- Господа, пришел шеф-повар, - А Син не забыл сказать «шеф» вместо «брат Яо».

Повернувшись спиной к двери, Хэлян Цзин только нервно сжал кулак и пробормотал себе под нос: «Большой Яояо, ты не можешь сердиться. Это не моя вина, я его сюда не приводил».

Вошел Дэн Хайчуань, сложив руки вместе, и произнес:

- Приветствую вас, господа.

Услышав его голос, глаза Хэлян Цзина расширились. Он обернулся и еще больше удивился тому, что увидел. Как там этот Большой Яояо? Но, нет, это уже лучше! Хэлян Цзин хранил молчание и погрузился в еду.

Ся Чунью спокойно наблюдал за реакцией маленького Цзиня. Шеф-повар, стоявший перед ним, выглядел лет на двадцать, высокий и крепкий, и совсем не похожий на Большого Яояо, о котором упоминал маленький Цзин.

- Вы сами готовили эти блюда? - Ся Чунью откинулся назад, неторопливо барабаня пальцами по поверхности стола.

Дэн Хайчуань взял себя в руки и ответил:

- Да, я сделал их. Они вам нравятся?

Ся Чунью поднял бровь и сказал:

- Неплохо. Как тебя зовут?

Сердце Хэлян Цзина висело на веревочке. Дэн Хайчуань не мог заставить себя сделать это. Брат Яо хотел, чтобы он притворялся им, но как он мог это сделать?

- Я ... Меня зовут Ли, - виновато пробормотал Дэн Хайчуань.

У Хэлян Цзина начался сильный приступ кашля.

- Маленький Цзин, в чем дело? - озабоченно спросил Ся Чунью.

Хэлян Цзин указал на свое горло, отвечая хриплым голосом:

- Рыбья кость застряла у меня в горле.

А Син отреагировал мгновенно:

- Я пойду за уксусом.

Дэн Хайчуань ухватился за эту возможность и поспешил:

- Я пойду с тобой.

После того, как он выпил полбутылки уксуса, Хэлян Цзин сказал с горьким лицом:

- Это не годится, она не выходит. Мне нужно повидаться с врачом. Брат Чунью, проводи меня к врачам, я чувствую себя ужасно.

Хэлян Цзин оттащил брата Чунью прочь, не дав ему шанса сказать что-нибудь еще.

В королевском госпитале врач попросил Хэлян Цзина открыть рот.

- Я думаю, что все же лучше вернуться и выпить еще уксуса или съесть немного риса или булочек. Это должно помоь протолкнуть кость вниз.

- А что, если она не пойдет вниз? - спросил Ся Чунью.

Врач ответил:

- Тогда ему придется принять лекарство. Лекарство размягчит рыбью кость.

- Тогда зачем ему глотать рис или булочки? Просто принесите ему лекарство. Путешествие туда и обратно - это такая суета, - сказал Ся Чунью.

- Я не думаю, что в этом есть необходимость, брат Чунью. Я не привык к лекарствам. Я думаю, что я просто вернусь и проглочу немного риса, - Хэлян Цзин содрогнулся при слове «лекарство». Он стал бояться лекарств после того, как принял их так много в детстве.

Ся Чунью пригвоздил его к земле и твердо сказал:

- Это не пустяк. Послушай врача.

Неужели ты действительно думаешь, что я не могу определить, что ты просто притворяешься? Ты намеренно придумал ситуацию, которая позволила бы повару ускользнуть. Неужели ты так боишься, что я увижу Цзинь Яо? Что бы вы ни скрывали, я рано или поздно узнаю об этом. Ты все еще молодой маленький Цзин, ты не можешь обмануть меня.

- Эта трава не нуждается в кипячении, просто добавьте воду, и вы можете пить. Оно просто немного горькое, - сказал врач, когда он пошел, чтобы приготовить лекарство.

Хэлян Цзин был придавлен Ся Чунью и не мог пошевелиться. Он не мог выразить свое презрение, поэтому, чтобы продать свое выступление, он продолжал кашлять так сильно, что почти выкашлял легкое. Он также выпил полбутылки уксуса. К этому времени его желудок был так полон кислоты, что он болезненно скрутился.

После того, как маленький Цзин допил последнюю каплю лекарства, Ся Чунью приказал телохранителям:

- Вы двое ответственны за отправку молодого Королевского Высочества обратно в особняк Хэлян. Приведите его к принцессе и скажите, что он подавился рыбной костью, и она все еще не вышла до сих пор.

