Я впервые вошёл в комнату Акиры.

Мебель, которую мы с отцом сюда заносили, стояла почти там же, где и раньше, но вокруг появились девчачьи мелочи, плюшевые игрушки и всякие безделушки.

Я почему-то представлял себе комнату куда более захламлённой: брошенная одежда, манга, сваленная на столе как попало...

Но на деле ничего подобного не было. Всё было аккуратно прибрано, и сама комната естественно ощущалась именно как девичья.

И ещё тут... приятно пахло. Сладким, успокаивающим запахом. Тем самым, который иногда исходит от самой Акиры.

Выходит, ответ всё это время был буквально за стенкой от моей комнаты.

Если бы я с самого начала просто заглянул к Акире, то, может, вообще не принял бы её за парня...

— Теперь, когда я уже здесь, мне почему-то стало страшно...

— Эээ? Но ты ведь только вошёл в комнату.

— ...Нет, я о другом. Ты правда всё это время была девушкой.

— ...А кем, по-твоему, я была до этого?

— Да уж...

Акира первой нырнула в футон, потом немного приподняла край одеяла и поманила меня:

— Аники, давай быстрее сюда...

С того самого момента, как я вошёл сюда, у меня всё время стучало сердце.

— Тогда... с твоего позволения.

— Да ты не вторгаешься. Разве это не была твоя реплика, аники?

— Если честно, я даже немного надеялся, что ты скажешь: «Раз вторгаешься, тогда выходи»...

На одной кровати двоим спать тесно.

Стоит нам хоть немного пошевелиться — и плечи тут же касаются друг друга.

— А... мне неловко, так что выключи свет...

— ...Я и так всегда сплю в темноте. Люблю, когда совсем чёрно, так что если ночью захочешь в туалет — смотри не наступи на меня.

Я выключил свет, и комната погрузилась во тьму.

Когда глаза немного привыкли, обстановку всё ещё можно было различить по тусклому свету аудиосистемы.

— И всё-таки с чего вдруг тебе так захотелось спать вместе?

— Ну, мне казалось, что если уж такое и делать, то именно в постели.

— Что значит «такое»?

— Ну, знаешь... болтать о том, кто кому нравится, как на школьной поездке, или как на девичнике в пижамах.

— А, понятно... что-то такое я понимаю.

— И потом, у тебя ведь никогда не было братьев и сестёр, да? А я о чём-то подобном всегда мечтала.

— Ага, это мне тоже понятно. Я тоже иногда думал, каково это — спать рядом с братом или сестрой.

— Вот поэтому я и хотела однажды попробовать поспать с тобой, аники.

Мне хотелось сказать: «Я тоже».

Но только в том случае, если бы она была младшим братом.

— Слушай... можно я немного возьму твою руку?

— Э? А, да...

Акира подтянула мою руку к себе и обняла её.

— Аники, у тебя от этого сердце колотится?

— ...Колотится.

— Хе-е... Значит, колотится?

— Да, поэтому отпусти.

— Не хочу. Ещё чуть-чуть.

— Ты ведь потом всё-таки отпустишь, да?

— Кто знает~...

— Тебе самой-то не стыдно? Ну... моя рука сейчас...

— Ну, немного стыдно... Но вроде пока терпимо?

— Почему?

— Потому что это ты, аники.

А я, если не продолжу вот так разговаривать, боюсь, что мой разум просто вылетит в окно...

— Знаешь, а мы ведь уже почти всё переделали из того, что обычно делают парочки, да?

— М?

— Обнимались, целовались, вместе принимали ванну, а теперь вот и спим вместе...

— Эй, не говори так, чтобы это можно было не так понять. Объятия инициировал не я, поцелуй был не в губы и исходил от тебя, ванна... ну, в каком-то смысле это вообще была попытка, а то, что мы сейчас вместе спим, — это факт, но...

Мне нельзя представлять, что будет дальше.

Пока что разум всё ещё сильнее инстинктов. Но стоит мне хоть на секунду ослабить бдительность — и меня, кажется, просто унесёт.

— Тогда, может, попробуем всё это заново и по порядку?

— Дура.

— Ладно-ладно, шутки в сторону. Давай продолжим тот вопрос.

— Какой ещё?

— Про то, есть ли у меня кто-то, кто мне нравится.

— А... да.

Сердце словно резко сжали.

— Что бы ты сделал, если бы я сказала, что мне нравишься ты, аники?

— Это...

Если честно, я бы растерялся. Именно эту линию нам нельзя переходить ни при каких обстоятельствах.

