Видя, что госпожа Цяо так расстроена, но не смеет произнести ни слова, Е Цзяяо захотелось рассмеяться. Госпожа Цяо намеренно упомянула что эта вещь стоила очень дорого, желая, чтобы госпожа Ся Ю заплатила за это. В результате госпожа Ся Ю провернула дело так, что госпожа Цяо вынуждена была оторвать от сердца этот полог.

- Госпожа, прибыла семья третьего мастера, - доложила жена Линь Куна.

Госпожа Ся Ю хотела встать, но снова откинулись на спинку стула и тихо спросила:

- Ты доложила маркизу?

- Я уже послала людей позвать хозяина и лорда-наследника, - ответила жена Линь Куна.

Госпожа Ся Ю медленно встала:

- Все вы, идемте со мной.

Е Цзяяо и госпожа Цяо вышли вслед за свекровью. Наконец-то они увидят семью третьего дяди.

Третий дядя выглядел довольно утонченным. Если бы его не представили, было действительно трудно понять, что третий дядя и старый маркиз были братьями или вообще родственниками. Предположительно, один из них был похож на отца, а другой - на мать.

Третья тетя была толстой, как панда, с глазками-бусинками, но ее улыбка была очень хороша, она казалась мягкой по сравнению с госпожой Ся Ю.

Чуньвэнь был старшим сыном, затем шли двое младших. Того, что постарше, звали Чуньчжэн, а младшего - Чунси. Были также три молодые леди: Ся Цзиньлянь, Ся Юйлянь и Ся Иньлянь*.

Черт! Три цветка лотоса! Даже золото, нефрит и серебро - разве одно стоит меньше другого?

Поговаривали, что третий дядя служил ученым во дворце и потому выбирал подобные имена с небольшим подтекстом.

Госпожа Цяо прошептала на ухо Е Цзяяо:

- Чуньвэнь, Юйлянь и Чунси на самом деле дети третьей тети, а все остальные рождены от наложниц.

Е Цзяяо внезапно подумала, что третья тетя стала такой круглой после того, как родила слишком много детей.

- Третий брат и невестка выдержали трудную дорогу, - госпожа Ся Ю действительно не любила эту семью, но вежливость была важнее. Она едва выдавила улыбку и поздоровалась с ними.

Третья тетя, госпожа Чжоу, улыбнулась, и ее глаза сузились до щелочек.

- Айя! Мы получили приглашение и очень торопились. Мы боялись пропустить большую свадьбу Чунфэна. Это было утомительно, но в любом случае мы уже здесь. Хахаха…

- Невестка, я так давно вас не видела. Вы все такая же - спокойна, полна достоинства и грациозна, как всегда, не то что я, ах, я полностью теряю форму. Эй, вы двое, кто из них невестка Чунью? – у госпожи Ся Чжоу была способность полностью контролировать разговор.

Е Цзяяо сделала шаг вперед и преклонила колени в приветствии:

- Цзинсюань приветствует третьего дядю и третью тетю.

- Ах, она выглядит действительно красивой. Чунью поистине благословен! Если бы наш Чуньвэнь привез такую очаровательную жену, это была бы просто мечта, - госпожа Чжоу взяла руку Е Цзяяо и погладила ее.

Е Цзяяо была очень смущена и чувствовала себя довольно неловко. Госпожа Цяо была раздосадована. Очевидно, она была старшей невесткой, но третья тетя не обращает на нее внимания!

- Кто твой уважаемый отец? Этого не было написано на свадебном приглашении, поэтому я не знала, какой семье послать поздравительный подарок, - сказала госпожа Чжоу.

Хотя Е Цзяяо не хотела признавать, что она была дочерью семьи Е, это был неоспоримый факт.

- Мой отец - глава префектуры Янчжоу, Е Бинхуай.

Улыбка госпожи Чжоу сразу же стала жесткой, а энтузиазм в ее глазах, очевидно, остыл. Она тут же отпустила ее руку и усмехнулась:

- Так ты на самом деле дочь префекта Е!

Ясно, что это прозвучало немного пренебрежительно.

Госпожа Цяо тоже выступила вперед, чтобы поклониться:

- Невестка приветствует третьего дядю и третью тетю.

Госпожа Чжоу сказала:

- Ты жена Чунли?

- Именно, - госпожа Цяо тепло улыбнулась.

Госпожа Ся Ю сказала:

- Она из семьи Цяо из Цзян Наня.

Холодность госпожи Чжоу уменьшилась, ее энтузиазм немедленно вернулся, и она с приятным удивлением сказала:

- Это знаменитая семья вышивальщиц Цяо? Семья Цяо, отвечающая за весь текстиль в Цзян Нане?

Госпожа Цяо снова поклонилась:

- Точно.

- Айя, я не ожидала, что Чунли будет так счастлив, женившись на дочери семьи Цяо, - госпожа Чжоу взяла руку госпожи Цяо и погладила ее.

