Весь город обсуждал поиски Е Цзиньсюань и эта весть, естественно, дошла до ушей Е Цзяяо. Никто не догадывался об источнике сплетен, но Е Цзяяо знала, что именно Ся Чунью начал эту заваруху.

Что, черт возьми, пытается сделать этот парень? Разве он уже не дал понять, что больше не хочет иметь с ней ничего общего? Почему он вдруг поднял такой шум вокруг ее поисков?

Может быть, он просто пытается провозгласить себя каким-то героем-любовником? Эта мысль привела Е Цзяяо в ярость.

Пока она кипела от гнева, Хэлян Цзин был так переполнен тревогой, что последние два дня не осмеливался посетить «Небесную резиденцию». Ли Яо был в хребте Черного ветра. Ли Яо - женщина. Брат Чунью так защищал Ли Яо, что даже рисковал навлечь на себя гнев Лю Ли и Вдовствующей императрицы. Хэлян Цзин также находил странным, насколько брат Чунью был уверен, что жена Вэй Люцзяна не была настоящей первой мисс Е.

И то, как брат Чунью нежно смотрит на Ли Яо…

Может ли Ли Яо быть первой мисс Е, по слухам, женой брата Чунью? Сама возможность этого опустошала Хэлян Цзина. Он хотел, чтобы это было не так, но он слишком боялся искать подтверждения, и неопределенность сводила его с ума.

Наконец, когда он готов был лезть на стенку от безумия, Хэлян Цзин пошел к брату.

- Старший брат, в тот день, когда ты говорил о том, что посторонним не стоит лезть в их дела, что ты имел в виду? - инстинкты подсказывали ему, что брат точно знает, что происходит.

Хэлян Сюань пристально посмотрел на нетерпеливого Маленького Цзина и сказал:

- В буквальном смысле.

- Что? Я не понимаю. Можешь сказать яснее? - Хэлян Цзин надул губы.

- Насколько яснее это может быть? Их конфликт будет разрешен только ими самими, - Хэлян Сюань подумал, что его брат все еще преследует его ради этих 500 000 таэлей, поэтому он добавил, - Даже если тебе удастся получить деньги, Чунью все равно не отпустит его.

Хэлян Цзин был сбит с толку.

- Но почему? Какое право он имеет не отпускать его? Он не может отказаться от своих слов.

- Чунью лично обещал отпустить Ли Яо, если он заплатит 500 000 таэлей? - спросил Хэлян Сюань.

Хэлян Цзин пожал плечами:

- Я не... я не знаю.

Хэлян Сюань фыркнул:

- Видишь? Ты вмешиваешься в то, о чем ничего не знаешь.

- Яояо сказал это, я верю, что это правда, - сказал Хэлян Цзин, как будто бросая вызов своему старшему брату.

- Маленький Цзин, я обещаю тебе, что они разберутся с этим всего за несколько дней, - он боялся, что брат сунет свой назойливый нос в дела этой парочки и все испортит.

- Как ты можешь это гарантировать? На каком основании? Брат Чунью тебе что-то сказал?

- Он ничего не сказал, но я знаю Чунью. Он не делает бесполезных вещей, и у него всегда есть план.

- План? Какой у него мог быть план, чтобы сравнивать Яояо с Лю Ийи на глазах у всех? - сердито сказал Хэлян Цзин брату, вспомнив жестокие слова Ся Чунью в тот день.

- Может быть, Ли Яо обидел Чунью, и он нарочно так поступает, - предположил Хэлян Сюань. Чунью мог быть очень щедрым, но он также мог быть чрезвычайно мелочным.

Хэлян Цзин подумал, что брат Чунью ведет себя как женщина. И кстати о женщине… Он, наконец, вспомнил о своей цели.

- Старший брат, ты не видел жену Чунью?

- Нет.

- Может, это кто-то, кого мы все знаем? - Хэлян Цзин попытался успокоить себя.

Хэлян Сюань напрягся:

- Разве ты не слышал, что она прыгнула со скалы? Где я мог ее видеть?

- Ты уверен?