Пока я серьёзно размышлял, Акира вдруг расхохоталась.

— Аники, ты такой забавный!

Это комплимент? Нет, звучало скорее как оскорбление.

— Ну, ты мне и правда нравишься, аники.

— Вот это твоё «ну» уже всё сказало. Можешь дальше не продолжать.

Нравишься — не люблю. Как брат, как семья, а не как представитель противоположного пола.

— Как раз как представитель противоположного пола.

— Угх... Акира, это...

Мои надежды мгновенно разлетелись, а сердце застучало ещё сильнее.

Хотя оно и так всё это время колотилось, но теперь совсем уж невыносимо.

— Но я не хочу причинять тебе неприятности, аники.

— Нет, ты уже причинила их в тот момент, когда сказала всё это прямо...

— Аха-ха, прости!

— Ты ведь делаешь это нарочно, да?

Вот же вредина. В такие моменты Акира становится для меня по-настоящему невыносимо коварной.

— Ты ведь и правда очень дорожишь семьёй, аники?

— А, ну... да.

— Поэтому пока мне достаточно быть твоей сводной сестрой. Но когда-нибудь сделай меня своей женой.

От такого внезапного предложения я аж потерял дар речи.

— Акира, ты что, умирать собралась?

— А? Почему?

— Это же флаг смерти, разве нет? Такое обычно говорят перед автокатастрофой, тяжёлой болезнью или потерей памяти перед самой свадьбой.

— По-моему, последнее не обязательно означает смерть... но ладно.

Акира тихонько рассмеялась.

— Нет, я серьёзно.

— ...Серьёзно?

— Серьёзно. У меня есть только ты, аники. Если ты меня не возьмёшь, я, может, так и останусь одна до конца жизни.

— Нет, такого не будет. Ты же... красивая, и, в отличие от меня, у тебя ещё будет полно людей, которые в тебя влюбятся...

— Нет. Мне кажется, только ты, аники. Ведь только ты знаешь, какая я дома на самом деле.

— А, ну... это да...

Младшая сестра, которая называет себя «боку», горстями ест снеки, шумно тянет сок через трубочку, валяется, играя в игры или читая мангу, а потом сама не замечает, как засыпает на полу с голым животом и без малейшей скромности...

— Как ты думаешь, найдётся вообще парень, которому понравится «домашняя я»?

— Мир велик...

— Это прозвучало тонко, но очень обидно.

Акира смеялась, но, если уж совсем честно, мне и такая Акира тоже нравилась.

— Все остальные видят только мою внешнюю сторону. Лицо, внешность, всё такое...

— Ну, это тоже важно, но мне кажется, у тебя и характер не такой плохой...

— Только ты один так считаешь, аники.

— ...Ну, наверное, где-нибудь в мире найдутся ещё парни, которые думают так же, как я.

— Почему у тебя всё сразу в масштабах мира? Не мог бы ты хотя бы ограничиться Японией?

Акира снова тихо прыснула.

Я знаю Акиру домашнюю и Акиру внешнюю.

Наверняка я ещё многого о ней не знаю, но уверен, что понимаю её лучше, чем большинство парней. И уж точно не проиграю никому в желании её защищать.

— Но, аники, ты ведь думаешь, что не можешь двинуться дальше, потому что мы семья.

— Э?

— Так что я уверена: даже если бы я тебе призналась, ты всё равно не смог бы сразу дать ответ, верно?

— ...Ты призналась именно потому, что думала: я отложу ответ?

— Угу.

Какая же она хитрая. Сначала устроила такой хаос у меня в сердце, а потом ещё и это.

— И зачем ты так сделала, если знала...?

— Потому что если не застолбить место заранее, кто-нибудь другой может тебя у меня забрать.

— Этого не будет. Я не настолько популярен. Печально признавать такое о самом себе, но...

— Нет, ещё как будет. Ты и дальше будешь делать дурацкие ошибки, заставлять людей неправильно тебя понимать, а потом какая-нибудь девушка точно в тебя влюбится.

— Угх...

— Ты вообще бедствие, аники. Заставляешь других неправильно тебя понять, а сам этого даже не замечаешь. И ещё наверняка скажешь, что сам больше ничего не перепутаешь и не сможешь честно принять чужие чувства.

— Это...

— Я ведь хороший пример, правда? После всего, что ты со мной сделал, не влюбиться в тебя я просто не могла.

— Н-ну, насчёт этого...

Верно.