- Брат Чунью, конечно же, нет никакой необходимости информировать мою мать? Это всего лишь мелочь, - взволнованно сказал Хэлян Цзин.

Его мать безумно любила его. Если бы она хоть раз услышала его кашель, то весь день ходила бы за ним по пятам, суетясь вокруг него. Если она узнает об этом, то Хэлян Цзин был уверен, что она заставит его провести по меньшей мере три дня в постели.

Ся Чуню серьезно сказал:

- Ты подавился рыбной костью, когда ел со мной. Если с тобой что-то случится, твоя мать сдерет с меня шкуру живьем.

Он знал, что после того, как принцесса узнает об этом инциденте, маленький Цзин определенно не сможет покинуть дом до конца дня.

Как только стражники сопроводили маленького Цзина домой, Ся Чунью вскочил на коня и поехал обратно в свой особняк. Как только он прибыл, он приказал Сун Ци сходить в «Небесную резиденцию» и разузнать все о Цзинь Яо.

- Будь осторожен. Не позволяй ему увидеть тебя. Мне нужна определенная информация, когда я вернусь с работы.

Он был на 90% уверен, что Цзинь Яо - это Яо Яо, но этих 10% неопределенности было достаточно, чтобы выбить его из колеи. Ему не нравилось это ожидание и страх. Он продолжал твердить себе, что нужно оставаться спокойным и еще немного подождать. Ответ скоро будет найден, ему просто нужно потерпеть еще немного.

Ся Чунью быстро уладил свои рабочие вопросы и рано ушел. Он больше не мог ждать. Каждое мгновение казалось вечностью, каждая секунда была пыткой.

Сун Ци ждал его за воротами дворца. Как только он спешился, Сун Ци взволнованно подошел к нему и сказал:

- Лорд-наследник, я... Я видел мисс Е.

Слух Ся Чунью резко ухудшился, и на мгновение у него зашумело в ушах.

- Ты уверен в этом? - спросил он дрожащим голосом, не в силах поверить столь неожиданной хорошей новости.

Сун Ци кивнул:

- Я уверен, лорд-наследник.

Ся Чунью поднял глаза к небу. Красные облака казались мягкими, как хлопок, и две птицы пролетели мимо, исчезая за разноцветной крышей. Как давно это было? Он чувствовал себя так, как будто жил под покровом темноты с того момента, как вернулся из хребта Черного ветра. Сейчас... теперь же его опустошенное сердце начало возвращаться к жизни.

Яо Яо все еще жива. Она жива.

- Лорд-наследник, госпожа Е переоделась мужчиной и работает помощником первого класса в «Небесной резиденции» под именем Ли Яо. Она остановилась в отеле «Лайфу». Когда я увидел ее, то был потрясен. Мне показалось, что я увидел призрака, -  Сун Ци не мог перестать бессвязно бормотать.

Ся Чунью опустил голову, улыбаясь:

- А она тебя видела?

- Нет, я помню ваши инструкции. Я был очень осторожен.

Ся Чунью кивнул.

- Вернись и доложи старой госпоже, что у меня сегодня вечером назначена встреча, так что я не буду есть с ней.

- Да, господин, - весело ответил Сун Ци.

Это же здорово! Мисс Е все еще жива, так что лорд-наследник сможет перестать вести себя так несчастно!

Е Цзяяо не могла сосредоточиться весь день. Маленький Цзинцзин подавился рыбьей костью. Вытащил ли он ее? Это было серьезно? Почему этот парень никого не прислал сообщить ей какие-нибудь новости? Разве он не знал, что она будет волноваться?

Не было никаких признаков чего-то необычного даже до тех пор, пока она не собралась уходить вечером. Никто из слуг не сообщал ей о состоянии маленького Цзинцзина, никто из Тупых ослов не вламывался на кухню - ничего.

Е Цзяяо вздохнула с облегчением, думая, что все будет просто прекрасно.

- Братья, я пошел. Брат Сян, я угощу тебя выпивкой в другой раз, - Е Цзяяо помахала рукой, прощаясь со всеми.

Чжун Сян не ответил ей, но его лицо больше не было враждебным. Ли Яо называл его братом Сян, как будто они были очень близки, и это его немного смущало.

