— Аелия, когда я смогу поесть?!

— Вы можете начать прямо сейчас.

Когда она подняла тяжелую бочку, чтобы переместить томатный соус, Шанти аккуратно отодвинул Аелию со словами: «Займитесь чем-нибудь другим. У вас теперь есть двадцать мужчин и сорок рук, чтобы помочь.»

Шанти улыбнулся и вышел с бочонком соуса.

— Попируем! — воскликнул он.

Голодные рыцари прибежали, взяли еду, которую им приготовила Аелия, и сели за стол.

Большинство из них родились в знатных семьях, но все они прошли через крайние трудности и нищету с юных лет. Простая жизнь уже их не волновала. Они отличались от дворян, которые никогда в жизни не прикасались к мечу.

Мужчины ринулись к столам и распределили тарелки, картошку, тефтельки и томаты между собой. Они жарили свою еду на огне и ели недоваренное мясо, так что эта простая еда выглядела как пир. Однако, ни один человек не ел, пока не сядет Клинт.

Атмосфера их отношений казалась лёгкой, но до странности напряженной.

Время спустя, показался Клинт и сел за стол. Он посмотрел на блюдо на столе и спросил: «Где вы это взяли?»

— Служанка сделала.

— Где она сейчас? — спросил Клинт

Тем временем, Каитон пошёл на кухню и окликнула её по имени.

— Аелия, Командир ищет... Ха? Куда она ушла?

Кухня была пустой.

Каитон наклонил голову и сказал: «Скорее всего, она в саду. Стоит ли мне её поискать?»

— Нет, всё в порядке. Давайте поедим. Но ты сказал, что её зовут Аелия?

— О, Командир, вы что, опять заинтересовалось женщинами? Чёрт побери, почему вы всегда крадёте женщин, которые мне интересны!

— Я не краду их, они сами приходят ко мне, — Лукаво ответил Клинт.

Атмосфера была дружеской, но они вели себя вежливо, ожидая, пока Клинт съест свой первый кусочек.

Аелия, выбежавшая из сада, сделала глубокий вдох. Она усвоила урок, что Лоуренс был тем, кто никогда не полюбит ее такой, какая она есть. Она обосновывала свой опыт как аргумент, думая, что Клинт будет таким же.

Он не имел к ней никакого отношения.

***

В течение нескольких дней, рыцари были очень заняты, повторяя их ежедневную рутину каждое утро.

Лоуренс вызвал Клинта, когда другие рыцари были на дежурстве в Имперском городе.

Клинт встретился с Лоуренсом и вместе они медленно прогуливались по Имперскому саду.

— Ты ни с кем не встречался, серьезно? — спросил Лоуренс.

Клинт покачал головой: «Нет.»

Клинт никогда не думал о том, чтобы жить вместе с женщиной. Не то, чтобы он не хотел жениться, просто он никогда об этом не задумывался.

— Кто вообще захочет выйти за меня замуж? Я всегда буду в пролёте, — раздражённо ответил Клинт, удивляясь, почему этот мужчина вдруг решил поинтересоваться о его отношениях с женщинами.

От слов Клинта Лоуренс нахмурился. Он, обычно, никогда не мог ответить ему, но сейчас, когда он занял видное положение, каждое его слово раздражало Лоуренса.

Выдавив улыбку, Лоуренс сказал: «Это точно.»

Клинт считал, что Наследный Принц больше походил на змею. Так же, как Император Мюррей отправил Капитана Рона в опасную битву, которая в итоге забрала его жизнь, потому что он был человеком достаточно сильным, чтобы угрожать его правлению, так же и Лоуренс опасался Клинта. Он был тем, кто мог угрожать его будущему трону.

— Что ты думаешь об особняке, который я для тебя приготовил? — спросил Лоуренс.

— Всё хорошо, но зачем тебе понадобилось разделять замки?

— О, это потому что доля от Внешнего Дворца принадлежит женщине, с которой я был временно помолвлен.

Клинт вспомнил Аелию, женщину, которую он надеялся увидеть снова. Он был рад, что она была цела и невредима после всех этих месяцев, но его беспокоило то, что ей пришлось притворяться служанкой.

Клинт не мог этого понять и было бы трудно вытянуть ответ из Лоуренса. Он, наверняка, начал бы избегать и уклоняться от вопросов об Аелии.

Затем, Клинт увидел, как взгляд Лоуренса переместился на кого-то.

Там, беседуя с императрицей, стояла Рита Бреа, красивая молодая леди.

— Дочка Дома Бреа очень красивая, — мимоходом сказал Клинт, внутренне ухмыляясь.

Лоуренс пристально посмотрел на него. Его глаза походили на змеиные, искусственные и фальшивые, потому что внутри этой прекрасной внешности скрывалась темнота.

Над главой работали:

Перевод: sark

Корректор: darinka_vitaminka