Направление к цели

Обещанный абсолютный мир — рай.

Внешний мир вновь превратился в царство беззакония, где сильный пожирает слабого.

В великом течении истории рухнула Сомбиния — могущественная держава, долгие годы поддерживавшая мировой порядок.

В итоге другие державы отчаянно пытались поглотить друг друга. Все шло по велению великого Провидения. Если так продолжится, то так появится другая страна, способная удерживать господство.

Рожденным в это смутное время поистине ужасно не повезло.

В это время, на юге, жили мать с дочерью и мечтали о рае. Устав от тягот жизни, они решили отправиться туда.

— Говорят, в раю принимают всех слабых и наивных.

Проблема была в том, что путь до рая был совсем не легким. Повсюду подстерегали мародеры, и мать с дочерью были легкой добычей.

Мать и дочь вели себя бдительно, но хватило мгновения, чтобы их бдительность рухнула.

В итоге девочка потеряла мать. Ее собственное тело тоже было в плачевном состоянии: у нее была сломана нога, и она потеряла много крови. Ее сознание то угасало, то возвращалось. Кончики пальцев холодели.

Именно тогда, блуждая на грани жизни и смерти, она услышала:

— Та мертва, а эта еще жива? — донесся до нее сладкий мужской голос. — Но нет, я ошибся. Она скоро умрет. Слишком много крови потеряла.

Похоже, кроме мужчины рядом был еще кто-то. Послышался шум.

— Ой!

Внезапно в ногу пронзила ужасная боль, похоже, ее сломанную конечность закрепили.

— Бесполезно. Я же сказал: она умрет, — произнес мужчина с мягким голосом. — Возможно, ты сможешь ее спасти.

До ушей девочки донесся женский голос, тоже звучавший мягко и нежно.

— Делай как хочешь, — мужчина снова заговорил своим тягучим голосом:

Это было последнее, что девочка услышала, прежде чем потеряла сознание. Теплая, нежная рука обняла ее за шею.

***

Говорили, что в раю живет бог, который выходит наружу и приводит заблудших в рай.

Едва стряхнув с себя тяжесть забытья, девочка очнулась в хижине и была уверена, что встретила именно этого бога.

Красивый мужчина сидел у ее кровати и осматривал ногу. Она была крепко перевязана.

— Очнулась?

Когда их взгляды встретились, девушку поразила его нереальная красота. Все слова вылетели из ее головы.

Золотистые кудри, свободно ниспадающие на плечи, сверкали в лучах послеполуденного солнца, а алые глаза словно притягивали.

Лицо девушки вспыхнуло, и она застыла. Ее плечи невольно напряглись.

— Энжи будет рада, — сказал мужчина, небрежно оставив ее и выйдя из хижины.

Вскоре он вернулся вместе с женщиной.

Женщина с волнистыми розовыми волосами, собранными в высокий хвост, была миловидной, но выглядела немного усталой. Мужчина держал ее за талию, и девочка решила, что они, должно быть, любящая пара.

— Привет, — сказала женщина.

Девушка смущенно опустила голову.

Женщина представилась Анжеликой, а мужчину назвала Раньеро. Оба были родом из рая. Девушку удивило, что уроженцы рая спустились так далеко на суровые южные земли.

— Что вы здесь делаете? Могли бы жить в раю.

— Мы ищем таких, как ты, чтобы отправить их в рай. Тех, кто потерялся и остался без дома в эпоху, когда людям некуда идти.

Девочка не могла понять, зачем Анжелика спустилась в эти опасные земли, чтобы заниматься таким делом. Девушка сама едва не погибла, потеряв мать. Такая хрупкая женщина, как Анжелика, могли легко погибнуть.

— Зачем вы это делаете?

Анжелика некоторое время молча смотрела ей в лицо.

— Есть много причин.

— Одна из них в том, что Энжи не умеет отворачиваться от других, — позади женщины раздался голос мужины.

Холодная издевка в его голосе испугала девушку, но Анжелика выглядела спокойно.

— Как только ты сможешь немного ходить, мы отвезем тебя в базовый лагерь неподалеку.

По ее словам, там собирались люди, направлявшиеся в рай. С ними девочка могла бы отправиться туда, их отвели бы, словно в стаде овец.

— Тогда все пройдет без происшествий.

— Но ведь в пути могут снова встретиться опасные люди, — заметила девочка с недоумением.

