От лица Артура Лейвина.

Протянув руку, Хэдриг закрыл невидящие глаза Рии, прежде чем повернуться к остальным из нас, собравшимся вокруг Ады.

Хотя она казалась обездвиженной тем, что Реджис делал в её теле, я знал, что это ещё не конец. Светящиеся фиолетовые глаза были прикованы к Рии, а дрожащая улыбка то и дело мелькала на её губах, пока она боролась за контроль.

‘Я не смогу сдерживать её вечно!’ — мысленно передал мне Реджис.

«Нам нужно её связать», — сказал я, и собственный голос показался мне грубым и усталым.

Хэдриг помог Калону и Эзре подняться на ноги, пока я держал Аду на случай, если она вырвется из-под контроля Реджиса. Калон подхватил её у меня из рук и осторожно положил на скамью рядом с телом Рии, затем начал связывать её верёвкой из своего пространственного кольца.

Внезапно её голова метнулась вперёд, и зубы сомкнулись, едва не задев нос Калона.

«Ада… прости», — прошептал Калон, и в голосе его сочилась скорбь.

Когда её связали, Реджис вырвался из её спины и приземлился в фонтане между скамьями. Теневой волк тут же перекатился на спину и начал плескаться в фонтане, отрывисто, гортанно кашляя, что напомнило мне кошку, отрыгивающую шерстяной комок.

‘Это… было… мерзко! Мне нужна ванна’, — мысленно сказал он мне.

‘Спасибо, Реджис. Этого было достаточно, чтобы мы могли безопасно её удержать, так что…’

Толчок слева застал меня врасплох, заставив отшатнуться, хотя силы в нём было недостаточно, чтобы сбить меня с ног.

«Если бы ты не сбил Калона с ног, мы бы успели к Рии!» — Эзра, с ярко-красным лицом и выпученными глазами, заорал во всё горло. — «Она мертва из-за тебя! Я должен убить тебя прямо сейчас…»

Я позволил ему выпустить пар. За его спиной Калон застыл, накрывая Рию запасным плащом. Хэдриг отошёл в сторону, чтобы дать братьям немного пространства. Однако по тому, как его рука потянулась к эфесу меча, я понял, что он готов вмешаться, если потребуется.

‘Сколько ты собираешься сидеть здесь и позволять ему орать на тебя?’

‘Он в праве быть расстроенным, Реджис’.

‘Может быть, но это не делает его не придурком’.

«…никогда не следовало брать тебя с собой, ублюдок!»

‘Нет, пожалуй, не стоило’, — подумал я.

Как и в зоне конвергенции, казалось, моё присутствие усложняло жизнь остальным. Судя по всему, что я слышал, первая зона должна была быть достаточно лёгкой для восходящих такой силы, как Калон и Хэдриг.

«Убей его, брат! Убей!» — вмешалась Ада, её голос сочился злобой. После того как она убила Рию, всякое притворство, что это фиолетовоглазое существо всё ещё Ада, исчезло, оставив лишь жестокую тень невинного восторга Ады.

«Заткнись!» — взревел Эзра, повернувшись к Аде, словно собираясь её ударить. Калон мгновенно оказался между ними, его взгляд впился в Эзру. Младший брат Гранбел быстро подчинился, отвернулся от всех нас и подошёл к разбитому зеркалу, уставившись в пустоту.

Светящиеся глаза Ады следили за ним, её губы скривились в разочарованной усмешке. Затем она повернулась к Калону и изобразила невинную улыбку. «Ох, братик, пожалуйста, развяжи меня? Эти верёвки причиняют боль…»

С меня хватило. Я выпустил волну эфирного намерения, которая заморозила всех на месте, включая фальшивую Аду. Я шагнул к ней, мой взгляд буквально буравил ей череп.

«Что ты делаешь?» — спросил Калон сквозь стиснутые зубы, моё намерение давило на него, словно гигантский кулак.

«Мне нужны ответы», — сказал я как ни в чём не бывало. «Поэтому я собираюсь задать этому… существу… несколько вопросов». Я ослабил давление и опустился на колени перед Адой. Она ухмыльнулась.

