче легкого.

- Макото, он скоро остынет, знаешь ли? (Ноа)

Я смотрю на черную жидкость в чашке передо мной.

Ноа в отличном настроении попивает чаек и закусывает выпечкой.

Глядя, как чувственно она облизывает кондитерскую муку с кончиков пальцев, я смутился.

- П-приятного аппетита. (Макото)

Я поднес чашку ко рту и уловил приятный аромат персика.

Я сделал глоток и почувствовал, словно все мое тело плывет.

Накопившаяся усталость после побега от Ведьмы Бедствия и нескольких дней покорения Храма Глубокого Моря исчезла без следа.

Я как будто эликсир выпил…

Затем я попробовал выложенную передо мной выпечку, похожую на макарон.

- ?!

После ощущения сладости, которое пронзило мою макушку, радость, граничащая с экстазом, наполнила меня.

Конечно, подобного вкуса я никогда ранее не испытывал.

- Эти чай с выпечкой — дело рук Эйр. Неплохо, правда? (Ноа)

- Еда, приготовленная Эйр… (Макото)

Неудивительно, что они обладают вкусом, не похожим ни на что в этом мире.

Все это из Божественного Царства.

- Это вкусно, Макото? (Ноа)

- Д-да… до такой степени, что я не могу выразить это словами. (Макото)

- О боже, неужели это так? (Ноа)

Хихиканье Ноа до крайности милое.

Затем мы провели некоторое время, беззаботно болтая.

Я по-прежнему волновался из-за опасности, которой подвергается мир, но для Ноа это был момент долгожданного освобождения от печати посте стольких лет.

Как ее Апостол, я должен отпраздновать ее возвращение.

- Кстати… (Ноа)

Тон Ноа внезапно слегка изменился.

- Ты сказал, что хочешь спасти своих друзей, верно? (Ноа)

- Д-да. (Макото)

Я возвращаюсь из режима праздника к серьезному разговору.

- Кого ты хочешь спасти? (Ноа)

- Это… во-первых, это Принцесса, которую захватила Ведьма Бедствия. (Макото)

В моей памяти прозвучали слова Фриаэ, когда я в последний раз видел ее.

- …Поняла. Я подожду. Обязательно вернись, Мой Рыцарь.

Ее голос эхом отозвался в моей голове, ее улыбка на грани слез.

- Верно. Фриаэ действительно не позавидуешь. (Ноа)

- Можно ли что-нибудь с этим сделать? (Макото)

- Хм? Да, можно. (Ноа)

Когда я умоляюще спросил об этом, Ноа легко ответила.

- Можно ли ее спасти?! (Макото)

- Конечно можно. (Ноа)

- Что я должен сделать?! (Макото)

Я подался вперед.

- Самый верный метод — заставить ее разок умереть, а затем реинкарнировать. В теле Фриаэ смешаны две души, и мы разделим их после отделения души от тела. Реинкарнация находится под юрисдикцией Богини Судьбы, так что у тебя есть подвязки, верно? (Ноа)

- Нет… это немного… (Макото)

Я нервничаю из-за Ноа, которая буднично предлагает такое.

Я понимаю логику, но смерть Фриаэ это чересчур.

- Неужели... нет другого способа? (Макото)

- Это не решит основную проблему, но как насчет того, чтобы Ведьма Бедствия все время спала? Тогда управлять будет только сознание Фриаэ. (Ноа)

- П-понятно. (Макото)

При этом технически можно сказать, что Фриаэ вернется к своему нормальному состоянию.

- Как мы это сделаем? (Макото)

- Это было бы возможно, если бы ты управлял Духами Времени. Посмотрим, если это ты, Макото, я думаю, ты сможешь сделать это после пятидесяти лет тренировок. Ты можешь тренироваться в Храме Глубокого Моря, так что это будет безопасно. (Ноа)

- Пятьдесят лет… (Макото)

Это заняло бы слишком много времени.

