- Ваш подчиненный также отправился в дом первой кормилицы молодой мисс Е, старой Су, которая покинула особняк и вернулась в свой родной город. Первая молодая мисс Е действительно испытывала трудности дома, - сообщил Сун Ци.

Ся Чунью поставил чашку с чаем и подошел к окну, сцепив руки за спиной. Нахмурившись, он посмотрел вдаль. С того места, где он находился, он мог видеть плотный строй лодок в канале, появляющихся в этом цветущем городе. Действительно, река течет на восток, принося десятки тысяч белых парусов. Однако шумная сцена перед его глазами не могла скрыть его скорбного и опустошенного сердца. Вся собранная им информация указывала на то, что Яо Яо говорила правду. Е Цзиньсюань действительно была похищена и доставлена в банду Хэй Фэн, в то время как вторая молодая мисс действовала вместо нее и заняла законное место Е Цзиньсюань в качестве первой молодой леди особняка Вэй. Яо Яо не лгала.

Он не смел думать о том, что чувствовала Яо Яо, когда умирала. Она пообещала, что будет следовать приказам мужа, даже если он всегда плохо с ней обращался. Она взяла на себя роль заботливой жены, никогда не жаловалась, когда стирала его грязную одежду или готовила ему вкусные блюда каждый день.

Чунью, я буду хорошо к тебе относиться. Чунью, ты не можешь бросить меня. Он покачал головой, его мысли были заняты ее словами, ее проникновенными глазами и лукавой, красивой улыбкой. Жаль, что тогда он ей не поверил. Она относилась к нему как к спасительному бую в море своих бед и несчастий, а он только смотрел на нее сверху вниз. Он снова и снова подводил ее только ради того, чтобы защитить свой благородный статус. С ее уходом у него осталось так много вины и сожалений, что временами ему казалось, что две горы давят на него, лишая возможности дышать. Каждая мысль о ней причиняла ему острую боль.

Сун Ци сочувственно посмотрел на кронпринца. Невестка была хорошей женщиной, и он считал, что всем, кто общался с ней, будет трудно забыть ее. До сих пор он не мог забыть курицу со свиным желудком, которую она обещала ему, обманом заставив играть с ней.

- Ты не сказал старой Су об истинном состоянии Яо Яо, верно? - спросил Ся Чунью.

Сун Ци ответил:

- Этот подчиненный не осмелился сказать правду. Единственное, что заставило старую Су поверить мне, это то, что первая молодая мисс Е хорошо живет в Цзи Нане и скучает по ней. Старуха была в восторге и даже сказала, что она рада, что тяжелые времена для первой молодой мисс Е наконец закончились.

Ся Чунью нахмурился еще сильнее.

- Сходи еще раз к Су и дай ей сто серебряных монет. Кроме того, купи пару лучших тигровых шкур, которые сможешь найти для нее.

Он не знал, были ли у Яо Яо другие желания, это были единственное, о котором он слышал от нее.

Ян Чжоу - древний город, который был описан в стихах и картинах, в нем имеется красивое озеро Шоу Си, величественный Большой канал и комфортные частные дворы. Они передавались из поколения в поколение торговцами солью и стали известными туристическими объектами в наше время. Однако Хэлян Цзин и Е Цзяяо решили, что осмотр достопримечательностей может подождать. Наполнение их урчащих желудков было приоритетом.

Рядом с Большим каналом была оживленная продовольственная улица. Древние времена не были похожи на современные с их автомобилями, поездами и самолетами. Судоходство было основным видом транспортировки товаров в Древнем Ян Чжоу. Люди из разных мест останавливались здесь, чтобы попробовать местные деликатесы или просто оценить красоту пейзажа. Вполне логично, по крайней мере с точки зрения бизнеса, что пищевая промышленность в прибрежной зоне канала была наиболее развитой.

Вдвоем они вошли в обычную чайную, и Хэлян Цзин заказал булочки «Сан Дин», нефритовые Шумай и Тысячеслойное пирожное.

- Это называется Три Абсолютных дим-сама, которые необходимы, когда пьют чай. Однако я не уверен, что дим-самы здесь будут вкусными. Дим-самы в ресторане Ман Фу исключительные, но это слишком дорого, и мы не можем позволить себе это прямо сейчас. Я приведу тебя туда в следующий раз.

Е Цзяяо улыбнулась, небрежно ответив:

- Конечно!