— Доверься Энжи.

Раньеро был уверен в Анжелике. Девушка посмотрела на него. Он стоял чуть в стороне, прислонившись к комоду, и у него не хватало мизинца на одной руке.

— Ты благословенна.

Даже этот недостаток был в нем как часть картины, поэтому девочка не решилась спросить, что же он имел в виду.

***

Благодаря заботе Анжелики нога девочки постепенно начала заживать. В один из дней, когда она уже могла ходить без боли, Анжелика отвела ее в базовый лагерь.

Девушка испытывала к ней глубокую благодарность: своей жизнью она была обязана исключительно Анжелике.

В базовом лагере собрались тринадцать человек. Все они прошли через похожие испытания, чтобы сюда попасть. План был такой: как только наберется пятнадцать человек, они отправятся в рай.

Анжелика снова покинула лагерь, чтобы спасти кого-то еще.

Взгляд девушки был прикован к ней… хотя, если быть точной, к стоявшему рядом Раньеро.

Ощущение было странным.

Раньеро был ослепителен, он него невозможно было отвести взгляд. Человеческая природа тянется к прекрасному, и девушка чувствовала к нему сильное притяжение. Но это чувство не было чем-то нечистым.

Рядом с ним Анжелика казалась совершенно обычной, но в ней было нечто, что невозможно было незаметить. Она, казалось, не скрывала этого, но все же во всем этом ощущалось нечто таинственное.

В этот момент желание девочки попасть в рай изменилось.

Сама того не осознавая, она пошла следом за ними.

Похоже, они не заметили, что она увязалась за ними.

Раньеро обнимал Анжелику за талию и что-то нашептывал ей. Она отвечала, изредка целуя его в губы.

"Пожалуйста… возьмите меня с собой," — беззвучно произнесла девушка.

Но пробиться в их мир было невозможно.

Хотя они шли по той же земле, казалось, что эти двое принадлежат к другому миру. Их связывало прочное единство, выстроенное, вероятно, за долгие годы.

Они выглядели так, будто с самого начала были идеальной парой друг для друга. Девочка не знала, сколько бурных столкновений и веков изнуряющего спокойствия они пережили вместе.

Ее нога все еще была слаба, и, когда боль снова дала о себе знать, шаги замедлились.

Она потеряла их из виду. Оглянувшись, поняла, что оказалась в лесу одна. Солнце уже заходило. Девушка оказалась в темноте, не в силах найти дорогу.

"Что же делать?"

Она была слишком юна.

Ей не хватило ума предугадать последствия этой мимолетной увлеченности. В нынешнее время слабым было опасно выходить из дома в одиночку.

Холодок пробежал по ее спине, и она потянулась к ближайшему дереву, но было слишком поздно.

Повсюду вокруг нее засияли глаза зверей, словно фонари. Девушка застыла.

"Дура… глупая дура!" — девушка мысленно корила себя.

Анжелика подарила ей жизнь, а она теперь рисковала ее потерять из-за глупого порыва.

Страх захлестнул ее, и ноги, которые так бездумно вели ее за Анжеликой и Раньеро, совершенно ослабели.

Неужели это конец?

Грррр…

Из мрака выступила стая из семи волков. Девушка поняла: теперь все кончено.

Однако…

— Энжи! Ты опять за свое?!

— Так ты же можешь… помочь! — донесся откуда-то знакомый голос.

Девушка тут же пришла в себя.

Энжи?

Она пришла снова, чтобы спасти ее!

— Энжи! — девушка с отчаянием выкрикнула ее имя, словно звала мать.

В тот момент в воздухе просвистела стрела.

Тук!

Она пронзила горло зверя.

Выстрелил Раньеро.

Его золотые волосы сияли даже в темноте. Он нервно наложил вторую стрелу, и, едва натянув тетиву, отпустил ее.

Тук!

И снова попал.

Волки инстинктивно поняли, что противник не так прост. Но они были слишком умны, чтобы считаться обычными зверями.

Пятеро одновременно кинулись на Раньеро.

Девочка подумала, что он наверняка расправится с ними одним махом. Казалось, он способен на это.

Но, к ее удивлению, Раньеро стиснул зубы и отступил.

На его место бросилась Анжелика, будто предлагая себя в качестве приманки.

Волк, бросившийся на Раньеро, вцепился в тело Анжелики.