От лица Артура Лейвина.

Мой разум помутился от замешательства, когда я шагнул сквозь портал в следующую зону. Слева метнулась какая-то фигура, я резко вскинул руки, чтобы отразить удар, но ничего не произошло. Движение краем глаза заставило меня резко обернуться в ожидании атаки с фланга, но и оттуда никто не напал.

‘Что, принцесса, уже теней пугаешься?’ — хихикнул у меня в голове Реджис. ‘Смотри’.

«Кто… кто они?»

Повсюду на меня из прямоугольных окон смотрели люди, на каждом лице застыло страдание: мокрые от слёз, искажённые яростью или сведённые беззвучным криком. Некоторые сидели неподвижно, но большинство бились в маниакальных припадках, дико жестикулируя, ударяя и царапая себя или землю, словно пациенты сумасшедшего дома.

Прежде чем я успел разобраться, на меня наткнулись Калон и Эзра, нёсшие между собой Рию.

«Какого чёрта?» — сказал Эзра, отшатываясь от меня и от фигур в окнах.

В центре комнаты находился квадратный фонтан, около двух метров в поперечнике, окружённый скамьями. «Туда», — сказал я, указывая на скамью. — «Положите её там».

Братья пронесли свою подругу через комнату, из обрубка её ноги непрерывной струйкой текла кровь, тёмными пятнами падая на мраморный пол.

Следующей вошла Ада, её шаги были неуверенными, глаза — стеклянными. «Это… это убежище?» Она уставилась на одну из ближайших фигур, в замешательстве нахмурив брови. Она даже наклонилась к ней и прищурилась, пытаясь сфокусироваться, словно не верила собственным глазам.

Фигура — очень тучный мужчина, одетый лишь в льняные штаны, пару стальных сапог и шипастые латные рукавицы, — не обернулась, а стояла на четвереньках, снова и снова вбивая одну массивную рукавицу в землю.

Хэдриг, вошедший последним, мягко положил руку ей на плечо и провёл мимо меня к фонтану в центре комнаты. «Нет, это не убежище», — сказал он, его голос был низким и зловещим.

Калон перевязывал культю Рии бинтами из своего пространственного кольца, пока Эзра смотрел, беспомощно теребя копьё. Он резко обернулся, когда заговорил Хэдриг.

«Что значит, это не комната-убежище? Она…» — он огляделся и снова вздрогнул, словно впервые увидел комнату, — «…должна быть…»

Хэдриг подвёл Аду к скамьям и усадил её, прежде чем повернуться к Эзре. «Очевидно, что нет, и после той первой зоны нужно быть глупцом, чтобы думать, будто мы попадём в такое предсказуемое место, как комната-убежище».

Эзра раздражённо посмотрел на Хэдрига, но ветерана с волосами цвета мха это, казалось, совершенно не волновало. Они долго смотрели друг другу в глаза, прежде чем Эзра фыркнул и отвернулся, на этот раз к своей сестре.

Я снова обратил внимание на комнату. Она была всего около четырёх с половиной метров в ширину и двух с половиной в высоту, из-за чего казалась очень низкой и вызывала клаустрофобию после огромных пространств предыдущей зоны.

Хотя область у фонтана была ярко освещена сферами света, свисавшими над текущей водой, за границей света комната утопала в тени, так что трудно было определить её длину. Свет, отражавшийся от множества окон, за которыми виднелись истерзанные фигуры, создавал ощущение, будто комната простирается бесконечно.

‘Не окна’, — подумал Реджис, — ‘зеркала. Смотри’.

Реджис был прав. Когда я подошёл к ближайшему зеркалу, то увидел в нём отражение комнаты, хотя, конечно, человек в зеркале был не я, и он не существовал вне этого отражения. Это был пожилой мужчина с густой седой бородой. Он сидел, скрестив ноги, не мигая глядя на меня, его губы непрестанно шевелились.

Я наклонился вперёд, склонив голову так, что ухо почти касалось зеркала, и понял, что слышу тихий шёпот, хотя и не мог разобрать слов.

«Ну что ж», — сказал Калон, привлекая моё внимание к остальным, — «Рия спит. Она потеряла много крови, но та припарка, что ты ей дала, Ада, спасла ей жизнь. Если мы выберемся отсюда достаточно быстро, с ней всё будет в порядке».

Калон подошёл к зеркалу у фонтана. Человек в нём носил шлем, увенчанный острыми, чёрными как оникс рогами, похожими на ятаганы, что придавало ему сходство с кем-то из клана Вритра. Он стоял, скрестив руки на груди, с высокомерной усмешкой на лице. Судя по его доспехам — чёрной коже и чернёным стальным пластинам, инкрустированным гагатовыми рунами, — он был восходящим, и притом богатым.