- Брат Яо, береги себя! - все говорили Е Цзяяо.

Снаружи «Небесной резиденции» уже горели огни, делая улицы такими же яркими, как днем. Река Цинь Хуай ночью была усеяна фонарями, и под едва различимой музыкой она казалась еще более очаровательной.

Е Цзяяо двигалась неспешно, наслаждаясь своим свободным временем после напряженного рабочего дня.

Ся Чунью следовал за ней издалека. Этот силуэт, эта походка... все это мне знакомо. Ся Чунью вспомнил о своей вчерашней прогулке. Может быть, тот человек, которого он видел прошлой ночью, тоже была она? Как он мог не узнать ее?

- Е Цзиньсуань! - закричал Ся Чунью.

Е Цзяяо замерла. Он нашел ее.

- Яо Яо, - Ся Чунью медленно подошел к ней, его сердце быстро билось, дыхание было прерывистым. Он действительно нервничал.

Е Цзяяо инстинктивно побежала. Она не хотела его видеть. Она хотела спрятаться от него навсегда. У него были самые близкие отношения с ней, и все же он был чужаком. Между ними никогда не было доверия. Они оба просто притворялись, но она трогательно и бессознательно приняла это всерьез. Между тем, он просто играл свою роль все это время.

Она всегда отказывалась вспоминать прошлое, но события той ночи все еще были ясны, мелькая в ее голове, как вспышки острого ножа. Она искала его, не заботясь о собственной безопасности. Она боялась, что он будет в опасности. Она была полной дурой.

Она была рада, что услышала то, что он тогда сказал, иначе глупо осталась бы рядом с ним. Она даже не могла понять, какие оскорбления и насмешки он придумывал в своей голове, когда она бесстыдно называла его своим мужем. Должно быть, он насмехался над ней. Такая глупая женщина. Неужели ты действительно думаешь, что мне понравится кто-то вроде тебя?

Она очень, очень не хотела иметь никаких отношений с этим человеком. Он был так же отвратителен, как ее мачеха и сестры, замышлявшие против нее заговор. Все они были полны обмана и абсолютно безжалостны.

Ся Чунью не ожидал, что она побежит, поэтому ему потребовалось несколько секунд, прежде чем он погнался за ней. Он также не ожидал, что она побежит так быстро. Преследуя ее некоторое время, ему стало ясно, что он не сможет догнать ее. Он должен был использовать свои навыки боевого искусства. Сделав несколько прыжков и взмыв ввысь, он приземлился прямо перед ней, схватив ее за руку:

- Перестань бежать, ты не сможешь обогнать меня.

- А ты кто такой? Почему ты меня хватаешь? Может, я тебя знаю? - Е Цзяяо с силой отшвырнула его руку, но ей не удалось стряхнуть его руку.

- Яо Яо, не будь такой. Мне потребовалось много усилий, чтобы наконец найти тебя, - голос Ся Чунью звучал горько и вяжуще.

Он думал, что Яо Яо рассердится, может быть, даже заплачет и отругает его. Он был готов и полон решимости вытерпеть это, потому что это была его вина. Он потерял ее из-за своей небрежности. Однако она не сделала ни того, ни другого. Она смотрела на него так равнодушно, словно он был ей совершенно незнаком. Он был в растерянности.

Е Цзяяо мрачно рассмеялась:

- Господин, вы, должно быть, ошибаетесь! Я не ваша Яо Яо.

- Тогда почему ты убежала? - спросил ее Ся Чунью, слабо улыбаясь.

Е Цзяяо закатила глаза и яростно ответила:

- Разве я не могу заниматься физкультурой? Я что, преградил вам путь или как-то помешал? Отпустите меня сейчас же или я закричу.

- Конечно, кричи так громко, как тебе хочется. Разве ты не знаешь, что люди в Цзин Лине не любят вмешиваться в дела других? - ответил Ся Чунью.

Е Цзяяо лишилась дара речи.

- Как можно быть таким толстокожим? Я уже сказал, что не знаю вас. Чего еще вы хотите? У вас с головой что-то не так?

Ся Чунью оставался невозмутимым, несмотря на ее оскорбления. Он перевел взгляд на ее плечо и слегка улыбнулся.

- Так ты не против показать мне свое плечо? Я помню, что у моей Яо Яо на левом плече киноварная родинка.