От лица Артура Лейвина.

Если собрать пирамиду было трудно, то последняя фигура оказалась почти невыполнимой. Конечно, она не была такой простой, как плоский круг, но именно размышления о жизни как о круге привели меня к той форме, которую я сейчас пытался построить.

В своей жизни короля Грея я изучал самые разные предметы, включая символогию. «Правильные многогранники» были часто обсуждаемой темой в таких исследованиях, поскольку древние философы моего прежнего мира потратили много времени на обсуждение их существования и значения.

Именно поэтому я снова и снова пытался собрать идеальный правильный додекаэдр из сотен неправильных кусочков головоломки. Додекаэдр символизировал пятый элемент, связующее звено, скрепляющее вселенную, и считался посредником между конечным и бесконечным.

Я не мог придумать лучшего геометрического символа для представления будущего.

Жаль только, что я никак не мог понять, как создать эту чёртову штуку.

Я уже потерял счёт времени, проведённому в зеркальной комнате. Наши скудные пайки закончились несколько дней назад, хотя я почти не ел свою долю, а остальные тщательно экономили. Если бы не вода, которую я принёс, у Калона, Эзры и Хэдрига она бы тоже закончилась, ведь если бы они пили солёную воду из фонтана, то умерли бы от обезвоживания ещё быстрее.

С другой стороны, фантом в теле Ады, казалось, поддерживал себя сам, не нуждаясь ни в еде, ни в воде. Хотя я беспокоился о состоянии её тела, когда мы найдём способ вернуть её обратно, пока она, казалось, держалась хорошо.

Мои глаза распахнулись, когда я покинул царство внутри краеугольного камня после очередной бесплодной попытки решить сферическую головоломку. Меня встретили крики.

«…больше просто ждать! Мы должны попробовать. Кто знает, может, Грей просто ждёт нашей смерти! В конце концов, этому уроду не нужна еда и вода, как нам…»

«…понятия не имеешь, что произойдёт, если ты сделаешь то, о чём он просит…»

«…по крайней мере, мы бы что-то делали, а не просто сидели и ждали смерти…»

«…ловушка, которая сделает всё ещё хуже!»

Калон и Эзра стояли почти грудь в грудь, крича друг другу в лицо. Эзра выглядел каким-то поникшим. Он сбросил несколько фунтов из-за нехватки еды, но было и что-то ещё. Он словно съёжился, растеряв всю свою браваду, и превратился в кого-то слабого и испуганного.

Хэдриг лежал на одной из скамей, очевидно, изо всех сил стараясь держаться подальше от семейного конфликта.

Я вздохнул и поднялся.

Реджис, заметив моё движение, сказал: ‘Они так уже минут десять собачатся. Малец разговаривал с одним из отражений и думает, что оно может помочь нам выбраться отсюда’.

‘Чёрт возьми, чем, по его мнению, я тут занимаюсь?’

Сделав глубокий вдох, я вмешался в спор братьев. «Оба, сделайте шаг назад, и давайте это обсудим».

Эзра посмотрел на меня с чистейшей ненавистью, практически выплёвывая слова: «Да пошёл ты!»

Я подавил растущее желание дать ему подзатыльник, как тому сорванцу, которым он и был, но сдержался. Я знал, что это только всё усугубит.

«Я сам разберусь», — сказал Калон нехарактерно резким тоном.

Я поднял руки в мирном жесте. «Я бы хотел услышать, что скажет Эзра».

Эзра настороженно посмотрел на меня, явно не зная, верить мне или нет. Однако его жажда действий взяла верх, и он, оттолкнув брата, направился к одному из зеркал, его тяжёлые сапоги глухо стучали по каменному полу.

«Сюда», — сказал он, указывая мне на зеркало, в котором отражался восходящий с высокими ониксовыми рогами на шлеме. Мужчина стоял прямо, скрестив руки на груди, точно так же, как и когда мы вошли. «Это Мифелиас, некогда восходящий. Он знает, как сбежать из этого места».

