После безумного обеда Е Цзяяо позвала Чжун Сяна, Дэна Хайчуаня, Ван Минде и Цуй Дунпэна в маленький чайный домик на улице для встречи.

Такой важный пир невозможно было устроить в одиночку. Ей нужно было взять с собой несколько помощников. У нее были свои причины, почему она выбрала именно этих четверых.

Навыки Чжуна Сяна были более целостными, но Е Цзяяо хотела, чтобы он сосредоточился на выпечке. Дэн Хайчуань будет отвечать за ингредиенты и материалы. Ван Минде был хорош в приготовлении приправ для супа. Однажды он упомянул, что научился готовить вегетарианскую пищу, а маленький Цзинцзин сказал ей, что старая принцесса была буддисткой и вегетарианкой. Что касается Цуй Дунпэна, то он был очень трудолюбивым человеком, его навыки резки были превосходны, и он мог очень хорошо следовать указаниям.

Конечно, самым важным моментом было то, что у них четверых были хорошие отношения с ней.

Е Цзяяо кратко проинформировала их о празднике.

- Когда придет время, я хочу пригласить вас пойти со мной. Если мы сделаем хорошую работу, нас будут нанимать на другие праздники. Это наш шанс. Вы в деле?

Ни секунды не колеблясь, все четверо ответили в унисон:

- В деле! - их лица были полны возбуждения. Это была единственная в жизни возможность, они были бы дураками, если бы отказались.

Дэн Хайчуань сказал:

- Брат Яо, просто скажи нам, что ты хочешь. Мы тебя не подведем.

Ван Минде и Цуй Дунпэн нетерпеливо закивали.

- Брат Яо, мы будем следовать твоим приказам, - заявил Чжун Сян.

Е Цзяяо улыбнулась:

- Хорошо, но я должен сказать вам, что нам нужен только успех. Я не потерплю неудачи. Каждый из вас должен вложить свои 110%, чтобы сделать это. Я распределю задачи на завтрашний день. Тот, кто облажается, не получит второго шанса.

Чжун Сян сказал:

- Не волнуйся, Ли Яо, мы сделаем все, что в наших силах.

- Тогда все улажено. Завтра я набросаю меню и передам его в особняк Хэлян для проверки. Как только он будет принят, все должны немедленно подготовиться. О, а также, прежде чем меню будет подтверждено, все должно храниться в секрете.

Все дружно закивали.

После этого Е Цзяяо вернулась в отель «Лайфу», чтобы забрать свой маленький буклет, свое руководство к успеху.

Она видела меню, которое маленький Цзинцзин взял у Чжао Цисюаня. Оно было составлено «Фу Цзи» и ничем не отличалось от обычного праздничного застолья, просто блюда были более дорогими. Действительно, блюда из меню маньчжурского императорского застолья Хань были более подробными, с разумными приготовлениями. Теперь ей хотелось внести небольшие изменения в Маньчжурскую кухню, к которой южане не привыкли.

После этого она некоторое время слонялась по улицам. Она подошла к ларьку с засахаренными фруктами и купила огромную сумку сладостей.

- Брат Яо, ты покупаешь их домой в качестве закуски? - миссия Сун Ци сегодня состояла в том, чтобы помочь ей нести вещи.

- Ты не хочешь немного выпить, пока мы будем играть в «двойников» сегодня вечером?

Глаза Сун Ци просветлели:

- Конечно, конечно! Лорд-наследник сегодня не дежурит, но нам все еще не хватает одного человека. Да ладно тебе! Найти другого игрока очень просто.

Е Цзяяо закусила губу. Она не хотела играть с Чунью.

- Я просто пошутила насчет парной игры. Но ты можешь это съесть. Верно, какие кондитерские магазины продают лучшую выпечку в Цзин Лине?

Сун Ци ответил:

- Бай Вэйчжай. Кроме выпечки из императорской кухни, они самые лучшие, и самые дорогие тоже.

- Ну и ладно! Давай отправимся в Бай Вэйчжай, - Е Цзяяо хотела понять стандарты выпечки в городе. Ей нужно было оценить, насколько они хороши.

Они вдвоем отправились в Бай Вэйчжай и купили понемногу всех видов выпечки, такие, как Пирог из желтой гороховой муки, Лотосовый пирог, Печенье из грецкого ореха, пирог из водяных каштанов, Тысячеслойный торт и много других, набрав еще один огромный мешок.

Е Цзяяо уже собиралась вытащить свои деньги, когда увидела, что Сун Ци передал продавщице немного серебра.

