Во дворце Нин Хэ Лю Ли горько плакала в объятиях Вдовствующей Императрицы:

- Вдовствующая Императрица, все знают, что я должна выйти замуж в семью маркиза Цзин Ань, но Чунью не хочет меня. Как мне теперь смотреть людям в глаза?...

Вдовствующая Императрица только вздохнула. Как можно изменить слово, данное  императором? Она могла бы попытаться надавить своей репутацией, но разве это не унизительно?

- Лю Ли, не плачь. В Хуайсуне много хороших людей, и Чунью - не единственный. Я обязательно найду тебе кого-нибудь получше Чунью, - утешила Вдовствующая Императрица.

- Я больше не выйду замуж, мне слишком стыдно выходить замуж... - причитала Лю Ли, разрываясь от горя.

- Глупое дитя. Что за чушь ты несешь? Почему тебе стыдно? Ты не виновата в решении Чунью, он не испытывает к тебе неприязни.

- Он меня презирает. Вдовствующая императрица, вы должны заступиться за эту внучку.

- Лю Ли, послушай меня, забудь о семье Ся.

- Нет. Я должна вступить в брак в семью Ся, - в заплаканных глазах Лю Ли ясно читалась решимость.

Вдовствующая Императрица нахмурилась:

- Дитя, почему ты так упряма? Все знают, что брак Чунью и первой мисс Е считается совершенно законным. В противном случае император уже принял бы решение за тебя.

- Тогда я не выйду замуж за Чунью. Я выйду за Чунфэна.

Вдовствующая Императрица ошеломленно уставилась на нее, не находя слов.

Согласно замыслу Ся Чунью, Е Цзяяо в настоящее время не должна была ходить в «Небесную резиденцию», чтобы она могла сосредоточиться на подготовке к свадьбе. Ей не разрешалось работать, но что она могла делать, сидя каждый день дома и вышивая уток-мандаринок на подушках? Более того, в настоящее время она не может быть шеф-поваром, но ей все еще необходимо признаться своим коллегам и сделать кое-какие приготовления.

Ся Чунью был вынужден сопровождать ее в «Небесную резиденцию».

Когда управляющий Чжао увидел Е Цзяяо, его поведение изменилось на 180 градусов, он громко называл ее второй молодой госпожой и кланялся. Е Цзяяо в глубине души понимала, что управляющий Чжао усложнял ей жизнь только по приказу Тупого Осла. Поэтому она не стала сводить счеты и попросила его созвать всех рабочих на собрание.

Никто не знал, что произошло. Брат Яо отсутствовал уже целый день и не сказал, куда он пошел. Управляющий Чжао вошел доложить, что все уже собрались.

Ся Чунью спросил:

- Ты хочешь объясниться сама или мне помочь тебе?

Е Цзяяо посмотрела на него:

- Естественно, я пойду и объясню все сама.

Ся Чунью засмеялся:

- О, в любом случае, этот ресторан будет твоим, - помолчав, он добавил, - Если не случится ничего неожиданного.

Е Цзяяо не могла избавиться от чувства разочарования, вспомнив о несправедливом контракте. С этим парнем было трудно иметь дело! Е Цзяяо тихо вздохнула и вышла в вестибюль.

Все думали, что с ними хочет поговорить новый хозяин, но кто бы мог подумать, что придет женщина? К тому же эта женщина показалась им смутно знакомой!

- Это брат Яо? - тихо пробормотал Дэн Хайчуань.

Все посмотрели друг на друга в замешательстве, что это была за игра?

Е Цзяяо смущенно кашлянула, чтобы прочистить горло, прежде чем сказать:

- Правильно, я Ли Яо. В то же время, я еще и первая мисс Е, о которой ходят слухи.

Поднялась суматоха, все это казалось слишком невообразимым. Брат Яо оказался не только женщиной, но и знаменитой первой мисс Е.

- У меня не было другого выбора, кроме как переодеться, чтобы остаться в живых. За те дни, что я провела в ресторане «Небесная резиденция», я обязана заботе братьев. Я, Е Цзиньсюань, очень благодарна вам. Хоть я и восстановила свою личность, но сдержу слово. Я обещала, что сделаю вас всех шеф-поварами, и я помогу вам разбогатеть, независимо от того, кто я - Ли Яо или Е Цзиньсюань, - торжественно произнесла Е Цзяяо.

Управляющий Чжао улыбнулся и с улыбкой сказал:

- Имейте в виду, в будущем первая мисс Е будет владеть половиной этого ресторана.

Е Цзяяо увидела непонимающее выражение на лицах присутствующих и нахмурилась:

- Эй, вы могли бы хоть как-то отреагировать?