Я снова осмотрел отражение, отмечая мелкие детали. Он был примерно моего роста, хотя и худее, и держался как солдат. Его кожа была невероятно бледной, отчего угольно-чёрные глаза выделялись, словно пустые бездны на его остром лице. Одна прядь седых волос выбилась из-под шлема и свисала вдоль щеки.

Чёрные доспехи из кожи и пластин выглядели лёгкими и гибкими — доспехи застрельщика. Вероятно, они были магическими. Блестящие чёрные руны, инкрустированные в стальные пластины, были не просто украшением. Шлем был особенно впечатляющим. Длинные ониксовые рога возвышались над шлемом более чем на полметра, делая его ещё выше и тоньше, чем он был на самом деле.

Мой взгляд зацепился за что-то. Мелкая деталь, всего лишь изогнутый край, очерчивающий рога. Это был не сустав, крепящий рог к шлему, это было отверстие, позволяющее рогам проходить сквозь шлем.

Этот человек был Вритра, или, по крайней мере, вритрокровный.

«И в чём именно заключается план Мифелиаса?» — спросил я, не спеша указывать остальным на своё открытие. Для них это, скорее всего, ничего бы не значило.

Что-то в моём тоне, должно быть, выдало моё недоверие к этому плану, потому что Эзра снова одарил меня настороженным взглядом, прежде чем продолжить. «Он говорит, что умеет использовать эфир, и он также знает, как сбежать из зеркала. Он видел, как это делали».

Молодой восходящий замялся, поэтому я подтолкнул его продолжать.

«Он… он сказал, что духи из зеркала могут вселяться в тела. Мёртвые тела». Эзра бросил взгляд вглубь зала, туда, где теперь лежали останки Рии. Нам пришлось перенести её подальше от скамьи через несколько дней из-за запаха.

Калон, который стоял за спиной Эзры, слушая и помрачнев, сказал: «Ни за что на свете мы не отдадим тело Рии этому лжецу».

«И как«», — громко произнёс я, пресекая их спор, прежде чем он успел начаться снова, — «выход этого восходящего из его зеркала поможет нам покинуть зону?»

Сверкая глазами на брата, будто желая не более чем пронзить его насквозь, Эзра сказал: «Он знает, как использовать эфир. Он не может рассказать мне, как сбежать, но он может показать нам, если мы его освободим».

«Он, конечно же, лжёт», — внезапно сказал Хэдриг, не потрудившись подняться со своей скамьи. — «Я тоже говорил с некоторыми из заточённых здесь душ, и они обещали мне всевозможные вещи, лишь бы я помог им сбежать».

Эзра повернулся к нему, зарычав, как загнанный в угол воудкат. «Он вритрокровный! Один из людей самих Владык. Кто ты, чёрт возьми, такой, чтобы сомневаться в его чести?»

Хэдриг закатил глаза, но Калон вздрогнул и теперь выглядел неуверенно. Его взгляд скользнул к зеркалу, отмечая рога, черты мужчины, затем он покачал головой. «Мы не можем быть уверены, брат».

Эзра посмотрел брату в глаза, плюнул ему под ноги и оттолкнул его. «Мне плевать, что вы все говорите, я это сделаю».

Калон сорвался. Старший из братьев Гранбел схватил брата сзади, заключил в удушающий захват, а затем повалил на землю. Фальшивая Ада захихикала сквозь кляп, её глаза были широко раскрыты и полны восторга, когда она наблюдала за потасовкой.

Внезапно в руке Эзры оказалось его алое копьё, но у него не было места, чтобы им воспользоваться, и Хэдриг быстро скатился со скамьи и выбил оружие у него из рук. Оно с лязгом отлетело в тень.

«Отпусти меня, трус!» — взревел Эзра, нанося удары локтями назад в живот брата.

