Рядом с бревенчатым домом у озера находилась большая крытая площадка для отдыха.

Внутри стоял большой круглый стол, и Шарлотта обратилась к «рыцарям».

«Я очень благодарна вам за то, что вы все собрались здесь несмотря на ваши плотные графики. Мне очень жаль».

Когда Шарлотта склонила голову, человек с собачьими ушами поднял руки.

«Это заседание круглого стола. Я не позволю никому жаловаться, поскольку это означает, что ситуация серьезная. Я тоже не стану никому жаловаться, поскольку прекратила уборку, чтобы заняться этим. Если кто-то потом придет ко мне с жалобами, я сделаю так, что они поймут меня неправильно, просто сказав: "Меня заставили играть с Шарлоттой", удачи вам».

«Ну, это было бы проблемой.

Мой отец очень добр ко мне, но я боюсь, что мне будет неприятно, если вы разболтаете что-то подобное». Вместо этого я придумываю отговорки вроде "Фрей послала меня с поручением"».

«Зачем ты используешь меня?!»

«Это потому, что заседание круглого стола - тайная встреча. Нельзя просто проболтаться об этом вслух».

«Я знаю!»

Следующей была Лиза Синий Дракон, которая безучастно смотрела на продолжающийся разговор между ними.

«Хаха, вы двое всегда были в таких хороших отношениях... но госпожа Шарлотта, давайте вспомним статью 7 правил круглого стола: „Не болтать“. Думаю, пора сосредоточиться на текущем вопросе».

Раздается мягкий стук скелета.

Его звали Джонни. Его ввел Харуто.

Он - командир Ночной армии скелетов, одного из вызванных существ, которые якобы напали на Шарлотту.

После исчезновения призывателя они превратились в пыль и не могли поддерживать свое существование, но все еще могли служить Харуто, благодаря влиянию груды, в которую Харуто вложил магические силы, чтобы они могли закрепиться.

Они не могли говорить, так как у них не было голосовых связок, и они не дышали, но они могли создать мир, в котором Харуто мог слышать их голоса, что позволяло ему общаться с ними.

«О, простите. Вы все готовы?»

Шарлотта оглядела стол и выскочила из уборной.

Неподалеку лежал огромный камень.

Его имя - Гиган (ПП: был огромный соблазн назвать "Джиган", но я всё же удержался). Это был еще один гигантский голем, которого Харуто назвал по своему усмотрению. Его создали, чтобы он мог говорить, но он почти не говорил и поэтому молчал.

Шарлотта кашлянула.

«Мой брат покинет Королевскую столицу на следующей неделе. Он отправится в Школу магии в Королевской столице».

«Что?! Я впервые слышу эту новость!»

«Я тоже только сегодня об этом узнала. Думаю, время было выбрано правильно. Например, чтобы бедная повозка испугалась, и сама попала в ловушку».

«Мы тоже так думаем, раз это того не стоило», - Фрей качает головой.

«Это душераздирающе для нас...» сказал Джонни.

«Мой дорогой господин...» поддержал Жиган.

«А теперь главная тема...»

Шарлотта четко произнесла.

«Нужно ли вообще моему брату учиться магии? Я так не думаю».

«Я полностью согласна. Я не могу рассказать вам всех подробностей, но мастеру Харуто нечему учиться у других людей».

«О, что это за заявление типа «только я знаю»? Что? Может ли быть так, что Лиза (ПП: в анлейте было "Riza" но полагаю, что просто ошиблись с именем "Lisa") и Джонни тоже знают об этом? Секрет демона?　П-о-ж-а-л-у-й-с-т-а-с-к-а-ж-и-м-н-е-т-о-ж-е!»

«Хватит прыгать у меня на хвосте! Даже если ты член Круглого стола, есть некоторые обстоятельства расы демонов, о которых нельзя рассказывать другим.»

«Я тоже хочу узнать твою тайну и тайну моего брата».

« Кх. Нет, это не поможет, даже если ты будешь смотреть на меня такими блестящими глазами».

Она не видела, что Фрей был на грани того, чтобы сломаться под уговорами этих глаз, и скрежетал зубами, пытаясь сдержать себя.

«Госпожа Шарлотта, вы - та, кого все любят и почитают. С нашей точки зрения, мы - компаньоны... Нет, мы в лучших отношениях, чем это. Но в этот раз дело очень деликатное, и я смиренно прошу вас не расспрашивать больше об этом».

«Да, мы все тебя любим».

«Теперь, когда Шарлотта довольна... давайте продолжим встречу за круглым столом».

«Хай-хай, простите».

Шарлотта снова кашлянула.

«Твой отец сказал мне, что король рекомендовал ему пойти в школу. Есть причины, по которым он не мог отказать. Если бы твой брат мог выйти из положения, он бы уже что-нибудь придумал».

Джонни сказал это так, словно уже принял решение.

«Если что-то пойдет не так, он сам с этим разберется».

«Вот так!»

«Шарлотта указала на Джонни.

«В моей школе говорили, что эта школа - очень опасное место».

«Что?!»

«Это...»

Члены стола в замешательстве. Поскольку Лиза выступала в роли секретаря круглого стола, она была единственной спокойной, занятой тем, что записывала слова каждого.

«Конечно, ничего страшного для моего брата быть не должно. О чем я могу предупредить брата? Это он научил меня аниме».