Я не могу заставлять своих товарищей ждать так долго.

- Это немного… (Макото)

- Ну, это правда, что это слишком долго для людей. (Ноа)

Ноа криво усмехается.

Наши чувства времени слишком различаются, поскольку она Богиня, существовавшая со времен Войн Божественного Царства.

Но теперь я знаю, что есть способы сделать это.

Кроме того, есть и другие товарищи, которых я тоже хотел бы спасти.

- Ноа, есть ли способ спасти Люси, Са-сан и других моих друзей, Очарованных Ведьмой Бедствия? (Макото)

- Ааа, это уродливое Очарование, да… Какие жалкие дети, которых может сбить с пути нечто подобное. (Ноа)

- Извините за мои слова, но это магия, способная Очаровать весь мир, знаете ли? (Макото)

Я слегка повысил голос.

Честно говоря, я даже не могу себе представить, как остановить заклинание всемирного масштаба.

- О божечки. Если бы это была я, я бы перезаписала ее Очарование и Очаровала бы всех живых существ на этой планете за пять минут, понимаешь? Кроме того, они не будут задавать себе глупых вопросов. Они будут обожать это, как если бы жили в идеальном мире грез. (Ноа)

- Пять минут…? (Макото)

Это безумие.

Но для возрожденной Богини Ноа это, очевидно, детская игра.

- Тем не менее, это противоречило бы Правилам Божественного Царства. (Ноа)

- …Догадываюсь. (Макото)

Если бы Ноа действовала лично, всё было бы возможно.

Но она не может этого делать.

Существуют правила, запрещающие богам вмешиваться в Царство Смертных.

- Точно~. Духи Ветра станут лучшим выбором, чтобы снять проклятие. (Ноа)

- Но я не вижу Духов Ветра, так что это невозможно… (Макото)

У меня есть совместимость только с Духами Воды.

Я не могу использовать Магию Ветра.

- Фу-фу, посмотри на свою Книгу Души, Макото. (Ноа)

- Моя Книга Души? (Макото)

Я достаю ее из кармана и открываю.

Пользователь Духа… улучшен благодаря возвращению Богини Ноа. Вы можете говорить с Духами всех стихий.

- Это… (Макото)

- С моим возвращением навык Пользователя Духа был усилен, а духи стали оживлённее. Ты тоже получишь преимущества от этого, как мой Апостол, Макото. Прямо сейчас ты можешь использовать Духовную Магию всех стихий. (Ноа)

- Ох… (Макото)

Я рефлекторно смотрю на свои руки.

От Элементарной Магии Воды до этой точки…

- Тогда, если я спрошу Духов Ветра, можно будет снять и проклятие Ведьмы Бедствия! (Макото)

- Было бы неплохо обратиться за помощью к Великому Духу Ветра, Сильфи. Если ты поладишь с ним примерно на том же уровне, что и с Ундиной, она сможет снять проклятие с этой планеты. (Ноа)

- Хм, на том же уровне, что и с Великими Духами Воды? Но это заняло у меня тысячу лет… (Макото)

Эту возможность я получил после тысячи лет тренировок в пространстве Иры.

И тут я подумал.

- Можно ли… с помощью твоего Божественного Чуда сделать так, что тысяча лет внутри этого храма станут всего лишь одним днем во внешнем мире…? (Макото)

- Да, я могу. (Ноа)

Ох!

Тогда я смогу потренироваться здесь.

- Фу-фу, хочешь попробовать прожить тысячу лет только со мной вдвоем? (Ноа)

- Э-это… (Макото)

Ноа, хихикая, сделала заманчивое предложение.

Но потом до меня дошло…

- …Это будет не сон, поэтому я не смогу прожить тысячу лет. (Макото)

- Ааа, теперь, когда ты упомянул об этом, это действительно так. (Ноа)

Вероятно, она относилась к этому несерьезно.