Ада так дико дёргалась, что кляп соскользнул с её рта, и она начала кричать, подстрекая братьев. «Режь его! Убей его! Убей его!»

С тяжёлым вздохом я шагнул вперёд, чтобы вернуть кляп на место. Реджис стоял наготове позади меня, буквально дрожа от нетерпения вмешаться.

‘Разберись с этим’, — приказал я ему.

Мой компаньон прыгнул вперёд, и его челюсти в мгновение ока оказались у горла Эзры. Мальчишка перестал сопротивляться, и оба, Эзра и Калон, лежали на земле, тяжело дыша. Я позволил этому моменту затянуться, желая, чтобы клыки Реджиса произвели впечатление на мальчишку.

Мы прошли точку невозврата. Теперь, когда наш внутренний конфликт перерос в насилие, доверие было разрушено. Я не мог просто позволить Эзре встать и заниматься своими делами, но и об альтернативе думать не хотелось.

Приняв решение, я мысленно приказал Реджису отпустить его и жестом показал Калону расцепиться с братом. Эзра остался лежать, глядя на меня дикими глазами и с покрасневшим лицом.

Опустившись рядом с ним на колени, я заговорил низким, холодным голосом, вкладывая в него столько самоуверенности и властности, сколько мог: «Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Можешь не верить мне, но это так. Однако я не могу мириться с твоими агрессивными действиями и твоим непокорным отношением».

«Слушай внимательно, потому что я скажу это только один раз. С этого момента, если ты не будешь выполнять приказы, если нападёшь на меня или кого-либо ещё в этой группе, если попытаешься осуществить свой бессмысленный план против моей воли, я убью тебя. Я без колебаний брошу тебя в пустоту».

Я встретился взглядом с Калоном и увидел бурю эмоций, бушующую в его глазах: защитное чувство по отношению к брату, гнев на поведение Эзры и его собственная отчаянная хватка за то немногое, что осталось от надежды.

«И если твой брат попытается меня остановить, я брошу и его тоже. Понятно?»

Братья Гранбел смотрели на меня, испуганные и злые, но я видел, что они мне поверили. Калон кивнул, затем толкнул брата носком сапога в плечо.

Эзра усмехнулся. «Понятно».

Я ушёл без единого слова. Реджис двинулся за мной, но я его остановил.

‘Останься с Эзрой. Наблюдай за ним и не колеблясь останови его, если он что-нибудь попытается’.

‘Есть, капитан’, — ответил Реджис, рад получить задание после долгих скучных дней, когда он наблюдал, как я сижу с краеугольным камнем.

Пять минут спустя я был в глубоком мраке, далеко в коридоре от фонтана. Это было странно. Сколько бы я ни шёл по этому коридору, я, казалось, всегда находился всего в нескольких шагах от фонтана. Это было похоже на эфирную ловушку, которая защищала подземный город джиннов в Дикатене, где — я надеялся — моя семья всё ещё была в безопасности.

Всю свою жизнь — то есть вторую жизнь — я был окружён артефактами джиннов: Ксайрус, замок, сеть телепортации… после своего перерождения я принимал всё это как должное, никогда не задумываясь о достижениях древних магов и не прилагая усилий, чтобы узнать о них больше.

Может быть, именно это меня сейчас и сдерживало? Способы, которыми джинны передавали свои знания, были гораздо сложнее учебников и наставников. Даже под угрозой уничтожения они не смогли научить клан Индрат своим секретам, потому что драконы не были способны учиться так, как джинны.

Я исчерпал возможности своего нынешнего метода. Было трудно это признать, но без свежего взгляда я не смогу усвоить то, чему пытался научить меня краеугольный камень.

Применяя на практике навык, которому я научился будучи королём Греем, я начал систематизировать всё, что знал о джиннах и эфире. Я прокручивал в голове каждый урок от леди Майр, Сильви и старейшины Ринии. Я заново переживал свои битвы со Слугами и Косами, а также с эфирными зверями в Реликтовых Гробницах. Я позволил сообщению Сильвии прозвучать в моём сознании и вспомнил слова проекции джинна.

