Карн развернулся и уверенной походкой понес Ни обратно тем же путем, что и пришел сюда. Адепты не видели их, как и прежде.

Ни сидела как водой окаченая. Отец никогда прежде не был таким с ней. «Он… он прогнал меня. Папочка… Ну да, конечно, он проклянет дочь, которая согласилась выйти замуж за Иста по своей воле. Но разве он поверил? Но тогда зачем прогнал? Чтобы я думала, что он поверил? Папочка, пожалуйста, не переживай обо мне! Даже если у Иста действительно там все сгнило, я не расстроюсь, только рада буду!» Она убито сказала:

— Карн, он все равно расстроился.

— Дары утешат его.

— Что ты ему дал?

— То, что он пытался достать в прорыве под вашим домом голыми руками, но так и не смог найти, — хмыкнул он.

— Что это?

— Сердце последнего Хранителя Эрва.

— Откуда оно у тебя? — требовательно спросила Ни, удивляясь, откуда вообще в их простой семье могло взяться подобное.

— Вытащил, — пожал плечами Карн.

— А еще?

— Обрывки платья твоей матери.

— А оно-то откуда?! — опешила Ни.

— Оттуда же.

— Там больше ничего не было? — с робкой надеждой спросила она.

— Их тела сразу впитались в ткань мира, если ты об этом.

— Понятно, — вздохнула Ни.

Он нес ее дальше в тишине. Путь обратно оказался намного короче: они не спускались в лабиринт нижнего уровня. Хотелось побыть одной, пусть даже и в той мелкой комнатке, из которой не выбраться. Какая разница? Так стыдно, что лучше бы никому на глаза не показываться. Карн отнес в комнату и опустил на кровать.

— Спасибо, что показал отца, — непослушными губами пролепетала Ни.

— Рад был познакомиться с ним лично. Держи. За то, что хорошо вела себя.

Карн вытащил из рукава серебристое колье с алыми кристаллами и застегнул на ее шее. Он погладил по голове и вышел.

Ни обняла колени и вздохнула. Было мерзко как никогда. «На что я надеялась? Отец, кажется, стал только несчастнее. Разумеется, он не так меня воспитывал, чтобы я по своей воле спуталась с Истом! Кукла продажная! В лицо отцу сказать, что сама решила за Иста выйти! Да еще и после слов, исказивших суть сделки! Стыдоба! Как теперь смотреть в глаза своему любимому? Я предала его и получила за это очередной подарок от Иста. Все как в песне».

Ни сжала кулаки. «Кукла, как есть, кукла!»

Она сбежит. Избавится от всех подарков Иста. Извинится перед всеми. Особенно перед своим любимым. И перед отцом. Они поймут ее. Наверное.

Нужно стать сильнее. Она достала золотистой энергией из сумки Учение Нелы. Может быть, ей помогут и другие элькрины, которые решат служить ей. Но кто вообще решится служить такой, как она? Неважно, главное, разобраться самой.

Ни решительно вытащила сердце Источника из груди и сосредоточилась. Злость. Нет, неправильно. Досада. Нет, снова не срабатывает. Это лишь поверхностные чувства. Из-за чего она их испытывает? Прогнулась под Иста. Точно. Вот. Ухватила. Гибкость. Сердце вспыхнуло и отпечатало руну и форму.

Гибкость вполне можно использовать! Эйрол — отличный пример.

Но ее гибкость… Она немножко другая, верно? Или нет? Ни растерянно смотрела на руну и форму. Другая, да. Гибкость, гибкость, она…

Она в том, чтобы притвориться, сберегая близких, и набраться сил. Она в том, чтобы прогнуться под силой и сохранить при этом себя. Или хотя бы самое дорогое. Или хоть что-то.