Дим-самы в ресторане Ман Фу были действительно самыми аутентичными и дорогими в Ян Чжоу. Цзиньжун любила их есть, заставляя людей покупать их для нее время от времени, и даже выставляла напоказ перед ней. Е Цзяяо пробовала их только один раз, когда ей было 10 лет, ее дед по материнской линии купил для нее.

В диапазоне кулинарных способностей Е Цзяяо, ее навыки выпечки были самыми недостаточными, потому что в свое время ее отец тоже не был очень хорош в этом. Е Цзяяо действительно хотела узнать больше о выпечке, но стать официальным учеником в древние времена было трудно. Большинство шеф-поваров не позволяют людям смотреть, как они готовят или делают выпечку из страха, что их коммерческая тайна выйдет наружу. По крайней мере, в наше время существовали специализированные школы и учебные классы для обучения подающих надежды поваров.

Дим-самы были поданы быстро, и Хэлян Цзин в волнении потер руки. Он взял свои палочки для еды и выбрал сначала булочку Сан-Дин, смакуя свой первый укус с довольным видом. Е Цзяяо последовала его примеру и тоже попробовала. Тесто было мягким и упругим, а начинкой служили нарезанные кубиками курица, мясо и бамбуковые побеги. Однако Е Цзяяо обнаружила, что курица была недостаточно ароматной. Оказалось, что ее использовали для варки бульона, поэтому свежесть курицы была полностью извлечена. Нарезанное кубиками мясо было слишком жирным, а нарезанный кубиками бамбуковый побег был довольно жестким, с заметным привкусом. Ну, я даю этому блюду две звезды.

Затем она попробовала слоеное пирожное. Подлинный Тысячеслойный торт должен состоять из 20 слоев теста с прослойкой из сахарного масла. Он был исключительно мягким и в меру сладким. К несчастью, Тысячеслойный торт перед ней был весь слипшийся, помятый и слишком сладкий. Две звезды.

Наоборот, нефритовые китайские булочки «Шумай» стали неожиданным сюрпризом. Тесто было тонким, как бумага, открывая нефритово-зеленый лук внутри и делая его достойным названия. Начинка из креветок тоже была хорошей, свежей и нежной. Хммм. Четыре звезды.

- Вкусно, очень вкусно! Это слишком вкусно, я слишком скучал по вкусу деликатесов Ян Чжоу, - Хэлян Цзин был явно очень доволен своей едой.

Е Цзяяо смотрела на него с сочувствием. Жалкий маленький Цзинцзин. После нескольких тяжелых дней его ожидания относительно деликатесов резко снизились. Судя по его снобизму, если бы ему подали это в прошлом, он мог бы выбросить его, чтобы накормить собак.

Я воздержусь от того, чтобы дразнить его по этому поводу. Еще в те дни, когда Вдовствующая Императрица Цы Си искала убежища, она считала хлеб, который ей давали, восхитительным. Даже когда она вернулась во дворец, она не смогла забыть его. Это действительно правда, что, когда человек голодает, все будет вкусно.

- Ты можешь съесть больше, если хочешь, - сказала Е Цзяяо.

Хэлян Цзин был чрезвычайно тронут. Большой Яояо был жестим на словах, но он действительно был мягкосердечен. Он всегда ставил его на первое место.

- Ешь тоже! Я не смогу закончить все это в одиночку, - Хэлян Цзин пережил боль расставания со своим сокровищем. Большой Яояо был так добр к нему, он не может быть слишком эгоистичным.

Е Цзяяо разразилась хохотом:

- Там всего три булочки Сан-Дин, четыре Тысячеслойных пирожных и шесть нефритовых Шумай. Как правило, этого недостаточно даже для тебя. Не пытайся быть вежливым, я просто не настолько голоден, и мне не хочется есть, - она не хотела влиять на аппетит маленького Цзинцзина, а также в принципе тратить еду впустую, поэтому она не сказала ему, что еда на ее вкус была ужасной.

Хэлян Цзин, удовлетворенный ее ответом, доел остатки. Поев дим-самов, они продолжили искать хорошую еду. Они заметили, что кто-то продает конфеты человеку на дороге, и оба бросились туда. Е Цзяяо заплатила три медяка за феникса, в то время как Хэлян Цзин получил собаку. Он так ненавидел собак, что заставил продавца обменять ее на кролика.

