— Анемой Бабель.

Нынешний Повелитель Башни Зенита. Выглядит как девочка лет десяти. Аккуратно подстриженная чёлка. Глаза, словно рубины. В одиночестве стоящая на зелёном лугу, она выделялась своим кроваво-красным одеянием.

(…Не одна.)

Фигуры не видно, но присутствие ощущается. Кто-то скрывается рядом.

(Магия невидимости?..)

8-й уровень — и ни одного монстра.

Повелитель подземелья в нижних слоях?

И ещё кто-то прячется…

Подозрительно. Но игнорировать нельзя — ведь именно это вызвало монстр-шторм.Я медленно направился к Повелителю.

«Н-нельзя! Вас убьют!»

Маленькая арахна дрожала, цепляясь за мой рукав. Для монстров Повелитель — абсолютный ужас.

«Останься здесь», — сказал я и пошёл дальше.

Я не скрывал своё присутствие. Она и так заметит. Лучше действовать открыто.

«…О? Мы часто встречаемся», — Повелитель повернулась ко мне.

В тот же момент раздались торопливые шаги — невидимка отступал.

«Здравствуйте, Анемой. Интересный разговор? Можно присоединиться?»

Я намеренно сделал вид, что подслушал.

Шаги замерли.

(Попался.)

«Подслушивать — нехорошо».

«На 1-м уровне монстр-шторм. А на 8-м никого нет. Я расследую».

«Монстров я отправила на 1-й уровень».

Так и есть — она устроила шторм. Карло уже знает — через арахну.

«Зачем?»

«Чтобы исследователи не ленились», — равнодушно ответила Анемой.

«После фестиваля все вернутся. Но если сражаться вне подземелья — нельзя использовать Капли Воскрешения».

«Капли… Мой предшественник ввёл эту систему. А я её ненавижу».

«Благодаря им Башня — самое безопасное подземелье».

«Безопасное? Это неправильно! Суд Божий — не игра!»

«Но люди будут гибнуть!»

«И что?»

«Слабые должны умирать. Такова природа».

(Жёстко…)

Она хочет усложнить подземелье. Но зачем?

«Потому что рекорды не обновляются! 500 лет застоя!»

«Но если на 20-м уровне внезапно появится Цербер — это же нечестно!»

«Ах, это ты его победил!» — её лицо оживилось.

«Меня отругала Богиня Небес, так что в следующий раз буду осторожнее».

«Цербер — это ваших рук дело?!»

(Но директор говорил, что это…)

«Конечно! Идея была её — устроить Божий Суд на низких уровнях. И призвать Элли на 100-й — тоже её задумка».

Анемой указала в пустоту.

Там…

(Кто-то есть.)

«А, ты же скрываешься?»

«…Анемой-сама, не выдавайте меня» — женский голос.

«Мечник тебя уже заметил».

«Тогда нет смысла прятаться».

Шорох — и передо мной возникла женщина. Тёмная эльфийка с острыми ушами.

«Юджин Сантафилд. Я хотела поговорить — с контрагентом Элли».

«Откуда вы знаете?»

«Великий Падший Король, которому мы поклоняемся, выбрал вас».

На её груди — змея, обвивающая яблоко. Знак культа Змеи.

«Вы… из культа?»

«Я — архиепископ Ванесса».

«Как вы проникли в Башню?»

«Союз подземелий следит за нами… Потому и скрываюсь».

Анемой нахмурилась:

«Мне не нравится, что кто-то, кроме меня, устанавливает правила!»

Башня задрожала.

«Лорд Юджин… Мне бы хотелось поговорить, но скоро сюда придут».

Ванесса предложила:

«Присоединяйтесь к нам. Мы чтим Элли».

«Нет».

Она исчезла. Остались я и Анемой.

«Ты… не боишься меня?»

«Нет».

Её глаза вспыхнули красным. Давление, будто перед драконом.

«Ладно… Дай осмотреть тебя».

Она трогает моё лицо.

«Ты… только белая магия? Ты болен?»

«Особенность организма».

«В тебе течёт небесная кровь… И ещё три контракта с женщинами? Герой любит красоток, да?»

*(Она всё видит?!)

Вдруг — крик:

«Вы окружены! Не двигаться!»

Нас обступили исследователи.

Анемой разозлилась.

«Надоели…»

Земля затряслась.

Из неё выросли каменные големы.

«Разбирайтесь с ними».

Она ушла, бросив напоследок:

«Следующий шторм будет круче».

После

Меня допрашивали всю ночь.

Культ Змеи — подпольная организация.

Но меня оправдали — ведь я победил Элли. А вот в существование Повелителя подземелья не поверили. Утром меня отпустили. На выходе меня ждали Сумирэ и Сара.

«Юджин!»

«Ты в порядке?»

Сумирэ протянула рисунок — Анемой трогает моё лицо.

Выглядело это… сомнительно.

«Юджин… Ты любишь маленьких?»

«Героям разрешено».

(Это же Повелитель подземелья!)

Объяснять пришлось дольше, чем в Союзе…