От лица Артура Лейвина.

Пронзающая боль, распространившаяся по всему телу, вырвала меня из сна. Я не смог даже застонать, с трудом разлепив веки.

И только когда я уставился на выжженные остатки длинного, приземистого коридора, передо мной пронеслись воспоминания о случившемся: Риа, одержимая вритрокровным восходящим, смерть Эзры, падение Калона в пустоту, моё использование Разрушения, чтобы убить восходящего, и фиолетовое пламя, перекинувшееся на Хэдрига.

‘Хэдриг!’ Я напрягся при мысли о зеленоволосом восходящем, отчего разрывающая внутренности боль вспыхнула во мне с новой силой.

‘Первое, что ты делаешь, проснувшись, это беспокоишься о каком-то случайном восходящем, которого встретил несколько дней назад, а не о своём любимом компаньоне?’ — произнёс в моей голове знакомый голос, хотя и тоном повыше, чем обычно. ‘Ясно-понятно’.

‘Реджис! Что случилось?’

‘Я тебе расскажу, что случилось!’ — рявкнул Реджис, его почти детский голос был пронизан разочарованием.

Чёрная тень вырвалась из моей грудины, явив моего теневого спутника... вроде того.

«Посмотри на меня!» — пролаял Реджис, паря в метре надо мной. Некогда грозный теневой волк, который, когда я видел его в последний раз, был достаточно большим, чтобы взрослый мужчина мог с лёгкостью на нём ехать, теперь был, за неимением лучшего слова, щенком. У него всё ещё были волчьи черты, от теневого хвоста до четырёх чёрных лап и двух рогов на голове, но теперь он был размером всего лишь с мою голову.

«Вижу, ты... похудел», — прохрипел я, морщась от боли.

«Хур-хур», — передразнил Реджис, сверкая на меня глазами. «Я бы уже дал тебе пощёчину, если бы у меня хватило на это силёнок».

«Это...» — я махнул рукой в его сторону, указывая на его миниатюрную форму, — «...произошло потому, что нам пришлось израсходовать весь наш эфир?» — спросил я.

Мой компаньон-щенок закатил свои большие глаза. «Нет. Я стал таким, чтобы осуществить свою мечту стать чьей-то плюшевой игрушкой для обнимашек»¹ .

Проигнорировав его сарказм, я попытался оттолкнуться от земли. С крохотной частичкой эфира, оставшейся в моём ядре, и болью, расходящейся по всему телу, я не мог даже сесть, не говоря уже о том, чтобы встать на ноги.

Не имея сил и страдая от головной боли, достаточно сильной, чтобы помешать мне медитировать, я снова лёг и позволил мыслям блуждать. Воспоминания и эмоции, которые я сдерживал и хранил глубоко внутри, начали всплывать на поверхность — воспоминания и эмоции о моих друзьях и семье в Дикатене.

Я так старался занять себя делом, не давая себе даже времени на размышления о болезненных воспоминаниях о жизни, которую я оставил позади. Наблюдение за трагедией семьи Гранбел, должно быть, прорвало плотину, которую я неосознанно строил, чтобы сдержать эти эмоции. Я боялся, что существует реальная возможность того, что безнадёжные шансы, с которыми я столкнусь, если когда-либо захочу снова увидеть свою семью и друзей, полностью одолеют меня, если я буду слишком часто о них размышлять.

Но что было ещё страшнее, так это то, что я чувствовал, как медленно забываю их лица и голоса. Узнать их не было проблемой, но вот представить их в уме... это становилось всё труднее.

Пока моё тело медленно восстанавливало запасы эфира, а боль от отдачи начинала утихать, я отогнал лица Элли и моей матери, застывшие в моём сознании с выражениями скорби и отчаяния.

Медленно поднявшись на ноги, я достал мёртвую реликвию, которую спрятал в кармане, и собственными глазами убедился, что некогда чёрный камень теперь стал мутно-белым кристаллом. Желая увидеть, каково её истинное предназначение, я влил в неё скудные остатки эфира, которые у меня остались.

