◇ Точка зрения Юджина ◇

— Айри! Сара! Надо укрыться!

— Поняла, Юджин!

— Что? Мы не будем сражаться?

Сара сразу согласилась, а Айри растерялась.

— Быстро, за мной!

Я схватил Айри за руку и спрятался за деревьями.

— Удачи тебе~, Юджин Сантафилд.

Насмешливый голос Хозяйки подземелья заставил меня скрипнуть зубами.

Дракон пока не заметил нас. Значит, сначала — разведка.

Судя по размеру, это взрослая особь — огромное тело, сравнимое с кораблём.

Красная чешуя, массивные крылья...

— Огненный дракон...

— На юге они редко встречаются.

— Разве они не обитают на севере?

Я кивнул в ответ на реплики Сары и Айри. Свирепые, агрессивные, всеядные — пожирают скот, людей, других монстров.

Атакуют без раздумий, если видят добычу. Хотя драконы вообще умны, этот вид считается относительно примитивным.

Но всё равно — летающие катастрофы, способные спалить целый город одним дыханием.

— В Империи против такого выдвигают целую дивизию...

Я согласился с Айри.

Нас всего трое, да и этаж всего двадцатый.

Не время рисковать. Лучше вернуться с подкреплением.

— Ладно, я пошла.

Но Айри, словно на прогулке, направилась к дракону.

— Эй, погоди!

Сара запаниковала, но я знал — бесполезно её останавливать.

— Юу, идёшь со мной?

— Всё равно тебя не остановить, да?

— Ага. Ты же прошёл больше сотни этажей? Мне нужно догонять.

— У меня на это ушло два года. Ты только приехала.

— Ничего. Я наблюдала за Башней через спутниковую систему Империи.

(А, точно... Имперская разведка круглосуточно следит за подземельем.)

(...Стоп. Неужели они видели, когда я с Сумирэ...?)

Мне стало неловко.

— Юу, дракон нас заметил.

— Не забудь объявить вызов боссу.

— Конечно.

Айри поднесла значок искателя к губам:

— Айри Гленфлэр бросает вызов боссу 20-го этажа!

— Вызов принят. Удачи~.

(Хм? Голос не Риты... Неужели...?)

Тут рядом лёгкой походкой встала Сара с мечом наготове.

— О, и ты со мной?

— Раз уж зашла так далеко.

— Какая добрая Святая. Даже для капризной принцессы.

— Кто тут капризная?

— Ты сама не видишь?

Они перебрасывались колкостями, но выглядели спокойными.

— Айри, я отвлеку его — атакуй в открывшуюся слабость. Сара, займись крыльями.

— ?!

Они удивлённо переглянулись, но быстро кивнули.

— Поняла.

— Ясно.

Обе мгновенно заняли позиции по бокам, а я остался прямо перед драконом.

(Ну что ж...)

Самое опасное в огненном драконе — его пламя. Оно сравнимо с магией королевского класса, плавящей камни.

Но я часто тренировался с Сумирэ — её святые заклинания куда мощнее.

Так что я идеальная приманка.

— ГРРАААА!!!

Оглушительный рёв огненного дракона парализовал бы обычного человека. Дракон, видимо, решил, что я в ужасе застыл, и ринулся вперёд, чтобы проглотить целиком.

(Хотел дать ему выдохнуть пламя, но не получится...)

Я едва увернулся в последний момент, используя Шаг по Воздуху.

Дракон взбесился и ударил когтистой лапой.

— «Барьер: Щит Гиганта»!

Передо мной возник магический щит в два моего роста.

— БАМ!

Удар потряс землю.

Щит треснул — второго удара он не выдержит.

— «Священный Меч: Тройная Вспышка»!

Три световых клинка Сары пронзили крылья дракона. Теперь он не сможет взлететь. Дракон тут же переключился на неё.

(О нет... Он собирается...)

— Сара! Дыхание!

— Знаю!

Сара приготовила защитный барьер, но...

— «Школа Двух Небес: Отчаянный Удар»!

Клинок Айри вонзился в обратную чешую — слабое место дракона.

— ГИИИИААААА!!!

Предсмертный вопль огласил подземелье. Дракон рухнул, исторгая фонтаны крови. Айри грациозно приземлилась, выдернув меч.

— Поздравляю~ Босс побеждён~.

Безэмоциональный голос...

(Так и знал. Это Элли.)

Видимо, она помогает Рите с объявлениями.

(Теперь и подземельем заправляет Повелительница...)

— Спасибо вам. Без вас не справилась бы.

Айри подбежала к нам с улыбкой.

— Отличный удар.

Я решил не упоминать, что её атака была рискованной.

Но Сара не смогла промолчать:

— Ты что, полезла в дракона прямо перед выдохом?! Можно же было безопаснее!

— Но это был идеальный момент! Пламя досталось бы вам с Юу!

— Юджин!

— Юу!

Обе повернулись ко мне:

— Кто прав?!

(...Сложный вопрос.)

— Айри, ты могла бы довериться нам. Я же вызвался быть приманкой.

— Хм. Значит, ты на её стороне.

Надо было сгладить ситуацию.

— Айри, прочти пятый пункт Правил Искателя.

— Ух... Ладно. «Уважай противника»...

— В подземелье важна осторожность.

— В Империи учат: «Не бойся врага. Сражайся и умри за Империю».

— ...Что?

Сара поморщилась.

(Да, Империя жёсткая.)

— Ладно, я поняла. Нужно больше доверять команде.

По пути назад в лифте воцарилась тишина.

— Спасибо, что составили компанию... Юу... и Святая.

— Зови меня Сарой.

— Тогда я — просто Айри.

Они смущённо переглянулись.

— ...Рада познакомиться, Сара.

— Взаимно, Айри.

Лифт мерно гудел, спускаясь вниз.

— Эх... Трудно найти хороших напарников, — неожиданно вздохнула Айри.

— Разве в Империи мало желающих?

— Хочется разных людей... Как сегодня.

— А как же наш отряд?

— О, я точно вступаю!

(...Уже решила?)

Через несколько дней Айри официально влилась в студенческий совет.

И вскоре побила рекорд, пройдя с 1-го по 21-й этаж быстрее всех.

■ Важная просьба

Если понравилось, оцените ★★★★★ через «Поддержать автора»!

Следующее обновление — 22 сентября.

■ Ответы на отзывы

А Анемои просто одинока?

Может, ревнует, что все сюжеты в других странах?

→ Она просто испытывает Юджина.

Имперская разведка знает про Элли?

→ Нет. Седьмая Печать недоступна для наблюдения.

■ Комментарий автора

На этой неделе выходные! И на следующей тоже!

■ Прочее

Все отзывы читаю, но ответить не успеваю.