«Они все восходящие», — сказал Хэдриг, словно прочитав мои мысли.

«Посмотрите на дизайн и материал их одежды и доспехов», — указал Калон. «Особенно рога. Носить рогатые шлемы вышло из моды уже, сколько, несколько десятилетий? Они тут застряли довольно давно, не так ли?»

Никто не ответил, хотя по группе пробежал общий холодок, когда мы все представили, каково это — быть запертыми в этой комнате на вечность.

«Именем Вритры, почему мы здесь?» — спросил Эзра, подходя к Калону. «Это предварительный этап. Он должен был уже закончиться!» — Широкоплечий юноша повернулся ко мне. «Ты! Я не знаю как, но это твоя вина, не так ли?!»

«Хватит», — тихо сказал Калон. «Почему бы мы здесь ни оказались, это просто очередное испытание. Это зона-головоломка. Нам нужно начать искать подсказки, которые помогут нам разгадать загадку комнаты и двигаться дальше».

Унылое выражение исчезло с лица Ады, когда она поднялась на ноги, заставив себя улыбнуться нам. «Верно! Мы справимся! Ради…» — Ада взглянула на спящую Рию, чьи бинты уже пропитались кровью. «Ради Рии!»

Храбрость восходящей-первопроходца, казалось, остудила горячую голову Эзры, и он обнял сестру сбоку, морщась при этом.

«А ты как?» — спросил я его. — «Сильно ранен?»

«Пустяки», — сказал он, вздернув подбородок, его взгляд был высокомерным. — «Я буду в порядке».

Покачав головой, я отвернулся и начал осматривать зеркала одно за другим в поисках любой подсказки или намёка на то, как действовать дальше.

Калон подошёл ко мне. «Впечатляющее заклинание телепортации ты использовал там».

«Спасибо», — просто ответил я.

«Признаюсь, я не был лучшим студентом в академии», — продолжил Калон, — «и особенно плох был в древних рунах — я просто никогда не понимал их смысла, знаешь ли. Я всегда знал, что стану восходящим, а восходящие не сражаются друг с другом».

Я повернулся к Калону, встречаясь с ним взглядом. «К чему ты клонишь?»

Он поднял руки и тепло улыбнулся, но я видел напряжение в том, как он держался, и то, что улыбка не совсем достигала его глаз. «Просто болтаю, Грей… и думаю о том заклинании. Никогда не видел ничего подобного. Мы изучали всевозможные руны в академии — чем сложнее, тем престижнее, полагаю».

«Мне было любопытно…» — он сделал паузу, взглянув вглубь зала на брата и сестру, — «могу ли я увидеть твой… Что у тебя такое? Эмблема? Кажется слишком мощной для Герба». Когда я не сразу ответил, Калон удивлённо ухмыльнулся. «Уж не Регалия ли? Поэтому ты не показываешь свои руны? Кто ты такой?»

«Послушай», — сказал я, — «у нас будет полно времени для военных историй, когда выберемся отсюда, хорошо? А пока давай просто разберёмся с этой комнатой-головоломкой».

Калон покачал головой и похлопал меня по плечу. «Я ещё раскушу тебя, Грей». Он повернулся, чтобы пойти по коридору вслед за братом и сестрой, затем остановился. «А, и прости за Эзру. Не обращай на него внимания, он просто защищает девочек».

‘И имбецил’, — сказал у меня в голове Реджис.

Я улыбнулся и снова повернулся к зеркалам, сосредоточившись на текущей задаче.

‘Есть догадки?’ — спросил Реджис, когда мы осмотрели дюжину или больше отражений. — ‘Что мы ищем, Артур?’

‘Если все здесь восходящие, то они, предположительно, как-то попали в ловушку. Может быть, прикоснувшись к зеркалам?’

‘Ладно, значит, не трогаем зеркала, понял. Но как нам отсюда выбраться?’

Я остановился, когда одна из фигур, мимо которых мы проходили, отчаянно замахала обеими руками, явно пытаясь привлечь моё внимание. Это был бородатый мужчина, также в рогатом шлеме, с прядями волнистых каштановых волос, ниспадавших ниже подбородка. Его глаза глубоко запали и были обведены тенями, но он оживился, когда я остановился.

‘Они нас видят’, — подумал я, и осознание нахлынуло на меня.

Пойманный восходящий прижал руку к внутренней стороне зеркала, жестом предлагая мне сделать то же самое. Когда я не сразу отреагировал, он усмехнулся и кивнул, затем снова сделал знак, более настойчиво.