Ничего не произошло.

‘Ты её сломал?’ — спросил Реджис.

‘Думаю, нет?’ Я убрал непрозрачный кристалл обратно в карман. ‘Надо будет изучить это позже, когда я не буду чувствовать себя почти мёртвым’.

Переведя взгляд, я заметил, что для меня из куска ткани была свёрнута импровизированная подушка. Ненужные чувства привязанности к этим алакрийцам, которых я только что встретил, начали всплывать, сжимая мои внутренности. Покачав головой, я задал вопрос, который боялся задать с самого пробуждения.

«Кто жив?»

«Пойди проверь сам. Они вон там», — проворчал Реджис, указывая пухлой лапой налево. «А теперь, если позволишь, я спрячусь в твоём теле, пока не смогу снова сам поглощать эфир. Не зови меня, если в этом нет крайней необходимости».

Я поднял бровь. «А ты вообще будешь полезен в том состоянии, в котором сейчас находишься?»

«Ой, заткнись», — огрызнулся он, прежде чем исчезнуть обратно в моём теле.

Вздохнув, я оглядел выжженные остатки зеркальной комнаты. Так же, как и в будущем, которое я видел в ключевом камне, зал был окрашен в чёрное и красное, фонтан был разбит, а вода разлита повсюду. Многие зеркала были разбиты, открывая бесконечную пустоту, в которую упал Калон.

‘Ключевой камень…’

Я огляделся, но кубической реликвии нигде не было видно.

‘Он рассыпался в пыль после того, как ты вышел из транса’, — сказал Реджис.

‘Чёрт возьми!’ Я надеялся, что, возможно, у меня будет ещё одна возможность снова погрузиться в ключевой камень, ещё один шанс развить полученные знания. ‘Если бы этот глупый мальчишка не освободил вритракровного восходящего…’

Я отшатнулся от этой мысли. Этот «глупый мальчишка» заплатил за свою ошибку жизнью. Злиться на него сейчас не имело никакого смысла, и сделанного было не воротишь.

‘Если только…’

Ключевой камень показал мне будущее, в котором я мог буквально повернуть вспять само время смерти. Я поискал в своём сознании божественную руну, и хотя я чувствовал её там, я не мог сказать, что она делает.

Тем не менее, я узнал всё, что был способен понять из ключевого камня. Вот почему он вытолкнул меня, я был уверен. Мне просто нужно было опробовать её, чтобы увидеть, на что она способна...

Несмотря на хаотичное состояние комнаты после нашей битвы, найти остальных не составило труда.

И, как я и ожидал, остались только двое: Хэдриг и Ада. Хэдриг стоял на коленях у ужасных останков разложившегося тела Эзры. Единственная оставшаяся из рода Гранбел лежала на земле у своего зеркала, которое, к счастью, всё ещё было целым. Фантом был освобождён, но она, казалось, была без сознания.

Ада в зеркале, настоящая Ада, тоже лежала на земле, всё её тело содрогалось от рыданий.

‘Она, должно быть, видела всё, что произошло’, — с ужасом осознал я. Я подумал о битве у Стены, о том, как я в панике искал на поле боя своего отца, и как нашёл его слишком поздно...

Я протянул руку и коснулся зеркала, и внезапно смог услышать её сдавленные, истеричные рыдания. «Мне жаль, Ада».

‘Будем надеяться, что это сработает’, — подумал я, но помедлил, прежде чем активировать новую божественную руну. Было в её активации что-то... окончательное, чтобы испытать на самом деле результат моей работы в ключевом камне. Как только я использую её, я точно узнаю, что она может, а чего — нет.

‘Тем не менее, это нужно сделать’. Я собрался с духом, а затем направил эфир в божественную руну.