Чувства Акиры ко мне начались с той точки, где я принял её за парня.

Похоже, Акира приняла все мои слова и поступки, основанные на недоразумении, за проявления любви к ней.

И в результате влюбилась в меня. ...Нет, это я заставил её в себя влюбиться.

Я ошибся, потом заставил ошибиться и её, и теперь уже невозможно просто списать всё на недоразумение.

Потому что Акира говорит, что любит меня.

В каком-то смысле, возможно, я уже совершил нечто непоправимое.

— Но если бы ты не перепутал меня с парнем, аники, той меня, которая сейчас так сильно тебя любит, просто не существовало бы.

— Э?..

— Поэтому я правда рада, что ты меня тогда перепутал.

— Акира...

— Даже если отложить в сторону романтику, я всё равно стала с тобой близкой семьёй, аники. И я счастлива.

С этими словами Акира ещё крепче обняла мою руку.

— Тебе самой не стыдно такое говорить? ...Разве это не была твоя фраза, Акира?

— Ну, немного? ...Тебе это не нравится? ...А что было дальше после той фразы, аники?

И мы вдвоём начали вспоминать последние слова из нашего первого настоящего разговора в день знакомства.

— ...Сложно всё это, но —

Я задумался, замялся и сказал:

— ...Тебе не обязательно обращаться ко мне как к чужому человеку.

— Тогда как мне тебя звать?

— ...Можешь звать меня Акира.

На несколько секунд повисла тишина, а потом мы посмотрели друг на друга — и одновременно расхохотались.

— Аха-ха-ха! Что это вообще было?! Ты должен был сказать: «Можешь звать меня Рёта»!

— Аники — это аники, ясно? Даже не думай вот так просто снимать с себя звание аники.

Отсмеявшись, мы пожали друг другу руки прямо под одеялом.

Ладонь Акиры всё так же была гладкой и мягкой. Хрупкой, будто тонкая стеклянная работа, которую можно разбить одним неосторожным движением.

Единственная разница с тем разом заключалась в том, что теперь в её руке чувствовалось слабое, но явное тепло.

Нам стало неловко, и мы одновременно отпустили руки, а потом снова посмотрели друг на друга.

— Эй, аники... мои чувства дошли до тебя как следует?

— Да...

— Тогда теперь расскажи мне свою историю.

— Мою историю?

— «В законах Менделя не хватает человеческого» — что на самом деле значили эти слова?

— ...Ты запомнила?

— Угу. Не столько сами слова, сколько твой взгляд в тот момент, аники. Он был таким одиноким. Сердитым, печальным, болезненным — очень странный взгляд.

— Вот как...

Значит, она всё же заметила.

Просто не смогла дойти до истинного смысла.

...Стоит ли ей рассказывать?

Но Акира, которая вот так открыла мне свои чувства, разве не имеет права знать?

— ...Я даже отцу об этом никогда не говорил. Об этом знаем только я и Косэй.

— Э?..

— Хотя, наверное, отец тоже догадывается. Думаю, знает, но делает вид, что нет. Может, ему хочется верить, что это никак не связано. Моему отцу вечно достаётся короткая соломинка.

— Короткая соломинка...?

Мне было тяжело облечь это в слова.

Вместе с ними из глубины поднимались неприятные чувства.

Но в то же время мне хотелось, чтобы кто-то это услышал. И слова сами покатились наружу, будто прорвав плотину.

— ...Потому что мы с отцом... скорее всего, вообще не связаны кровью.

— Э?..

— Всё началось на уроке естествознания в средней школе. В тот день мы проходили законы Менделя. Обычно этот предмет казался мне скучным, но тогда всё было иначе —

Я начал медленно рассказывать свою историю, глядя в тускло освещённый потолок.

Говорят, люди с травмой не любят историю.

Но даже если прошлое, где меня бросила мать, и было для меня травмой, уроки истории я любил.

А вот если бы меня спросили, какой предмет я ненавижу, я бы ответил: естествознание.

Почему-то этот предмет совсем не добр. Наблюдение, эксперимент, выводы. Словно он безжалостно вытаскивает наружу одни только факты, не оставляя места человеческим чувствам.

В тот день я тоже сидел на уроке и думал, как же это скучно.

Пока одна вещь вдруг не зацепила меня по-настоящему.

Группа крови.

До этого момента я просто считал, что есть A, B, O и AB.

Но на уроке я узнал, что существует AO, BO, OO и AB и что группа крови ребёнка определяется сочетанием групп его родителей.

