- Ты сошел с ума! Отпусти меня! - закричала Е Цзяяо, свирепо глядя на него.

- Яо Яо, ты хорошо выглядишь - даже если ты одета как мужчина, - поддразнил Ся Чунью, изо всех сил стараясь делать вид, что он расслаблен.

Его самодовольное, дразнящее лицо только что еще больше разозлило Е Цзяяо. Она горько проговорила:

- Лорд-наследник, зачем вы это делаете? Мы ничего не значим друг для друга. Я всего лишь игрушка, которую вы бросили. Вы уже бросили меня, так почему же вы снова пристаете ко мне? Я уже сделала вам одолжение, не ища вас, чего же вы еще хотите?

- А кто сказал, что я хочу тебя бросить? – возразил Ся Чунью.

Е Цзяяо усмехнулась:

- А разве не так?

- Конечно, нет, - защищаясь, ответил Ся Чунью, - Я никогда не собирался покидать тебя. Это был просто хаос той ночью, и я потерял счет вещам. Я искал тебя после того, как тетя Цзян сказала, что тебя держал в заложниках Второй, но кто-то сказал, что видел, как ты упала со скалы, я думал...

- Вы думали, что я умерла? Ну тогда просто продолжайте думать, как будто я мертва и мы все можем продолжать свой веселый путь.

Ся Чунью некоторое время молчал. Потом он сказал:

- Я привел с собой Да Бао и Эр Бао, - в его глазах редко можно было увидеть нежность и сердечную боль, - Они стали большими и толстыми, и очень озорными.

Е Цзяяо повернулась, чтобы посмотреть на реку и избежать его взгляда. Она очень скучала по Да Бао и Эр Бао. Прежде чем сбежать, она прочесала весь дом, пытаясь найти их. Когда они не появились, она подумала, что они сбежали обратно в горы.

Этот осел действительно забрал их.

И что это должно было значить? Он отвергал ее, но заботился о ее питомцах. Чего именно он хочет?

- Вы хотите знать правду? Хорошо. Я признаю, что когда-то была Яо Яо, но Яо Яо уже умерла, когда она упала со скалы после того, как вы бросили ее. Человек, стоящий сейчас перед вами, - это Ли Яо, сирота, у которого нет дома, чтобы вернуться. Но все в порядке, мне не нужно ни от кого зависеть, чтобы выжить. Я поднимусь и буду жить яркой, счастливой жизнью. Так что, если вы ищете меня из-за чувства вины, то в этом нет необходимости. Я более чем в порядке. Вам не нужно ничего «наверстывать», между нами больше ничего нет, - холодно сказала Е Цзяяо.

Ся Чунью не знал, что сказать. В горле у него застрял огромный комок, и он почувствовал себя беспомощным. Было время, когда она зависела от него, но он подвел ее. Он не знал, как ей удалось избежать смерти. Туманное озеро шириной в десять ли, переплыть его, особенно для кого-то ее размера, было почти невозможно. Он понятия не имел, как ей удалось добраться в Цзин Лин из Цзи Наня. Такая слабая женщина, как она, и маленький Цзин, который, ничего не зная, таскается за ней по пятам... должно быть, она очень страдала.

- Яо Яо, пожалуйста, не надо так, - сказал он срывающимся голосом, - Я не буду оправдываться за то, что случилось в хребте Черного ветра. Я знаю, что подвел тебя. Я хотел помочь тебе и объяснить все надлежащим образом после того, как дело будет закончено.

Е Цзяяо пронзила его острым взглядом. Объяснить все надлежащим образом? Как именно ты планировал это сделать? Неужели ты собирался вернуть меня в резиденцию маркиза Цзинь Ань и сделать своей наложницей? Или ты просто собирался отмахнуться несколькими таэлями?

Уголки губ Е Цзяяо приподнялись в насмешливой улыбке, когда она увидела, что чувство вины в его глазах стало глубже. Она была права.

Если это было так, то она была действительно рада, что упала со скалы. Она скорее будет бродить по улицам как нищая, чем станет его наложницей.

