Сегодня у Ся Чунью был день отдыха от дежурства во дворце, к тому же его отец оставался дома  и он не хотел никуда идти. Кроме того, в последнее время он занимается формированием общественного мнения, и находился в эпицентре слухов. Если он выходил, ему приходилось изображать различные эмоции, люди делали вид, что сочувствуют ему, и задавали вопросы, чтобы удовлетворить свое любопытство. Ему было слишком лень заботиться о них. Он предпочел бы остаться в кабинете, чтобы читать книги и пить чай в непринужденной обстановке.

- Лорд-наследник, Юное Королевское Высочество Цзин здесь, - доложил Сун Ци.

Ся Чунью нахмурился. Что здесь делает Маленький Цзин?

- Попроси его войти, - Ся Чунью отложил книгу и поправил одежду.

Сразу же после того, как Хэлян Цзин вошел в дверь, он выложил перед Ся Чунью банкноты на сумму 500 000 таэлей, полученные от Чжао Цисюаня, и свои собственные 100 000 серебряных.

- Брат Чунью, это 600 000 серебряных из банка Да Тонг. Отдай мне контракт Ли Яо.

Ся Чунью посмотрел на банкноты и на Маленького Цзина.

- Что ты имеешь в виду? Почему я должен отдавать тебе контракт Ли Яо?

- Ли Яо хочет досрочно расторгнуть контракт, - сказал Хэлян Цзин, - Так что это компенсация.

Ся Чунью слегка улыбнулся и небрежно спросил:

- Это Ли Яо попросил тебя сделать это?

- Тебе не обязательно это знать. Вот деньги, так что я хочу получить контракт прямо сейчас.

- Маленький Цзин, я думал, что теперь, когда ты служишь в Военном ведомстве, у тебя будет больше опыта и понимания того, как все устроено. Почему ты все еще такой наивный? - улыбнулся Ся Чунью.

- Я не наивный, - возразил Хэлян Цзин, краснея, - Не думай, что я не знаю, почему ты намеренно создаешь трудности для Ли Яо.

Ся Чунью откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

- Ну так почему бы тебе не просветить меня?

- Я не хочу играть с тобой в эти игры. Отдай мне контракт сейчас же, - фыркнул Хэлян Цзин.

Ся Чунью наклонился вперед и ответил без всякого выражения:

- Во-первых, Ли Яо не говорил, что он собирается расторгнуть контракт. По крайней мере, мне он об этом неизвестно. Во-вторых, даже если бы он захотел расторгнуть контракт, я бы не согласился. Ли Яо - это столп «Небесной резиденции», только благодаря ему ресторан зарабатывает так много денег, как я могу отпустить его? Мне плевать на шестьсот тысяч серебряных. Черт возьми, даже если ты предложишь мне шесть миллионов, а я все равно не соглашусь.

- Ты... как ты можешь так поступать? Ли Яо - свободный человек, а не инструмент для зарабатывания денег, - у Хэлян Цзина зазвенел голос.

- Ли Яо зарабатывает деньги для меня, но он также зарабатывает большую сумму для себя. Мы оба приносим пользу друг другу, - неторопливо рассуждал Ся Чунью.

Он действительно не ожидал, что Маленький Цзин сделает это для Яояо. 600 000 серебряных нелегко достать! Даже Хэлян Сюань не смог накопить больше 300 000 за три года, да он и не отдал бы эти деньги Маленькому Цзину. Должно быть, он занял у кого-то еще. Во всем городе Цзин Лин только Чжао Цисюань мог быть настолько богатым и щедрым, чтобы одолжить ему деньги.

- Взаимная выгода? Ты пытаешь его! Я всегда восхищался тобой, брат Чунью, но то, что ты делаешь, просто отвратительно, - злобно сказал ему Хэлян Цзин.

Губы Ся Чунью дернулись, когда он холодно сказал:

- Это только между мной и ним. Не лезь в наши дела.

- Мне все равно! Я не могу просто позволить тебе запугивать его. Если бы мне кто-то нравился, я бы никогда не заставил его грустить или уронить хоть одну слезинку, - Хэлян Цзин схватил серебряные банкноты и ушел.

Он шел так быстро, ослепленный гневом, что не заметил Чунфэна, пока тот не врезался в него.

- Маленький Цзин, почему ты так спешишь? - спросил Ся Чунфэн, потирая ушибленный нос.

Хэлян Цзин оттолкнул его и молча вышел из дома. Ся Чунфэн смущенно нахмурился:

- Второй брат, что с Маленьким Цзином? На кого он злится?