‘Это ловушка, ты же знаешь. Что, если тебя засосёт внутрь, после того как ты прикоснёшься к этому зеркалу? Что, если он вырвется и попытается убить всех остальных?’

«Ты меня слышишь?» — громко спросил я, указывая на зеркало. Мужчина покачал головой и снова указал на свою руку, прижатую к внутренней стороне стекла. Я в ответ покачал головой.

Лицо мужчины вытянулось, а когда он снова поднял взгляд, в его глазах была такая чистая и злобная ненависть, что я отступил от зеркала на шаг. Он начал кричать, даже снял шлем и принялся использовать его как кирку, пытаясь пробиться наружу.

‘Фи… кто-то явно встал не с той стороны зеркала’, — сказал Реджис, смеясь над собственной шуткой.

Проигнорировав Реджиса, я отошёл от разъярённого восходящего.

Ещё через несколько минут бесплодного изучения зеркал, теперь уже осознавая, что их обитатели наблюдают за мной так же пристально, как и я за ними, Ада позвала.

«Это… это я!» — голос Ады разнёсся по коридору, который казался гораздо длиннее, чем показалось сначала. Ада стояла перед зеркалом метрах в шести от меня, и оттуда, где я находился, я едва мог разглядеть фигуру внутри.

Зеркальная Ада помахала рукой и тепло улыбнулась — жест, который настоящая Ада немедленно повторила. Затем, двигаясь совершенно одинаково, так что казалось, будто одна действительно является отражением другой, обе подняли руки и сделали движение, словно собираясь прижать их к стеклянной поверхности.

«Ада!» — крикнул я. — «Стой! Не трогай…» Правая рука Ады коснулась зеркала, как и рука отражения, и фиолетовая энергия — эфирная сущность — поднялась, словно пар, от кожи Ады, затем, подобно туману, гонимому ветром, прошла по её телу, пока не впиталась в зеркало.

Использовав Шаг Бога, я мгновенно оказался рядом с ней, но было уже слишком поздно. Её тело обмякло в моих руках, и я с ужасом наблюдал, как черновато-фиолетовая энергия из зеркала просочилась сквозь неё и впиталась в её кожу.

Усталость окутала меня, словно тёплое одеяло. Дважды использованный за столь короткое время Шаг Бога, очевидно, сказался на мне. Мне придётся стать намного сильнее, прежде чем я смогу использовать эфир таким образом более регулярно. А пока, по крайней мере, я мог использовать Взрывной Шаг, не разрывая своё тело на части.

Тяжёлые шаги за спиной возвестили о приближении Калона и Эзры. Я перевёл взгляд с бессознательной Ады в моих руках на зеркало, и у меня всё внутри сжалось. Ада — настоящая Ада — казалось, колотила кулаком по внутренней стороне зеркала, практически ослепшая от паники и слёз, что текли по её лицу и капали с подбородка.

Хоть я и не слышал её, слова были отчётливы. «Пожалуйста», — говорила она. — «Пожалуйста».

«Что случилось?» — рявкнул Эзра, склоняясь над распростёртым телом сестры и кладя свою руку на её. — «Ада? Ада!»

Когда я открыл рот, чтобы объяснить, глаза Ады дрогнули и открылись, заставив нас всех отшатнуться от удивления. Они были глубокого, тёмного, светящегося фиолетового цвета.

Калон перевёл взгляд с фиолетовоглазой Ады на зеркало, где плачущая, обезумевшая Ада всё ещё кричала: «Пожалуйста, пожалуйста!» Глаза старшего брата налились кровью, когда он пытался собрать последние остатки самообладания, его рука тянулась к зеркалу.

«Стой!» Я высвободил импульс эфирного намерения, заставив всех — Хэдриг присоединился к нам лишь мгновение назад — замереть на месте. «Прикосновение к зеркалу стало причиной этого. Я думаю…» — я сделал паузу, тщательно обдумывая, как лучше объяснить увиденное. «Я думаю, что Аду затянуло в зеркало, а что-то вышло из зеркала, чтобы вселиться в её тело».

Эзра, ухватившись за эту мысль, схватил Аду за руку и потащил к зеркалу. «Тогда мы просто заставим их поменяться обратно!»

Я потянулся к руке Эзры, но Калон остановил меня. «Пусть попробует».

Прежде чем я успел возразить, Эзра — несмотря на испуганные возражения фиолетовоглазой Ады — прижал её руку к стеклу. С другой стороны, наша Ада повторила жест.

Ничего не произошло.