«Кто ты?» — спросил я, желая начать с очевидного.

«Ада из Дома Гранбел», — уверенно ответила она.

«Где настоящая Ада?»

«Я и есть настоящая Ада», — сказала она без колебаний и малейшего намёка на ложь.

«Как нам вытащить её из зеркала?»

«Никак», — ответила она с усмешкой.

Я сузил глаза. Неужели существо только что проговорилось, признав, что настоящая Ада заперта в зеркале? Я не мог быть уверен, имею ли я дело с пойманным восходящим или каким-то проявлением Реликтовых Гробниц, поэтому не знал, какова цель этого фантома.

«Как нам выбраться из этой комнаты?»

«Никак», — повторила она, и усмешка скривилась в злорадную ухмылку.

«Джинны не стали бы создавать испытание, которое невозможно пройти», — бросил я в ответ шёпотом.

На мгновение задумавшись, я прокрутил в голове всё, что знал о Реликтовых Гробницах.

Некоторые зоны, которые мы посетили, были явными проверками нашей силы, требуя пробиваться сквозь могущественных существ, чтобы пройти дальше. Другие, вроде джунглей с многоножками, проверяли находчивость и приспособляемость, требуя меньше чистой силы, но больше осторожности. Затем была зона с платформами, которая требовала тщательного обдумывания, а не прямых действий для завершения.

Однако эти “эфирные зоны” казались менее чёткими, чем те, что я видел во время своего первого восхождения. Зал ликов представлял собой испытание нашей силы против змееподобных монстров, но теперь я не сомневался, что орду невозможно было бы победить. В чём же тогда заключалось испытание?

Для его прохождения потребовалось использовать эфирную способность, которую я уже знал — Шаг Бога. Кроме того, это заставило меня признать пределы моей силы. ни один воин, каким бы сильным он ни был, не смог бы вечно сражаться с бесконечной армией врагов. Вместо того чтобы пробиваться к победе, отступление было единственным способом выиграть.

Какой же аспект моего контроля над эфиром должна была проверить зеркальная комната? Мы с Реджисом разделяли контроль над руной Разрушения, но я не видел, как разрушение могло бы помочь нам выбраться из этой зоны.

Я взглянул на Калона, который внимательно следил за моим разговором с Адой. Откровенный разговор о моих способностях перед остальными раскрыл бы больше, чем я намеревался, когда искал группу для своего предварительного восхождения, но это также могло быть единственным способом выбраться.

«Требуется ли способность управлять эфиром, чтобы выбраться отсюда?»

Взгляд Хэдрига, следивший за Эзрой до разбитого зеркала, с яростной напряжённостью метнулся ко мне. Он шагнул вперёд, его рот был приоткрыт, и я встретился с ним взглядом. В выражении его лица было что-то странно знакомое, оно напомнило мне кого-то другого, но в тот момент я не мог точно вспомнить.

Я понял, что Ада что-то сказала, но был так сосредоточен на Хэдриге, что пропустил ответ.

«Что?»

«Нет». Хотя Ада произнесла это слово со злобной уверенностью, я расслышал в нём ложь. Я не мог поверить, что эта зона не является проверкой какого-либо аспекта эфира.

«Должен ли я использовать руну разрушения, чтобы выбраться отсюда?» — Калон посмотрел на меня растерянно и недоверчиво. Хэдриг, казалось, удивился, но на этот раз ему лучше удалось скрыть выражение лица.

Ада ухмыльнулась. «Да».

Реджис фыркнул у меня в голове. ‘Но это не имеет смысла. Если решение требует от тебя использовать разрушение, значит, оно требует использовать эфир, верно? Эта тварь просто водит тебя за нос, приятель’.

Я ухмыльнулся Аде в ответ, встретившись с её светящимися фиолетовыми глазами со знанием дела. Мне казалось, я понял, что происходит, но нужно было убедиться с помощью нескольких точных вопросов.