Знакомое тепло излучалось из моей поясницы вместе с потоком знаний о конкретном эдикте эвума, полученном через ключевой камень. Подобно моему пламени Разрушения и Шагу Бога, эдикт сформировался в то, что я смог постичь, проявившись в форме, которая имела для меня смысл.

Частицы фиолетового цвета начали распространяться из моей руки, кружась, словно миниатюрная галактика. Ада подняла глаза, на мгновение замешательство и удивление вытеснили её отчаяние, и она начала исчезать, превращаясь в розоватый туман, который вытекал из зеркала и возвращался в её тело.

Густой чёрно-фиолетовый дым был изгнан из её пор и всосан обратно в зеркало. Фантом снова проявился в своей тюрьме, с выражением чистой ненависти на искажённой копии лица Ады.

У моих ног тело Ады дёрнулось, и её глаза распахнулись. Она отползла назад, подальше от зеркала, её глаза были широко раскрыты от страха. Хэдриг наклонился и обнял её за плечи, заставив её закричать.

«Тише, Ада, это я, это всего лишь я. Тише».

Вытащив костяной кинжал, некогда принадлежавший брату Каэры, я рукоятью вперёд вонзил его в зеркало Ады, разбив его и уничтожив фантома навсегда.

Когда я обернулся, Ада уткнулась головой в грудь Хэдрига, её маленькое тело дрожало, когда она издала такой скорбный вой, что я просто не мог заставить себя подойти ближе.

Это были алакрийцы, те самые люди, которые опустошили Дикатен, которые были ответственны за смерти стольких людей, которых я знал и любил. Я должен был бы упиваться их несчастьями и горем.

Так почему? Почему мою грудь словно выжимали, как мокрое полотенце?

Но дело было не только в них. Разочарование и сожаление, которые я чувствовал — чувство потери от осознания того, чего я не смог узнать — грызли меня изнутри, и я не мог не жалеть, что не видел потенциальных будущих.

Хотя я и открыл новую божественную руну, теперь было ясно, что мне удалось постичь лишь часть задуманного целого. А с исчезновением ключевого камня и моей слабой близостью к эвуму у меня, возможно, никогда больше не будет шанса изучить его снова.

«Реквием Ароа», — прошептал я. Поток знаний, который я испытал, включал эту сигнатуру, похожую на имя, запечатлённую в самом заклинании. Это было поэтично и красиво, но для меня это служило бы лишь напоминанием о том, чем могло бы быть это заклинание.

Заклинание, которое могло бы спасти Калона, Эзру и Риа — заклинание, которое могло бы даже вернуть моего отца.

‘По крайней мере, я спас Хэдрига и Аду’, — с половинчатым энтузиазмом подумал я, тщетно пытаясь разглядеть светлую сторону в будущем, в котором я оказался. ‘И я могу освободить этих пойманных восходящих и продолжать идти, продолжать пытаться’.

Я отвёл взгляд от остальных, обратив своё внимание на бесчисленные целые зеркала, всё ещё содержащие восходящих, большинство из которых изучали меня с выражениями уважения... а некоторые даже страха.

Оставив Хэдрига присматривать за Адой, я начал искать определённое зеркало возле фонтана. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти восходящего, которого я обещал освободить, и хотя его зеркальная тюрьма была испещрена сколами и трещинами, она осталась нетронутой.

«Я человек слова», — сказал я, прижав руку к холодному стеклу. Глаза восходящего расширились от шока, когда частицы эфира закружились вокруг моей руки и начали залечивать многочисленные трещины, уродовавшие поверхность зеркала. «Покойся с миром», — прошептал я, когда он начал исчезать.

‘Спасибо’.

Когда восходящий полностью исчез, я глубоко вздохнул. Отойдя от зеркала, я посмотрел на свою ладонь. Несколько следов эфирных частиц, которые продолжали медленно вращаться вокруг моей руки, постепенно рассеялись, оставив меня с чувством пустоты.

