Е Цзяяо уже были знакомы подозрительные и негативные взгляды, которые бросала на нее старшая принцесса Ю Дэ. Для мужчины она считалась тощей и «хорошенькой», поэтому все смотрели на нее как на наивного ребенка. Она знала, что это будет не первый и не последний раз, когда ей придется столкнуться с суровыми вопросами из-за того, как она выглядит.

Но она предпочла бы, чтобы в ней сомневались и задавали вопросы, чем быть уродливой.

Старшая принцесса Ю Дэ и госпожа Ся заняли свои места. Старшая принцесса не пригласила Большого Яояо сесть, поэтому Хэлян Цзин решил встать рядом с ним.

- А в каких ресторанах вы раньше работали? - спросила старшая принцесса Ю Дэ.

Е Цзяяо могла выдумать фальшивую историю, как она делала, когда люди в «Небесной резиденции» спрашивали ее, но почему-то почувствовала, что ложь не будет правильной в присутствии мамы Чунью. С другой стороны, ее резюме было слишком невпечатляющим и, конечно, не говорило о степени ее навыков.

- Честно говоря, самый большой ресторан, в котором я работал до сих пор, - это «Небесная резиденция». До этого я путешествовал по всей стране, дегустируя все вкусные продукты, узнавая о сути Северной и Южной пищи и слияния Восточной и Западной кухни. Однако я не считаю, что мое резюме или любое резюме по этому вопросу - это способ судить о навыках и вероятности успеха. Однако через несколько лет, я думаю, что ни один человек в Цзинь Лине не задаст мне этот вопрос снова.

Старшая принцесса Ю Дэ резко втянула воздух. Этот парень был действительно высокомерен. Был ли он просто молодым и легкомысленным, или у него действительно есть те навыки, о которых он утверждал?

Хэлян Цзин посмотрел на Е Цзяяо со смесью уважения и восхищения.

Госпожа Ся Ю, напротив, с интересом разглядывала молодого повара. Это было редкостью, что кто-то мог так ответить принцессе Ю Дэ.

- Вы вполне уверены в себе, - заметила старшая принцесса с сердитым видом.

Е Цзяяо спокойно улыбнулась и ответила:

- Я не заношусь, но я также не собираюсь притворяться скромным и преуменьшать то, что я могу сделать.

Е Цзяяо всегда считала, что лучший способ победить высокомерие и предубеждение начальства - это быть более гордым, чем они. Она не собиралась ни для кого унижаться, будь то принцесса или нет.

Старшая принцесса Ю Де уже сомневалась в навыках и возрасте Ли Яо, и то, как он говорил, не помогало ему убедить ее в обратном. Она находила его высокомерным, дерзким и ... неприятным.

Хэлян Цзин прекрасно знал характер своей матери – чем красивее ее улыбка, тем хуже становилась ситуация. Он быстро протянул ей меню:

- Мама, это меню, которое создал Ли Яо. Что думаешь?

Старшая принцесса Ю Дэ неторопливо взяла меню. Она уже была совершенно не заинтересована и отговаривалась, но не могла игнорировать нетерпеливый и умоляющий взгляд маленького Цзина. Она была готова несколько секунд поизучать меню и объявить его недостойным. Однако, как только она дошла до конца списка, ее мнение быстро изменилось.

Она устраивала всевозможные банкеты, семейные банкеты, сезонные банкеты и банкеты для гостей. Она также устраивала праздники в честь первого месяца жизни новорожденного, сдачи гражданских экзаменов, отмечала дни рождения и даже устраивала праздники для императорской семьи. За все это время она ни разу не видела такого подробного меню.

Ли Яо перечислил все, от выбора тарелок и чашек для чая, сушеных фруктов и пирожных, которые будут поданы перед банкетом. В нем содержалось количество маринованных блюд, количество закусок, количество горячих блюд и даже продолжительность простоя лапши. Каждая часть и аспект банкета были учтены.

У каждого блюда было свое название с благоприятным смыслом. В примечаниях были  указаны необходимые ингредиенты, краткое описание метода приготовления пищи, а также характеристики и эффективность. Были даже некоторые блюда, о которых она никогда раньше не слышала.