«Что это?» спросил Джонни.

«Это "Плавно движущаяся и говорящая история с картинками" из другого мира. Согласно сюжету, тайная организация в школе, контролирующая студенческий совет, работает за кулисами, чтобы направить перспективных молодых людей по ложному пути. Они устраивают магические битвы против всех, кто встает у них на пути, и призывают могущественных помощников извне. Они плохие люди».

Сказав это, Шарлотта оглядела всех вокруг и продолжила говорить, ее глаза были смертельно серьезными.

«А тот, кто контролирует студенческий совет, — это злобная гигантская организация, которая сотрясает всю страну!»

[TLN: и тут я подумал, что это ясновидение, facepalm действительно серьезный случай чууни] (ПП: согласен с анлейтером)

Все вздрогнули, и в комнате воцарилась тишина.

Фрей сказала, подняв руку.

«Эта ситуация может быть напрямую связана с господином Харуто. Есть огромная вероятность, что так оно и есть. Нет, я уверена в этом!»

[TLN: интересно, как, черт возьми, сбываются предчувствия чунинов. А может, это просто современный мир прошел мимо этих следов и отмахнулся от них как от шутки в последующих историях... хммм... это действительно возможно]

Затем в разговор вступил Джонни.

«Что мы можем сделать? Демонам трудно передвигаться по столице, даже если это нужно для поддержки господина Харуто. Особенно мне и Гигану, ведь наше появление так бросается в глаза».

Шарлотта ответила.

«Мы должны работать за кулисами, чтобы не мешать брату. Поэтому нам нужна информация. Я отправлюсь в королевский дворец, центр этого заговора, и раскрою секреты великой организации зла».

«Только вот между границей и столицей огромное расстояние. Зенфис насторожится, если Шарлотта будет отсутствовать столько дней».

«Уверена, брат поможет установить для меня дверь. База будет здесь, поэтому я надеюсь, что Джонни и остальные сделают все возможное, чтобы разработать Перевал Пандемониума здесь».

«Вас понял. Я должен быть готов к тому, что в любой момент мы будем готовы к отступлению. Госпожа Фрей подобрала оттуда бродячих демонов - они под защитой, так что единственное, о чем мы беспокоимся, — это расширение их жилищ».

«Вижу, становится тесновато. Давайте попросим моего брата расширить границы».

Разговор продолжается в спокойном темпе.

Конкретный план будет разработан в будущем, и когда встреча уже почти закончилась.

«Подождите минутку».

Лиза, которая делала заметки, подняла руку.

«Может, сначала посоветуемся с мастером Харуто?»

«Я не могу допустить, чтобы мой брат беспокоился по каждому поводу».

«Господин Харуто будет беспокоиться, если мы будем спрашивать о каждой мелочи».

«Мне жаль, но долг вассала - думать о том, что на уме у его господина».

«Зззз...» (Гиган заснул).

«Неужели можно так поступать...?»

Даже после того, как встреча закончилась, Лиза все еще испытывала смутное чувство в сердце -

«- Это все в течение дня».

Лиза, пришедшая в его комнату поздно вечером, беспокоилась о том, что происходит, но встреча за круглым столом продолжалась.

Он встал в пижаме и обнял ее за плечи.

«Ты просто супер!»

«Что?»

Он не хотел обвинять служанку с собачьими ушами, которая была верна приказам и не отчитывалась перед ним, но было бы гораздо полезнее, если бы она обладала более гибким мышлением.

«Все в порядке. Ты можешь делать все, что угодно, если это не имеет значения, но в этот раз это просто немного...»

Шарлотта могла быть не единственной, но Фрей и Лиза были очень преданными и скрытными, а если учесть, что они демоны, то наверняка поднимут большой шум.

Но пока он присматривал за ними, он мог согласиться на это.

«Харуто, вы планируете выступить против этой огромной злой организации?»

«О.»

«А?»

Что? Неужели Лиза, которую он считал самым здравомыслящим человеком, тоже была убеждена историей Шарлотты?

Нет.

Если бы в школе действительно существовало что-то вроде подпольной ассоциации или тайного общества, контролирующего их, не было бы никаких проблем.

Но раз уж она вела себя так серьезно, ничего не поделаешь.

«Да, существует огромная злая организация, о которой я пока не получил никакой информации. Думаю, ей нужно уделить немного внимания». *

Если он открыто скажет: «Я разберусь с заблуждением Шарлотты», у ребенка могут возникнуть проблемы, ведь она всех обманула.

«Правильно... продолжайте».

«Лиза, будь осторожна, не дай Шарлотте выйти из-под контроля.»

Пусть Лиза присмотрит за Шарлоттой как следует. Даже если потом Шарлотта будет разгуливать по королевской столице, хорошо бы иметь какие-то упреждающие меры на случай возможных проблем.

«Хорошо, я сделаю все возможное».

В любом случае, если он досрочно покинет школу и скажет: «Спасибо вам, ребята, что отвлекли их, я смог свободно передвигаться, так что дело раскрыто!», все встанет на свои места. Определенно.

Трудно уследить за капризами этих детей.

Он с облегчением пожал плечами и отправился спать.

_________________

*Вроде как этот тайтл и Восхождение в тени в один год вышли. Что было раньше - не разбирался, но вайб однозначно схожий здесь и в рассказе Сида Альфе.