Пока учитель рассказывал это, у меня полностью отхлынула кровь от лица.

— Сэнсэй, у меня вопрос.

— М? Мадзима, редко ты руку тянешь. Что такое?

— Может ли у родителя с группой крови AB родиться ребёнок с группой O?

— Хм... Скажем так, вероятность крайне мала. Исключения бывают. То есть ноль — не обязательно.

— ...А какова вероятность?

— Точно не знаю.

— То есть она всё-таки крайне мала?

— Ну, это довольно редкий случай.

В тот момент у меня в голове вдруг всплыло старое воспоминание.

«Он сказал... что ребёнок ему не нужен... и поэтому —»

«Рёта — мой ребёнок. Конечно, я его заберу!»

«Но Рёта —»

«Хватит! Если хочешь уйти — уходи! И больше даже близко не подходи к Рёте! Я сам его вырасту! ...»

Это был тот разговор — давний разговор между моим отцом и женщиной, которую я считал своей матерью.

Тогда она начала фразу: «Но Рёта —». Что она собиралась сказать дальше?

То, что я знал наверняка:

у отца группа крови AB.

У меня — O.

Если бы это был эксперимент, то результаты, выводы... —

— А исключения всё равно в контрольной не будут, так что запоминать не надо.

Учитель сказал всему классу, что этого можно не запоминать.

Но я уже не смог забыть.

Вот почему я ненавижу естествознание.

Потому что оно говорит, что исключения бывают, но не даёт тебе никакой надежды.

— ...Итак, если подвести итог, вероятность того, что мы с отцом не связаны кровью, очень высока. Конечно, не нулевая, но...

Я натянуто улыбнулся, а Акира онемела. Но я всё равно продолжил свои «выводы».

— ...Скорее всего, я ребёнок женщины, которую считал матерью, и её любовника.

— Не может быть...

— А тот любовник заявил, что я ему не нужен. Женщина, которую я считал матерью, пошла у него на поводу, а в итоге всю короткую соломинку вытянул мой отец... наверное.

Пока я бесстрастно это проговаривал, у меня стянуло и горло, и грудь.

Но это было не ненависть и не злость.

Это была... горечь.

Мне было... горько.

От того, что я не связан с отцом по крови, а с той, кто меня бросил, — связан.

Ирония в том, что в законах Менделя не хватает человеческого.

Отрицание кровных связей как чего-то значимого.

Идеал, согласно которому важна именно человеческая связь.

Но в конечном счёте именно я сам сильнее всего зациклен на крови.

Моя биологическая мать, скорее всего, не взяла меня к себе, даже зная, что мы связаны кровью.

А приёмный отец всё это время растил меня, даже зная, что мы не связаны кровью.

...Почему отец вообще решил меня забрать?

Хотя я не его настоящий ребёнок. Хотя я ребёнок человека, которого он должен бы ненавидеть.

И всё равно...

На самом деле совершенно очевидно, кого я должен считать своим родителем.

Для меня родитель — это Мадзима Тайти. Только мой отец, и никто больше.

— Аники...

— М?

— Ты опять ошибаешься... Ты вечно всё понимаешь неправильно...

— Ошибаюсь? Что именно я —

— Ты не «короткая соломинка»!

Я вздрогнул: Акира вдруг повысила голос.

— Акира...

— Ты очень добрый, замечательный и крутой, иногда говоришь и делаешь странные вещи, но я люблю всё это, люблю тебя, аники, люблю... И одзи-сан, который тебя вырастил, тоже хороший человек! Вы настоящие отец и сын! Иначе я бы не смогла так сильно в тебя влюбиться! — почти отчитывая меня, выпалила Акира, и в полумраке я увидел, что она плачет.

— ...Ты-то чего плачешь?

— П-потому что... ты сам не плачешь, аники...

— Я в детстве много плакал...

— Так поплачь сейчас! Ну правда! Почему это я... уух...

Я молча положил руку ей на голову. Стоило мне её погладить, как плечи Акиры задрожали ещё сильнее, и она заплакала всерьёз.

Сколько времени мы так просидели, я не знаю. Но потом Акира вдруг сказала:

— Теперь я понимаю... почему ты так цепляешься за семью, аники...

— Вот как.

— Ты ведь тосковал по ней, да?

— ...Да. Я очень хотел верить, что даже без кровного родства мы можем стать настоящей семьёй.

— Вы уже ею стали, так что не переживай.

— ...Вот как. Тогда мне легче.

— Но всё-таки ещё не совсем.