Ноа, похоже, это ни капли не беспокоит.

- Тогда что нам делать? (Макото)

Я скрещиваю руки и размышляю.

Есть несколько вариантов, но ни одного реалистичного.

- Макото, давай немного прогуляемся. (Ноа)

Ноа встала и щелкнула пальцами.

Стулья, чайные чашки, выпечка и стол исчезли.

Мало того, исчез даже цветочный сад, который окружал нас с Ноа.

Взамен появился неорганический пол и угольно-черный потолок.

- Где это мы? (Макото)

- Похоже, что Божественный Зверь вернулся в Глубокое Море. (Ноа)

Я понимаю. Если присмотреться, этот пейзаж выглядит до боли знакомым.

Левиафан, по-видимому, вернулся в морские глубины.

Ноа проецирует это своей магией.

Ноа неторопливо шагает глубже в Храм Глубокого Моря.

Я следую за ней.

Только куда мы идем?

Мой неозвученный вопрос должен быть известен Ноа, так как она может читать мои мысли, но она не отвечает.

Вместо этого она подкинула мне другую тему.

- Макото, ты уже знаешь, что существуют три места, называемые Последними Подземельями, верно? (Ноа)

- Да. Зенитная Башня Вавилон, Бездна Преисподней и этот Храм Глубокого Моря, да? (Макото)

Я ответил.

Это известно каждому, кто был искателем приключений.

- Верно. Но знаешь ли ты, что получаешь в награду за покорение соответствующего Последнего Подземелья? (Ноа)

- Хм, награда… (Макото)

Я копаюсь в информации, которую приобрел в Храме Воды.

— Зенитная Башня Вавилон.

Гигантская башня, возвышающаяся ровно в центре Южного Континента.

Каждый этаж размером с целый город.

Вершина башни пробивается сквозь облака и, по слухам, выходит за пределы атмосферы.

В ней тысяча этажей.

Самый высокий этаж, которого достигло человечество, — пятисотый.

За последние тысячу лет появился лишь один человек, который, наконец, преодолел половину пути.

И если, после множества трудностей и испытаний, он достигнет тысячного этажа, он получит право шагнуть в Божественное Царство.

В комплекте с этим разрешением идет Вечная Жизнь.

Говорят, что людям, завершившим восхождение на Зенитную Башню, даруется бессмертие.

— Бездна Преисподней.

Самая северная точка.

Гигантская дыра на Северном Континенте.

Говорят, что на самом дне находится Ад.

Бездну населяют Демонические и Чудо-Звери, которые намного сильнее, чем обитатели мира на поверхности.

Кроме того, множество монстров выходят из Бездны каждые сто лет.

Бесчисленное количество городов было разрушено из-за неистовства монстров Бездны во время подобных нашествий.

Его еще называют Подземельем Бедствия, но искателям приключений, которые туда ныряют, нет конца.

Это потому, что в Бездне повсюду магические кристаллы, мифрил и орихалк.

Более того, чем глубже вы находитесь в Бездне, тем больше плотность маны, и это изменяет ваше тело.

Искатели приключений, которых окружающие высмеивали за слабость, получали новые крепкие тела и огромный запас маны, продолжая бросать вызов Бездне, рискуя своей жизнью. Ходят сомнительные истории о том, что некоторые из них вернулись в качестве Повелителей Демонов.

Сказочное подземелье, где можно разбогатеть.

Подземелье с самым высоким риском/доходностью в этом мире.

Это Бездна.

И последнее — Храм Глубокого Моря.

Подземелье, которое находится в наиболее труднодоступном месте.

Прямо посреди океана.

На самом дне.

В глубочайшей части земной пропасти молчаливо стоит Храм Глубокого Моря.

В отличие от двух других, даже добраться до его входа уже испытание.

Подземелье высочайшей сложности, от которого отказывались все звездные искатели приключений за всю историю.

Даже король-авантюрист, Утер Меркурий Пендрагон, сказал: «Оно того не стоит».