Проблема была в том, что я просто недостаточно знал о реликвиях и о том, как джинны их использовали. Хотя я многому научился с тех пор, как очнулся в Реликтовых Гробницах, моё знакомство с самими реликвиями было полностью ограничено временем, проведённым в краеугольном камне, а мёртвая реликвия лежала полузабытой в моей руне внепространственного хранилища.

Я достал мёртвую реликвию, которую выиграл в Маэрине, и начал осматривать тёмный, невзрачный камень, но уже через мгновение моё внимание привлёк звук шагов, эхом разнёсшийся по коридору и приближающийся ко мне.

Я поднял голову и увидел приближающегося Хэдрига, его уверенная походка и осанка выражали утончённое изящество. Вспомнив, насколько ценна даже мёртвая реликвия для алакрийцев, я быстро спрятал комковатый камень.

«Не думал, что ты из тех, кто носит с собой мёртвую реликвию», — сказал зеленоволосый восходящий, приподняв бровь с ноткой осуждения в голосе. — «Это что, семейная реликвия или что-то, чем ты очаровываешь материалистичных дворянок?»

Я закатил глаза. «Да. Именно этим я соблазняю всех привлекательных женщин, которых встречаю».

«Предполагая, что твоей внешности недостаточно?» — добавил он с тихим смешком.

«Ты делаешь мне комплимент или осуждаешь? Не могу понять», — сказал я, не уверенный, забавляет меня или раздражает его вмешательство.

Хэдриг сел в нескольких метрах от меня, казалось, не интересуясь якобы редким и дорогим древним артефактом, который я держал в руке.

«Признаю, объективно, твои черты лица могут привлечь внимание. Но я бы не назвал это чем-то хорошим», — заметил он, прежде чем прочистить горло. — «В любом случае, ранее всё стало довольно напряжённо».

Я потёр затылок, отводя взгляд от Хэдрига. «Я…»

«Но ты был прав. Думаю, ты хорошо справился». Хэдриг протянул руку, помедлил, а затем похлопал меня по плечу. «В любом случае, кажется, я мешаю. Мои извинения».

Я покачал головой. «Всё в порядке. Мне нужно было отвлечься».

«Эзра, вероятно, не согласился бы», — ответил Хэдриг, снова поднимаясь на ноги, уголок его губ изогнулся в улыбке. — «Удачи, Грей».

Усмехнувшись, я снова сосредоточил внимание на мёртвой реликвии в своей руке. За исключением фиолетовой дымки эфира, окружавшей её, камень был безвкусным и неинтересным. Такой камень ребёнок мог бы бездумно пнуть с дороги.

Я направил эфир в мёртвую реликвию, так же, как я взаимодействовал с краеугольным камнем, но ничего не произошло. Затем я попытался извлечь из неё эфир, но тут же остановился. Я чувствовал, что в мёртвой реликвии осталось очень мало эфира, и я не хотел вслепую разрушать её ради такого ничтожного количества эфирной энергии.

Вздохнув, я взглянул на Хэдрига, который снова сидел на скамье у фонтана в медитативном состоянии.

Щелчком запястья я подбросил реликвию в воздух, наблюдал, как она поднимается по дуге, пока почти не коснулась низкого потолка, а затем поймал её, когда она полетела вниз.

Не имея больше за что зацепиться, я сунул реликвию в карман, закрыл глаза и снова начал восполнять свой эфир.

× × × × ×

Когда я снова прошёл сквозь пурпурную стену в царство внутри краеугольного камня, я сразу почувствовал, что что-то изменилось. Ранее собранные фигуры всё ещё были там, отображая настоящее и прошлое в зеркальной комнате. Оставшиеся геометрические фигуры — мои кусочки головоломки — разошлись в моё отсутствие, как это всегда бывало.