Старшая принцесса Ю Дэ нашла меню необычным. Баланс мяса и овощей, пищевая ценность и выбор деликатесов суши и моря были очень специфическими. Он был определенно презентабельным и пригодным для пиршества. На самом деле, он вполне мог бы конкурировать с Императорским пиршеством.

Старшая принцесса Ю Дэ передала меню госпоже Ся Ю, которая внимательно его прочитала.

Госпожа Ся Ю спросила:

- Вы можете приготовить все блюда, которые перечислены в этом меню?

- Да. Если вы хотите получить дополнительную уверенность, я могу приготовить несколько блюд для вас, чтобы попробовать, - ответила Е Цзяяо.

- Мам, это отличная идея, - вмешался Хэлян Цзин. Он определенно осыпал бы похвалами Большого Яояо в прошлом, но теперь он научился играть умно. У его матери есть свои представления и предубеждения против Большого Яояо, и хвалебные слова Хэлян Цзина ему не помогут. Ему придется просто позволить Большому Яояо готовить.

- Есть несколько блюд, которые не могут быть приготовлены к завтрашнему дню, например столетняя рыба. Ингредиенты для нее, такие как свежие белые грибы, нелегко найти и это займет некоторое время, - уточнила Е Цзяяо с вежливой улыбкой.

- Давайте сначала пропустим это, - сказала старшая принцесса, - Я хочу спросить вас о сезонном десерте под названием «Объединение» (Туантуан Юаньюань). Что это такое и почему рядом с ним стоит знак вопроса?

Е Цзяяо ответила:

- День рождения старейшины - 28 июля, ближе к середине августа. На десерт я предлагаю каждому съесть лунный пирог заранее, символизируя воссоединение каждого года. Я отметил его вопросительным знаком, потому что этот лунный пирог – мое творение. Первоначально он должен был быть запущен в августе, поэтому до сих пор никто его не пробовал. Кроме того, это довольно дорого, поэтому я не слишком уверен, что вы хотели бы добавить его в меню.

- А что это за лунный пирог? - госпожа Ся Ю спросила с любопытством. Она никогда не понимала, что такого вкусного в сладких лунных пирогах, будь то Сучжоуский, кантонский или пекинский стиль. Тем не менее, она была заинтригована, если этот новый тип лунного пирога, наконец, будет тем, который она хотела бы попробовать.

Е Цзяяо незаметно вздрогнула. Это же мама Чунью!

- Если быть точным, у меня есть два типа лунных пирогов. Перед запуском все это считается коммерческой тайной, но, поскольку вы спросили, я расскажу немного информации о них. Один из них называется Хрустальный лунный пирог. Тесто пирога прозрачное, как кристалл, мягкое и упругое. Начинка сделана из различных фруктов и она сладкая, но не приторная. Другой тип называется Лунный пирог-мороженое. Это мороженое - то, что мой мастер узнал из западных стран за океаном. Оно настолько прекрасно, что вызывает привыкание, - описала Е Цзяяо, уже ощущая вкус мороженого во рту. Она вспоминала, как ее тревоги исчезали, когда она наслаждалась чашкой черничного мороженого в десертном кафе с кондиционером в середине лета.

Госпожа Ся Ю и старшая принцесса обменялись взглядами, одновременно озадаченные и очарованные.

Хэлян Цзин тоже впервые услышал о чем-то подобном, но он был абсолютно уверен в способностях Большого Яояо.

- Мама и тетя, вы слышали об охлажденных напитках, которые сейчас популярны в Цзинь Лине? «Ледяная розовая леди» и «Ледяное персиковое молоко»? - спросил он.

Ю Дэ слегка нахмурилась:

- Мне кажется, я слышала, что Лю Ли покинула дворец, чтобы попробовать эти холодные напитки. Они действительно так хороши?

Хэлян Цзин гордо улыбнулся и сказал:

- Завтра я пойду и куплю тебе немного, чтобы попробовать. Эти холодные напитки были созданы Ли Яо, и теперь они являются самыми популярными напитками в Цзинь Лине.