«Кто это?» — спросил я, указывая на Эзру.

Ада закатила глаза. «Зачем ты задаёшь мне такой глупый вопрос?» —

Указав снова, я спросил: «Как его зовут?»

Она свирепо посмотрела на меня. «Я не знаю».

Эзра отвернулся от разбитого зеркала и наблюдал. Казалось, он собирался вмешаться, но я жестом попросил тишины.

«Ты убила Рию?»

«Нет».

«Ты знаешь, кто такая Риа?»

Она жадно взглянула на плащ, покрывающий труп Рии. «Нет».

Покачав головой, я задал самый простой вопрос, какой только мог придумать. «Один плюс один равно двум?»

«Нет!» — прошипела Ада, её лицо исказилось в отвратительной гримасе.

Хэдриг первым всё понял. «Всё, что говорит это существо, — ложь!»

Я кивнул, слабо улыбнувшись Калону. «Видишь? Она сказала, что Аду нельзя вернуть из зеркала, но всё, что она говорит, — ложь, даже если ответ очевиден. Действуя от противного, мы можем использовать ложь, чтобы составить картину правды».

Калон отнюдь не выглядел обрадованным этим открытием, он смотрел на меня так, словно я был безумным пьяницей, выкрикивающим дикие байки на углу улицы.

Однако первым заговорил Эзра. «Кто ты, чёрт возьми? Что это за вопросы про эфир, разрушение и всё такое?»

«Ты ведь не восходящий-новичок из какой-то сельской крови, не так ли?» — спросил Калон, его взгляд стал жёстким, а подозрение закралось в душу. «Эзра был прав. Это из-за тебя первая зона была такой сложной, и это из-за тебя мы не попали в комнату-убежище».

Больше не было смысла скрывать мои способности, поэтому, когда в руке Эзры появилось его багровое копьё, зловеще светясь, Реджис проявился из моего тела и набросился на него, повалив на землю.

«Что ты делаешь!» — рука Калона метнулась ко мне, но я схватил его за руку, твёрдо стоя на месте.

Окутав своё тело эфиром, я сдавил запястье бронированного восходящего. Его лицо исказилось от боли, когда он попытался высвободиться из моей хватки.

«Я чувствую ответственность за то, что случилось с вашей сестрой, поэтому я ничего не предпринимал, пока ваш младший брат продолжал оскорблять и преследовать меня», — сказал я с ледяным взглядом, крепко удерживая его. — «Но надеюсь, вы не примете моё бездействие за страх». После паузы я вздохнул и, смягчив голос, сказал: «У меня тоже есть сестра, и я знаю, на что бы я пошёл — на что я уже шёл — чтобы защитить её».

Глубокий рык Реджиса пронёсся по комнате, словно низкий рокот далёкого грома, пока его теневая пасть приближалась к горлу Эзры.

«Достаточно», — предупредил я своего спутника, который вернулся в мою форму.

Эзра вскочил на ноги, пытаясь увеличить расстояние между нами, и я ослабил хватку на запястье его старшего брата.

«Если то, что ты сказал ранее, правда, ты должен знать, что я — ваш лучший шанс спасти Аду и выбраться отсюда», — сказал я, повернувшись к Калону.

Калон поморщился, потирая запястье. «Не буду притворяться, что понимаю, что происходит, и не обещаю, что мы не разберёмся, когда выберемся из Реликтовых Гробниц, но я не глуп. Просто спаси нашу сестру и вытащи нас отсюда к чёрту, хорошо?»

«Брат!» — воскликнул Эзра.

«Прекрати». Голос Калона был усталым, но властным. Эзра стиснул зубы, но больше ничего не сказал.

Почувствовав подходящий момент, Хэдриг кашлянул и сказал: «Может быть, вы двое пойдёте и найдёте зеркальные копии Грея и вас самих? И Рии, если она есть».

«И что мы должны делать, если найдём их?» — спросил Эзра, глядя на Хэдрига свысока.