— А? Мы же уже так сблизились? Ты ведь сам сказал, что мы стали близкой семьёй...

— Этого недостаточно.

— Недостаточно —

— Поэтому давай поженимся, ладно? Стань со мной семьёй. Я буду дорожить и тобой, аники, и нашим ребёнком, хорошо?

С этими словами Акира опять крепко обняла мою руку.

Губы у неё улыбались, а глаза были совершенно серьёзными.

Значит, она и правда серьёзна.

Я закрыл глаза, глубоко вдохнул и снова посмотрел в её заплаканные глаза.

— Ну и жадная же ты... Говорить, что и этого всё ещё мало...

Я устало улыбнулся и снова погладил её по голове.

— Тебе страшно?

— Скорее не страшно, а... как мы потом это объясним отцу и Миюки-сан?

— Это просто. Если создадим свершившийся факт, дальше всё само как-нибудь —

— Эй. Ты что, меня в ловушку загоняешь?

— Ты меня ненавидишь, аники?

— Не ненавижу. Вот потому мне и тяжело.

— Тогда скажи прямо. Что я тебе нравлюсь.

— Это...

Не то «нравишься», которое было, когда я думал, что она младший брат, а другое — романтическое.

Но мне казалось, что если я скажу это сейчас, то что-то окончательно завершится. А передавать свои чувства, даже не разобравшись до конца, что именно во мне должно завершиться, — слишком наполовину, слишком похоже на бегство и слишком неуважительно по отношению к Акире, которая так искренне идёт мне навстречу.

Поэтому я ответил ей так:

— ...Я не знаю.

— Не знаешь...

— Кажется, я всё ещё хочу оставаться для тебя аники, Акира.

— Понятно... Тогда я больше не буду тебя торопить. Но... —

Лицо Акиры стало ближе, чем прежде.

Я хотел отстраниться, но моя рука по-прежнему была у неё в плену.

— Тогда... что мы будем делать... после этого...?

— Ч-чего это «что будем делать»...?

— Может... всё-таки создадим свершившийся факт...?

Такое лукавое выражение — просто нечестно.

Хотя ей и самой неловко. Хотя она делает это, чтобы скрыть своё смущение. Хотя ей страшно.

— ...Ты правда уверена, Акира? Потом не пожалеешь?

— ...Угу. Не пожалею. Потому что это ты, аники... —

Акира ещё сильнее прижала к себе мою руку.

Полностью осознавая, что делает.

Полностью соглашаясь на это.

И она, и я очень хорошо понимали, что может ждать нас дальше.

Когда я опомнился, за окном уже посветлело, и где-то снаружи чирикали воробьи.

В итоге после этого я так и не смог нормально сомкнуть глаз.

Я посмотрел на спящую рядом Акиру — ровное, детское дыхание, спокойное лицо.

Тихо положив ладонь ей на голову, я провёл пальцами по волосам. Похоже, ей было приятно: выражение лица Акиры стало ещё чуть мягче.

В тусклом предрассветном свете её лицо казалось ещё красивее.

— Акира... На самом деле я... —

Не выдержав, я прошептал ей на ухо то, что чувствовал в тот момент. Но Акира, похоже, всё ещё была где-то во сне, и на её лице мелькнуло только щекотное выражение.

Хорошо.

Похоже, мой голос до неё не дошёл.

Она всё так же держалась за рукав моей футболки.

Интересно, что ей сейчас снится?

Я один раз почесал затылок, а потом снова закрыл глаза и стал просто смотреть на её спящее лицо.

И в итоге...

— Мы опаздываем, опаздываем, опаздываем—!

...вышло вот что.

Мы с Акирой безнадёжно проспали и вылетели из дома как сумасшедшие.

Мы успели буквально в последний момент, разделились у входа в школу и бегом разошлись по своим классам.

Я влетел в кабинет ровно под звонок. Наверное, Акира тоже успела.

— Э-эй...

Может, потому что я примчался с языком на плече, обычное хмурое лицо Косэя сейчас выглядело удивлённым.

— Хаа... хаа... хаа... Кажется, меня сейчас стошнит...

— Тогда иди в туалет.

Как и сказал Косэй, мне ужасно хотелось именно туда, но я кое-как сглотнул подступающее к горлу и рухнул на своё место.

— Редко ты почти опаздываешь...

— Н-ну да...

— Хм... Лицо у тебя бледное. Что случилось?

— Недосып...

— И чем же ты таким занимался, что не выспался?

— ...Не скажу.

