Е Цзяяо приготовила грибной суп и «Курицу нищего», которые хотел маленький Цзин. Она также приготовила сезонные овощи, салат из древесных грибов, свиной рубец и капусту с измельченными крыльями специально для него.

Хозяин Ли ждал ее у входа на лестницу.

- Ли Яо, пойди выпей пару стаканчиков с принцем. Тебе не нужно помогать на кухне в настоящее время.

У Е Цзяяо отвисла челюсть. Может, я теперь эскорт?

Хозяин Ли не думал, что в его предложении было что-то неподобающее. Для него было большой честью присоединиться к молодому принцу Цзину во время его трапезы.

- Не беспокойся, лорда-наследника здесь нет.

Этот наследный сын лорда был печально известным гомосексуалистом, если Ли Яо пригласили бы пообедать с ним, хозяин Ли не думал, что его молодой повар переживет это в целости и сохранности.

Почему я должна радоваться, что лорда-наследника нет рядом?

- Быстро, двигай отсюда. Не позволяй принцу ждать слишком долго, - хозяин Ли засмеялся и поторопил Е Цзяяо.

Ну, не то чтобы ей было о чем беспокоиться. Это был просто маленький Цзиньцзин.

Е Цзяяо вошла в павильон Лотоса с высоким боевым духом.

Хэлян Цзин сидел один за столом, постукивая пальцами. Слова Чжао Цисюаня прокручивались у него в голове, сбивая его с толку еще больше. Неужели действительно возможно, что он становится геем? Он чувствовал беспокойство и тревогу за этого человека. Он чувствует разочарование, когда не может видеть его, ликование, когда он был с ним. Это любовь?

К сожалению, Хэлян Цзин этого не знал. За свои 16 лет существования он никогда не испытывал любви ни к женщине, ни к мужчине. Он чувствовал, что сходит с ума, пытаясь разобраться в своих чувствах.

- Ваше Королевское Высочество, блюда, которые вы заказали, уже здесь, - Е Цзяяо быстро расставила тарелки на столе.

Она подняла маленький молоток и сбила глину, в которую была завернута птица. Взрыв аромата вместе с запахом листьев лотоса плыл в воздухе.

Е Цзяяо посмотрела на маленького Цзинцзина, который сидел там без всякого выражения. И что теперь? Это сопляк снова переживает один из своих перепадов настроения?

Она оторвала голубиную лапку и положила ее в его чашку.

- Разве ты не поднял шум, желая съесть «Курицу нищего»? Я уверяю тебя, что это настолько подлинно, насколько это может быть, попробуй!

Этот аромат напомнил Хэлян Цзину о том, как он в первый раз подбил птицу. Он вспомнил радость, которую испытал, когда прыгнул в пруд, чтобы сорвать листья лотоса. Он вспомнил, как не жалел сил, выкапывая яму. Он вспомнил, с каким любопытством и волнением опустился на четвереньки, чтобы посмотреть, как Большой Яояо готовит птицу.

Он родился с серебряной ложкой во рту. С самого детства он получал все, что хотел, одним движением руки. Он никогда не голодал и никогда не спал в захудалом павильоне, где его кусали москиты. Он никогда не испытывал трудностей, поэтому ему и в голову не приходило, что в мире так много людей, ведущих трудную жизнь.

Поэтому «Птица нищего», которая прилетела с большим трудом, стала самым вкусным блюдом, которое он когда-либо пробовал в своей жизни. Запах проник в его кости, образ того, как они оба сидят на куче грязи, жадно поглощая пищу, пронесся в его мыслях.

Он просто продолжал молча сидеть, есть и вспоминать прошлое, не заботясь о том, что Большой Яояо все еще стоит там.

Е Цзяяо наблюдала, как он медленно и невыразительно ест. Казалось, он смаковал каждый кусочек птицы и каждую ложку грибного супа. С таким же успехом она могла быть невидимой, несмотря на все внимание, которое он ей уделял.

Этот сопляк вытащил меня из кухни только для того, чтобы заставить смотреть, как он ест?

Покончив с целой птицей и половиной миски супа, Хэлян Цзин вытер рот кусочком салфетки. Наконец, он искоса взглянул на Е Цзяяо.

- Почему же ты не сдержал своего слова?

Допрос наконец-то начался! Е Цзяяо поджала губы и отрицала:

- Я не нарушал своего обещания.