В отличие от Шага Бога или Разрушения, эта руна не расходовала много моих запасов эфира. Даже с ограниченным количеством эфира в моём ядре, я был уверен, что смогу освободить всех оставшихся восходящих.

И всё же, несмотря на эту новую способность, которую я открыл, у меня остался горький привкус.

Ключевой камень мог бы открыть более глубокое и мощное понимание эвума, но из-за моего недостаточного понимания мне досталась лишь часть целого.

‘Самая малая часть целого…’

Теперь, когда я полностью понял руну, я знал, что эта способность может влиять только на неорганические объекты, такие как зеркала.

‘С другой стороны, с этой способностью ты сможешь превращать мёртвые реликвии в настоящие, пригодные для использования’, — вмешался Реджис.

Я сжал пальцы в тугой кулак. ‘Ты прав’.

Несмотря на её ограничения, способность обращать время вспять была тем, чего не мог сделать даже Кезесс Индрат, и хотя я не смогу использовать её в бою — или вернуть тех, кого я потерял — это не означало, что я не мог в полной мере использовать её полезность. Я только жалел, что у меня сейчас нет с собой Баллады Рассвета, чтобы я мог вернуть меч, выкованный асура, в его первозданное состояние.

Я снова вытащил из кармана некогда мёртвую реликвию, чтобы осмотреть её. Края прозрачного кристалла теперь тускло светились. Теперь, когда ко мне вернулось больше сил, я влил в камень ещё больше эфира, но по-прежнему ничего не происходило. Казалось, что реликвия не активировалась эфиром, а имела какой-то период перезарядки, прежде чем её можно было использовать снова. По крайней мере, я на это надеялся.

Проходя мимо оставшихся зеркал, я продолжал применять свою новообретённую божественную руну, чтобы освободить души пойманных восходящих, пока последняя из них не исчезла с недоверчивой ухмылкой на усталом лице.

Холодный белый зал слегка потускнел и приобрёл более тёплый оттенок. Вдалеке в одном из пустых зеркал проявился полупрозрачный портал, точно такой же, как изображение, которое я видел на одной из граней додекаэдра.

Только тогда я понял, что и Хэдриг, и Ада наблюдали за мной.

«Как... как ты себя чувствуешь?» — нерешительно спросил я, глядя на Аду.

Бедная девушка едва смогла кивнуть, прежде чем отвернуться, её опухшие красные глаза были полны обиды.

Я тяжело сглотнул, прежде чем подойти к ним. Пошарив в кармане, я достал симулет, который дал мне Калон. «Вот, возьми».

Ада резко повернула голову ко мне, её глаза загорелись паникой. «Т-ты оставляешь нас здесь?»

Я покачал головой. «Вы все попали в эту передрягу, потому что я был с вами. Если вы вдвоём пройдёте через портал, он должен привести вас в убежище».

«Ты никак не можешь этого знать», — сказала Ада, её заплаканное лицо скривилось в гримасе.

«Не могу, но я знаю, что если вы пойдёте со мной в следующую зону, она будет ещё сложнее, чем эта».

После минутного колебания она потянулась за симулетом в моей руке, но Хэдриг вмешался.

«Я не собираюсь возвращаться на поверхность», — серьёзно сказал зеленоволосый восходящий.

«Ты ведь не серьёзно». Я фыркнул. «Ты чуть не умер и хочешь спуститься ещё глубже?»

«Я чуть не умер из-за тебя», — поправил Хэдриг. «Как я уже говорил, Реликтовые Гробницы по-разному реагируют на уникальных личностей. Я ожидал, что нечто подобное произойдёт».

«Ты ожидал, что это произойдёт?» — недоверчиво спросила Ада. — «И всё равно взял нас с собой? Мои братья и лучший друг умерли!»

Впервые от хладнокровия Хэдрига не осталось и следа, его сменило выражение вины. «Я думал, твой старший брат будет достаточно силён, чтобы...»