«Пожалуйста», — сказала Ада, — «отпусти меня, Эзра. Ты делаешь мне больно». Одна большая слеза навернулась на эти потусторонние глаза. «Пожалуйста».

Эзра отпустил её и отошёл, морщась. Он посмотрел с Ады на Калона и обратно, страдание было написано на его лице. В зеркале отражение Ады упало на колени, закрыв лицо руками, всё её тело содрогалось от рыданий.

«Откуда нам знать», — сказал Калон, медленно выговаривая слова, пока слёзы наворачивались на его глаза, — «что Ада в зеркале — настоящая Ада? Что, если это какая-то уловка или ловушка?»

«Светящиеся фиолетовые глаза тебя не насторожили?» — спросил я, не в силах скрыть раздражение в голосе. Калон не ответил, но Эзра агрессивно шагнул ко мне, его кулаки были сжаты, а глаза полны тёмного огня.

Я резко повернул голову и встретил его взгляд, почти ощутимое намерение исходило от меня. «Не делай ничего, о чём пожалеешь, парень».

Эзра остановился и заскрежетал зубами, его кулаки всё ещё были подняты в настороженном вызове.

«Сейчас не время для междоусобиц», — мягко добавил я, вздохнув.

Эзра долго смотрел мне в глаза, тяжело дыша. Затем он резко повернулся и прижал руку к стеклу зеркальной тюрьмы Ады.

Хотя я не почувствовал никаких изменений, было ясно, что с Эзрой что-то происходит. Всё его тело напряглось, и, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Калона, его лицо было бледным, а глаза блестели от слёз.

«Эзра!» — ахнул Калон.

«Я слышу её», — сказал Эзра, его голос срывался от эмоций. «Когда я прикасаюсь к зеркалу, я слышу Аду. Она звучит так испуганно…»

Следуя примеру брата, Калон прижал ладонь к поверхности зеркала. Выражение лица Калона тут же омрачилось. Ему не нужно было ничего говорить, чтобы я понял, что он тоже слышит её крики.

Желая дать братьям немного уединения, пока они разделяли страдания сестры, я повернулся к Хэдригу, но его нигде не было видно. Я посмотрел в сторону фонтана, где спала Рия, но его там не было. Не видел я его и в тусклом свете по краям комнаты.

Меня пронзил укол страха, и я начал искать его следы в ближайших зеркалах.

Я прошёл мимо молодой женщины с тонкими волосами, которая лежала нагая на полу, перекатываясь взад-вперёд с вытянутыми над головой руками, словно ребёнок, играющий в траве. Фигуры в громоздких доспехах, чьё лицо было татуировано так, что нетронутыми остались только поразительно голубые глаза. И мужчины, одетого в монашескую робу, но с бездумным, убийственным взглядом мана-зверя.

Хэдрига там не было.

Я оглянулся на остальных: Калон и Эзра всё ещё держали по одной руке на зеркале Ады, а другую положили друг другу на плечо. В зеркале Ада прижимала свои руки к их рукам.

Фиолетовоглазая Ада незаметно отползала от них к фонтану, рядом с которым спала Рия. В движениях Ады было что-то чуждое и злобное, и её светящиеся глаза сузились, когда она поймала мой взгляд. Я шагнул к ней, но остановился, когда комнату наполнил звон разбитого стекла.

«Хэдриг?» — позвал я в темноту, на мгновение забыв о существе, притворявшемся Адой.

«В порядке, я в порядке», — сказал Хэдриг, выходя ко мне из мрака с обнажённым мечом.

Инстинктивно я выхватил белый кинжал, который добыл в логове гигантской многоножки. Глаза Хэдрига, казалось, притянулись к оружию, его взгляд был прикован к белому лезвию. Вздрогнув, он, похоже, осознал, что его собственный клинок обнажён, и немедленно убрал его в своё пространственное кольцо.

«Прости, если напугал тебя, Грей», — сказал он ровным голосом, раскинув руки в стороны, чтобы показать, что он не вооружён. «Я нашёл своё отражение в зеркале дальше по коридору, и… ну, возможно, это было немного безрассудно, но… я поддался инстинкту и разбил его».

‘О да, отличная идея, давайте просто разобьём проклятые зеркала-тюрьмы, уверен, ничего плохого не случится’, — проворчал Реджис.

«Это было…» — я не знал, хвалить ли Хэдрига за храбрость или ругать за безрассудство, но был избавлен от необходимости заканчивать фразу, когда глаза Хэдрига расширились, и он закричал: «Ада!»

