Готовясь выйти вместе с Сисен, я почувствовала, как грудь сжимается, словно ее сдавливают. Выражение моего лица становилась напряженным, из-за чего фрейлины постоянно поглядывали на меня.

…Если сегодня пойду в дом Сисен, то встречу Эдена.

Когда я узнала, что Эден приедет в Актилиус, я гадала, каким образом он окажется здесь. Я была в ужасе, когда узнала о его методе. Он признался в своем «грехе» архиепископу, и это привело к кратковременному изгнанию. Изгнанный паладин вернулся, скитаясь в бесчестии несколько месяцев… этот ярлык останется с ним на всю жизнь.

Из-за этого инцидента я поняла, насколько сильно Эден стремился вернуться в прежний мир.

“Он и вправду смелый. В этом мире ему совершенно наплевать на свою репутацию и честь…”

Будучи робким человеком, я восхищалась его способностью действовать, но также немного побаивалась его. Казалось, что он в буквальном смысле не гнушается любыми средствами.

“Он не может быть таким же пугающим, как Император, но…”

Раньеро все еще ни о чем не подозревал.

В последнее время я сильно психологически ослабла, и, к счастью, казалось, мои кошмары для него были достаточным объяснением. Кроме того, я беспокоилась, что то, что я сделала Сисен независимой может показаться подозрительным, однако я с облегчением обнаружила, что убедить его не составило труда. Так что теперь он ничего не заподозрит, если я начну часто ходить к ней в гости.

Сисен поселилась в небольшом поместье недалеко от Императорского Дворца. Мягко говоря, он был небольшим, но богато обставлен и полностью оправдывал ожидания. Когда я приехала, все слуги Сисен вышли и поклонились, а я их пересчитала.

Ну, всего десять человек.

Среди всех них выделялся один человек, даже когда склонял голову.

Мое сердце забилось так, как бывало, когда я не высыпалась. Пытаясь не показывать этого, я последовала за Сисен в комнату — она отдала указания холодным тоном, совсем не так, как обычно обращалась ко мне.

— Полагаю, угощения для Императрицы готовы? Даниэль, принеси их наверх.

Эден, которого звали Даниэлем, вежливо ответил: “Да”.

Сидя в солнечной гостиной, я ждала его. Сисен зашторила окна и тревожно посмотрела на меня. Вскоре вошел Эден с угощениями.

Поставив тарелку на стол и посмотрев на меня, он первым нарушил тишину.

— Рад встрече. Давно не виделись.

Я слегка кивнула:

— Как дела?

— Хорошо, а у тебя?

— Нормально. Император тоже в порядке.

— Понятно. Выглядишь немного истощенной.

Я вздохнула, так как в этой комнате можно было быть честной.

— У нас мало времени.

Оставалось всего два месяца до начала сюжета оригинальной новеллы. После начала у Эдена было немного времени, я же погибну прямо в прологе.

Поскольку судьбой Раньеро было влюбиться в Серафину, я не могла чувствовать себя спокойно. Но сейчас все, что я могла сделать, это убедиться, что Раньеро меня не подозревает. Однако, поскольку мое состояние ухудшалось, Раньеро проводил все больше времени рядом со мной, из-за чего я не могла что-либо активно организовать.

Эден кивнул на мои слова.

— Я понял все, что ты передала мне через Сисен.

— Я тоже слышала все о двери.

Услышав мои слова, он замолчал на мгновение, а затем покачал головой.

— На самом деле, о двери я рассказал мне все.

— Ты скрываешь информацию…?!

Когда Сисен резко набросилась, Эден ответил спокойно:

— Я не пытался ее скрыть. Просто хотел разобраться и поговорить лично.

Пытаясь примирить их, я вмешалась:

— Раз ты признаешь, что не все рассказал, предполагаю, ты почти закончил то самое “разбирательство”, о котором говоришь?

— Прежде чем это сделать, давайте поговорим о тебе.

Эден спросил, остановившись на несколько шагов и глядя прямо на меня.

— Раньеро Актилиус буквально кружит вокруг тебя, и даже может попытаться взять тебя в зимний поход.

Как он и сказал, я размышляла об этом, поэтому я подготовила план.

— Император знает, что я плохо себя чувствую.

Эден кивнул, как бы подталкивая меня сказать больше.

Я продолжила, внимательно изучая выражение лица Сисен:

— Незадолго до того, как настанет время исполнения пророчества я скажу, что хочу отдохнуть, и он не станет меня останавливать.

— Понятно. Ты уже выбрала место для восстановления?

— Неважно, где оно будет. Меня примут где угодно.

— А когда Император покинет дворец, ты убежишь?

Я кивнула.

Тем не менее, кое-что меня беспокоило.