Хотя ранг цзяннаньского текстильного производства был не очень высок, тем не менее это была действительно надежная местная работа, не говоря уже о том, что семейная вышивка Цяо была самой выдающейся. Каждое шелковое изделие очень ценилось. Жадная госпожа Чжоу, которая любила все получать по дешевке, естественно пришла в восторг.

Е Цзяяо почувствовала облегчение, освободившись от бремени. Как бы свысока они на нее ни смотрели, она не испытывала никакой привязанности к семье третьего дяди.

После этого все дети третьего дяди подошли поприветствовать их. Вскоре после этого вернулись старый маркиз, Чунью и Чунли. Госпожа Ся Ю отвела женщин во внутренний двор отдохнуть, а мужчины продолжали разговаривать.

- Резиденция уже обставлена, вы планируете сначала пожить в нашем поместье, а потом переедете в новый дом после свадьбы Чунфэна? – спросила госпожа Ся Ю после того, как все расселись.

После минутного замешательства госпожа Чжоу сказала:

- Новый дом?

Е Цзяяо улыбнулась и сказала:

- Дом третьей тети уже отремонтирован и обновлен. Мама и Чунью потратили много сил, разве его нельзя назвать новым?

Госпожа Чжоу усмехнулась и сказала:

- Я имела в виду, что не ожидала, что его починят так быстро. Я думала, это займет какое-то время!

- Я знала, что вы все скоро вернетесь, мастера, которых я позвала, работали день и ночь, - сказала госпожа Ся Ю.

-А? Если они работали днем и ночью, разве можно было сделать изысканную работу? - сказала госпожа Чжоу.

Госпожу Ся Ю чуть не вырвало кровью. Заставив себя улыбнуться, она сказала:

- Все это было отремонтировано в соответствии с запросами вашего Чуньвэня, это стоило 78 000 таэлей. Чуньвэнь сказал, чтобы мы пока заплатили, а потом вы нам вернете долг. Стены были перекрашены, как и окна и двери, а мебель теперь совершенно новая. Были приглашены лучшие мастера. Качество изготовления восхитительно. Вы можете пойти и посмотреть сами.

Лицо госпожи Чжоу было полно улыбок:

- Невестка действительно много работала, - она повернулась и, стиснув зубы, сказала, - Этот Чуньвэнь слишком суетлив. Разве я говорила, что нужно прикладывать так много усилий, чтобы отремонтировать его? Он доставил вам столько проблем. Когда я вернусь, то обязательно прочитаю ему хорошую лекцию.

Е Цзяяо была ошеломлена. Неудивительно, что свекровь не любила эту семью, они были поистине чудом. Деньги были потрачены, работа закончена, но они зашли так далеко, что отказывались признавать долг, сняв с себя ответственность и переложив ее на собственного сына. Может быть, эта дама хочет, чтобы госпожа Ся Ю взыскала долг с Чуньвэня?

Госпожа Ся Ю подавила желание плюнуть ей в лицо. Она уже знала, что денег госпожа Чжоу давать не собирается, но она не ожидала, что закаленная годами кожа госпожи Чжоу станет такой непробиваемо толстой. К счастью, вторая невестка придумала хитрость. В общей сложности было потрачено только 18 000 таэлей, иначе она наверняка истекла бы кровью на месте.

- Айя, если вы так говорите, мне не терпится увидеть этот дом. Невестка, почему бы нам сначала не пойти и не посмотреть его! Чунси до сих пор не видел зал предков! - рассмеялась госпожа Чжоу.

Госпожа Ся Ю сказала:

- Скоро придут люди из дворца, так что пусть Чунью и Цзинсюань сопровождают вас, чтобы посмотреть.

Госпожа Ся Ю была очень хорошо осведомлена о личности госпожи Чжоу. Даже если дом был построен хорошо, госпожа Чжоу будет придираться, искать проблемы и воспользуется возможностью купить что-нибудь еще. Если она откажется лично, маркиз снова начнет с ней спорить. Теперь она отправит Цзинсюань. Этот ребенок был полон идей, она достаточно умна. Будет лучше, если с этим разберется Цзинсюань.

- Третья тетя, я тоже пойду с вами, я слышала, что дом очень красивый, я его еще не видела! - вызвалась госпожа Цяо.

Внутренне госпожа Ся Ю была раздосадована, зачем тебе понадобилось туда идти? Она сказала момо Сунь:

- Пошли кого-нибудь сказать маркизу, чтоб он переоделся, нельзя быть небрежным, отправляясь во дворец. Не медли.

Госпожа Ся Ю должна была найти способ задержать маркиза, если он последует за ними, то пообещает все, что они захотят. Поэтому Чунью, Е Цзяяо и другие сопровождали семью третьего дяди до соседнего дома. Ремонтом в основном занимался Чунью, так что Е Цзяяо тоже пришла сюда впервые.

Несмотря на то, что дом не имел стиля резиденции маркиза, он был не мал по своим масштабам. В нем было пять дворов и сад.

