Чжун Сян и остальные были на самом деле спокойны, потому что они уже давно привыкли к мастерству Е Цзяяо в обращении с ножом. После того, как она начинала действовать, ее движения были естественными и непринужденными, словно плывущие облака и текущая вода, так что время в запасе у нее определенно есть. Однако они также не могли полностью расслабиться. В конце концов, здесь был сычуаньский шеф-повар, и они очень беспокоились о том, какую приправу будет использовать Е Цзяяо.

Однако Е Цзяяо приготовила много приправ, таких как куриная эссенция, чесночная паста, чей аромат был необычайно насыщенным. Кроме того, этот порошок сычуаньского перца и ферментированные черные соевые бобы Е Цзяяо приготовила сама. Они никогда не пользовались ими раньше и понятия не имели, насколько они хороши.

Е Цзяяо подождала, пока он более или менее подготовится, прежде чем сама начала резать фарш. Тесак легко коснулся разделочной доски, издав аккуратный и ровный стук. Не прошло и минуты, как фарш нарезали на куски, а затем порубили поперек  волокон. Такой вид фарша на вкус еще мягче и нежнее.

Ху Дахай уже положил свой фарш в котелок. Увидев действия Е Цзяяо, он не мог не задержать дыхание. В конце концов, он уже догадался о ее намерениях. Черт возьми, он начал учиться готовить, когда ему было 12 лет. Прежде чем стать поваром, он сделал бесчисленное количество Мапо тофу. Почему он не думал, что мясной фарш можно резать вот так?

Испытывая дурное предчувствие, Ху Дахай нахмурил брови, отказываясь смотреть на действия Е Цзяяо. Он хотел сосредоточиться, чтобы ничто не могло повлиять на его душевное состояние. Однако чем больше он сдерживался, тем больше хотел подглядеть.

Эй, у этого парня неожиданно тоже есть сычуаньский перец. Принюхавшись, он почувствовал запах совершенно настоящего зеленого сычуаньского перца.

Кроме того, эта паста из черных бобов и масло-чили, похоже, тоже очень хороши. Этот парень действительно шеф-повар Хуайянской кухни? Почему у него есть все ингредиенты Сычуаньской кухни?

Ху Дахай ни за что на свете не мог себе представить, что Е Цзяяо может готовить не только Хуайянскую кухню, но и прекрасно разбирается в тонкостях юго-восточной, северо-западной, Сычуаньской, Шаньдунской, Кантонской и Цзянсуской кухонь, - она действительно была мастером в них, так как скрупулезно изучала все тонкости изысканной пищи. Это было ее хобби.

Обе стороны начали обжаривать свои соусы, и ошеломляюще ароматный запах наполнил кухню. Е Цзяяо зачерпнула половник вегетарианского куриного бульона из кастрюли и спросила Ху Дахая:

- Этот бульон очень вкусный, не хотите его использовать?

Лицо Ху Дахая оставалось бесстрастным. Он открыл ряд кастрюль с кипящими бульонами. Там были куриный и говяжий бульоны, а также бульон на косточках. Он сам выбрал говядину. Хотя излишки плавающего жира были удалены, бульон все еще оставался жирным.

Внутренне Е Цзяяо улыбнулась. Здесь уже так много жира, а ты все еще добавляешь больше. Неужели ты не боишься убить людей жиром? Если ты сосредоточишься только на вкусе, то, обращая внимание на одну вещь, пренебрегаешь другой.

После того, как они положили в мясной соус Северный тофу, предварительно бланшированный в горячей соленой воде, они накрыли горшки крышкой и дали ему повариться на медленном огне, чтобы тофу пропитался вкусом.

На последнем этапе они положили нарезанный зеленый лук. Однако Е Цзяяо сделала еще один шаг, добавив немного желтого порошка.

Ху Дахаю снова стало любопытно, что это такое?

После того, как соус загустел, они наконец достали горшки, выложив на тарелки два восхитительных Мапо тофу ярко-красного цвета с пленительным ароматом, но цвет блюда Ху Дахая был темнее. Каждый из них добавил немного кинзы сверху.

Маленький Лу взял поднос и поставил на него две чашки с Мапо тофу, а А-Син взял шесть пар палочек и тарелок. Все последовали за ними.

- Они здесь, они здесь... - люди, ожидавшие снаружи, смотрели в сторону кухни. Еще не видя тарелки, они почувствовали аромат.

В середине вестибюля освободили столик, и трое избранных судей сначала попробовали Мапо тофу из одной тарелки, а затем из другой. Большой вестибюль был переполнен людьми, но сейчас там было тихо. Все затаили дыхание и наблюдали за судьями, которые тщательно дегустировали.

