Пройдя около пяти ли по дороге, они прибыли в деревню с населением в несколько сотен семей. Насколько можно судить по древнему стандарту, это было большое поселение.

- Это семейная деревня Ли, где у большинства людей фамилия Ли. Наш хозяин - богатый лорд этой деревни, и он занимается торговлей травами. О! Я только что вспомнил! У него также есть бизнес в Цзинь Лине, брат Ли. Если вам удастся произвести на него впечатление этим свадебным пиром, вы можете вернуться в Цзинь Лин с группой наших торговцев, - сказал управляющий Ли.

- Неужели? - Е Цзяяо была вне себя от радости. Если бы они могли следовать за караваном семьи Ли, путь назад уже не был бы таким трудным.

Глаза Хэлян Цзина тоже прояснились, и он с надеждой посмотрел на Е Цзяяо. Брат Цзин, на этот раз все зависит от твоих возможностей.

Многие гости уже прибыли, слоняясь по залу, украшенному фонарями и цветными флагами. Управляющий Ли быстро провел их через комнату и снабдил чистым комплектом одежды; жалкому маленькому Цзинцзину больше не пришлось носить короткие штаны.

На кухне все ингредиенты были приготовлены, просто ожидая прибытия шеф-повара. Е Цзяяо взглянула на меню, которое создал предыдущий шеф-повар старый Мин. Не было никаких серьезных проблем, потому что она знала, как обращаться с курицей, уткой и рыбой. Что ей не нравилось, так это обычные и безвкусные названия блюд. Она попросила у управляющего Ли кисть и бумагу и составила новое меню.

Она изменила всю курицу на «Благоприятный крик Феникса», жареную утку на «Двойную удачу», утиный рулет назвала «Двумя сердцами, бьющимися как одно». Она творчески переименовала экзотические морские деликатесы в «Встречу выдающихся друзей по всему миру» и даже добавила несколько рецептов.

Хэлян Цзин стоял в стороне, потрясенный. Брат Цзин действительно знал, как воспользоваться любой возможностью и приспособиться к чьей-то фантазии. Он все еще сомневался, будет ли еда, которую он приготовит, такой же вкусной, как кажется.

- Управляющий Ли, мне придется побеспокоить вас, чтобы вы отнесли это меню своему хозяину и ознакомили с ним. Если все хорошо, я буду готовить по нему, - Е Цзяяо передала заново составленное меню управляющему.

Управляюший Ли весело удалился и через некоторое время вернулся, улыбаясь:

- Наш хозяин сказал, что это меню очень хорошо сделано. Он очень доволен и сказал вам действовать соответственно.

Управляющий Ли достал два запечатанных красных конверта и протянул их Е Цзяяо.

- Это награда для вас от нашего хозяина.

Е Цзяяо отказалась, сказав:

- Я еще не начал готовить, как я могу принять награду?

Управляющий Ли ответил:

- Наш хозяин сказал, что, просто увидев меню, он понял, что вы эксперт. Нет никакой ошибки, примите это как поощрение.

Е Цзяяо смущенно приняла конверт и передала его Хэлян Цзину. Держа в руках красные конверты, юноша находил Большого Яояо просто восхитительным. Хотя он продолжал говорить, что просто помогает им, он заработал денежное вознаграждение, даже еще ничего не делая.

После того, как меню было одобрено, а деньги получены, Е Цзяяо застегнула фартук на талии и начала свою работу. Во-первых, она выбрала приготовленную курицу, которая была очень тяжелой. Курица такого веса будет вкусной независимо от того, как ее приготовить. Качество мяса было идеальным, не слишком мягким и не слишком жестким. Е Цзяяо разделала курицу очень искусным способом, что еще раз поразило Хэлян Цзина.

Е Цзяяо обмазала тушку смесью приправ изнутри и снаружи. Затем она добавила очищенные каштаны и вареные перепелиные яйца в приправу и перемешивала ее некоторое время. Она оставила 10 каштанов для украшения и запихнула остальные внутрь, сделав тушку полной и выпуклой, чтобы обозначить благословение на многих потомков. Она завязала узел на шее курицы и поместила ее готовиться на пару в течение 40-50 минут.