Дэн Хайчуань коснулся своего лба и сказал:

- Брат Яо... э, нет... Первая мисс Е, это... это слишком неожиданно.

Он думал о том, как обнимал брата Яо за плечи, о больших чашах вина, которые они выпили, и о большом количестве еды, которую они съели вместе. Мозг Дэна Хайчуаня отказывался функционировать.

- Да, первая мисс Е, - удрученно сказал Цуй Дунпэн, словно из него вынули позвоночник.

Чжун Сян почувствовал еще больший стыд при мысли о том, как он провоцировал Ли Яо.

- Да, я тоже чувствую, что это очень неожиданно, но ничего страшного. В будущем я смогу чаще посещать «Небесную резиденцию», и я передам вам все свои знания. Вы можете работать спокойно, не думайте об этом слишком много, - Е Цзяяо утешила их, это действительно было довольно трудно принять.

- Кстати, мисс Е, только что управляющий Чжао сказал, что в будущем вы будете владельцем половины ресторана. Вы вошли в долю? - вспомнил Дэн Хайчуань.

- Нет-нет, - Ся Чунью медленно подошел к ней, - В будущем вам придется называть ее второй молодой госпожой, так как мы с ней поженимся, - он слегка усмехнулся.

- Точнее, следует сказать, что она уже была моей женой, - Ся Чунью с любовью посмотрел на Е Цзяяо.

Е Цзяяо ощутила холодную дрожь. Так много людей смотрят, ты не мог бы перестать притворяться? Разве ты не хочешь сохранить свой благородный и ледяной образ достойного лорда-наследника маркиза?

Все снова онемели.

- Что, вы не поздравляете нас? - Ся Чунью поднял бровь.

- Поздравляем вторую молодую хозяйку, поздравляем нового хозяина, - только тогда все отреагировали и поздравили их.

- Ладно, я приду в другой раз, чтобы пригласить вас выпить на свадебном пиру, - Е Цзяяо взмахнула рукой, и на ее рукаве звякнули колокольчики. Эх... все эти вещи действительно раздражают.

В это время прибыл слуга из резиденции и доложил:

- Господин лорд-наследник, это нехорошо. Пришли люди из дворца и срочно вызвали господина маркиза и госпожу.

Ся Чунью изменился в лице, он повернулся к Е Цзяяо и сказал:

- Ты останешься здесь, а я пойду посмотрю.

Возможно ли, что возникли проблемы с Вдовствующей Императрицей? Ся Чунью поспешил во дворец. Теперь, когда он знал, что его родители были вызваны во дворец Нин Хэ, он чувствовал еще большее беспокойство.

Евнух из дворца Нин Хэ преградил ему путь и не дал войти, сказав, что они все еще обсуждают что-то внутри. Ся Чунью ничего не оставалось, как ждать, надеясь, что отец выдержит это давление. Он ни в коем случае не должен создавать проблем. Прождав почти час, и Ся Чунью уже готов был ворваться во дворец. В этот момент он увидел, как вышли его родители, у обоих были серьезные лица. Сердце Ся Чунью упало.

- Отец, мать, почему Вдовствующая Императрица вызвала вас?

Маркиз посмотрел на сына глазами, полными тревоги, и махнул рукой:

- Это не касается тебя.

Ся Чунью тут же вздохнул с облегчением, втайне обрадовавшись.

- Тогда в чем была проблема?

- Дело, конечно, не в твоем добром поступке, - саркастически заметила госпожа Ся Ю.

- Мама, я ничего не сделал, - невинно сказал Ся Чунью.

- Ладно, давайте обсудим это позже, когда покинем дворец, - напряженно сказал старый маркиз.

Как только они вернулись домой, маркиз немедленно велел слуге вызвать Ся Чунфэна.

- Вдовствующая Императрица хочет, чтобы ты женился на принцессе Лю Ли. И, как только император пожалует тебе титул короля, ты унаследуешь статус и земли седьмого принца, - сказал маркиз.

- Что? Я должен жениться на Лю Ли? Я этого не сделаю. Что случилось с Вдовствующей Императрицей, почему она так вцепилась в нашу семью? Они заставили второго брата, и теперь, когда он отказался, они перешли на меня. Я не буду, я определенно не буду! - Ся Чунфэн вскочил с места и закричал.

- Ты не должен говорить грубо, это же Вдовствующая Императрица, - оборвал его старый маркиз.

Ся Чунью потрясенно посмотрел на отца:

- Отец, почему ты согласился?

Это было огромное дело, неудивительно, что его родители молчали всю дорогу.