Лу Сяотянь не мог удержаться и тайно сжал кулак:

- Е Цзинсюань, ты должна победить!

Неторопливо попивая чай в украшенной прогулочной лодке, Чжао Цисюань посмотрел в сторону «Небесной резиденции».

- Почему до сих пор нет никакого движения?

Су И неторопливо сказал:

- О чем ты беспокоишься? Результаты будут все те же.

Чжао Цисюань сказал:

- Это я друг Е Цзинсюань, как ты можешь быть так уверен, что она победит?

Су И поднял брови:

- Я никогда не видел женщины, которая была бы более смелой, чем она, но разве ее смелость безрассудна?

Чжао Цисюань задумался:

- Похоже, что это так.

- Расслабься, сегодня ты можешь получить небольшую прибыль, - лениво сказал Су И.

В вестибюле судья указал на темно-красный Мапо тофу и сказал:

- Это острое и вкусное блюдо. Мясо пряное и ароматное, вкусное и нежное. Запах говядины проник внутрь, и тофу получился гладким, действительно вкусным и аутентичным.

Двое других кивнули в знак согласия. Другой судья указал на вторую чашу и сказал:

- Этот Мапо тофу чрезвычайно аутентичен, о вкусе нечего и говорить. Кажется, что в нем используется куриный бульон, но он не жирный, и его вкус превосходит другой.

- Это правда, говядина кажется слишком жирной. Он превосходен во всех отношениях, но, если сравнивать два блюда, он немного уступает.

- А с точки зрения цвета этот Мапо тофу имеет ярко-красный блеск, он более привлекательный.

- Фарш в соусе тоже мягче.

Лицо Ху Дахая вытянулось, и на нем появилось выражение недоверия. Как такое возможно? Три судьи объединили свои мнения и единодушно согласились, что побеждает ярко-красный Мапо тофу слева.

Ху Дахай встал и закричал:

- Невозможно, вы сжульничали.

Когда это заявление прозвучало, зрители уже поняли, кто выиграл. Люди, которые ставили на Ли Яо, были в восторге, повара города Цзин Лин хлопали в ладоши и праздновали победу. Они победили, они, в конце концов, победили. Ли Яо вернул гордость поваров Цзин Лина и открыл глаза всем остальным.

Те, кто с оптимизмом смотрел на Ху Дахая, были разочарованы, как он мог проиграть? Раз даже Дуань Цилинь и Ни Баошун проиграли ему, шеф-повар Ху должен был обладать некоторыми навыками.

- Неужели это жульничество? - прошептал кто-то.

Трое судей были в ярости.

- Эти два блюда не подписаны. То, что вы приготовили, - это подлинная Сычуаньская кухня, откуда нам знать, кто есть кто? О блюдах судили исключительно по вкусу. Я действительно хотел, чтобы вы победили, кто знал, что вы не оправдаете ожиданий.

- Именно, здесь так много поваров, что вы можете попросить всех попробовать и посмотреть, не обманываем ли мы.

У Ху Дахая не было другого выбора, он шагнул вперед, зачерпнул ложкой Мапо тофу, приготовленный Е Цзяяо, и осторожно попробовал его. Конечно же, вкус был более восхитительным, чем у него, должно быть, это был тот желтый порошок.

- Он жульничал и использовал секретные ингредиенты, - закричал Ху Дахай.

Е Цзяяо усмехнулась:

- Шеф Ху, вы тоже принесли свои собственные специи. Приправа, которую вы приготовили, не так хороша, как та, что приготовила я. Это показывает, что между вашей стряпней и моей все еще существует разрыв. Как это может быть жульничеством?

- Да, вы можете использовать свои домашние приправы, почему мы не можем  использовать свои? Если бы мы попросили одолжить у вас, вы бы согласились? - усмехнулся Дэн Хайчуань.

Е Цзяяо улыбнулась и сказала:

- Позвольте мне сказать, почему вы проиграли. Во-первых, у меня другой процесс обработки фарша. Вы же сами видели. Во-вторых, я не использую куриный бульон. Это вегетарианский бульон с ароматом курицы, но без жирности. Я предложила вам использовать его, но вы сами выбрали бульон из говядины. Даже если удалить плавающий избыток жира, само собой разумеется, что бульон из говядины жирный. Кроме того, вы добавили масло чили. Как это может быть не жирно?

Лицо Ху Дахая было непроницаемо, он вынужден был признать, что Е Цзяяо права.