Ся Чунью был в плохом настроении. Если бы не Маленький Цзин, все было бы не так плохо между ним и Яояо.

- Второй брат, кто-то из «Небесной резиденции» пришел сказать, что Яояо был вызван во дворец евнухом по фамилии Яо, - вспомнил Ся Чунфэн, когда Чунью не ответил.

- Что? Когда это произошло? - Лицо Ся Чунью резко изменилось и он вскочил со стула. Он был почти уверен, что евнух Яо – слуга принцессы Лю Ли.

- Даже не знаю. Это все, что мне сказал привратник.

- Сун Ци, приготовь лошадь, - громко позвал Ся Чунью.

Хэлян Цзин пошел искать Е Цзяяо. Поскольку его план провалился, он просто заставит ее бросить работу. Посмотрим, что ты тогда сделаешь, Чунью.

Ся Чунью бешено поскакал на своем коне во дворец и помчался прямо к дворцу Нин Хэ. Он увидел, как оттуда вышла старшая принцесса Ю Дэ, и быстро поздоровался с ней.

Ю Дэ улыбнулась и спросила:

- Чунью, ты здесь из-за Ли Яо?

- Ваше Высочество старшая принцесса видела его? - Ся Чунью не стал отрицать этого.

Ю Дэ сказала со вздохом:

- Ли Яо действительно повезло, так много людей беспокоятся о нем.

Ся Чунью был сбит с толку. Здесь был кто-то еще?

- Не волнуйся, все в порядке. Я уже выпустила его из дворца, - сказала ему Ю Дэ.

Уже? Почему же он ее не видел?

- Ты мне не веришь? – старшая принцесса бросила на него недовольный взгляд, когда увидела, что Чунью выглядит ошеломленным.

- Нет, нет, спасибо Вашему Королевскому Высочеству, - поклонился Ся Чунью.

- Пойдем вместе, я тоже ухожу из дворца, - сказала Ю Дэ.

Ся Чунью хотел помчаться в «Небесную резиденцию», чтобы проверить Яояо, но он не мог отказать старшей принцессе в компании, о которой она просила.

- С твоим отцом все в порядке? Он вернулся уже несколько дней назад и до сих пор не навестил своего доброго брата, - печально сказала Ю Дэ.

Ся Чунью объяснил:

- Он собирался повидаться с Его Королевским Высочеством, но в эти дни в резиденцию приходит слишком много людей. Он даже не может выйти за дверь.

- Ах да, твой отец не возвращался уже несколько лет, - Ю Дэ на это не купилась, - Как бы он ни был занят, он все равно должен выкроить время. Не забывай старую поговорку «Когда люди уйдут, чай остынет»*.

Е Цзяяо покинула двор Лю Ли и поспешно выскользнула из дворца. Императорский дворец не был хорошим местом, каждый раз, когда она приходила сюда, она рисковала жизнью. Когда она вернулась в «Небесную резиденцию», Маленький Цзин пришел вытащить ее оттуда, прежде чем она смогла отдохнуть.

- Маленький Цзин, что ты делаешь? - Е Цзяяо была ошарашена его поведением. У него всегда был такой озорной и игривый взгляд, но сейчас его лицо было совершенно серьезным.

Хэлян Цзин отпустил ее только после того, как они подошли к реке, где никого не было.

- Яояо, просто брось свою работу. Не волнуйся, если ты нарушишь контракт. Пусть судится с тобой, если хочет, - сердито сказал он.

- Маленький Цзи, что случилось? - Е Цзяяо никогда не видела его таким.

- Ничего. Я просто не могу позволить тебе оставаться там и подвергаться издевательствам каждый день, - Маленький Цзин не хотел рассказывать ей об инциденте с 600 000 серебряных, потому что знал, что она просто разозлится.

Е Цзяяо улыбнулась его беспокойству и заверила:

- Не волнуйся. Управляющий Чжао довольно хороший и справедливый по сравнению с пренжними работодателями. Он мой начальник, поэтому вполне естественно, что меня ругают. Даже канцлер получает нагоняй от императора, верно?

- Яояо, перестань мне врать. Я знаю все о тебе, - сказал ей Хэлян Цзин, его сердце бешено колотилось, он почти не мог дышать.

Е Цзяяо ошеломленно замолчала. Что это значит?

- Ты... Что ты знаешь? - с тревогой спросила Е Цзяяо.

Внезапно Хэлян Цзин просто перестал волноваться. Он сделает все, что в его силах, и выложит все начистоту.