- Мне все равно. Вдовствующая Императрица или не Вдовствующая Императрица, неважно, кто это, я этого не сделаю, - Ся Чунфэн схватился за голову. Как он может жениться на этой дьяволице?

Маркиз сурово взглянул на него и внушительно произнес:

- Это приказ Императора, ты посмеешь противиться указу?

- Сопротивление указу - это сопротивление указу. Пусть Вдовствующая Императрица отрубит мне голову, - пробормотал Ся Чунфэн, ощупывая свою шею.

- Что за постыдные слова ты говоришь? - сердито спросил маркиз, - Неужели ты не понимаешь, как трудно не подчиниться приказу императора? Не говоря уже о Лю Ли, если даже тебе прикажут жениться на немой, ты должен подчиниться. Твой второй брат уже однажды отказался, и если это случится снова, то наша семья окончательно оскорбит семью императора. Ты знаешь, насколько серьезными будут последствия? Когда придет время, упадет не только твоя голова, позорное ты создание.

- Милорд, вы не можете говорить помягче? Чунфэн еще ребенок! – пожаловалась госпожа Ся Ю, жалея сына.

- Семнадцать лет - это уже не ребенок! Вы не видите более серьезной проблемы, - сердито проговорил маркиз.

Ся Чунфэн чуть не заплакал от обиды. Почему ему так не везет? Это была катастрофа, которая свалилась с неба.

- Отец, неужели мы ничего не можем сделать, чтобы отказаться? В конце концов, что сказала Вдовствующая Императрица? - Ся Чунью чувствовал себя глубоко виноватым. Если бы он не отказался от брака, это дело не легло бы на плечи Чунфэна. Теперь брату понадобится все мужество, чтобы занять его место.

Госпожа Ся Ю сказала:

- Вдовствующая Императрица считает, что нужно как можно скорее заключить брак. Сегодня во дворец Нин Хэ был вызван астролог, чтобы изучить их даты рождения; по его словам, этот брак был заключен на небесах, он сулит богатство и удачу. Кроме того, дата была назначена на следующий месяц. После свадьбы Чунфэн будет назначен чиновником в Храм Дали*. Что еще мы могли сказать?

Ся Чунью с раскаянием посмотрел на своего третьего брата. Этого действительно трудно избежать. У него самого была веская причина отказаться от брака, но как быть Чунфэну?

- Третий брат... - Ся Чунью открыл рот, не зная, как утешить его.

Ся Чунфэн повернулся и выбежал прочь.

- Эй!... Вот сопляк, - маркиз сердито вздохнул: как он мог так убежать?

Госпожа Ся Ю немедленно приказала:

- Идите и присмотрите за третьим молодым господином.

Если они потеряют его, то у них не будет другого выбора, кроме как отдаться на милость Вдовствующей Императрице и молить о прощении.

- Будет лучше, если я пойду за ним! - Ся Чунью сложил руки в уважительном жесте и поспешил, преследуя Чунфэна.

Внутри «Небесной резиденции» все еще царило оживление. Однако Е Цзяяо чувствовала себя неспокойно, не зная, что происходит в резиденции. Прошла большая часть дня, когда Сун Ци наконец приехал забрать ее.

- А где же лорд-наследник?

Сун Ци ответил:

- Лорд-наследник все еще утешает третьего молодого мастера, он велел мне прибыть первым, чтобы передать сообщение. Но сначала я провожу вас обратно.

Е Цзяяо удивилась:

- Утешает третьего молодого господина? Что случилось с третьим молодым господином?

Сун Ци удрученно опустил голову:

- Сегодня Вдовствующая Императрица вызвала господина маркиза и госпожу и сказала, что она хочет, чтобы принцесса Лю Ли вышла замуж за третьего молодого господина. День свадьбы уже определен и назначен на следующий месяц. Третий молодой господин пришел в ярость, поэтому лорд-наследник сейчас утешает его.

Е Цзяо была ошеломлена? Женить Чунфэна на Лю Ли? Что это был за приказ? Почему они целятся только на братьев Ся? Неужели им так необходимо войти именно в семью Ся?

Это действительно была плохая новость. Это означает, что они с Лю Ли с станут родственницами. Вчера она думала, что внутренние отношения в резиденции маркиза не так уж сложны, но сегодня произошло это непредвиденное событие. Е Цзяяо была на сто процентов уверена, что не сможет подружиться с Лю Ли, но не потому, что она не хочет этого, а потому, что Лю Ли относится к ней как к врагу.

Бедный Ся Чунфэн!

*Храм Дали - верховный суд в Древнем Китае, ответственный за рассмотрение уголовных дел и тюрьму. В династиях Цинь и Хань назывался Тингвей, а во время династии Северная Ци был преобразован в храм Дали.