Е Цзяяо сделала паузу и сказала:

- В-третьих, посмотрите на Мапо тофу, который вы сделали, кубики тофу уже расплываются в соусе, а мой все еще в хорошей форме. Почему? Потому что я проварила его немного дольше. В-четвертых, вполне естественно, что это из-за моих домашних приправ. Те, кто приходит поесть в «Небесную резиденцию», знают, что наши блюда всегда полны аромата и цвета, они особенно вкусные. Никто не может конкурировать с нами. Однако хорошую приправу трудно приготовить, это также проверка мастерства шеф-повара. Шеф Ху, вы так не думаете?

- Ли Яо не преувеличивает. Блюда «Небесной резиденции» действительно восхитительны, - сказал Лу Сяотянь.

Е Цзяяо улыбнулась ему и сказала:

- Сычуаньская кухня - это сочетание преимуществ Юго-Восточной и Северо-Западной кухонь. Ее стиль долговечный, свежий и простой, он запоминается надолго. Однако в этом мире есть не только Сычуаньская кухня. Я сама получаю величайшее удовольствие, исследуя каждый стиль. Не только вашу Сычуаньскую кухню, но и Шаньдунскую, Кантонскую, Дунбэйскую, если это изысканная еда, мне она очень интересна. Но даже в этом случае я вряд ли буду легкомысленно бросать вызов другим, потому что за горами есть горы, и за ними есть люди*. Только через обучение вы можете постоянно совершенствовать свои навыки приготовления пищи.

Эта речь получила одобрение всех присутствующих поваров. Репутация Ли Яо внезапно вознеслась и засияла. Вот, каким должен быть настоящий шеф-повар - умелым, скромным и непредубежденным.

Ху Дахай увял, его навыки были не так хороши, как у этого человека, его логика и речь отставали тем более. На этот раз он пнул по железной доске*. Первоначально он хотел бросить вызов, чтобы стать знаменитым и быстро накопить популярность. Эй, теперь у него есть популярность, жаль, что он стал посмешищем.

Е Цзяяо обвела всех взглядом:

- Все, кто наслаждался шоу, тоже видели достаточно. Если вы проголодались, то можете пообедать в ресторане. Сегодня вечером вся еда будет со скидкой 20%.

Дэн Хайчуань сказал в своем сердце: вторая молодая госпожа действительно умеет пользоваться возможностями, она слишком хороша в бизнесе.

В это время подошел Ся Чунью, улыбнулся и сказал:

- Чтобы отпраздновать победу второй молодой госпожи, я, как хозяин, даю скидку 20% на все напитки без исключения.

Люди, знавшие личность Е Цзяяо, рассмеялись, а те, кто не знал, думали, что это глупо. Как этот младший брат может быть женщиной? Ху Дахаю стало еще более стыдно, и он пожалел, что не может найти щель, в которую можно было бы забиться. Перед вызовом тот слуга сказал, что Ли Яо - замужняя женщина, а он не поверил этому. Он решил, что это просто отговорка.

Лу Сяотянь улыбнулся и сказал:

- Хорошо, тогда я возьму отдельную комнату.

Все бросились прочь, стараясь занять место и вызывая друзей, а официанты радостно занялись делом.

Е Цзяяо улыбнулась:

- Почему ты здесь?

Ся Чунью сказал:

- Слуги в особняке не смогли внятно объяснить. В конце концов, я пришел посмотреть, в чем проблема.

Е Цзяяо посмотрела на шеф-повара Ху, который готовился ускользнуть, и улыбнулась:

- Это не проблема. Просто у нас была дискуссия.

Ся Чунью сказал с усмешкой:

- Пока вы, ребята, дискутировали, снаружи есть люди, которые ухватились за возможность заработать много денег.

Е Цзяяо ошеломленно спросила:

- И кто же?

Ся Чунью скривил губы:

- Ты не знаешь об азартной игре снаружи? Ставки один к трем. Чжао Цисюань и Сусу выиграли 1500 таэлей.

Е Цзяяо заскрежетала зубами:

- Пусть они угостят нас.

Эти два недобрых парня воспользовались возможностью сколотить состояние и не поделились прибылью.

Ся Чунью засмеялся:

- Их надо безжалостно убить.

* За горами есть горы, и за ними есть люди - метафора советует не быть высокомерными, так как всегда найдется кто-то лучше.

*Пинать по железной доске - фразу можно рассматривать как быть отвергнутым или это можно расценить как размышление о том, что противник оказался более мощным, чем ожидалось. Это похоже на то, как если бы доски, которые вы пинали, были сделаны из дерева, поэтому их пинать легко, но сегодня вы пнули по доске, думая, что она деревянная, как и раньше. Но от пинка ваши ноги распухли, потому что доска оказалась железной.