- Малыш Цзин, помоги мне засечь время, - Е Цзяяо дала ему задание, чтобы он что-то делал. Она не была знакома с подсчетом времени в древние времена, поэтому лучше было передать это кому-то, кто привык. Хэлян Цзин сидел на стуле сбоку, сосредоточенно глядя на дымящийся поднос. Он тоже получил награду, поэтому он должен, по крайней мере, сделать что-то, чтобы заслужить ее. Е Цзяяо захотелось рассмеяться, увидев, насколько он серьезен. Он действительно был невинным ребенком.

После того, как она закончила первое блюдо, Е Цзяяо приступила к Двум сердцам, бьющимся как одно. Она начала с измельчения мяса креветок, добавления нарезанного лука, смешивания приправ и нарезания жареной утки на длинные прямоугольники. Затем она взбила яйца и разложила их так, чтобы получился омлет одинаковой толщины и прямоугольной формы. После этого она раскатала в нем креветочную пасту, смазала небольшим количеством взбитого яйца и покрыла измельченным миндалем, прежде чем обжарить в воке. Особенностью этого блюда было то, что оно было хрустящим снаружи и нежным внутри. Это был рулет с двойной начинкой, одновременно ароматный и вкусный.

Тем не менее, для наблюдателей изюминкой были навыки Е Цзяяо в овощной скульптуре. Избавившись от внутренностей помидора и нарезав его длинной полосой шириной в два сантиметра, она разложила его в распустившийся цветок на тарелке. Для листьев она использовала нарезанные ломтиками огуречные шкурки. Красные цветы с зелеными листьями, вкупе с рулетиками, обжаренными до золотистого цвета, были аккуратно разложены, и изысканное блюдо было готово.

Женщины, помогавшие на кухне, не могли удержаться от восхищенного взгляда. Шеф-повар из известного ресторана в провинции Цзян Нань! Его навыки действительно восхитительны, и он не только обращает внимание на вкус, он также делает так, чтобы это выглядело приятно. От одного взгляда у них текли слюнки.

Е Цзяяо была проворна в своих движениях: жарить на сковороде, варить, жарить во фритюре, готовить на пару, варить на медленном огне, лепить цветы и украшать. Она начала все 10 блюд вместе, наблюдая и планируя, но все оставалось аккуратным и опрятным. К тому же она закончила готовку в кратчайшие сроки.

Глаза Хэлян Цзина не могли уследить за всем этим движением. Аура и отношение брата Цзина, когда он готовил, излучали свет. Как будто он был здесь королем - брал все под свой контроль, пара его чудесных рук превращала что-то гнилое во что-то волшебное. С такими навыками, даже если бы он утверждал, что является главным шеф-поваром ресторана Ван Сянь, никто не стал бы его допрашивать. Хэлян Цзин планировал, что, когда они вернутся в Цзинь Лин, он назначит брата Цзиня главным поваром в резиденции принца. Он вернет свой долг и будет есть изысканные блюда! Это было лучшим в обоих мирах.

Управляющий Ли вошел в кухню, чтобы проверить, как идут дела, и увидел, в каком состоянии находятся блюда. Они выглядели такими драгоценными, что было почти стыдно их есть. Он определенно недооценил маленького парня. О боже! Такие кулинарные навыки даже старого Мина, самого известного повара в регионе, оставляли далеко позади. Он втайне радовался, зная, что сегодня нашел нужного человека.

Когда наступил золотой час, начался пир. Повсюду были знатные гости, а в воздухе звенели гонги и барабаны. Е Цзяяо и Хэлян Цзин вместе с другими тетушками обедали на кухне. Только тогда Хэлян Цзин смог насладиться тщательно приготовленной едой Е Цзяяо.

«Благоприятный крик Феникса» был чистым восторгом в его устах. Аромат каштановой начинки был достаточно поглощен курицей, и точно так же каштаны впитали сок курицы. Запах каштана был густым, а мясо нежным, сочным и мягким. Сельдерей был вкусным, лилия легкой и сладкой, а креветки свежими и гладкими как сто лет счастья. Все ингредиенты гармонировали вместе, давая отличный вкус. Назвать «Встречу уважаемых друзей» просто восхитительнымой было недостаточно. Коллекция из морского огурца, морского ушка, рыбных губ, рыбного желудка, свежих побегов бамбука и грибов шиитаке была божественной партией.

- Цзин… - Е Цзяяо пристально посмотрела на него, и Хэлян Цзин тут же исправился, - Брат, спустя такое долгое время твое кулинарное мастерство улучшилось.