- Лорд-наследник, шоу закончилось, пришло время зрителям и актерам разойтись в разные стороны. То, что было в прошлом, остается в прошлом, и теперь, когда мы оба живем своей собственной жизнью, нет никакой необходимости переосмысливать это снова, - Е Цзяяо демонстративно огляделась, прежде чем вырвать свою руку из его хватки, - Уже темнеет, мне нужно вернуться до закрытия гостиницы.

Ся Чунью не отпускал ее, его хватка становилась все крепче.

- Ся Чунью, не заставляй меня ненавидеть тебя.

Ся Чунью не знал, что сказать или что сделать. Эта встреча прошла так неудачно, так не похоже на сладкое воссоединение, которое он себе представлял. Он был бессилен. Счастье, разочарование, беспомощность и любовь, которую он чувствовал, смешались вместе, не давая ему дышать.

Он крепко обнял ее, желая, чтобы она могла раствориться в его теле, чтобы они никогда больше не разлучались, желая, чтобы они могли остаться так навсегда.

Он жадно вдыхал ее запах, находя в ней утешение. Бесчисленными ночами он мечтал вот так же обнять ее. Это всегда казалось таким реальным, что, когда он просыпался один, боль в его груди пульсировала, как живая рана. Он никогда никому об этом не рассказывал, его гордость не позволяла ему этого делать. Только фонарь у его кровати знал, каково ему на самом деле, что он так сильно скучает по ней, что сходит с ума.

- Яо Яо, мне очень, очень жаль. Это все моя вина. Ты можешь ударить меня, накричать на меня, мне все равно, просто дай мне еще один шанс. Пожалуйста. Я никогда больше не подведу тебя, клянусь...

За всю свою жизнь он никогда не просил кого-то так смиренно, как сейчас, но он был готов сделать что угодно, отдать все, чтобы снова увидеть сладкую улыбку Яо Яо.

Е Цзяяо стояла неподвижно, как статуя, когда он обнял ее, ее сердце болело. Даже если она даст ему еще один шанс, что случится? Он никогда не сможет жениться на ней. Он не слишком заботился о ней, когда узнал, что она была леди из семьи Е, чего ждать теперь, когда она была простым поваром в городе?

У них нет будущего вместе. Она слишком много видела, слишком много пережила, чтобы позволить себе поверить в глупый сон наяву.

Один раз укушенный вдвойне пуглив.

Страх научил ее, что без надежды не будет разочарования, если она не полюбит, ее не обидят. Ее врожденная гордость не позволит ей уступить ему. Она предпочла бы быть разбитым нефритовым сосудом, чем целым куском керамики.

И именно ее мелочность побуждала ее искать отмщения за всю ту боль, которую она пережила, за всю ту боль, которую она чувствовала.

Она с силой ударила его коленом в пах.

Ся Чунью снизил бдительность и не видел, как это произошло. Его хватка ослабла, когда резкая боль пронзила его. Он сложился пополам, прижимая руку к паху и морщась от боли. Ему удалось выдавить сквозь стиснутые зубы:

- Е Цзиньсюань...

- Ся Чунью, у меня может быть скромный социальный статус, но это не значит, что ты имеешь право прикасаться ко мне, когда захочешь. Я тебя предупреждаю, больше не приставай ко мне, - Е Цзяяо повернулась и убежала.

Ся Чунью покрылся холодным потом, боль временно не давала ему двигаться. Он мог только смотреть, как она убегает, стиснув зубы от ненависти. Ах ты несносная девчонка! Если это нанесет мне какой-нибудь серьезный ущерб, клянусь, ты заплатишь.

Е Цзяяо побежала обратно в гостиницу так быстро, как только могла. Когда маленький Ян увидел, как она пыхтит, он спросил:

- Младший брат Ли, за тобой собака гонится?

Е Цзяяо тяжело дышала:

- Да, да, огромная собака, меня чуть не укусили. Я возвращаюсь в свою комнату, чтобы успокоить нервы.

Маленький Ян наблюдал, как младший брат Ли уходит, все время думая, должен ли он сообщить об этом Его Королевскому Высочеству Цзину или нет.