Мастер конфет выглядел совершенно непринужденным, как будто он просто рисовал, создавая из тягучей карамели летящего Феникса с распростертыми крыльями и маленького кролика. Е Цзяяо с гордостью сравнивала своего огромного Феникса с маленьким кроликом Хэлян Цзина, громко смеясь. Юноша был расстроен. Они оба заплатили по три медяка, но она получила что-то такое огромное, а он получил только этого маленького кролика. Ну ладно, на самом деле я за это не платил.

Они вдвоем продолжали прогуливаться, пока ели свои конфеты. Хэлян Цзин выразил заинтересованность в придорожных играх по бросанию кольца. Е Цзяяо заметила его желание попробовать, и протянула ему несколько медяков.

- Попробуй!

- Ты не пойдешь? - спросил Хэлян Цзин.

Е Цзяяо указала подбородком в другую сторону:

- Я собираюсь лепить из теста.

Хэлян Цзин не интересовался лепкой из теста. Возможно, Большой Яояо попросит мастера по лепке теста сделать слепок с его лица.

- Тогда возвращайся сюда и найди меня после этого.

Е Цзяяо пошла в магазин фигурок из теста, расспрашивая:

- Мастер, сколько стоит фигурка из теста?

Мастер ответил:

- Два медяка за одну. Я могу вылепить его в соответствии с вашим внешним видом.

- Тогда вылепите его в соответствии с моей внешностью, - весело сказала Е Цзяяо.

Она приняла позу, показывая знак «peace» и спросила:

- Вы можете сделать это именно так?

Уголки глаз мастера дернулись, когда он посмотрел на знак мира Е Цзяяо.

- И руки с этим жестом тоже?

Е Цзяяо несколько раз кивнула головой:

- Да, да.

Мастер теста странно посмотрел на нее, прежде чем тяжело вздохнуть и начать лепить.

С другой стороны, Хэлян Цзин сумел протиснуться в начало очереди. Он усмехнулся, увидев, как человек перед ним не смог ничего выиграть в течение пяти последовательных бросков.

- Один обруч за один медяк! Вы можете набросить его на все, что хотите! Если вы попадете, приз достанется вам! Давай, давай, бросай кольца! - громко крикнул дядя, присматривавший за магазином.

- Дай мне пять обручей, - Хэлян Цзин вручил дяде пять медяков и получил взамен пять бамбуковых колец. Он сразу же нацелился на толстую фарфоровую куклу. У Большого Яояо есть сломанный, черный и уродливый керамический горшок, в котором содержатся медяки. Он подарит ему что-нибудь посимпатичнее, чтобы он хранил свои деньги.

Свист! Бамбуковое кольцо прочно закрепилось на фарфоровой кукле, и все присутствующие громко зааплодировали. Хэлян Цзин почувствовал гордость. На протяжении всего своего невезучего путешествия он практиковался в попадании в птиц камнями и это проявилось с его резко улучшенной меткости.

После этого юноша выиграл еще несколько других мелочей. Дядя, присматривающий за магазином, беспокоился о его стопроцентной точности. Он передал призы Хэлян Цзину и недовольно сказал:

- Молодой человек, какая точность! У меня маленький бизнес, пожалуйста, знайте, когда остановиться!

Хэлян Цзин закинул кольца на то, что хотел, и оставил то, что его не интересовало. Большой Яояо научил его всегда давать другим некоторую свободу действий, поэтому он остановился и с радостью понес свои призы, чтобы найти его.

- Яояо, Яояо! - Хэлян Цзин протиснулся в толпу, крича во всю глотку.

Е Цзяяо обернулась и увидела, что он несет в руках кучу вещей, крича ей. Похоже, он получил неплохую прибыль. Она уже собиралась позвать его, когда заметила человека, идущего прямо к Хэлян Цзину. Е Цзяяо тут же отвернулась и пошла в противоположном направлении. Черт возьми! Что здесь делает тупой осел?

Как только Хэлян Цзин сделал движение в направлении Е Цзяяо, перед ним возник высокий силуэт. Юноша прищурился от яркого света.

- Брат... брат Чунью? - он запнулся.

Ся Чунью чувствовал себя невероятно расстроенным, поэтому он пришел прогуляться по реке, когда вдруг услышал, как кто-то зовет Яо Яо. Его сердце пропустило удар, и прежде, чем он осознал это, он уже направлялся в направлении голоса.

Булочки Сан Дин

Тысячеслойное пирожное