«Уничтожить их», — сказал я. «Точно так же, как это сделал Хэдриг. Не прикасайтесь к ним ни одной частью тела. Только оружием».

Калон кивнул и повёл Эзру в тёмные глубины зала, положив руку на плечо младшего брата. Это не помешало Эзре обернуться и бросить на меня ледяной взгляд, прежде чем он скрылся во мраке.

Хэдриг молчал, пока я принялся расспрашивать фальшивую Аду. Теперь, когда я понял параметры ответов фантома, я смог нацелить свои вопросы так, чтобы получить представление о зеркальной комнате и её правилах.

Любой восходящий, вошедший в это место, находил зеркало со своим собственным изображением, как и мы. Если восходящий касался своего зеркала, создавался канал, который вытягивал жизненную энергию восходящего в зеркало, одновременно высвобождая зеркальную сущность — я решил называть их фантомами — чтобы она жила в теле восходящего.

Было сложнее выяснить, как обратить этот процесс, но в конце концов я задал правильные вопросы.

Как и зал ликов, зеркальная комната требовала знания определённого эдикта эфира. Было трудно точно определить, что будет делать эта способность или к какой ветви эфира она принадлежит, но я смог разобрать, что она позволит мне обратить вспять эффекты зеркала, освободив Аду и заперев фантома обратно в реликвии.

Проблема, конечно, заключалась в том, что я не знал такой способности.

‘Но ты должен что-то знать’, — возразил Реджис, — ‘Это место не могло привести нас сюда по ошибке’.

‘Почему нет?’ — горько ответил его. Я сидел на земле в нескольких метрах от фонтана, оставив Хэдрига присматривать за Адой, пока я думал. ‘Реликтовые Гробницы стары. Они подвергаются постоянным атакам Агроны и алакрийцев уже кто знает сколько времени. Они дают сбой’.

‘Полагаю, это объясняет, как сюда попали все эти другие восходящие. Чёрт. Что же нам тогда делать?’

‘Другие восходящие…’

По глупости, мне даже в голову не пришло задуматься об их присутствии. Теоретически, каждый из восходящих, запертых в зеркалах вокруг нас, должен был быть пользователем эфира, чтобы попасть в это место.

Если нет, то мы действительно могли оказаться в ловушке. Однако, если они были…

Вспомнив о заключённом восходящем, который ранее пытался заставить меня связаться с ним, коснувшись его зеркала, я вскочил и начал обыскивать отражения. Он был возле фонтана, и я нашёл его через мгновение.

Калон и Эзра смогли услышать Аду, коснувшись её зеркала, и им это не повредило. ‘Значит, я должен суметь сделать то же самое с этим пленённым восходящим?’ — подумал я. Надеясь, что я прав, я прижал руку к зеркалу, наблюдая, как его усталое, изборождённое морщинами лицо просветлело.

«Привет?» — спросил я. «Ты меня слышишь?»

‘Да, да!’

Его голос зазвенел у меня в голове, почти так же, как голос Реджиса или Сильви до него. Его голос был хриплым и скрипучим, будто им не пользовались десятилетиями.

‘О, спасибо, спасибо. Не могу передать, как приятно поговорить с кем-нибудь… с кем угодно!’

«Не могу себе представить», — честно сказал я. Мысль о том, чтобы быть запертым в этой стеклянной тюрьме, наблюдать, как восходящий за восходящим проходят мимо, не осознавая, что ты их видишь, зная, что они, вероятно, скоро разделят твою участь… это было слишком ужасно, чтобы даже думать об этом. «Прости, что проигнорировал тебя раньше. Я не знал, что произойдёт, если я коснусь зеркала. Могу я задать тебе несколько вопросов?»

‘Конечно! Мои знания — единственное, что у меня осталось. Хотя’, — отражение смущённо замялось, — ‘я бы попросил кое-что взамен’.

Я кивнул, всё ещё прижимая руку к прохладной поверхности зеркала. «Если твоя просьба выполнима, я сделаю это. Говори».

‘Я прошу лишь о том, чтобы — если ты найдёшь способ — ты освободил меня из этой тюрьмы’.