Глаза Хэлян Цзина были полны ярости:

- Ты же обещал меня найти. Мы даже ударили по рукам и поклялись.

- Я как раз собирался тебя искать. Я просто хотел подождать, пока не остепенюсь и не найду работу, прежде чем искать тебя, - убежденно возразила Е Цзяяо.

Технически, она говорила правду. Она не сказала, что будет искать его сразу же, как только доберется до Цзин Лина.

- Ты лжец! Почему ты сошел в Чжэнь Цзяне? Ты знал, что я ждал тебя в гавани? Я ждал корабль Ли Мао, но тебя там не было! Знаешь, что я тогда почувствовал? Я отправился в Чжэнь Цзян, чтобы найти тебя, мои люди почти обыскали весь город, чтобы найти тебя, но тебя там не было! Знаешь, что я тогда чувствовал? Только вчера вечером я умолял Чжао Цисюаня обратиться к своему шурину в Цзян Си, чтобы он нашел тебя. Большой Яояо, как ты мог нарушить свое обещание? Даже сейчас, ты все еще отрицаешь это! Я ненавижу людей, которые нарушают свои обещания! - Хэлян Цзин не мог сдержать слов, льющихся из его рта. Все накопившиеся беспокойство, разочарование и гнев, которые он чувствовал, просто вырвались из него. Он чуть с ума не сошел, разыскивая Большого Яояо, и все же вот он здесь, и вид у него такой, словно ему все равно.

Е Цзяяо захотелось заорать на него в ответ. Однако она резко остановилась, увидев, что его глаза наполнились слезами. Он выглядел таким сердитым и печальным одновременно, что Е Цзяяо не могла вынести спора с ним.

- Маленький принц, ты слишком много об этом думаешь. Я пошел в Чжэнь Цзян, потому что у меня были некоторые дела, чтобы решить там. И я действительно намеревался пойти в Цзян Си, но, в конце концов, я решил этого не делать. Цзинь Лин - процветающий город, здесь было бы легче найти работу. Я обещал тебе, что буду искать тебя, и я не отступил бы от своих слов.

- Я даже заболел на два дня по дороге в Цзинь Лин и должен был сидеть в разрушенном храме, чтобы дождаться, когда пройдет боль. Я добрался до Цзинь Лина только накануне вечером. Управлящий Ду из отела Лайфу отправил меня на работу сюда. Я пришел, чтобы подать заявление на должность шеф-повара вчера утром. Если ты мне не веришь, можешь спросить управляющего отелем Лайфу или владельца ресторана Ли, - спокойно объяснила Е Цзяяо.

Гнев Хэлян Цзина рассеялся, когда он услышал, что Большой Яояо заболел. Какой болезнью он заболел? Он должен будет попросить королевского врача проверить его после возвращения.

Видя, как он расслабился, Е Цзяяо продолжила:

- Маленький Цзинцзин, ты же принц. Для простолюдинов вроде меня ты недосягаем. Признаюсь, я колебался, потому что не знал, как подойти к тебе в твоей резиденции. Я собирался найти тебя, как только получу приличную жизнь здесь, в Цзин Лине. Я хотел найти тебя ради того, чтобы старые друзья наверстали упущенное, а не чтобы взыскать с тебя долг или попросить чего-нибудь поесть. Я не хотел, чтобы ты смотрел на меня свысока, маленький Цзинцзин.

Хэлян Цзин был так тронут, что слезы, которые он сдерживал, почти упали из глаз. Его всегда раздражало, как Большой Яояо называет его маленький Цзинцзин, но теперь это звучало как ласковое обращение. Это было похоже на то, как он иногда называл его Большой Яояо, чтобы действовать ему на нервы.

Большой Яояо не забыл меня!

Хэлян Цзин встал и отодвинул стул для Е Цзяяо:

- Большой Яояо, присаживайся.

Е Цзяяо села на предложенный им стул. Молодой принц тут же подтолкнул все блюда, которые она приготовила прямо перед собой.

- Ты, должно быть, голодный? Быстро, ешь.

Эм? Поговорим об изменении личности!

- Нет, все в порядке. Ты иди ешь, а я не голоден. Это сделано специально для тебя, - вежливо ответила Е Цзяяо.

- Ты ешь, ты ешь! Я уже наелся досыта. Кроме того, если я захочу есть то, что ты готовишь, я могу просто приходить сюда каждый день, - Хэлян Цзин счастливо улыбнулся.

