На следующий день рыцари отправились в Имперский замок для того, чтобы подготовиться к победной вечеринке.

Каитон, у которого была разница в возрасте с Аелией всего на один год, очень сблизился с ней.

— Аелия, мы скоро вернёмся? — сказал он.

— Конечно.

— Я собираюсь найти себе невесту? — решительно сказал Каитон.

Как только карета с рыцарями скрылась за горизонтом, Аелия взяла Блю на руки.

— Давай устроим нашу собственную вечеринку, Блю? — пошутила Аелия, возвращаясь во Внешний Дворец.

Она чувствовала себя немного одинокой. Она поняла, что они не вернутся сегодня вечером. Она уже привыкла к ним и даже не заметила, как привыкла полагаться на них.

Каким-то образом, она снова задумалась над словом "невеста"; Она не могла выкинуть его из головы.

— Невеста...

***

Имперский замок был огромным дворцом, внутренние части которого напоминали город. Особняк, который Лоуренс подготовил для Клинта, также находился в границах Имперского замка.

У Клинта была ночная вечеринка. Он так сильно устал, что подумал о том, чтобы больше никогда не приезжать в столицу. Он осознал эту двухгодовалую разницу в удовольствии от вечеринки. Императора и Лоуренса не волновало его кокетливое поведение и они позволяли делать ему, что он хочет, но теперь… на этой вечеринке… он сидел неподвижно, прямо как взрослый.

Император Мюррей, заядлый пьяница, постоянно угощал Клинта выпивкой. Клинт продолжал задаваться вопросом, где, чёрт возьми, был этот наследный принц, оставивший его с императором. Но потом он заметил Лоуренса с Ритой.

Она была сногсшибательной женщиной; никто не мог этого отрицать. Она обладала такой аурой. Её прическа была украшена простой маленькой заколкой, блестящие золотые волосы были заплетены в косу с одной стороны. Её улыбка была ослепительна; Аелия даже и рядом с ней не стояла.

Но... она не была дочерью героя Империи Тениак. Как жаль.

Рыцарский орден наслаждался вечеринкой, по крайней мере, так казалось. Прошло много времени с тех пор, как они посещали благородные собрания в поисках возможности встретить кого-нибудь. Когда Империя Тениак уже давно была печально известна своими странными отношениями между мужчинами и женщинами и свободой любви, которую многие считали просто случайными отношениями, некоторые считали это прекрасной возможностью.

Неважно был это мужчина или женщина, все пытались приблизиться к Клинту. Он был главным гостем вечерники и самым лакомым куском, особенно для дам из известных семей.

Клинт искусно сбежал с вечеринки, основываясь на своём опыте игры вокруг да около.

Направляясь к своей карете, он увидел Риту, прогуливающуюся по саду. Она заметила его и поспешила в сторону Клинта. Даже в таком простом платье она выделялась среди всех дам в Имперском Замке.

Из своего опыта общения с женщинами, Клинт имел некоторые смутные представления о женской одежде. Хотя одежда, которую носила Рита, была простой, он знал, что диапазон цен был запредельным.

— Вы уже уходите? — с широко раскрытыми глазами спросила Рита.

— Да. Очень жаль, не так ли?

Клинт, который небрежно разговаривал и смеялся, мысленно выругал себя. Он беззаботно болтал и язвил так легко, что если бы прямо сейчас Аелия увидела его, то действительно подумала бы, что он плейбой. Ей бы это не понравилось.

Время от времени, он беспокоился о том, что Аелия будет думать о нём. Возможно, ему пришла в голову мысль жениться на ней.

— Я думаю, что другие дамы будут разочарованы, — радостно улыбнулась Рита.

— Правда?

Клинт был измотан. У него не было желания говорить с ней; он хотел вернутся домой. Более того, он не хотел связываться с женщиной Наследного Принца.

— Тогда я пойду. Я не хочу, чтобы меня неправильно поняли во время разговора с любимой женщиной Наследного Принца Лоуренса, — заговорил Клинт с печальной улыбкой.

— Это то, о чём все сегодня говорили, — сказал она, закручивая свои волнистые волосы пальцами. — Я каким-то образом выделялась на фоне Наследного Принца.

— ...

— Я еще толком не знаю, что такое любовь... — сказала она с жалобной улыбкой. — Но, похоже, у меня больше нет никакой надежды.

«О чём она говорит...? Какого...? Надежда?»

Клинт спокойно посмотрел на Риту.

Ее симпатичный нрав, ее миленькое, простое платье... Почему-то в глазах Клинта это казалось каким-то расчетом.

— Пожалуйста, возвращайтесь к Наследному Принцу. Я уже устал, — сказал Клинт.

— Даже так, вы ведь главный гость...

— Я увижусь с вами позже на церемонии посвящения в рыцари.

Лицо Риты покраснело от очаровательной улыбки, которую подарил ей Клинт, и мягкого похлопывания по плечу его большими теплыми руками. У него был мягкий взгляд и дружелюбный тон речи, но почему-то в его глазах было что-то странное… человек, который добьётся больших успехов за два года на поле боя.

Перевод: sark

Редактор: darinka_vitaminka