…Я сам под впечатлением, что продолжал бросать вызов такому подземелью.

Храм Глубокого Моря не имеет никакой поразительной награды.

Если бы не факт, что Ноа находится здесь, я бы определенно отступил.

- Что ж, во многом ты прав. (Ноа)

- Есть ли связь между вопросом про Последние Подземелья и тем, как мы можем противостоять Ведьме Бедствия? (Макото)

- Фу-фу, есть. (Ноа)

Ноа многозначительно улыбнулась.

- Кстати, в Божественном Царстве подземелье, которое вы, люди, называете Зенитной Башней Зенита, именуется: Лестница в Небеса. Это подземелье, сконструированное Алтеной для создания новых богов из числа жителей Царства Смертных. Однако никаких плодов это не принесло. (Ноа)

- Понятно… (Макото)

Я впервые слышу об этом.

Разве это не очень важная информация?

- Бездна – полная противоположность. Это полностью естественное подземелье. Мана, очень близкая к Эфиру, постоянно вытекает из гигантской дыры, соединяющей Ад и Преисподнюю. Благодаря этому оно стало ценным месторождением магических кристаллов и металлов. Однако оно находится слишком близко к Преисподней и к Аду, поэтому многие люди попадают туда и не возвращаются. (Ноа)

- …

Объяснение Ноа продолжалось.

Но по-прежнему непонятно, куда она клонит.

- Итак, мы пришли, Макото☆. (Ноа)

Ноа, шедшая немного впереди меня, резко развернулась ко мне.

Ее блестящие серебряные волосы взметнулись дугой.

- Посмотри сюда. (Ноа)

- …Что это такое? (Макото)

Там было… непонятное гигантское устройство.

Оно представляет собой постамент, а посередине находится поворотный рычаг.

Рычаг настолько огромен, что понадобилось бы несколько взрослых, чтобы иметь хотя бы шанс сдвинуть его.

Сомневаюсь, что смогу сделать это самостоятельно.

- Все нормально. У тебя получится повернуть его, Макото. Вот, попробуй прикоснуться к нему. (Ноа)

Ноа подошла к пьедесталу и поманила меня.

Я двинулся следом.

А потом я касаюсь гигантского рычага.

- Ааа… это правда. Он легче, чем я думал. (Макото)

Рычаг легкий, вопреки своему внешнему виду.

*…Зузу

Рычаг легко двигается, издавая этот звук.

Тем не менее, я до сих пор не знаю, для чего нужен этот рычаг.

Ноа говорит, будто отвечает на мой вопрос.

- Только человек, добравшийся до Храма Глубокого Моря своими силами, имеет право повернуть этот рычаг. Можно сказать, что это награда Последнего Подземелья. (Ноа)

- Это… право получает тот, кто прошел Последнее Подземелье? (Макото)

Вечная жизнь Зенитной Башни.

Сокровища и огромная сила из Бездны.

Даже если вы мне скажете, что там будет нечто похожее, я не поверю.

- Кстати, Макото, ты знаешь, как еще называют Левиафана? (Ноа)

Тема беседы снова изменилась.

- Хм… Божество-Хранитель моря…? (Макото)

Другие имена, которые я помню: Защитник Океана, Привратник Глубокого Моря и тому подобное.

- Но Левиафан на самом деле вовсе не защищает море или что-то в этом роде. Он просто избавляется от людей, приближающихся к Храму Глубокого Моря. Ну, в основном потому, что я была там запечатана… У Божественного Морского Зверя есть другая, более важная роль. (Ноа)

- Кроме защиты Храма Глубокого Моря? (Макото)

Я никогда об этом не слышал.

Однако я знаю, что он участвовал в битве между богами в Войне Божественного Царства.

Но это древняя история, произошедшая пятнадцать миллионов лет назад.

Я ни разу не слышал, чтобы Божественный Зверь использовался для чего-то еще.