- Сун Ци, дай мне это оплатить, - Е Цзяяо хотела, чтобы продавец вернул серебро Сун Ци.

Сун Ци рассмеялся и сказал:

- Брат Яо, разве имеет значение, кто платит? Кроме того, ты купил так много, и я думаю, что больше половины окажется в моем желудке.

На самом деле, когда она расплачивалась в киоске с цукатами, Сун Ци заметил, что у нее не было с собой много денег. И в любом случае, лорд-наследник дал ему немного серебра с приказом купить все, что мисс Е может потребоваться.

Е Цзяяо позволила ему заплатить, не желая устраивать сцену. Кроме того, она не могла по-настоящему бороться с ним.

Купив так много, они оба отправились прямо в отель «Жуйи». Сун Ци заставил официанта заварить чайник чая Хонг Пао, и они начали распаковывать десерты и есть.

Когда Ся Чунью прибыл в гостиницу, он увидел, что они оба деловито жуют, а весь стол был заполнен сухофруктами и выпечкой.

Когда лорд-наследник прибыл, Сун Ци выглядел так, как будто его освободили от тяжелой ноши. Как взрослый человек, он действительно не привык есть такие сладкие вещи. Самым страшным было то, что о каждом десерте, который он съедал, мисс Е спрашивала, каков он на вкус. Какие сильные и слабые стороны?

Он всегда просто проглатывал свою пищу, как он мог знать, какие были сильные и слабые стороны? Его медленно до смерти набивали сахаром.

- Лорд-наследник, садитесь сюда. Я заварю вам чаю! - поспешно сказал Сун Ци.

- Сун Ци, быстро продолжай, мы еще не закончили! - крикнула ему вслед Е Цзяяо.

Сун Ци быстро сбежал. Теперь, когда лорд-наследник займет его место, он никогда не вернется.

Ся Чунью нахмурился и спросил:

- Еще не закончили? Что вы там вдвоем делаете?

Е Цзяяо указала на маленькую книжечку в ее руках.

- Я провожу небольшое исследование. Я отвечаю за празднование дня рождения бабушки маленького Цзина, поэтому мне нужно сделать изучить, какие сухофрукты и десерты использовать. Я должна быть там самой лучшей.

Ся Чунью был потрясен:

- Маленький Цзин поручил тебе праздник по случаю дня рождения? Согласился ли на это Хэлян Сюань?

Это было не так-то просто. Праздник по случаю дня рождения был не просто приготовлением нескольких блюд, там было много различных аспектов. Может ли Яо Яо действительно справиться с этим?

Е Цзяяо гордо улыбнулась и ответила:

- Неужели маленький Цзин осмелится доверить его мне без согласия Хэлян Сюаня? Ай! Не смотри так недоверчиво. Ты думаешь, что я не могу этого сделать? - с вызовом продолжила она.

Ся Чунью посмотрел на ее большие глаза, в которых блестел намек на хитрую угрозу. Ради своей безопасности он не собирался высказывать свои сомнения вслух.

- Тогда иди и хорошо поработай. Тебе нужна помощь?

- Ну да!

Ся Чунью подавил свое удивление. Нужна? Неужели?

Е Цзяяо улыбнулась еще ярче, указывая на стол, полный еды.

- Помоги мне съесть это.

Ну лбу Ся Чунью собрались морщины. Он обычно не ел десерты.

- Попробуй этот пирог из гороховой муки и этот лотосовый пирог, и скажи мне, какой из них вкуснее. Скажи мне, каковы они по сравнению с теми, что ты ел во дворце или дома? - Е Цзяяо нетерпеливо передала ему пирожные.

Сердце Ся Чунью быстро забилось, когда он увидел ее выжидающий взгляд и цветущую улыбку. Значит ли это, что она больше не сердится на него? Было ли это солнце после шторма? Он с радостью взял пирожные.

- Ну и как?

- Мука в гороховом пироге очень мелкая, он сразу тает во рту. Аромат гороха сильный, но он немного слишком сладкий, и можно легко пресытиться. Что касается лотосового пирога... он мягкий и сладкий, но он слишком мягкий от испарения, недостаточно упругий. В целом, это неплохо, - он сделал паузу и вдруг воскликнул, - Это от Бай Вэйчжая, не так ли?

Сразу видно культурное воспитание Чунью. Его комментарии очень точны и подробны, в отличие от неотесанного Сун Ци, который ничего не может сказать, кроме «хорошо» или «нехорошо».

- Твои вкусовые рецепторы довольно остры. Да, это от Бай Вэйчжая. Сун Ци говорит, что в целом Цзин Лине «Бай Вэйчжай» является лучшим, - сказала Е Цзяяо, записывая некоторые заметки о том, что сказал Чунью.

Ся Чунью фыркнул:

- А зачем тебе его слушать? «Бай Вэйчжай» – это популярный магазин с длинной историей. Но «Жу Сян Юань» на самом деле лучше. Взять к примеру пирог из желтой гороховой муки, его цвет в «Жу Сян Юане» светло-желтый, что делает его более привлекательным. Он ароматный, сладкий и освежающий.

Е Цзяяо подняла голову:

- Сун Ци сказал это с такой убежденностью.

- Владелец магазина «Жу Сян Юань» - бывший кондитер из императорской кухни, - добавил Ся Чунью.

- Неудивительно, что он хорош. Я должна буду попробовать его завтра, - сказала Е Цзяяо, - Вот, попробуй этот пирог с османтусом.

Ся Чунью неохотно съел еще один кусок.

- Запах цветка османтуса недостаточно силен. Здесь, должно быть, использовали прошлогодние цветы. Лучшее время, чтобы есть пирог с османтусом - это во время сезона цветения. Пирог тогда обычно делают из свежесобранных цветов османтуса, что делает его особенно ароматным.

Е Цзяяо прищелкнула языком, впечатленная:

- Я думаю, что у тебя есть потенциал стать гурманом.

- Конечно. Даже если ты принесешь всю выпечку из различных магазинов в Цзин Лине и перемешаешь ее, я смогу сказать, что откуда, - гордо сказал он, глядя на нее краешком глаза.

Е Цзяяо надула губы. Блеф.

Съев восемь пирожных, Ся Чунью почувствовал себя плохо. Разве Сун Ци не пошел заваривать чай? Ну и где же он? И где же этот чай? Даже если бы он отправился в горы за чайными листьями, он уже должен был бы вернуться.

Ся Чунью протянул руку, чтобы взять чашку Яо Яо. Е Цзяяо преградила ему путь.

- Эй, я уже пила отсюда.

- Мы много раз целовались, много раз занимались другими делами... неужели ты действительно думаешь, что твой чай будет меня беспокоить? - протянул Ся Чунью.

Е Цзяяо покраснела, но все еще отказывалась отдать свой напиток. Ся Чунью был раздражен:

- Я помог тебе, съев так много всего этого, но ты не можешь дать мне свой чай? Ты хочешь, чтобы я задохнулся насмерть?

Е Цзяяо мгновенно почувствовала себя виноватой. Она только откусила маленький кусочек каждого пирога, чтобы попробовать, и уже устала от них. Что требовать от него, который съел так много?

- Разве Сун Ци не ушел, чтобы заварить тебе чай? - надулась Е Цзяяо.

- Как ты думаешь, он действительно пошел заваривать чай? - сухо ответил он, - Он, должно быть, убежал из страха, что ты снова начнешь кормить его пирожными. Я страдаю от этого, и все же, ты даже не дала мне глоток чая.

- Бери, бери все сразу. Я просто возьму другой, - Е Цзяяо встала со своего места, чтобы выпить чаю.

Ся Чунью позвал:

- Не беспокойся. Я еще не ужинал, а теперь у меня в животе полно пирожных. Пойдем со мной, чтобы немного поесть и избавиться от этого вкуса, в противном случае, я собираюсь блевать.

- Уже так поздно! Иди ешь сам. В любом случае, тебе пора уходить, - поскольку дегустация еды уже закончилась, он может уйти.

Ся Чунью указал на улицу:

- Разве ты не слышала, что на улице идет сильный дождь? Я приехал не в экипаже. Я уйду, когда закончится дождь.

Е Цзяяо действительно хотелось съесть что-нибудь еще, но на улице шел дождь. В эту эпоху не было ботинок на толстой подошве, поэтому ходить под дождем было бы мокро, слякотно и неудобно.

- Почему бы мне не попросить официанта внизу пустить нас на их кухню, чтобы приготовить еду? - предложила она.

Немного подумав, он сказал:

- Приготовь жареный рис с яйцом!

Первое блюдо, которое Яо Яо приготовила для него, был жареный рис с яйцом, вкус которого все еще ощущался у него во рту.

Пирог из гороховой муки

Лотосовый пирог

Печенье из грецкого ореха

Пирог из водяного каштана

Пирог из османтуса