Как только Е Цзяяо закрыла за собой дверь, она в изнеможении плюхнулась лицом на кровать. Однако ее разум был более активен, чем раньше, вспоминая все, что он говорил, сверкая виноватыми глазами...

Е Цзяяо мрачно накрыла лицо подушкой. Нет. Она все равно ему не поверит. Он просто сказал все эти вещи, потому что чувствовал себя виноватым. Он просто хотел искупить свою вину. Ты не можешь влюбиться в него снова, Яо Яо.

Как только ее мысли перестали бежать со скоростью мили в минуту и начали успокаиваться, она вспомнила сильный удар коленом, который нанесла ему, и побледнела. Это должно быть очень больно. Станет ли он от этого бесплодным?

Ну что ж, это послужит ему хорошим уроком за то, что он так откровенничает с ней.

Е Цзяяо попыталась заснуть, но она не могла остановить свое буйное воображение.

А что, если он откажется ее отпустить? А что, если он будет приставать к ней каждый день?

Нет, нет, нет! Ты слишком много думаешь, Е Цзяяо. Если бы он действительно так сильно заботился о тебе, он не бросил бы тебя тогда. Ты для него ничего не значишь.

Ся Чунью с большим трудом, хромая, доковылял обратно в резиденцию Цзин Ань. Сегодня он никого с собой не взял, так что ему ничего не оставалось, как страдать в одиночестве. Даже в самых смелых мечтах он не мог себе представить, что Яо Яо может так поступить с ним.

Сун Ци, который ждал у входной двери новостей, сразу же поспешил к Чунью, увидев его ужасное состояние.

- Лорд-наследник, что?..

Ся Чунью меланхолично фыркнул, но ничего не сказал. Сун Ци думал, что лорд-наследник вернется счастливым и, возможно, приведет с собой мисс Е. Что же все-таки произошло? Может быть, они поссорились? Как сильно они поссорились, что лорд-наследник получил травму?

- Может быть, мне позвать врача, чтобы он осмотрел вас, лорд-наследник? - обеспокоенно спросил Сун Ци.

Ся Чунью холодно ответил:

- Нет необходимости.

- Лорд-наследник, будьте осторожны на пороге.

Ся Чунью поднял ногу и крепко сжал зубы, чтобы не закричать от резкой боли, вызванной этим движением.

На следующий день Е Цзяяо вяло пошла на работу. Она была так взвинчена, что обрадовалась появлению маленького Цзина.

- Ты что, вытащил эту рыбью кость? Правда, маленький Цзин, ты даже не попросил кого-нибудь доставить сообщение, - тут же упрекнула его Е Цзяяо.

- Не было никакой рыбьей кости, - угрюмо ответил Хэлян Цзин, - Я просто разыгрывал спектакль. У меня не было выбора, брат Чунью слишком много шнырял вокруг. Я боялся, что ты рассердишься. Я был так несчастен вчера! После того, как я выпил полбутылки уксуса, брат Чунью заставил меня выпить огромную чашу лекарства. Когда я вернулся домой, то выблевал все подряд. Хуже всего было то, что моя мать весь день нависала надо мной, и я ни к кому не мог обратиться.

Да. Судя по яркому описанию А Сина и Дэна Хайчуаня вчера, она действительно думала, что у него застряла рыбья кость в горле! Только маленький Цзин мог придумать такую нелепость из-за того, что она сказала.

- Какое лекарство он заставил тебя выпить? Ты не можешь просто пить все подряд. Ты в порядке? - озабоченно спросила Е Цзяяо.

Видя, что брат Яояо заботится и беспокоится о нем так сильно, стоило любого количества лекарств, которые должен был принять Хэлян Цзин.

- Ничего страшного. Я в порядке после рвоты, - с улыбкой заверил он его.

- Если он хочет приехать в будущем, просто позволь ему, не беспокойся об этом, - сказала Е Цзяяо, - Ах да, зачем ты меня вчера искал?

- В следующем месяце исполняется 70 лет моей бабушке, - начал Хэлян Цзин, выпрямившись, - Я подумал о нескольких программах, но все же хотел бы, чтобы ты дал мне несколько советов. Кроме того, я хочу пригласить тебя быть шеф-поваром.