- ……Фу-фу. (Ноа)

Ноа рассмеялась, видимо пребывая в хорошем настроении.

- Что такое? (Макото)

- Не слышал об этом? Это естественно. (Ноа)

- Что вы имеете в виду? (Макото)

Ноа не ответила на мой вопрос.

Это уже не хождение вокруг да около, больше похоже, как будто она распекает глупого ребенка.

- Ты видел множество живых существ в саду Храма Глубокого Моря, когда добрался сюда, верно? (Ноа)

- Да, монстры, домашний скот и даже драконы. (Макото)

Я сначала удивился, но они были безобидны.

Все мирно сосуществовали парами.

- Знаешь, зачем они собраны? (Ноа)

- Потому что Эйр захотела их приютить, верно? (Макото)

- Почему она так захотела? (Ноа)

- Чтобы они не вымерли. (Макото)

- Из-за чего они могут вымереть? (Ноа)

- …Если случится стихийное бедствие. (Макото)

Зачем Ноа меня допрашивает?

Это немного раздражает.

- Прости, Макото. Скоро я скажу отгадку. В вашем мире есть вещи, называемые ядерным оружием, верно? Если бы произошла ядерная война, земля, океан и даже воздух были бы заражены и непригодны для жизни… Слышал об этом? (Ноа)

- Да, но… в этом мире нет ядерного оружия. (Макото)

- Ты прав. Однако в прошлом на других планетах существовали подобные разработки. Если их использовали в войне, жизнь на такой планете становилась невозможной. (Ноа)

- …

Я никак не могу знать историю других планет.

Но весь наш мир вот-вот будет проклят, так что не похоже, что мы далеко от них ушли.

- Именно тогда в игру вступает Левиафан. (Ноа)

Ноа зловеще улыбается.

Эта улыбка немного похожа на улыбку Богини Луны.

- Это грубо. Я не настолько злая, как Няру… Вывод: роль Левиафана — перезагрузить планету, на которой больше нельзя жить. Это Божественный Приказ, отданный Божественному Зверю лично Нептуном. (Ноа)

- Перезагрузить…? (Макото)

Я размышляю над значением этого слова.

Ноа сказала, что это перезагрузит мир.

Другими словами…

- Омыть его; стереть всю грязь с этой планеты. (Ноа)

- Это… значит уничтожить мир, верно? (Макото)

Я спрашиваю дрожащим голосом.

- Правильно. (Ноа)

Ноа легко отвечает на этот вопрос.

- …

Божественный Зверь, которому я бросил вызов, был чудовищем, цель которого — уничтожить мир.

Я впечатлен тем, что выжил.

- Но не просто уничтожить☆. (Ноа)

Голос Ноа внезапно стал бодрым.

- Ты же видел существ в саду? Там под защитой находятся избранные, которым обещано жить в обновлённом мире. Даже если Левиафан погрузит мир в океан, существа в Храме Глубокого Моря выживут. (Ноа)

- Вот почему они парами. (Макото)

Пары, чтобы рожать детей и оставлять потомство.

- Кстати, переключатель для уничтожения мира — это тот рычаг, к которому ты сейчас прикасаешься. (Ноа)

- …Э? (Макото)

Потрясенный, я поспешно отпрыгнул от рычага.

Хотя я уже его слегка повернул…

- Все в порядке. Тебе нужно сделать один полный оборот, прежде чем произойдет великий потоп. (Ноа)

- П-пожалуйста, говорите о таком заранее. (Макото)

Это вредно для сердца.

- Несколько дурное послевкусие. Наградой за то, что вы приложите максимум усилий и покорите Последнее Подземелье, станет уничтожение мира… Какая ужасная шутка. (Ноа)

Я облегченно вздохнул.

Даже если я смогу уничтожить мир, в этом нет смысла.

О чем вообще думал этот Нептун?