- У меня нет времени дурачиться с тобой, Маленький Цзин. Проваливай, - отмахнулся Хэлян Сюань, пытаясь отвести подозрения брата.

Хэлян Цзин мрачно вышел из кабинета, его настроение ухудшилось.

В «Небесной резиденции» управляющий Чжао вызвал Е Цзяяо.

- Это список нескольких частных банкетов. Я предложил цену в 300 таэлей за 10 столов от вашего имени. Раньше цены были 300 таэлей за 20 столов, но так как вы теперь императорский шеф-повар по вызову, то вполне уместно поднять стоимость. Взгляните на даты и заранее подготовьтесь.

Е Цзяяо просмотрела список. Всего будет шесть банкетов, 160 столов, что составит 4800 таэлей. Даже после того, как будут вычтены 40% и заработная плата помощников, у нее все еще останется около 2000 таэлей. Наконец-то она сможет заработать приличные деньги.

Внезапно ее внимание привлекло имя, и она резко остановилась.

Резиденция Вэй? Какая резиденция Вэй?

Понятно, что Е Цзяяо была особенно чувствительна к фамилиям Вэй и Му. Она не могла понять, что это за Вэй, потому что имя владельца не было записано в списке, только дата и адрес дома.

- Хорошо. Управляющий Чжао, могу я спросить, когда придет владелец ресторана? - Е Цзяяо хотела спросить Ся Чунью, что он вообще творит.

Неужели он пытается восстановить ее статус? Что будет после того, как она восстановит свою личность? Он так усердно искал свою потерянную «жену», словно собирался на ней жениться? Ха! Даже если он женится на ней, она не захочет, Глупый Осел.

Управляющий Чжао вежливо улыбнулся.

- Владелец придет тогда, когда захочет.

Черт, забудь об этом, спрашивать его тоже бесполезно. Е Цзяяо подавила желание закатить глаза и спрятала список в карман.

- Ладно. Управляющий, мне нужно обсудить с вами еще кое-что.

- В чем дело?

- Я нанял двух человек, чтобы они помогли мне сделать мороженое и формочки. За такие труды надо платить зарплату, верно? Я тоже работаю в ресторане, так что вы не можете заставить меня платить им из моей зарплаты, - на этот раз Е Цзяяо была очень умна. Если вы скупы, то и я не буду щедрой, и все деньги, которые я могу с вас вытрясти, должны быть пересчитаны.

- Хозяин Ли ранее дал устное обещание выплатить им зарплату. Если вы не согласитесь на это, я никогда больше не смогу просить их о помощи в будущем.

Управляющий Чжао на этот раз был бодр:

- Работа мороженщика будет рассчитываться один раз в месяц, и вы можете выдать ему зарплату. Что касается пресс-форм, так как они все хорошо сделаны, мы будем использовать рыночную цену, с добавлением 20%. Просто подготовьте счет, и я получу средства, чтобы передать вам деньги после того, как взгляну на него.

Е Цзяяо кивнула и вышла. На самом деле она уже отдала Цзян Ли и Цзян Юэ их жалованье. То, что она просит, принадлежит ей, и хотя это не такая уж большая сумма, комары – тоже мясо, она все равно пойдет ей на пользу.

Е Цзяяо вернулась во двор, и Цзян Ли открыл ей дверь.

- Госпожа, здесь находятся члены вашей семьи.

Она резко остановилась.

- Прошу прощения? Члены моей семьи? Кто?

Какая семья? Может быть, это Цзиньжун и ее банда? Эээ... она не готова, как ей с ними справиться?

- Сюань-Эр… - из комнаты вышла пожилая пара.

Е Цзяяо недоверчиво воскликнула:

- Дядя? Тетя?

- Сюань-Эр! Моя бедная Сюань-Эр, я действительно не могу поверить, что они были так безжалостны. Нас все время держали в неведении, я думала, что ты хорошо живешь в Цзян Нане. Это так душераздирающе, - женщина обняла Е Цзяяо и заплакала.

- Тетя... э-э, вы знаете, что случилось? - Е Цзяяо все еще пребывала в замешательстве.

