После долгих раздумий он задал несколько вопросов, на которые знали бы ответы дворяне, живущие в столице, — о последних тенденциях, новых художниках и светских скандалах.

Каждый раз, когда он это делал, Киира выглядела очень озадаченной.

« Она притворяется? »

Однако она выглядела настолько искренне, что трудно было поверить в притворство.

Он также напомнил себе, что она не могла так резко улучшить свои актёрские навыки после того представления, что было раньше. Когда она хвалила ресторан, это звучало так, будто она читала по книге.

« Неужели ты была в роскошном ресторане в столице, но притворилась, будто не была, ради моей репутации? »

Именно поведение Кииры придавало правдоподобия этой иллюзии.

С блестящими глазами она спросила:

Киира: — Как дворяне в столице поддерживают художников?

Она выглядела действительно любопытной.

Любой аристократ, у которого были лишние деньги, поддерживал художников, чтобы продемонстрировать своё богатство.

Не могло быть такого, чтобы дворянин, обладающий достаточным состоянием для жизни в столице, не имел подопечного художника.

« Наверное, я ошибся ».

Эйден успокоил себя и ответил Киире.

Эйден: — Есть ли в этом что-то особенное? Дворяне просто помогают художникам продолжать свою деятельность, не беспокоясь о деньгах.

В ответ, если дворянину становилось скучно, он мог вызвать художника, чтобы тот выступил.

Киира кивнула.

Киира: — То есть это своего рода благородное обязательство?

Эйден: — Именно.

Хотя в наши дни это стало скорее способом продемонстрировать богатство семьи, Эйден решил этого не добавлять.

Он рассказывал о роскошной жизни столичных дворян, будто хвастаясь. Каждый раз Киира с восхищением слушала его рассказы.

В основном говорил Эйден, а Киира только восхищённо ахала и охала.

Этого было достаточно, чтобы подумать, что она так реагирует потому, что приехала из провинции.

Киира, долго слушавшая его рассказ, немного помялась и, наконец, заговорила.

Киира: — Эм...

Эйден: — Хотешь что-то сказать?

Киира: — В среду...

Эйден: — Хмм?

Киира: — Я хотела узнать, не найдёшь ли ты для меня немного времени...

Эйден встречал много женщин, но ещё ни разу не сталкивался с тем, чтобы знатная дама сама его приглашала.

Обычно им было слишком неловко, чтобы сделать первый шаг.

В любом случае, это было мило.

Проблема заключалась в том, что...

Эйден: — Прости. У меня уже назначена встреча на этот вечер.

Киира: — Ах...

Среда была днём, когда он должен был заняться рыбой на рыбном рынке.

« Потому что я должен пойти на бал маркиза ».

Не зная, что Эйден думал о другой женщине, Киира почувствовала себя неловко.

Поскольку Эйден был недоступен, у неё не оставалось подходящего партнёра.

Ей оставалось либо пригласить одного из рыцарей, либо пойти одной.

Эйден: — Боюсь, это вечер чтения в кругу старых друзей. Надеюсь, в следующий раз получится.

Эйден придумал оправдание, потому что не мог прямо сказать, что идёт на бал с другой женщиной.

Киира: — Если у тебя уже есть планы, ничего не поделаешь.

Айден: — Да, но уверен, мы скоро увидимся снова.

— ...!

От этих слов лицо Кииры тут же покраснело.

Эйден понял, что это потому, что у неё не было опыта общения с мужчинами.

Эйден: — Да, обязательно в следующий раз.

Киира кивнула с растерянным выражением лица.

Киира: — Тогда, может, у тебя найдётся немного времени после еды?

Эйден: — Конечно. Есть какое-нибудь место, куда хочешь сходить?

Эйден подумал, что было бы лучше побыть где-нибудь наедине.

Киира: — Я хочу покататься на дирижабле и осмотреть столицу.

Эйден неправильно понял это как желание провинциальной дворянки, только что приехавшей в столицу.

Дирижабль, пролетающий над городом, был одной из достопримечательностей столицы. Неудивительно, что у некоторых людей возникали фантазии о полётах в воздухе.

« Как только она поднимется на борт, иллюзия волшебства исчезнет ».

Прошло уже много времени с тех пор, как дирижабли стали туристической забавой — в качестве транспорта они были слишком неэффективны. Изначально дирижабли создавались для общественных перевозок.