— А, ну ладно. Как хочешь.

В этот момент в класс вошёл классный руководитель, и наш разговор прервался.

Даже потом Косэй не стал выпытывать детали.

И я почему-то был ему за это благодарен.

В тот день в обеденный перерыв.

Когда я доел свой обед, Хината, как обычно, заглянула к нам в класс.

— Рёта-сэмпай, можно вас на минутку?

— И что на этот раз?

— Эм...

— М?

— Дело в том... ну...

Её хвостик мотался из стороны в сторону, пока сама Хината мотала головой.

Было видно, что она нервничает и не может решиться.

— Ч-что случилось...

Даже когда я спрашивал, Хината только повторяла: «Ну, в общем...» — и никак не могла продолжить.

Наверное, ей было трудно это сказать, но чем дольше она мялась, тем сильнее краснела. И почему-то от этого начал нервничать уже и я.

После долгой, мучительной паузы — наконец...

— Как же бесит.

...терпение Косэя лопнуло.

— Эй, Хината! Если тебе есть что сказать, то говори уже!

— Эй, онии-тян! Это вообще не твоё дело, понял?!

— Чего ты вообще каждый день таскаешься в класс второгодок?!

— Я как раз собиралась сказать! Хоть немного бы воздух читать научился!

И прямо здесь, на месте, началась братско-сестринская ссора, а я машинально огляделся.

Редкое зрелище: красивые брат с сестрой ссорятся посреди класса. Естественно, на нас тут же уставились все вокруг.

— Ну-ну, вы двое, успокойтесь...

— По чьей, по-твоему, это вине?!

— Э?! Моей?!

Я вообще не понимал, о чём они.

Тут мне уже самому захотелось возмутиться, но Косэй свирепо на меня посмотрел.

— ...Рёта, ты опять забыл, да?

— Э? Ч-что?

— Про жратву, идиот! Когда ты уже нас угостишь?!

— ...А!

Вот оно что.

Я правда напрочь забыл.

Тогда всё оставили в подвешенном состоянии, но поблагодарить их за помощь с уборкой комнаты Акиры я так и не удосужился.

— Хината каждый день допекает меня вопросом, когда же ты её наконец позовёшь! Сделай уже что-нибудь!

— Н-не каждый день! Только иногда!

— Для меня это и называется «допекает»! И вообще не мне это говори, а ему напрямую!

— Поэтому я сегодня и пришла! И это вообще не твоё дело, онии-тян, так что замолчи!

Понятно. Значит, всё-таки это моя вина.

Выходит, Хината всё это время приходила под разными предлогами только потому, что хотела поговорить со мной об этом.

И, похоже, просто не могла заставить себя прямо сказать: «Угости уже», — и ждала, пока я сам вспомню.

— Прости, прости. Точно...

— Нет, не заставляйте себя! Если не пойдём, то и не надо!

— Ещё чего! Назначайте день прямо сейчас! Прямо сейчас!

— Я же сказала, это не твоё дело, онии-тян!

— Просто смотреть на вас двоих уже бесит, сил нет!

— К-Косэй, успокойся... Хината-тян, ты тоже...

— По чьей это вине?!

— ...По моей. Простите.

Это была именно та братско-сестринская перепалка, глядя на которую невольно думаешь: а ведь эти двое на самом деле очень близки.

После школы мы сначала зашли домой переодеться, а потом я отвёл Косэя, Хинату и Акиру в семейный ресторанчик недалеко от школы. Разумеется, всё это было моей благодарностью Уэда — и заодно способом вернуть себе их расположение.

Все заказали, что хотели, а спустя какое-то время еду принесли к столу. Пока мы болтали, ели и пили, настроение у Уэда заметно улучшилось.

Что до Акиры, похоже, она уже гораздо больше открылась им обоим.

Конечно, вести себя перед ними так же, как дома, она пока ещё не могла.

Но всё равно улыбалась вежливо и в основном слушала.

Мне бы хотелось, чтобы со временем она понемногу научилась открываться людям и так.

— Рёта, принеси мне попить.

— Ладно. Что будешь?

— Сам выбери.

— Потом не жалуйся.

— ...Колу.

Когда я пошёл к барной стойке с безалкогольными напитками с кружкой Косэя, Хината потянулась следом.

— Простите, Рёта-сэмпай, что всё так внезапно...

— А, нет, это моя вина. Я сам полностью забыл...

— Кстати, Рёта-сэмпай.

— М?

— У вас... аура как-то изменилась, вам не кажется?