— Но… я не знаю, куда направиться, если сбегу.

Размышляя об этом, я изучила ситуацию со всех сторон и поняла, что не смогу пересечь границу ни одной страны.

— Страны, граничащие с Актилусом, конечно… очень бдительны. Перейти границу будет непросто.

Сисен кивнула с обеспокоенным лицом.

— Мне нельзя скитаться по стране. Раньеро может настолько увлечься Серафиной, что не будет искать меня, но того же нельзя сказать о хозяине поместья, где я остановлюсь.

Ни один владелец территории не будет рад узнать, что Императрица пропала без вести. Связываться с территориями внутри страны намного проще, чем за рубежом, поэтому расследование будет активным.

— Если меня найдут, меня вернут во дворец, и тогда…

Я замолчала.

Слушая это, Эден закрыл глаза. Казалось, он упорядочивал мои слова в голове.

— Итак, хочешь сказать, что нам нужно выбрать место, расположенное недалеко от границы, чтобы избежать долгого путешествия по стране, а также это место должно иметь неплохие отношения с Актилусом.

Именно это я и имела в виду. Однако легко ли найти подоное место?

Однако, у Эдена появилась другая идея. Он легко предложил:

— Храм Тунии соответствует всем условиям.

Его предложение было нелепым.

Мои руки дрожали, и я вскочила с места.

— Ты с ума сошел? О чем ты говоришь?

— Нам все равно придется отправиться в Храм Тунии, дверь находится в старом святилище.

— Ты забыл, что Император тоже отправится туда, и если я встречусь с ним там, то мне останется только готовить свое горло и ждать?

Он ничего не ответил, просто посмотрел на меня своими черными глазами. Его взгляд был приглашением думать более рационально, поэтому я стиснула зубы и снова села, сердито глядя на него.

Эден был прав.

Храм Тунии, который Актилус намеренно не завоевывал, был недалеко отсюда, и после подавления демонических монстров отношения с Актилусом формально улучшились, а границы стали свободными. Я была против, поскольку именно там начиналось безумие оригинала. Но, как и сказал Эден, туда мы все равно должны были попасть, потому что дверь находилась там.

— Разве нужно отправляться именно в это время?

Мой голос дрожал от страха.

Подошедший к столу и севший передо мной Эден, посмотрел на меня и мягко попросил:

— Подумай об этом обстоятельно. Из всех мест отправится ли Император прямо в Храм Тунии?

Едва ли.

Он собирался завоевать другую страну, но плохая погода помешала ему.

Размышляя об этом, я начала понимать, что пытался сказать Эден.

— Значит, ты хочешь сказать… что мы должны добраться туда раньше Раньеро?

— Да.

— Священники Храма Тунии, поклоняющиеся Богу Милосердия… будут ли они милосердными настолько, чтобы скрыть наше присутствие?

— Да.

— Мы сможем там спрятаться и легко следить за происходящим, и кроме того… место близко к старому святилищу, так что, получается, мы сэкономим время, верно?

— Ты все правильно поняла. Умница.

— Глупости. Я не такая уж и умная.

Я сказала это и покачала головой.

Его предложение было разумным. Когда я подавила страх, пожирающий меня изнутри, я поняла, что его решение было практичным.

Я прикусила губу и спросила.

— …Эден, что именно ты не рассказал о двери?

Будто он решив, что я готова, Эден ответил:

— На ней была надпись: «Когда кровь Актиллы будет готова, открой ее мечом Тунии».

— …

— Я долго думал, что может быть мечом Тунии. Подобного священного предмета не существует, нет и легендарного существа с таким названием, поэтому я мог только предположить… исходя из информации из книги, которую ты нашла.

Когда я услышала это, я кое-что вспомнила. Вывод был сделан на основе информации, доступной только нам двоим.

Посмотрев Эдену в глаза, я поняла, что он думает о том же, о чем и я.

— Серафина.

Мы произнесли одновременно.

Велика вероятность, что мечом Тунии была именно она. Да. Даже в оригинале только ее меч пронзил Раньеро.

Меж тем, Сисен смотрела на нас с Эденом, словно человек на грани нервного срыва. Она казалась расстроенной, поскольку не понимала, о чем мы говорим.

— Мы должны добраться до нее раньше Раньеро Актилуса.

Эден произнес хрипло.

— Когда мы увидим кровь Актиллы, мы должны привести ее в старое святилище и открыть дверь. Тогда мы увидим, что скрыто за ней.

Почувствовав легкое головокружение, я дотронулась до лба.

— Кровь Актиллы…

Понять эти слова было гораздо проще, чем гадать, что является мечом Тунии.

— Раньеро в любом случае должен умереть.