Обернувшись, уже зная, что увижу, я приготовился использовать Взрывной Шаг к фонтану, где, я знал, найду лже-Аду, склонившуюся над бессознательным телом Рии. ‘Дурак, Артур!’ — укорил я себя. Не следовало спускать с неё глаз.

Я активировал Взрывной Шаг, намереваясь почти мгновенно переместиться к краю фонтана, затем прыжком преодолеть оставшееся расстояние и схватить Аду. К несчастью, Калон тоже двинулся, метнувшись к Аде и оказавшись прямо на моём пути.

Я врезался в старшего из Гранбелов плечом к плечу, отчего тот кубарем полетел по воздуху. Не в силах удержаться на ногах или сохранить траекторию, я обнаружил, что лечу головой вперёд прямо в одно из зеркал, не имея возможности остановить инерцию.

Извернувшись, я плечом вперёд проломил зеркало и внезапно оказался за пределами зеркального зала. На тошнотворное мгновение я увидел простирающуюся подо мной пустую черноту, но сумел ухватиться за раму зеркала, несмотря на то, что зазубренные края оставшегося стекла впивались мне в пальцы.

‘Не смотри вниз’, — настоятельно посоветовал Реджис.

Я посмотрел вниз.

Чернота. Бесконечная чернота.

Единственное, что нарушало это ничто, — это яркий прямоугольник, выходивший в зеркальную комнату, окно, парящее в бездне. Я болтался на раме, кровь начала сочиться по моим рукам и предплечьям из порезов на пальцах.

Я попытался подтянуться и вернуться через зеркало, но холодная вялость проникала в мои мышцы. Мой разум был затуманен, конечности ослабли и не слушались. Я не мог сосредоточиться…

‘Артур!’ — заорал у меня в голове Реджис, его голос прорезал туман, словно луч маяка. Я рванулся, чувствуя, как стекло царапает кости пальцев, но сумел перекинуть один локоть через край зеркала.

Затем надо мной появился Хэдриг и потащил меня вверх за плащ, едва не задушив при этом. Силы вернулись ко мне, как только я оказался по нужную сторону зеркала, и я вырвался из его хватки в тот же миг, как почувствовал под ногами опору, бросившись к Эзре и Аде, которые боролись над распростёртым телом Рии.

Эзра обхватил Аду обеими руками, прижав её руки к бокам, но она дико извивалась и дёргалась в его хватке. Она откинула голову назад, разбив нос брату и почти выскользнув.

Я сбил их с ног, повалив обоих Гранбелов на землю, затем помог Эзре прижать Аду. Её фиолетовые глаза пылали светом и яростью, и она пиналась, царапалась и кусала нас. Когда она не смогла причинить нам вреда, она начала биться головой о землю с глухим стуком.

Появился Калон, бросившись на кучу-малу и помогая удерживать её и не давая ей навредить себе. «Ада, прекрати! Пожалуйста…» — его голос сорвался, когда он умолял существо, управляющее телом Ады.

‘Реджис, мне нужно, чтобы ты вошёл туда и посмотрел, что вселилось в её тело’. Я не был уверен, что это сработает, но подумал, что если Реджис смог войти в камень Сильви, возможно, он сможет вселиться и в тело Ады.

‘Мерзость. Ты хочешь, чтобы я вошёл в чужое тело? Что если…’ Я чувствовал отвращение, исходящее от Реджиса, но времени на споры не было.

‘Просто сделай это. Сейчас же!’

Теневой волк выпрыгнул из моего тела, один раз обошёл нашу барахтающуюся кучу, затем нерешительно растворился в Аде. Сначала ничего не произошло. Затем борьба ослабла, и Ада обмякла, хотя её глаза всё ещё пылали фиолетовым светом.

Калон, Эзра и я оставались на своих местах, ожидая, не начнёт ли Ада снова сопротивляться. Мои глаза обежали комнату, оценивая обстановку. Фигуры в зеркалах вокруг нас прекратили свою дикую жестикуляцию. Каждая из них теперь стояла неподвижно, их взгляды были прикованы к нам четверым, лежащим на полу кучей. Разбитое зеркало теперь смотрело в чёрную пустоту, словно пустая глазница.

Хэдриг стоял над нами, хотя и не смотрел в нашу сторону. Его взгляд был обращён к скамье, где тихо и неподвижно лежала Рия. Повязка на её ноге была частично размотана, открывая кровавый, обглоданный обрубок под ней. Кровь больше не текла из раны.

Лицо Рии было бледным, застывшим в выражении страха и агонии. Хотя её стеклянные глаза всё ещё смотрели на низкий потолок, я знал, что они больше не видят.

Рия была мертва.