«Я сделаю всё, что смогу. А теперь, когда ты был… до того, как попал в ловушку, ты знал что-нибудь об эфире?»

Отражение вздохнуло и покачало головой. ‘Нет, у меня была пара посредственных Гербов для ледяных заклинаний. Честно говоря, я никогда не был особенно хорошим восходящим. Неудивительно, что я здесь застрял, полагаю’.

Хотя его ответ обескураживал, я продолжил задавать вопросы.

«Тебе когда-нибудь удавалось делать что-то… немного необычное? Способности, которые не соответствовали твоим Знакам?»

Мужчина на мгновение задумался, затем улыбнулся и вытащил из-за пояса тонкий кинжал.

‘Это старая семейная реликвия. Когда мне её дали, она больше походила на ржавый гвоздь, чем на клинок. Я взял его с собой на своё предварительное восхождение, знаешь, на удачу’. — Он с ловкостью подбросил кинжал в воздух и поймал его. — ‘Ну, я разговаривал с одной девушкой — одной из моих товарищей по команде, очень симпатичной — и я вытащил его, чтобы показать ей, и, в общем, какая-то вибрация прошла по моей руке, вся ржавчина слетела с клинка, и он засиял, новый, как в день ковки’.

«Как?» — спросил я, хотя у меня уже была догадка.

‘Понятия не имею. Честно говоря, я просто подумал, что это как-то связано с Реликтовыми Гробницами. В любом случае, всё сложилось удачно, потому что та симпатичная девушка вышла за меня замуж и…’ — отражение умолкло, его взгляд переместился с кинжала на толстое кольцо на пальце левой руки.

«Спасибо. Это действительно полезно. Я найду способ освободить тебя, обещаю». Отходя от зеркала и оставляя дух восходящего размышлять о покинутой им жизни, я надеялся, что моё обещание было правдивым.

× × × × ×

Я повторил это упражнение с парой других, более вменяемых восходящих, с похожими результатами. Хотя никто из них не осознавал, что обладает какими-либо эфирными способностями, у каждого были похожие истории, в которых вокруг них происходили странные и необъяснимые вещи, точно так же, как у первого восходящего с его ножом.

Знание того, что запертые здесь проявили хотя бы потенциал к использованию эфира, давало мне надежду.

‘Так что же ты знаешь… о чём не знаешь, что знаешь?’ — спросил Реджис без тени своей обычной бойкости.

‘Не знаю’, — подумал я, сидя на твёрдом полу и наблюдая за остальными.

Калон и Эзра вернулись, найдя и уничтожив зеркала, содержащие изображения каждого из нас. Часть меня надеялась, что уничтожение зеркал освободит нас, но оставалось ещё зеркало Ады, с которым нужно было разобраться.

Пока Калон пошёл сидеть с Адой, присматривая за ней, Эзра принялся слушать восходящих в зеркалах. Я некоторое время наблюдал за ним, гадая, что ему рассказывают запертые мужчины и женщины вокруг нас. Эзра избегал более вменяемых отражений, предпочитая слушать самых буйных и потерянных. Он никогда ничего им не говорил, очевидно, довольствуясь тем, что просто разделял их боль и ярость.

«Эзра», — сказал я, привлекая его внимание, — «тебе не следует их слушать. Они ничего не дадут тебе, кроме гнева и ненависти».

Когда мальчик проигнорировал меня, я лишь покачал головой и отвернулся.

Хэдриг лежал на скамье напротив тела Рии, его зелёные волосы были натянуты на лицо, грудь ритмично вздымалась и опускалась. Его реакция на мой предыдущий вопрос об эфире беспокоила меня, но я был слишком занят, чтобы много об этом думать. Я был уверен, что если бы у зеленоволосого восходящего был какой-то ключевой фрагмент знаний, который помог бы нам сбежать, он бы уже им поделился.

‘Ключевой фрагмент знаний…’

В моём мозгу прогремело озарение, и я вскочил на ноги. «Камень-ключ!»