Это было не то, что можно было увидеть, но в атмосфере ощущался статический заряд, своего рода скрытая энергия.

Быстро я собрал и рассортировал части, надеясь, что ощущение, которое я испытал, было каким-то бессознательным пониманием, достигнутым благодаря моим усилиям переосмыслить собственные знания об эфире. И всё же, когда части оказались передо мной, я не почувствовал нового понимания эдикта.

Словно следуя за эфирными вибрациями, которые позволяли мне шагать сквозь пространство, я позволил своему разуму расслабиться и плыть по течению электрического гула. Казалось, он заполнял пространство, весь мой разум, но было одно маленькое, неприметное место, где он был яснее, ощутимее.

Используя эфир, как пару щипцов, я проник в этот узел и вытащил что-то сквозь него.

Мёртвая реликвия.

Ошеломлённый, я наблюдал, как ничем не примечательный камень парит в воздухе, точно так же, как и другие фигуры, которые я здесь находил. Инстинктивно я направил в него эфир, как я пытался сделать, сидя в темноте в зале зеркал.

Тусклая, грубая поверхность камня разлетелась вдребезги, словно по ней ударили молотом, открыв пылающий алмаз, горящий белым светом. Алмаз растворился, распространяя своё сияние по всему царству краеугольного камня. Везде, где касался свет, я чувствовал тупую боль внезапного роста, словно мой разум расширялся, чтобы вместить его.

Поле геометрических фигур, казалось, поглотило свет, раскалившись добела, и внезапно я всё понял. Точно так же, как когда я строил куб, ставший окном в настоящее, части практически сами предлагали себя мне, и я быстро начал их соединять.

В своём волнении и эйфорическом приливе понимания я чуть было не упустил это. В моём разуме прозвенел тревожный звонок, и моё внимание переключилось на куб.

Зеркальная комната была в хаосе.

Калон с трудом отбивался от Ады, которая освободилась от пут. Она царапала и кусала его со свирепой, варварской силой, но он двигался так, словно боялся её ранить.

Хэдриг выползал из фонтана, двигаясь медленно, словно в оцепенении. Струйка крови из его уха растворилась в воде и окрасила его щёку и шею в красный цвет.

Зеркала, ближайшие к Хэдригу и фонтану, были почти все разбиты, теперь открывая лишь пустоту за ними.

Эзра бежал по коридору, волоча за собой мёртвое тело Рии.

Реджиса нигде не было видно.

Отбросив все мысли о завершении додекаэдра, я попытался открыть глаза, покинуть царство краеугольного камня, но не смог. Всякий раз, когда я приближался к дымчатому пурпурному барьеру, моё сознание возвращалось к незавершённой головоломке, выжидательно парящей среди поля геометрических частей, ожидающих своей установки.

‘Чёрт побери!’

На всех гранях куба Хэдриг неуклюже выкатился из фонтана и был на ногах, ковыляя к Эзре. Молодой восходящий отвёл руку назад, словно собираясь метнуть копьё в зеленоволосого восходящего, и Хэдриг бросился на землю, но это был обман.

Уловка дала Эзре время, необходимое, чтобы дотащить тело Рии до зеркала рогатого восходящего. У меня всё внутри оборвалось, когда я увидел, как он развернул труп и прижал мёртвую руку к холодной поверхности зеркала.

В панике я снова начал расставлять части головоломки, двигаясь так быстро, как только позволяла моя эфирная манипуляция. В то же время я одним глазом следил за битвой, разворачивающейся за пределами краеугольного камня.

В зеркале вритрокровный восходящий злорадно ухмылялся. А затем он исчез, и пурпурный туман начал сочиться из зеркала и вливаться в Рию, точно так же, как когда Ада коснулась своего собственного зеркала.