- Ваше юное Королевское Высочество, вам нет нужды выходить и покупать его самому. Если вы хотите их, я могу отправить их в любое время, - сказала Е Цзяяо.

Хэлян Цзин повернулся к Большому Яояо и возбужденно воскликнул:

- Правда?

Он мог бы использовать это как предлог, чтобы пригласить его сюда снова.

Е Цзяяо посмотрела на него с улыбкой, но ее глаза выражали угрозу. Конечно, не совсем так! Если бы она приходила каждый раз, когда он позовет ее, она бы никогда ничего не сделала. Ты мне нравишься, маленький Цзинцзин, но иногда ты действительно медленно соображаешь.

Хэлян Цзин, быстро осознав свою ошибку, отвернулся и неловко почесал голову.

Е Цзяяо вернулась обратно к теме разговора:

- Стоимость изготовления этих двух лунных пирогов очень высока, и есть много шагов, связанных с их рецептурой, поэтому цена действительно не может быть снижена. Цена маленького Лунного пирога с мороженым составит не менее пяти таэлей серебра, а Хрустальные лунные пироги будут стоить не дешевле трех таэлей каждый. Если бы я посчитал их на всех гостей, ну... цена была бы пугающе высока. Я отметил его вопросительным знаком, чтобы вы могли решить, включать его или нет.

Старшая принцесса Ю Де грациозно коснулась своей жемчужной заколки и слегка улыбнулась, что намекнуло на ее высокомерие:

- Если он действительно хорош, это количество серебра - ничто.

Согласно плану на пиру должно было быть тридцать шесть столов, каждый из которых рассчитан на десять человек, таким образом, всего было триста шестьдесят человек. Пять таэлей на каждого человека означали, что это будет не более двух тысяч таэлей. Это не было пугающе высоко. Этот маленький повар недооценивал особняк Хэлян.

- Согласно вашему меню, каждый столик стоит уже несколько сотен таэлей. Почему старшая принцесса будет возражать против этой небольшой суммы, когда она уже потратила так много? Важно то, что еда действительно хороша, - госпожа Ся Ю говорила с легкой улыбкой.

Ю Дэ хотела, чтобы она находила недостатки, но госпожа Ся не захотела ее слушать. Она подумала, что у этого повара, более молодого, чем у большинства, будут новые и освежающие идеи. Лунный пирог с мороженым, который он упомянул, был очень незнакомым и трудно представимым, но леди Ся Ю уже с нетерпением ждала его.

Она также подумала, что меню было разработано довольно хорошо. «Небесная резиденция» была довольно известна в городе Цзинь Лин, и, если этот молодой человек смог стать шеф-поваром там, разве он мог быть плохим? Она была за то, чтобы позволить этому шеф-повару вести пир.

Сначала Е Цзяяо подумала, что мать Чунью согласится со старшей принцессой. Однако по ходу разговора ей показалось, что госпожа Ся Ю загоняет старшую принцессу в угол. Если бы мать маленького Цзина сейчас отказалась, это выглядело бы так, что она сочла меню слишком дорогим.

Старшая принцесса Ю Дэ немного поколебалась. И дело было вовсе не в деньгах. И даже не важно, сколько это будет стоить. У нее также не было никаких проблем с меню. Нет. Это было потому, что вдовствующая императрица сказала ей вчера, чтобы она просто оставила праздничный пир Императорским поварам, если нет никого подходящего. Старшая принцесса просто согласилась с тем, что позволить имперским поварам вести пир было более уместно.

- Мам, давай все уладим. Если мы еще немного поспорим, то это просто задержит все. Старший брат и я оба верим, что Ли Яо может сделать это, - настаивал Хэлян Цзин.

Госпожа Ся Ю бросила взгляд на старшую принцессу, которая все еще размышляла, и лукаво сказала:

- В следующем году моему господину исполнится пятьдесят. Тогда мы тоже устроим пир. Я говорю тебе сейчас, Ли Яо, когда мы попросим тебя его устроить, не поднимай цены еще выше.

Е Цзяяо была тронута. Кто знал, что мама Чунью может быть такой доброй?

Хрустальные лунные пироги: