Накануне вечером прошел дождь, поэтому утро следующего дня выдалось ясным и свежим, с прохладным ветерком. Е Цзяяо была одета в новую одежду, купленную для нее Ся Чунью, красивую, лазурно-голубую, сделанную из первоклассного шелка Ханг Чжоу. Это был идеальный наряд, а также выглядел лучше, чем шелковая одежда, которую она купила вчера. Единственное, что ее беспокоило, - это то, что он был слишком вычурным, чтобы носить его на кухне.

Неожиданно она обнаружила, что Сун Ци ждет ее снаружи гостиницы.

- Сун Ци, что ты делаешь…

Сун Ци радостно улыбнулся. Как обычно, он поздоровался с ней:

- Невестка!

Е Цзяяо сухо кашлянула:

- Эм, Сун Ци, нет никакой необходимости называть меня так. Кроме того, разве твой лорд-наследник не дал тебе ясно понять, чтобы ты никогда больше так ко мне не обращался?

Сун Ци рассмеялся:

- Лорд-наследник не имел в виду то, что сказал. Он действительно очень тебя любит!

Она с сомнением посмотрела на него. Неужели?

- И все же лучше не называть меня так. Теперь я Ли Яо, - сказала ему Е Цзяяо.

- Да, мастер Ли, - сказал Сун Ци странным тоном.

Е Цзяяо пристально посмотрела на него:

- Что-нибудь случилось?

Сун Ци махнул рукой в сторону гостиницы:

- Я живу в соседней комнате со вчерашнего вечера. Лорд-наследник хочет, чтобы я присматривал за тобой.

Е Цзяяо вспомнила принцессу Лю Ли и решила не протестовать. Да будет так.

- Я отправляюсь в «Небесную резиденцию».

Сун Ци сказал:

- Для тебя уже приготовили конную карету.

Первое, что сделала Е Цзяяо, когда она прибыла в ресторан, было извлечение сливок. Они извлекли довольно значительное количество за последние несколько дней, но этого все еще было далеко не достаточно.

Дэн Хайчуань ворвался внутрь и доложил:

- Там неприятности! Я слышал от А Сина, что кто-то зарезервировал весь третий этаж.

Чжун Сян оставался спокойным, когда он спросил:

- Что в этом такого странного? Вся «Небесная резиденция» бывала зарезервирована ранее. Это может быть просто какой-то семейный праздник.

- Нет, нет! А Син говорит, что человек, который забронировал это место, не заказывал никаких блюд и просто сказал, что его хозяин сам решит, что есть, как только он будет здесь. Единственное, что он заказал, - это по два бокала каждого охлажденного напитка, что означает, что здесь не будет много людей, - объяснил Дэн Хайчуань.

Чжун Сян нахмурился:

- Это немного странно.

Цуй Дунпэн отшутился:

- Я не думаю, что здесь есть что-то странное. Может быть, этот клиент просто боится, что он не сможет попробовать наши охлажденные напитки, так как они были так востребованы в эти последние несколько дней.

Е Цзяяо слушала молча, чувствуя себя неловко. Почему у нее такое чувство, что это касается ее?

Вскоре хозяин ресторана Ли вошел в кухню, ища Е Цзяяо.

- Сегодня в ресторан может прийти важный клиент, поэтому, когда придет время, вы должны приготовить еду лично.

- Вы знаете, кто этот важный человек? - обеспокоенно спросила Е Цзяяо.

Хозяин Ли покачал головой:

- Понятия не имею.

Незадолго до полудня в «Небесную резиденцию» прибыла большая конная карета.

- Брат кронпринц, скорее! - Лю Ли, снова переодевшись мальчиком, поспешила за ним.

- А разве я не иду? - кронпринц неторопливо обмахивался веером, выходя из кареты.

- Ты слишком медлителен! - Лю Ли недовольно надула губы.

- Ты хочешь попробовать охлажденные напитки или свести счеты с тем парнем, который тебя обидел?

- И то и другое.

Кронпринц снисходительно улыбнулся и покачал головой:

- Я действительно не знаю, что с тобой делать. Вчера ты улизнула из дворца, а сегодня пристаешь ко мне, чтобы я тебя вытащил. Если вдовствующая императрица узнает, мне конец.

Лю Ли взмахнула ресницами и кокетливо улыбнулась:

- Брат кронпринц, ты же знаешь, что любишь меня. В любом случае, я буду изводить тебя каждый день, если ты не заступишься за меня сегодня.

Кронпринц мог только смотреть на выходки принцессы Лю Ли сквозь пальцы. Он посмотрел на вывеску «Небесной резиденции» и с сомнением пробормотал:

- Неужели охлажденные напитки здесь действительно так хороши?

Сун Ци, который скрывался за пределами «Небесной резиденции», вошел в состояние повышенной готовности, когда он заметил прибытие наследного принца и принцессы. Это было что-то из ряда вон выходящее. Ему придется доложить об этом лорду-наследнику.

Управляющий Цянь ждал у двери, чтобы поприветствовать прибывающих гостей, и почти отступил назад, увидев вчерашнего грубого молодого человека. Разве он не угрожал закрыть ресторан? И он привел с собой еще более внушительного молодого хозяина вместе с четырьмя стражниками, несущими мечи. Может быть, сегодня он выполнит свою угрозу?

Этот грубый молодой мастер улыбался, но его глаза выдавали его злые намерения. Он был здесь не только для того, чтобы поесть и попробовать охлажденные напитки.

Лю Ли улыбнулась шокированному управляющему, намекая на ее зловещую цель.

Управляющий Цянь изо всех сил старался скрыть свой страх, с улыбкой провожая обоих молодых хозяев наверх. Маленький Лу последовал за ними, чтобы налить чай.

- Какое у вас здесь фирменное блюдо? - высокомерно спросила Лю Ли, взяв меню.

Управляющий Цянь ответил с улыбкой:

- Наши фирменные блюда - Морское ушко с устричным соусом, Свежие акульи плавники, Суп из кальмара и Снежные рулеты из утки-мандаринки. Однако новые блюда, которые мы запустили недавно, также очень популярны. Это Карп, перепрыгивающий через драконьи ворота, Горячие шиитаке, Пьяная креветка и Желтый сом с лотосом.

Лю Ли сказала безразлично:

- Подавайте по одному каждого блюда, которое вы только что упомянули, а также охлажденные напитки.

Управляющий Цянь кивнул и вежливо поклонился:

- Пожалуйста, подождите минутку, господа, я сейчас размещу ваш заказ.

- Подожди. Я хочу, чтобы ваш шеф-повар Ли Яо лично приготовил эти блюда, - приказала Лю Ли.

Выйдя из номера, управляющий Цянь громко выдохнул и вытер пот со лба. Он подозвал Маленького Лу и сказал:

- Иди, отправь заказы и скажи Ли Яо, что молодой мастер, которому он вчера читал нотацию, вернулся. Он не кажется дружелюбным, так что скажи ему быть осторожным.

Услышав сообщение, которое передал Маленький Лу, внезапный холодок пробежал по спине Е Цзяяо. Черт возьми! Эта сука определенно не  теряла время, не так ли?

Сун Ци знает об этом?

Е Цзяяо попыталась сохранить самообладание и сказала:

- Хорошо, обслуживай их осторожно.

В то время как Чжун Сян делал охлажденные напитки, а остальные готовили ингредиенты, Е Цзяяо выбежала на поиски Сун Ци. Она огляделась вокруг на мгновение, но не нашла его. Разве он не должен был следовать за ней по пятам? Может, он сделал перерыв? Из всех случаев, когда он мог сделать перерыв, он сделал его сейчас?

Ах, забудь об этом! Она просто должна держать ухо востро и решить свою собственную проблему. Глупый осел не сможет вечно защищать ее.

Ся Чунью немедленно выбежал наружу, когда охранник сказал ему, что Сун Ци ждет его снаружи дворца.

- В чем проблема? - тревожно спросил ся Чунью.

Сун Ци ответил:

- Я видел, как наследный принц и принцесса Лю Ли прибыли в «Небесную резиденцию». Я не уверен, считать ли это необычным, но…

Ся Чунью встревожился. Лю Ли действительно притащила наследного принца в «Небесную резиденцию», чтобы он помог ей отомстить? Эта мстительная быстрая ведьма.

Ся Чунью некоторое время молчал, прежде чем ему пришел в голову план.

- Отправляйся в военное ведомство и пригласи герцога Хэляна и юное Королевское Высочестве Цзина в «Небесную резиденцию». Просто скажи, что Ли Яо столкнулся с некоторыми проблемами, и они должны быть там, чтобы спасти его. Скажи им, что будет лучше, если они приведут с собой больше людей.

С кронпринцем он не мог решить этот вопрос в одиночку. Лучше всего было обратиться за помощью к Хэлян Сюаню.

- Да, лорд-наследник, - Сун Ци отправился в резиденцию Хэлян.

Ся Чунью вернулся во дворец и сделал кое-какие приготовления.

Хэлян Цзин уныло слушал, как официальные лица обсуждают проблемы Западной Монголии. Что-то о том, что у Западной Монголии есть внутренний конфликт с двумя дядями, сражающимися друг против друга. Племянник короля попытался остановить драку, но в итоге на него напали оба дяди, и теперь король просил у Сун подкрепление. Некоторые из чиновников заявили, что они должны прислать подкрепление, в то время как другие говорили, что они не должны вмешиваться в семейные дела.

Все это было так невероятно скучно, что он начал засыпать. Хэлян Сюань бросил на него свирепый взгляд, и он быстро сел прямо. Однако не прошло и минуты, как его глаза снова начали закрываться.

Внезапно он заметил Сун Ци, который прятался за дверью и махал ему рукой. Хэлян Цзин указал на свой собственный нос, и Сун Ци кивнула. Хэлян Цзин бросил взгляд на спорящих чиновников и тихо ушел.

- Ваше Королевское Высочество, я здесь по приказу лорда-наследника господина Чунью, чтобы пригласить вас поспешить в «Небесную резиденцию». Ли Яо попал в большую беду, и будет лучше, если вы возьмете с собой герцога Хэляна, - объяснил Сун Ци.

Сердце Хэлян Цзина упало, и он сердито воскликнул:

- Кто этот парень, который осмелился найти неприятности с Ли Яо? Я пойду туда прямо сейчас и прикончу его.

- Это наследный принц и принцесса Лю Ли, - слабо ответил Сун Ци.

Пламя Хэлян Цзина тут же погасло, превратившись в маленькую искорку. Он заикнулся:

- Кр..кронприн... наследный принц и принцесса Лю Ли? Что... что вообще происходит? Как Ли Яо спровоцировал их?

Сун Ци покачал головой:

- Это долгая история. Сейчас самое главное - спасти Ли Яо. Ваше Королевское Высочество Цзин, вам лучше поторопиться, иначе Ли Яо будет трупом. Наш лорд-наследник тоже готовится броситься туда.

Хэлян Цзин не знал, как подойти к этой ситуации. Это касается наследного принца и принцессы Лю Ли! Тем не менее, он все еще должен попытаться обеспечить безопасность Большого Яояо.

- Возвращайся туда и следи, я скоро буду.

Хэлян Цзин вернулся в комнату для совещаний, где все еще спорили чиновники.  Он подошел и громко сказал:

- О чем вы все еще спорите? Западно-монгольский король слаб по своей природе, поэтому старый король подготовил ему брак, прежде чем он ушел, чтобы мы могли оказать ему поддержку. Два дяди короля порочны и уже давно жаждут нашей земли. Если мы позволим им узурпировать трон, то, когда конфликт в Западной Монголии утихнет, это будет невыгодно для нас. Разве это все еще можно считать их внутренними семейными делами? Смысл отправки войск не только в том, чтобы помочь королю, но и в том, чтобы сохранить мир в Сун. Мы должны послать подкрепление.

Хэлян Сюань в шоке посмотрел на маленького Цзина. После стольких дней прослушивания политических дискуссий он ни разу не высказал своего мнения. Хэлян Сюань не думал, что его младший брат действительно слушал доклады, не говоря уже о том, чтобы сделать ценный вклад.

- Хорошо сказано, юное Королевское Высочество Цзин. Все вы, тупоголовые люди, не можете даже проанализировать ситуацию так тщательно, как юное Королевское Высочество Цзин, - согласился чиновник, выступавший за войну.

Сторонников мира это не убедило. Они уже собирались снова начать спорить, когда Хэлян Сюань сказал:

- Я представлю все ваши мнения суду. Решение по-прежнему остается за Его Величеством. Сегодняшняя дискуссия на этом закончена, все свободны!

Чиновники сердито посмотрели друг на друга и разошлись, сердито хлопнув рукавами.

- Ты наконец-то добился прогресса. Эта речь была весьма впечатляющей, - Хэлян Сюань бросил на маленького Цзина одобрительный взгляд.

Хэлян Цзин все еще беспокоился о Ли Яо и меньше всего заботился о том, какое впечатление произвел на брата.

- Старший Брат, брат Чунью только что прислал кого-то сказать, что Ли Яо попал в большую беду. Мы должны спешить в «Небесную резиденцию».

Хэлян Сюань вопросительно поднял бровь:

- А какое отношение имеет ко мне беда Ли Яо?

- Брат, ты не можешь так говорить! Он мой благодетель! Даже брат Чунью протягивает руку помощи. Ты не можешь просто сидеть и ничего не делать. Люди, устраивающие проблемы с Ли Яо - это наследный принц и принцесса Лю Ли. Если брат Чунью не сможет справиться с ними и в конечном итоге оскорбит наследного принца, разве это не будет его проблемой тоже? - отчаянно рассуждал Хэлян Цзин.

Хэлян Сюань на мгновение замолчал. Он действительно не мог беспокоиться об этом Ли Яо, но если Ся Чунью тоже вовлечен, он не может просто сидеть и смотреть.