Е Цзяяо расплылась в улыбке:

- Ну конечно! Мастер всегда хвалил меня за талант в кулинарии. Независимо от того, какое это блюдо, я могу воспроизвести его почти идеально с одного взгляда.

Хэлян Цзин закатил глаза. Посмотри на свое самодовольное лицо! Разве ты не можешь быть более скромным и сдержанным? Ты не боишься, что люди будут смеяться над тобой? Хэлян Цзин снова закатил глаза.

Е Цзяяо зачерпнула для него перепелиное яйцо, сказав:

- Ешь больше. Это очень питательно, а ты все еще растешь, - именно так старший брат должен заботиться о своем младшем брате, и это вызывало еще больше уважения у женщин. У них появилось желание обмануть этого молодого человека и заманить, чтобы сделать своим зятем.

Хэлян Цзин также взял яйцо для нее, и издевался:

- Брат, ешь больше тоже. Посмотри на себя, годы работы поваром заставили тебя перестать расти. Те, кто не знает, подумают, что ты мой младший брат.

Е Цзяяо спокойно ответила:

- Маленький Цзин, наличие некоторых способностей имеет первостепенное значение. Если у тебя есть реальные навыки, ты сможешь выжить в любом месте. Имея только рост и никаких навыков, ты ничего не добьешься. Мы не можем вести паразитический образ жизни, как некоторые богатые люди.

Все женщины кивнули, соглашаясь с Е Цзяяо. Хэлян Цзин снова сдулся. Он просто не мог победить в споре с ней!

Через некоторое время управляющий Ли вернулся с широкой улыбкой на лице:

- У брата Ли хорошие навыки! Гости не могли перестать хвалить блюда! Они все время говорили, что у них никогда не было такого вкусного застолья. Наш хозяин в восторге и хочет видеть вас обоих после свадьбы.

Е Цзяяо смиренно приняла похвалу:

- Пока все довольны, это прекрасно, -  она украдкой взглянула на Хэлян Цзина. Разве я не классная?

Хэлян Цзин бесстрастно отвернулся, не обращая на нее внимания.

После пира лорд Ли пригласил их обоих, чтобы поблагодарить лично. Он даже добавил к их денежному вознаграждению 10 серебряных! Если бы это было в прошлом, Хэлян Цзин даже глазом не моргнул бы. Теперь, когда они были так бедны, они были готовы сойти с ума, 10 серебряных были чрезвычайно драгоценны. Он даже не мог скрыть своего счастья.

Е Цзяяо презрительно закатила глаза. Маленький Цзинцзин, хотя твои ямочки выглядят хорошо, твоя улыбка вот-вот достигнет твоих ушей. Ты хоть представляешь, как это неловко? Я думала, ты из богатой семьи! Она предпочла забыть смущающую сцену, когда она счастливо каталась по кровати в ту ночь, когда ей удалось обмануть на 10 серебряных того тупого осла.

- Я слышал от своего управляющего, что вы едете в Цзинь Линь. Вы как раз вовремя, потому что моя группа отправится в район Ян Чжоу через три дня. Останьтесь здесь на некоторое время, и мы сможем отправиться вместе! – предложил лорд Ли.

Е Цзяяо с благодарностью ответила:

- Это было бы здорово! Мы можем готовить еду на всю группу в дороге, - она знала, что должна показать свою ценность как можно больше, а не просто воспользоваться помощью, которая появилась на их пути. Ведь трудолюбивый человек везде был желанным гостем. Самым большим преимуществом было то, что они наконец-то могли спокойно спать на огромной кровати.

Однако Е Цзяяо начала волноваться. Она представила маленького Цзинцзина всем как своего брата, и поэтому их устроили в комнате с одной кроватью. Хотя она спала в одной кровати с маленьким Цзинцзином раньше, это была огромная кровать с 10 или более человек одновременнно. Это было совсем другое. Теперь они были только вдвоем в постели. Одинокий мужчина и женщина. Мало того, что между ними был физиологический барьер, тайна Е Цзяяо была под угрозой разоблачения.

Хэлян Цзин плюхнулся лицом вниз на кровать, широко раскинув руки и ноги.

- Мы спали в разрушенных храмах и павильонах каждый день, я почти забыл, каково это - спать на огромной кровати.

Е Цзяяо наблюдала, как он катается по кровати с лицом, полным беспокойства. Я тоже хочу кататься!