Впрочем, если пораскинуть мозгами, Богиня Воды действует как его агент и управляется со всем этим?

Эйр действительно пугает…

В этот момент мягкое ощущение пронзило мою спину.

Тут же я заметил, что это Ноа обняла меня сзади.

- Хм… Ноа? (Макото)

- Конечно, это еще не все. Не вся награда. Герою, покорившему Храм Глубокого Моря… дано право уничтожить мир и… право выбрать, кто будет жить в следующем мире. (Ноа)

Ноа сладко шепчет мне в ухо.

Я на мгновение замер, не понимая смысла ее слов, пока мой мозг медленно переваривал информацию.

Ноа, тем временем, продолжала.

- Этот механизм также служит устройством призыва. Видишь, чуть дальше есть магический круг? Встав туда и пожелав, ты сможешь призвать в Храм Глубокого Моря кого угодно. Люси, Ая, София; ты можешь призвать их всех. Ты можешь даже призвать всех жителей Страны Воды. Это все еще возможно, хотя будет немного тесновато. Однако весь Западный Континент не получится. Ты можешь решить, Макото. (Ноа)

- Н-Ноа…? (Макото)

Я собирался сказать: «Это несмешная шутка», но не смог.

Ноа выглядела милой и добродушной, но она ни в коем случае не шутила.

Ни намека на шутки.

- Давай позовем и Фриаэ. Ведьма Бедствия тоже придет, но если я буду рядом, чары будут аннулированы. В конце концов, я управляю магией Очарования. Ты также можешь взять с собой Героя Богини Солнца и друга детства Реске. Иначе Ноэль будет одиноко. Полувампир Момо и Белый Дракон Мел? Тебе не нужно сдерживаться только потому, что они монстры. (Ноа)

- Можно ли приходить последователям других богинь? (Макото)

- Конечно. Я никого не ограничиваю. Но это только в том случае, если они не окажутся Очарованы после того, как приблизятся к моему храму. (Ноа)

Ааа… это невозможно.

Невозможно избежать Очарования, находясь рядом с Ноа, к которой вернулись силы.

Я уверен, что их религиозные предпочтения сразу же изменятся, как только они попадут в Храм Глубокого Моря.

Если я не призову их в Храм, они погибнут вместе с внешним миром.

Если призову, шансы, что они изменят свою религию в качестве благодарности, ошеломительно высоки.

Жители нового мира будут поклоняться только Ноа.

Я в этом уверен.

Мир станет принадлежать Ноа.

- Это не так, Макото. (Ноа)

Ноа опровергает мои мысли.

Теплое дыхание касается моих ушей.

- Мир будет твоим, Макото. Как мой Апостол, ты станешь повелителем мира. (Ноа)

- Н-Ноа… (Макото)

Голос Ноа был невероятно сладким и нежным.

Богиня, которая вела меня все время, с тех пор, как я впервые встретил ее.

Возможно, здесь и там проскальзывали небольшие ошибки, но я доверял ее голосу.

Ноа не будет мне приказывать.

Она всегда говорила мне поступать так, как я хочу.

Поэтому и в этот раз…

- Макото, у меня есть просьба. (Ноа)

К тому времени, как я это заметил, Ноа, обнимавшая меня сзади, теперь стояла прямо передо мной, глядя на меня сверкающими глазами, и крепко держала меня за руку, слегка краснея.

Руки Богини мягкие, как зефир, и теплые до дрожи.

- Что… за просьба… Ноа? (Макото)

Я собирался сказать: «Я сделаю все, что смогу», но проглотил это.

Ноа редко просит меня о чем-то.

Но сейчас, скорее всего, она собирается попросить…

Ее блестящие розовые губы шевельнулись.

- Давай уничтожим этот мир и создадим наш новый. (Ноа)

В полной любви улыбке не было ни единого изъяна. Богиня Ноа, которой я поклоняюсь и глубоко уважаю, потребовала уничтожения мира.