Каждый день?

- Что... Малыш Цзинцзин, я знаю, что твоя семья богата, но даже если у тебя много денег, это не лучший способ их потратить. Питание в ресторане каждый день не будет выглядеть красиво в глазах других. Они подумают, что ты бездельничаешь. У человека должно быть какое-то достижение, например, служение своей стране и народу. Так или иначе, я по контракту связан с этим местом на три года. Ты можешь приходить сюда иногда, если у тебя есть гости или ты хочешь пообщаться. Когда я в будущем открою свой собственный ресторан, ты сможешь ходить туда каждый день, если захочешь.

Хэлян Цзин громко рассмеялся:

- Хорошо, я буду тебя слушать.

Внезапно ему в голову пришла одна мысль, и он предложил:

- Почему бы тебе не открыть его сейчас? Я могу одолжить тебе капитал, если это то, о чем ты беспокоишься.

Чем больше он об этом думал, тем больше убеждался, что это была превосходная идея. Совместное открытие ресторана связало бы его с Большим Яояо на законных основаниях. Кроме того, с кулинарными навыками Большого Яояо и его связями в высших кругах, ресторан будет процветать. Они могли бы легко конкурировать и победить ресторан Сян И, Небесную резиденцию и Ман Цзи.

Неожиданно Большой Яояо закатил глаза:

- О чем ты говоришь? Я только что подписал контракт, ты хочешь, чтобы я его нарушил?

Хэлян Цзин пожал плечами:

- Ну и что, если ты нарушишь условия контракта? Я поговорю с владельцем ресторана Ли, посмотрим, осмелится ли он не отпустить тебя.

- Не смей, - яростно сказала ему Е Цзяяо.

Она только что поселилась в Цзинь Лине, и ей еще многое предстоит узнать. Более того, она получила эту работу благодаря помощи управляющего Ду и его жены. Она не могла просто бросить работу, которую они так великодушно ей дали. Кроме того, она хотела открыть ресторан, который полностью принадлежит ей. Она не хочет привлекать других людей к партнерству. Она видела слишком много неудачных деловых предприятий в свое время только потому, что партнеры перестали быть друзьями. Она не хотела, чтобы это случилось с ней.

- Мы всегда можем обсудить открытие ресторана в будущем. Во-первых, мы должны научиться ходить, прежде чем бежать. Открыть ресторан не так просто, как кажется, - поучала Е Цзяяо.

Хэлян Цзин надул губы.

- О, кроме того, ты можешь привести сюда кого угодно, но не того, кто вернул тебя в Цзинь Лин, - сказала Е Цзяяо, внезапно придумав решение одной из своих проблем.

Хэлян Цзин был озадачен:

- Но почему же?

Е Цзяяо снова закатила глаза.

- Потому что я его ненавижу.

Что? Хэлян Цзин был сбит с толку. Как брат Чунью спровоцировал Большого Яояо? Они даже не знают друг друга. Может быть и так... может быть, Большой Яояо ненавидит брата Чунью за то, что тот вернул его в Цзинь Лин, заставив их расстаться?

Сердце Хэлян Цзина непроизвольно забилось сильнее, когда он подумал об этом. Так ли это на самом деле? О, боже мой! Это потрясающе!

Е Цзяяо взяла ломтик картофеля, наблюдая, как маленький Цзинцзин смотрит на стену, улыбаясь, как дурак.

- Ты же знаешь, что выглядишь нелепо, когда так улыбаешься, правда? Посмотри в зеркало, и я уверен, что ты сами себя напугаешь, - Е Цзяяо скучала по возможности поддразнить его.

На какое-то время Хэлян Цзин сумел сдержать улыбку. Через несколько секунд она вырвалась из него снова, его глаза блестели, как весеннее солнце, отражающееся в ряби реки Цинь Хуай.

- Большой Яояо, я так рад, что нашел тебя.

Е Цзяяо не могла удержаться от смеха. Такой милый маленький ребенок!\

- Мм, я тоже рад тебя видеть, - кивнула она.

И это не было ложью. Она действительно любила этого маленького брата.

Хэлян Цзин улыбнулся еще более ослепительно, радость в его сердце была неописуемой.

Салат с древесными грибами

Свиной рубец

Капустный стир фрай