«О, так это Калон виноват, что они все умерли?» — закричала Ада, её руки сжались в дрожащие кулаки.

Хэдриг вздрогнул. «Я не это...»

Ада достала свой симулет из потайного кармана и швырнула его в зеленоволосого восходящего, прежде чем протопать к порталу.

Хэдриг последовал за ней, пытаясь догнать, но я схватил его за запястье и удержал.

Прежде чем Ада шагнула в портал, она оглянулась на нас через плечо, свежие слёзы текли по её щекам, а её яркие зелёные глаза были острее кинжалов. «Если Реликтовые Гробницы не сожрут вас живьём, это сделает Кровь Гранбел».

Когда последние пряди светлых волос Ады исчезли в портале, я отпустил запястье Хэдрига.

«Было ли мудро просто так её отпускать?» — спросил Хэдриг, явно обеспокоенный. — «Её кровь довольно внушительна, особенно для безымянной крови».

«Мне следовало её убить?» — спросил я, подняв бровь.

«Не убить... но по крайней мере мы могли бы попытаться поговорить».

«Её лучший друг и оба брата были убиты на её глазах. Не думаю, что что-либо, что мы могли бы сказать, убедило бы её. Кроме того, это в любом случае подозрительно, так как наши имена записаны».

«Верно», — сказал Хэдриг после паузы. — «Ты не беспокоишься?»

«Я больше беспокоюсь о том, какой будет следующая зона, и тебе тоже следует», — сказал я, бросая ему свой симулет. «Возвращайся».

Хэдриг покачал головой, возвращая мне симулет. «Я хочу пойти с тобой».

Я покачал головой, не в силах поверить в его упрямство. «Ты так жаждешь умереть, или ожидаешь найти в конце какую-то сокровищницу?»

«Тебя не должно волновать, чего я хочу. Даже ты должен признать, что я могу быть полезен», — сказал он.

«А если в следующей зоне нечего будет есть или пить?» — надавил я.

Хэдриг одарил меня игривой улыбкой. «Ты беспокоишься обо мне?»

Я глубоко вздохнул, прежде чем сунуть симулет обратно в карман. «Делай, что хочешь. Только не жди, что я буду тебя защищать».

«Я и не мечтал об этом», — сказал он, направляясь к порталу.

С моими запасами эфира, пополненными примерно на четверть, и тёплыми огнями, мерцающими, словно предупреждая нас, чтобы мы уходили побыстрее, я последовал за таинственным зеленоволосым восходящим.

Решение было принято, и не было причин задерживаться в зеркальной комнате. Мы вместе шагнули в полупрозрачный портал, Хэдриг держался за спинку моего бирюзового плаща в шаге позади меня.

‘Чтобы я не попытался бросить его в последнюю секунду, полагаю’, — подумал я. ‘Он действительно не хочет оставаться, но почему?’

Эта мысль вылетела у меня из головы, как только я шагнул через портал, меня тут же окатило порывом ледяного ветра, таким резким, что я едва мог держать глаза открытыми.

Невозмутимый резкой сменой обстановки и не видя ничего, кроме панорамы белизны, я снова достал кристаллическую реликвию. Хотя я не знал всех её возможностей, я был уверен, что у неё есть какая-то навигационная функция.

Только на этот раз, когда я достал кристаллическую реликвию, её стекловидные края снова стали совершенно непрозрачными. Инстинктивно почувствовав, что с этим местом что-то не так, я обернулся к Хэдригу...

...вот только вместо лохматого зеленоволосого восходящего на меня смотрела знакомая девушка с тёмно-синими волосами и двумя пронзительными красными глазами.

Совершенно ошеломлённый, я отшатнулся от неё, а она неуверенно уставилась на меня.

«Каэра?»

× × × × ×

¹ cuddle buddy (англ.) — дословно «приятель для обнимашек». В данном контексте Реджис саркастически принижает свою новую форму, сравнивая себя с мягкой игрушкой.