Ни высвободилась из объятий и решительно направилась к зеркалу, репетируя, что скажет отцу. Выступили слезы.

«Да что ж это такое! Карн ведь ничего не делает со мной. Завалил подарками, окружил заботой. Просил только не позорить его, гулять в сопровождении для безопасности, возвращаться на ночь домой. Да, я не хочу за него, ну и что? Он не сделал мне ничего плохого. Разве что к браку принуждает, но ведь и других девушек в общине Кона тоже не спрашивают. Иркрин благословил. Почему я противлюсь? Я вообще имею право?»

Ни запуталась в своих чувствах. Выходило, что она капризничает и отказывается от хорошего жениха.

«Но ведь нет, это же разрушитель мира Ист! Он виноват во всех несчастьях элькринов в целом и моих в частности! Разве он может быть хорошим? Но вроде заботится, хотя и не слушает. В чем лично я могу его обвинить? В том, что решил жениться? В том, что благословил и подарил кучу подарков? В том, что просил возвращаться на ночь в комнату? Смешно».

Отражение улыбнулось и уже намного правдоподобнее показало радость. «Но все равно…» Ни пошла на хитрость и представила, что сообщает отцу новость, что выходит за Иркрина.

«Вот теперь очень похоже! Да, вот так. Главное, имя не перепутать. И переодеться». Она взяла первое попавшееся платье, энергией подняла себя в ванную комнату и тихо вздохнула. «Ничего. Это поможет соврать». Она скинула халат, натянула серебристое платье из тяжелой парчи поверх алой рубашки, затянула шнуровку и пояс. «Красиво, если бы не сектантское… Ладно, что уж. Но как Иркрин мог?!» Ни спустилась в комнату. Карн сидел в кресле, развалившись, и с улыбкой наблюдал за ней. Она поджала губы:

— Я готова.

Он подошел ближе и подхватил на руки. Ни растерялась.

— Эй!

— Изображай радость, — напомнил Карн.

— Отпусти, я сама пойду! — забрыкалась она.

— Ты хочешь расстроить отца? — уточнил он.

— Нет, — вздохнула Ни.

— Тогда обними меня и прижмись к груди. Ты счастлива, помни об этом, — заботливо напомнил он.

— Терпеть тебя не могу, — буркнула она, но послушно изобразила счастливую Ни на руках любимого.

— Намного лучше, — Карн поцеловал в щеку и вынес из комнаты.

Ни уткнулась в плечо. Пахло пряностями, не старым трупом. Хоть на том спасибо.

Карн вынес через иллюзорное болото и направился мимо троп по каким-то совсем зыбким местам, которых она в глаза не видела никогда. «Мы точно к отцу? Так уверенно ступает. Здесь вообще разве можно пройти? Страшно». Она прижалась крепче и зажмурилась.

— Дочь лучшего проходчика общины Эйрола боится междумирья? — хмыкнул Карн.

— Лучшего проходчика? — удивленно спросила Ни.

— Как же, кого еще они могли отправить искать новый мир? — рассмеялся он.

Ни неосторожно взглянула в пропасть под ногами и сжалась. Страшно!

— Чего ты боишься? — полюбопытствовал он.

— Упасть.

— Это нестрашно. Смотри.

Ни открыла глаза и успела только заметить как Карн шагнул в яму прямо с ней на руках. Она вцепилась в Карна, закричала и зажмурилась. Они куда-то бесконечно падали и падали. Ей уже даже надоело кричать и бояться. Ни робко открыла глаза, но ничего не увидела, кроме окружающего их плотного тумана междумирья. Они по-прежнему куда-то летели.

— Мы разобьемся? — осторожно спросила Ни.

— Нет. Расслабься и наслаждайся, — рассмеялся Карн.

Ни вздохнула. Действительно. Поначалу страшное ощущение свободного падения стало привычным и даже немного приятным. После пережитого страха стало небычайно легко, и она робко улыбнулась. Он хмыкнул:

— Нравится? Ну вот, а ты боялась.

Ни ощутила легкий толчок, будто бы они упали на что-то очень мягкое и упругое. Вынужденно попрыгав еще немного туда-сюда, выталкиваемый междумирьем, Карн встал на что-то устойчивое. Она огляделась. Они были в какой-то «пещере» из плотной ткани междумирья, напоминавшей тропу. Конкретно сейчас они были в небольшом округлом тупике с единственным выходом. Стены были неровными, отдаленно напоминая камень, и излучали тусклый свет. Карн уверенно зашагал к выходу.

— Это нижний уровень междумирья? — полюбопытствовала Ни. Она читала об эитом месте только в книгах — это лабиринт, который постоянно менялся. С него же черпалась вода в скрытом доме.

— Да. Мне нравится здесь. Многое можно найти, чего и не искал.

— Смотришь на эти голые стены, даже не верится, — фыркнула Ни.

— Можно и вовсе ничего не найти, — легко согласился Карн.

— Как ты ориентируешься здесь?

— Просто думаю, куда хочу попасть, и иду. Междумирье обманчиво, но если присмотреться, заметишь, что многое в нем неизменно. Позже сможем погулять еще. Только одна не ходи, здесь водятся опасные твари.

— Да, я слышала. Они питаются энергией и тем сильнее, чем больше силы Лова в противнике. С ними можно справиться только физическим оружием. Разве мы с тобой не приманки для них? — поинтересовалась Ни, вспомнив о своем Источнике и настоящем Лове рядом.

— Не беспокойся, они чувствуют, что со мной лучше не связываться. Даже если нападут, я смогу нас защитить.

Карн уверенно шел по лабиринту, ни секунды не сомневаясь на развилках. Такое ощущение, будто бы он даже и не видел других вариантов, куда идти. Ни пыталась запомнить дорогу, но вскоре сдалась: тоннель постоянно петлял, раздваивался, растраивался, менялся и выглядело все при этом очень похожим друг на друга.

Ловы с дорогой, главное — увидеть отца. Интересно, какой он? Она его уже с десяток лет не видела. Хотя вряд ли он сильно изменился за это время, для взрослых это вообще не срок. Это она вымахала, а он, наверное, все такой же.

Карн и Ни от Марины Ветер