Побеленные стены, богато украшенная зеленая черепица на крыше, резные балки и картины, все выглядело очень дорого. Внимание Е Цзяяо было приковано к мебели. Это было ее предложение. Старая древесина была обновлена, и теперь она могла с уверенностью сказать, что мастерство дяди Цзяна было просто божественным даром. Мебель, которую он отремонтировал, выглядела совершенно новой.

Чунью сказал:

- Мебель сделана из первоклассного красного дерева, сандала и розового дерева. Дизайн также является последним писком в Цзин Лине.

Третий дядя и третья тетя удовлетворенно кивнули:

- Это действительно хорошо.

Чуньвэнь сказал:

- Сначала я хотел выкопать пруд в саду, но мастер фэн-шуй сказал, что эта оригинальная планировка предназначена для сбора богатства, кроме того, именно там расположена Звезда Вэньчан*. Если бы мы оборудовали пруд, он смог бы способствовать большему накоплению денег, но Вэньчан исчезла бы.

Третий дядя, Ся Чжуцинь, был дворцовым выпускником, ученым. Естественно, он отнесся к Звезде Вэньчан более серьезно. Он сразу же сказал:

- Конечно, это нельзя менять.

Госпожа Чжоу подошла, посмотрела и сказала:

- Все остальное очень хорошо, но здесь абсолютно пусто. Нам нужно купить приличную мебель. Я помню, что на вашем семейном складе есть несколько хороших вещей. Мы могли бы одолжить их и поставить здесь.

Е Цзяяо поняла, почему свекровь не пришла, чтобы сопровождать их. У этой третьей тетушки действительно хватило наглости открыть рот! Говоря, что вы одолжите вещи, собираетесь ли вы вообще их возвращать?

Е Цзяяо боялась смутить Чунью и тактично ответила:

- Чунфэн собирается жениться на принцессе Лю Ли, за этим браком лично наблюдает Вдовствующая императрица. Мать взяла все хорошие вещи из семейного склада и поставила их в новый дом Чунфэна. Сейчас склад совершенно пуст. Лучше поступить так! Старший брат любит антиквариат, он знает, какие антикварные магазины в Цзин Лине хороши, пусть он сопровождает вас.

Ся Чунью посмотрел на Е Цзяяо и понимающе улыбнулся. Эта идея была поистине великолепна. Старший брат был скуп, пусть он сопровождает их, он никогда не заплатит ни копейки. Если третья тетя захочет воспользоваться старшим братом, она совершит ошибку.

Госпожа Чжоу сдержала улыбку, в душе она была очень несчастна, но не могла найти никаких недостатков в словах Е Цзяяо. Она пробормотала:

- Это же всего лишь принцесса, не так ли? Что тут такого замечательного?

Ся Чунли виновато улыбнулся:

- В городе Цзин Лин есть все, что душа пожелает, если вы можете позволить себе такую стоимость, любые хорошие вещи можно купить.

Слова, сказанные Ся Чунли, были своевременны. Составить компанию - это нормально, но платить за покупки надо будет самим.

Третий дядя и третья тетя переглянулись. План оказался бесплодным.

В главном доме госпожа Ся Ю жаловалась маркизу:

- Что я сказала? Вы не слышали слов госпожи Чжоу. Меня чуть не вырвало кровью. Получается, что мы взяли на себя так много хлопот и затратили много сил. 78 000 таэлей потрачены впустую, а им все еще недостаточно.

Ся Чжуофэн не знал о конкретном плане госпожи Ся Ю. На самом деле было потрачено менее 20 000. Он подумал, что это 78 000 серебряных, и тоже расстроился. Но это был его брат, что он мог сказать?

- Забудь об этом. Это мой родной брат, зачем тебе беспокоиться об этом?

Госпожа Ся Ю рассердилась:

- Зачем мне беспокоиться? Догадайтесь сами. После того, как уважаемая мать ушла, сколько денег их семья взяла из наших рук? Если бы я так много не трудилась по хозяйству, обустраивая семейный бизнес, того, что оставила после себя уважаемая мать было бы недостаточно, чтобы остановить их. Но они все еще плетут интриги, говорят такие постыдные неблагодарные слова. Короче говоря, предупреждаю вас, это в последний раз. Если вы осмелитесь небрежно пообещать им что-то, то сами придумывайте способ, не вздумайте брать у меня ни одной медной монеты!

* Цзиньлянь – золотой лотос, Юйлянь – нефритовый лотос, Иньлянь – серебряный лотос

*Вэньчан - китайский бог литературы, также его культ был широко распространён в Корее и Вьетнаме. По одним данным отождествлялся с одной из звёзд Большой Медведицы, по другим — с множеством из 6 звёзд рядом с Большой Медведицей. Считается, что Вэньчан ведает всеми литературными делами, в том числе и экзаменами на право занятия чиновничьей должности. Как правило, Вэньчан изображался сидящим в одеянии чиновника со скипетром в руке, символизирующим исполнение желаний. Рядом с Вэньчаном изображались двое его помощников: Куй-син и Чжу-и.