«Фуууах...»

Я проснулся в палатке.

Вчера разбил лагерь у лифта подземелья и заснул прямо здесь.

Сейчас я на 121-м уровне.

После тренировки с Первым Рыцарем Клэр мне захотелось проверить свои силы — и я без проблем одолел местного босса, Земляного Дракона с Железными Клыками.

Гигантский крот со стальными когтями оказался хитрым противником — прятался под землёй и нападал из засады. Но благодаря ангельскому чутью я предугадывал его атаки и контратаковал.

После боя решил не перенапрягаться — разбил лагерь и проспал до утра.

Особого голода не чувствовал, но на всякий случай достал походный паёк — длинное сладкое печенье с мёдом.

(Слишком приторное... Но Сумирэ и Саре нравится.)

С первым же укусом во рту разлился медовый вкус — и тут же нахлынул голод.

(Влияние ангелизации... Я даже не замечал, что голоден.)

К счастью, поел вовремя.

Свернув палатку, я двинулся глубже на 121-й уровень. Среди равнин заметил нечто похожее на поселение монстров.

Прячась за камнями, я осторожно приблизился...

Но поселение оказалось пустым.

«Никого нет?»

Магическое чутьё подтвердило — лишь мелкие зверьки вроде крыс. Осмотрел дома из дерева и глины.

(Не похоже ни на гоблинов, ни на орков...)

Инструменты были слишком сложными — ножи и посуда как у людей. Даже мебель имелась.

«Неужели человеческое поселение? Хотя... вряд ли.»

Но ни один известный мне монстр так не селился.

Пока я размышлял...

«Это деревня лабиринтников. Но похоже, они съехали.»

«Кто?!»

Я резко развернулся с мечом наготове.

Передо мной стоял пожилой маг в бордовой мантии — директор академии Юзер.

«Вы здесь, директор?»

(Впервые встречаемся в подземелье...)

«Медиа-клуб сообщил о странностях с монстрами. Решил проверить лично.»

В его руках были зарисовки монстров — явно результаты исследований.

«Меня тоже просили посмотреть. Но ничего не нашёл.»

«Зря. Это поселение уникально — лабиринтники редко оставляют следы. Здесь явно что-то произошло.»

Юзер осмотрел дома с любопытством учёного.

(Может, помочь? Но только помешаю...)

Я уже собрался тренироваться, как вдруг...

Грохот

Земля — нет, вся Башня — содрогнулась.

«Долгое землетрясение...»

«Странное. Очень странное.»

Директор нахмурился.

«В чём дело?»

«Разве не чувствуешь, Юджин? Толчки идут не снизу, а сверху.»

«Что?»

Я сосредоточился, но разницы не уловил.

«400-й уровень и ниже — а аномалии именно внизу. Всё перевёрнуто.»

«Вы исследовали до 400-го?!»

«Я думал, проблема наверху. Но там всё обычно. Чем ближе к 100-му — тем страннее.»

Директор задумался.

«Хозяйка подземелья тоже не знала о странных монстрах.»

«Что?!»

Юзер вперился в меня.

«Она выглядела искренней. Даже монстр напал на неё при мне.»

«Монстры... идут против Хозяйки? Порядок рушится...»

В этот момент...

«Ты! Как ты посмел здесь появиться?!»

Сверху спустилась девушка в кроваво-красной мантии — сама Хозяйка подземелья Анемои.

«Ох, попался. Спасибо за информацию, Юджин.»

Директор мгновенно телепортировался.

(Бросил меня?!)

Анемои пылала гневом.

(Её мана... мощнее даже Сумирэ и Клэр!)

Но увидев меня, она неожиданно смягчилась.

«О, Юджин! Отлично справился с 120-м уровнем! Так держать!»

Она дружески хлопнула меня по плечу.

(Почему она ко мне так благосклонна?)

«Анемои, можно вопрос? Почему вы так злитесь на директора?»

«Он же нарушитель! В своё время разрушал подземелье, проникал снаружи — сотни нарушений!»

(Директор-то хулиган?)

Трудно поверить, глядя на его нынешнюю степенность.

«Но сейчас он исследует аномалии...»

«Какие аномалии?»

Я рассказал о землетрясении, деревне и монстрах.

«Странно... Я тут ни при чём.»

Она явно не притворялась.

«Вы правда поддерживаете меня?»

«Конечно! Ты единственный, кто целится на 500-й уровень.»

«Что?»

(Неужели кроме нас никто не пытается?)

500 лет рекорд не побит — но даже 100-й уровень даёт почёт и богатство.

«Это всё из-за Юзера!» — Анемои надулась. — «Он учит всех быть осторожными! За 100 лет лишь один новый рекорд!»

(Глава медиа-клуба... 50 лет назад.)

«Я изменила лифты, добавила испытания... Всё напрасно!»

«Похоже, вам непросто.»

«Вот именно!»

Она схватила меня за плечи.

(Страшно... Её мана давит, как у Божественного Зверя.)

«Я... я постараюсь на 200-м уровне.»

«И не смей получить глупую травму!»

С этими словами она исчезла.

(Так вот почему она ко мне благосклонна...)

Я продолжил исследование, дойдя до 125-го уровня.

Когда провизия закончилась, я спустился на первый этаж — там царило оживление.

Среди слухов я уловил главное: объединённый отряд с Айри успешно прошёл испытание на 100-м уровне.

■ Важная просьба

Поставьте ★★★★★, если понравилось!

Следующая глава — 29 декабря.

■ Ответ на отзывы:

Не забыл ли ты про эффект ангелизации? Отдыхай!

→ Кажется, вспомнил вовремя.

Первый Рыцарь — неужели неудачница?

→ Вовсе нет! Она компетентная старшая сестра.

■ Комментарий автора

Иллюстрация: Анемои выглядит жутковато, но на самом деле она много трудится.

4 том "Меча с нулевой атакой" уже в продаже!

(Элли в откровенном виде — боюсь бана на сайте.)

■ Прочее

Все отзывы читаю, но не всегда отвечаю.

Новости в Twitter — подписывайтесь!