- Я знаю, что ты первая дочь семьи Е.

Е Цзяяо споткнулась, недоверчиво глядя на Маленького Цзина. Как он догадался об этом?

- Ты шутишь?!

Хэлян Цзин пристально посмотрел на Е Цзяяо, ее нечистая совесть полностью читалась в ее глазах, и его сердце упало.

- Ты Е Цзиньсюань, но я бы хотел, чтобы это было не так, - юноша отвернулся, закусив губу. Он широко открыл глаза и попытался сморгнуть выступившие слезы.

Когда он узнал об этом? Было ли это в ту ночь, когда они оказались в воде?

- Но что с того, даже если ты Е Цзиньсюань? Он плохо с тобой обращается! Если ты выберешь меня, то никогда не будешь грустить. Неважно, кто ты - Е Цзинсюань или Ли Яо, я всегда буду добр к тебе, - яростно поклялся Маленький Цзин, и его слезы стояли туманом в глазах.

Не важно, что раньше она была женой Чунью. Он любит ее, безнадежно любит и ничто не может этому помешать. Если Яояо захочет, он сделает для нее все, что угодно, забудет о прошлом и не будет оглядываться назад.

Е Цзяяо потеряла дар речи. Неужели Маленький Цзин вот-вот заплачет? Вот почему он не приходил к ней все это время? В эти дни он, должно быть, сильно терзался! Даже зная ее истинную личность, он все равно сказал это.

Она не хотела причинять ему никаких страданий. Она действительно любила его... как младшего брата. Они были счастливы вместе, и он всегда старался угодить ей.

Она действительно хотела бы испытывать какие-то романтические чувства к парню, который был добр к ней, но судьба такая странная, есть люди, которые могут быть только друзьями, независимо от того, насколько они хороши для вас, и есть люди, которые ранят вас больше всего, но вы все равно их помните и скучаете. Итак, любовь - самая несправедливая вещь.

- Маленький Цзин... - печально начала Е Цзяяо, - Я - Е Цзинсюань, но я хотела бы быть Ли Яо, чтобы иметь такого большого друга, как ты, и кучу братьев в «Небесной резиденции». Как Ли Яо, я могу содержать себя и зарабатывать много денег. Я могу пить вино и есть мясо с друзьями. Я могу забыть те несчастные вещи, которые случились со мной раньше. Если бы я могла, я бы всегда оставалась Ли Яо, и мы всегда были бы хорошими друзьями и хорошими братьями.

Губы Хэлян Цзина задрожали, он понял, что она тактично отвергает его.

- Ты можешь желать все, что захочешь. Я просто хочу, чтобы ты знала: кем бы ты ни была, я всегда буду твоим Маленьким Цзином. Я сделаю все, что ты захочешь, только скажи. Я могу бросить все и забрать тебя.

Сказав все эти слов, Хэлян Цзин повернулся, чтобы уйти. Если он не уйдет, она увидит слезы в его глазах. Эта грусть причиняла ему почти физическую боль, словно его сердце резали тупым ржавым ножом, и эта боль так настойчиво напоминала ему о том, чего у него никогда не будет.

Е Цзяяо смотрела ему вслед, ненавидя себя за то, что причинила боль Маленькому Цзину. На самом деле, для человека, который сильно любит вас, фраза о том, что вы всегда будете друзьями, является самой обидной. Ей хотелось бы ответить ему взаимностью, но она не могла убедить свое сердце. Даже если бы Чунью не существовало, Маленький Цзин всегда будет ее братом и другом. Ах, стоило ей согласиться, и она могла бы стать принцессой... Черт, Е Цзяяо, ты заслуживаешь пожизненного страдания.

Когда силуэт Маленького Цзина исчез из ее поля зрения, она повернулась и пошла обратно в «Небесную резиденцию», ее сердце болело.

Ся Чунью стоял возле ивы, недалеко от них. Он не мог расслышать, о чем они говорили, но, казалось, что их разговор был не очень приятным. Это не было похоже на ссору. Неужели они оба были разочарованы тем, что он не освободил Яояо от контракта?

*Когда люди уйдут, чай остынет - подразумевается, что, когда вы покидаете какое-то место, ваши отношения с этим местом немедленно исчезают. Метафора к холодному и безразличному миру.

Происходит из пекинской оперы "Шаджиабан", созданной известным писателем Ван Цзэнци. "Теперь, когда мир остыл, когда человек у власти покидает свой пост и не имеет никакой ценности для других, они игнорируются другими".