Веки Рии распахнулись, и две чёрные бездны уставились на Эзру. Одной рукой мальчишка отбивался копьём от Хэдрига, а другой протянул руку Рии. Когда она взяла её, Эзра вздрогнул, практически отдёрнув руку, но опухшая, мёртвая рука Рии сжалась вокруг его руки так сильно, что казалось, его кости треснули.

Хэдриг бросился вперёд, схватив копьё и толкнув его назад и вверх, ударив Эзру древком под подбородок и опрокинув его назад через тело Рии. Произошёл взрыв энергии от Эзры, который отбросил Хэдрига и разбил несколько ближайших зеркал.

Все трое на мгновение остались лежать на каменном полу. Риа, или Мифелиас в её теле, пошевелился первым. Когда он перевернулся и начал подниматься, плоть вокруг обрубка ноги начала пузыриться и расти, образуя чёрную, гангренозную культю.

Рядом с ним Эзра начал содрогаться от боли. Распространяясь от его руки, на его плоти росли чёрные нарывы, а кожа вокруг них становилась серой. Его лицо исказилось в мучительном, испуганном крике, пока чумные наросты быстро поглощали его тело… пока не осталось ничего, кроме искривлённого комка в форме Эзры.

И всё же, несмотря на хаос, Реджиса нигде не было.

Пока всё это происходило, я лихорадочно работал над завершением додекаэдра, не зная точно, что произойдёт, когда он будет готов. Я знал, что не смогу уйти, пока не закончу головоломку. Я лишь надеялся, что успею помочь остальным.

Внезапно Калон пролетел мимо Хэдрига, его копьё сверкало впереди.

Увернувшись от атаки, Мифелиас вскочил на ноги с копьём Эзры в руке и тут же превратился в шквал порезов и ударов, который заставил Калона отступить в оборонительную стойку, и даже так он, казалось, едва избегал молниеносной атаки.

Мифелиас продолжал давить на Калона, но это поставило Хэдрига ему за спину. Потерял ли он из виду зеленоволосого восходящего или списал со счетов способности Хэдрига, Мифелиас был полностью сосредоточен на последнем из Гранбелов, когда Хэдриг нанёс удар.

Тонкое лезвие пронзило спину Мифелиаса, слева от позвоночника, затем вырвалось наружу через бок, наполовину рассекая его туловище чуть ниже рёбер и оставляя ужасную, зияющую рану. Однако, прежде чем я успел даже обрадоваться, плоть снова начала кипеть, и на ране образовался твёрдый чёрный шрам.

Развернувшись, Мифелиас рубанул по лодыжкам Хэдрига остриём копья, затем позволил инерции копья пронести его вокруг своего тела, нацеливая его для удара в сердце, который Хэдриг едва парировал.

В царстве краеугольного камня последние части додекаэдра вставали на свои места, но меня отвлекала сцена, разыгрывающаяся на одной из граней пирамиды, которая показывала недавнее прошлое. Казалось, она догоняла настоящее, и теперь показывала то, что произошло всего несколько мгновений назад.

В ней Эзра метался взад-вперёд по коридору, Реджис крался за ним, как смертоносная тень. У мальчишки был нервный, вороватый вид: его руки дрожали, и он постоянно оглядывался, словно ожидал нападения в любой момент.

Хэдриг сидел на краю фонтана, опустив ноги в солёную воду. Калон проверял путы на фальшивой Аде, что нам приходилось делать часто, чтобы фантом не повредил тело Ады.

Когда Эзра приблизился к фонтану, его нервозность сменилась мрачной решимостью. Он внезапно сделал резкий шаг в сторону и активировал свой Герб.

Моё сердце заколотилось, когда от него вырвался взрыв, швырнувший Хэдрига через воду и головой о край фонтана. Калона отбросило назад, так что я его больше не видел, и даже Аду сильно дёрнуло в её путах.

Зеркала вокруг Эзры разлетелись вдребезги, и, к моему ужасу, Реджиса выбросило через открытую раму, и он исчез в пустоте по ту сторону.