Иными словами, условия там были неудобными, тесными и грязными.

А в довершение всего, они так сильно тряслись, что Айдену часто становилось плохо.

« Я не хочу на нём лететь ».

Он собирался делать всё, что она захочет, но на дирижабль подниматься ему совсем не хотелось.

Он планировал делать все, что ей заблагорассудится, но на борт воздушного корабля подниматься не хотел.

Эйден: — Ха-ха, у дирижаблей фиксированное расписание. К тому же станция далеко, так что это немного…

Киира: — Всё в порядке. Я велела, чтобы нас забрали.

Эйден: — ...Прошу прощения?

На мгновение Эйден подумал, что ослышался, и она сказала не «дирижабль», а «карета».

Эйден: — Ха-ха, ты тоже умеешь пошутить.

Киира: — Я не шучу. Я и правда арендовала дирижабль на весь день.

— ...

Прежде чем Эйден успел переспросить, не о карете ли она говорит, он услышал грохочущий звук снаружи.

« Этот звук... »

Киира: — Ах, наверное, он приехал чуть раньше.

Эйден: — Эм, э-э...

Киира: — Этот шум может мешать другим, так что пойдём?

Эйден: — Погоди, подожди, это же…

Смущённый, Эйден нехотя поднялся со своего места.

Даже персонал ресторана был настолько поражён, что забыл проводить гостей.

Все взгляды были прикованы к окну, откуда доносился шум.

— Ух ты, я никогда не видел дирижабль так низко!

— Я тоже.

— Что происходит? Он сломался?

Дирижабль? Это и правда был дирижабль?

Дирижабль опустил сетчатую лестницу рядом с высокой башней с часами на площади.

Боже мой.

Эйден застыл на месте, как статуя.

Тем временем Киира застенчиво сказала:

Киира: — Я подумала, что добираться до станции слишком долго, ведь она далеко… поэтому вызвала его прямо сюда.

— ...

Эйден не знал, на что обратить внимание.

Джозеф и его группа расположились у окна кафе напротив ресторана.

Отсюда было легко увидеть леди.

Они пристально следили за зданием напротив, держа в руках напитки. Точнее, следили только двое из них.

— …Мне кажется, это неправильно.

Здесь было не так многолюдно, как на площади, но люди всё равно оборачивались и смотрели.

Зек прошептал:

Зек: — Все остальные посетители смотрят в нашу сторону. Тебе не стыдно?

— Это ради защиты того, кто вам дорог. Чего тут стыдиться?

Ответ был настолько уверенным, что Зек на мгновение подумал, что ему и правда не за что стыдиться, но быстро пришёл в себя и возразил:

Зек: — В чём заключается защита нуны? Мы просто наблюдаем за ней издалека!

— Если змею вздумается сделать что-нибудь подлое, мы тут же нападём и забьём его до полусмерти?

Зек: — Ты думаешь, моя сестра даст себя побить какому-то ничтожному типу?

Джозеф: — Никогда не знаете. А вдруг он под кайфом...

Джозеф сказал это, вспоминая статью о преступлении, которую недавно читал в газете.

Артур и Рейна, услышав это, прошептали: «Ты перегибаешь», — но он проигнорировал их.

Обязанности рыцаря дома Фарвисов нельзя было пренебрегать.

Он снова поднёс к глазам театральный бинокль.

Он видел, как леди радостно улыбается через окно. Он был уверен: подойди он ближе — услышал бы её смех.

Джозеф служил семье Фарвис уже довольно давно, но ни разу не видел, чтобы она смеялась так свободно.

Артур тихо пробормотал:

Артур: — Ух ты... Я никогда раньше не видел, чтобы леди так улыбалась.

Рейна: — Я тоже…

— ...

Почему-то желание убить «змея» только усилилось.

« Нужно позаботиться о нашей леди. »

Бывали случаи, когда из-за плохих отношений вся жизнь шла наперекосяк.

Так что нет — они делали это не просто из эгоизма. Пусть даже их угнетала мысль, что им, возможно, придётся жить рядом с этим красивым ублюдком.

И тут послышался звук, который невозможно было проигнорировать.

Почувствовав волну маны, первым среагировал Зек.

Зек: — ...Что случилось на этот раз?