— Э? П-правда?

— Вы как будто стали взрослее... или спокойнее. Более уверенным, наверное.

— Думаешь? Сам я, если честно, этого не чувствую...

— И Акира-тян стала красивее, чем раньше, так что я подумала... может, дома что-то случилось...

Как и ожидалось от Уэда Хинаты. Она очень наблюдательна.

— Да нет, ничего такого. Если уж говорить, то, пожалуй, мы с Акирой просто немного сблизились.

— Э?! То есть вы хотите сказать...?

— А, нет, это не то, о чём ты сейчас подумала, Хината-тян. Скорее... мы откровенно поговорили друг с другом? Обо многом. Как двое детей из повторных браков.

— Я-ясно...

На лице Хинаты мелькнуло облегчение, но почти сразу оно сменилось чем-то просящим.

— Эм... сэмпай...

— М?

— Я подумала, что было бы здорово... если бы мы ещё раз сходили куда-нибудь поесть.

— А, конечно, в любое время. Косэю, наверное, будет лень, но Акира тоже обрадуется.

— Н-нет, я не это имела в виду...

— Э?

Лицо Хинаты вспыхнуло.

— Я имею в виду... в следующий раз... только вдвоём, как вам?!

— Э?!

И моё лицо тоже мгновенно загорелось.

На станции Юки-Гакуэн-маэ мы расстались с Уэда, и дальше домой я пошёл уже вдвоём с Акирой.

Когда мы прошли турникеты станции Арису-Минами, то под звёздным небом, при свете фонарей и луны, пошли рядом.

И тут кто-то ущипнул меня за тыльную сторону левой ладони. Это, конечно же, была Акира.

— Ай, Акира, больно...

— Это наказание за то, что ты глазел на Хинату-тян.

— И что мне было делать? Она меня позвала поесть...

Похоже, Акира издалека видела весь разговор, а потом ещё успела устроить мне допрос в поезде.

— Ревнуешь?

— ...Ревную. Если бы ты начал встречаться с Хинатой-тян, ты бы ведь совсем перестал обращать на меня внимание, да, аники?

— Нет-нет, обращал бы. Конечно, обращал бы.

Акира улыбнулась, полностью переключившись в свой «домашний режим».

— Но ты ведь всё равно пойдёшь с ней поесть, да?

— Ну... не знаю ещё.

— ...Иди. Я разрешаю. Пока это просто еда — ещё можно!

— Ты сейчас ведёшь себя как моя девушка, хотя ей не являешься?

— Нет. Я демонстрирую великодушие твоей будущей жены.

— Если я правда на тебе женюсь, кажется, ты будешь вить из меня верёвки...

— Я тебя так обовью, что плоским станешь.

Пока мы так перекидывались репликами, лицо Акиры вдруг стало серьёзным.

— Насчёт вчерашней ночи...

— А, да...

Я моментально вспомнил всё и тут же покраснел.

— ...Ты молодец, что сдержался, аники.

— Да. После этого я сам себя мысленно хвалил до небес...

Верно.

В итоге после той ночи между нами ничего не произошло.

Я смог убедить Акиру, что если мы просто поддадимся моменту, то потом наверняка пожалеем, и всё закончилось на том, что мы просто проспали рядом до утра.

Хотя, если подумать как следует, у меня всё равно оставались сомнения: а достаточно ли одной такой ночи, чтобы это считалось «свершившимся фактом».

— А я ведь так старалась...

— Насчёт этого могу только от всей души попросить прощения... И ещё — пожалуйста, дай мне сегодня хотя бы нормально поспать.

— Тогда я воздержусь от ночных набегов. Только сегодня.

— Нет, пожалуйста, воздержись и начиная с завтрашнего дня тоже...

После такого заявления я теперь вообще, пожалуй, не смогу спать спокойно. Впрочем, не об этом сейчас.

— Акира, тебя правда устраивает такой вариант? Пока что... просто оставить всё как есть...

— Угу. Пока что я уже сказала тебе о своих чувствах, так что дальше, наверное, очередь за тобой?

Мы подумали и о себе, и об окружающих и в итоге решили пока не становиться ни парой, ни супругами, а остаться просто очень близкими братом и сестрой — как и раньше.

И всё же весь день меня не отпускало беспокойство: действительно ли Акиру это устраивает.

— Конечно, странно, что у нас нет чёткого статуса, но мне кажется, в конце концов ты всё равно будешь со мной, аники... хочется в это верить.

— Тебе не кажется, что с такими словами тебя легко принять за «удобную женщину»?

— Если это ради тебя, аники, то я не против быть хоть «удобной».

— Это, конечно, бьёт точно в цель, но всё равно так нельзя. ...И вообще, никогда больше не говори такую фразу где-либо ещё, ладно? Звучит это ужасно.

Тут Акира вдруг хихикнула, будто что-то вспомнила.

— Чего смеёшься?

— Слушай, аники. Так я для тебя всё-таки младший брат или младшая сестра? Иногда мне бы хотелось, чтобы ты вспоминал: я вообще-то сестра.

— В смысле «вспоминал»? Я и так считаю тебя младшей сестрой.

— Правда? Ты правда воспринимаешь меня как девушку?

— Конечно —

И в то же время Акира до сих пор напоминает мне младшего брата.

Беззащитная сводная сестра, которая так же близка, как младший брат...

Иногда я вообще не понимаю, как с ней обращаться, но читать вместе мангу, играть в игры, болтать обо всём подряд...

Когда я рядом с ней, мне весело, и сердце будто наполняется теплом.

И я решил больше не смотреть на Акиру через линзы «если бы она была моим младшим братом» или «раз она моя младшая сестра».

Акира — это просто Акира.

Моя единственная, похожая на младшего брата, драгоценная сводная сестра.

Звучит странно, но я хочу и дальше дорожить именно теми отношениями, которые сложились между мной и Акирой.

— ...Будь ты младшим братом или младшей сестрой — отныне я всё равно буду тебя беречь. И если что-то случится, всегда можешь рассчитывать на своего аники.

— Это очень странная формулировка... Но ладно, пожалуй, сойдёт. Пока что мне уже было достаточно того, что ты сказал сегодня утром, так что этим я и удовлетворюсь.

— Утром? В поезде? Я что-то сказал?

— Э? Не помнишь?

Я и сам не мог сразу ничего вспомнить, но...

— Ты сказал мне на ухо: «На самом деле я...»

— ...Чего?

Я моментально побледнел.

— Нечестно говорить такое, пока я сплю. Подобные вещи нужно говорить, когда я как следует проснулась.

Акира лукаво улыбалась, а я был в полной панике.

— П-подожди, Акира, это... —

Не может быть. Она же тогда точно спала. Спала, но всё-таки услышала...?

То есть...

— Угу. Я притворялась спящей.

— Чт—?!

— Точнее, я проснулась, когда ты погладил меня по голове. А потом твоё лицо приблизилось совсем близко, и ты сказал: «На самом деле я...» Аники, повторишь мне те слова ещё раз?

— Кх...!

— Я так хотела визжать и кричать «Кьяяя», потому что сердце колотилось как бешеное... А? Аники, что с тобой? Эй, не уходи вперёд! Не бросай меня, ани-киии—!

Я и правда идиот.

Почему я снова и снова лишь увеличиваю список своих тёмных страниц биографии?

Я ведь просто решил попробовать, вдохновившись похожей сценой из фильма или дорамы.

...Нет-нет, дело не в этом. Совсем не в этом.

Как бы мало я ни спал и как бы ни был на взводе, это всё равно был перебор.

Конечно, всё шло от сердца, но даже так лучше бы она всё-таки сказала, что уже не спит.

И если она действительно всё это слышала... —

— Эй, аникиии! Если тебе слишком стыдно, может, тогда я сама всё скажу? В тот момент аники —

— Не смей! Забудь всё—!

В общем, Акира.

Ты не мой сводный брат.

Ты моя сводная сестра.

Ты девушка.

Ты слишком милая.

И меня это всё... очень, очень сбивает с толку...

17 сентября, пятница

За последние два дня произошло столько всего, что мысли у меня совсем перепутались.

Наверное, я просто буду записывать всё, как вспоминается.

Но одну вещь я всё-таки обязательно запишу — чудесные слова, которые я получила от аники.

Так я сначала и думала, но на самом деле я ведь их не расслышала.

Тогда я была ещё наполовину во сне, а в ухо было так щекотно, что после «На самом деле я...» я уже ничего не уловила. Какой позор.

Но стоило мне попытаться взять его на блеф, как аники мгновенно покраснел и попытался убежать вперёд один.

Хмм. Значит, это были такие слова, которые было бы ужасно стыдно услышать целиком, да?

Что же идёт после «На самом деле я»?

Я всё время это представляю, и сердце никак не успокаивается!

Я обязательно заставлю аники ещё раз сказать мне ту фразу!

Готовься, аники!