- Да. Мы примчались сюда сразу же после получения письма лорда-наследника. Он подробно описал всю эту историю. Мы сначала не поверили, потому что все это звучало так возмутительно и ужасно! Не волнуйся, Сюань-Эр, мы отомстим за тебя. Здоровье твоих бабушки и дедушки не слишком хорошее, иначе они бы тоже приехали, - сказал дядя.

Неужели Чунью уговорил тетю и дядю приехать? У бабушки было такое плохое здоровье, поэтому она нарочно скрывала свое тяжелое положение!

- С дедушкой и бабушкой все в порядке? - обеспокоенно спросила Е Цзяяо. Она планировала вернуться в Чжэнь Цзян, чтобы навестить своих бабушку и дедушку после того, как закрепится в Цзин Лине.

- Все в порядке, не волнуйся, дорогая, - сказала тетя Фан, вытирая слезы.

- Давайте все пойдем в дом и поговорим! - сказала тетя Цзян, приглашая всех в свой дом.

Е Цзяяо и ее семья расположились в комнате, Цзян Юэ  приготовила им чай.

Госпожа Фан взглянула на племянницу, переодетую мужчиной, и почувствовала еще большую жалость к ней. Она знала, что та работает шеф-поваром в ресторане только для того, чтобы прокормить себя. Е Цзиньсюань, совершенно прекрасная молодая леди из богатой семьи, была вынуждена одеваться как мужчина, чтобы заработать себе на жизнь. Одна только мысль о тех страданиях, через которые прошла ее племянница, заставляла госпожу Фан сгорать от гнева.

- Господин, мы не можем просто так оставить это дело. Нас, семью Фан, нельзя запугивать просто так, - разъяренно сказала она.

- Мы не собираемся закрывать на это глаза, - заверил ее дядя, - Мы последуем плану лорда-наследника и воздадим им по заслугам.

Затем он повернулся к Е Цзиньсюань и выговорил:

- Сюань-Эр, почему ты даже не искала нас? Ты вообще собиралась нам рассказать? Если бы не лорд-наследник, мы бы так и остались в неведении! Неужели ты думаешь, что тебе не на кого положиться? У тебя нет семьи?

Несмотря на ругань, Е Цзяяо была тронута. Собираясь подняться наверх и самоутвердиться, она забыла, что у нее все еще есть семья, которая заботится о ней.

- Нет, дядя. Я просто боялась, что, когда бабушка узнает, ее состояние ухудшится, - задыхаясь, выдавила Е Цзяяо.

- Глупое дитя, неужели ты не думала, что это еще больше навредит твоей бабушке? Ее сердце разбито, - сказала госпожа Фан.

- Сюань-Эр, просто помни, что бы ни случилось, у тебя есть семья Фан, которая поддержит тебя, - серьезно сказал дядя.

Е Цзяяо энергично кивнула, и слезы потекли по ее щекам.

- Е Бинхуай, старая и неблагодарная тварь! Если бы не финансовая помощь нашей семьи Фан, он не был бы там, где сейчас! Как он смеет так с тобой обращаться? Твоя мама ушла так рано, оставив тебя совсем ребенком, ты его первая дочь, а он ведет себя как ядовитый зверь! – яростно воскликнул дядя.

- Дядя, вы не видели моего отца?

- Нет. Мы поехали прямо в Цзин Лин, чтобы повидаться с тобой. Однако в прошлом месяце мы получили от него письмо. Твоя бабушка скучает по тебе, поэтому она послала письмо, спрашивая о твоем благополучии. Твой отец на самом деле ответил, что ты прекрасно поживаешь в Цзян Нане! Я не ожидала, что твой отец будет таким человеком! – ответила госпожа Фан.

- Я думаю, что за всем этим стоят в основном Нин и Цзиньжун, - поделилась Е Цзяяо.

Отец мог быть холоден к ней, но она подозревала, что это все из-за госпожи Нин. Ее отец хорошо относился к ней до того, как появилась злая мачеха.

- С первого взгляда я поняла, что эта потаскуха с высокими скулами и тонкими губами - бессердечная женщина. Даже твоя бабушка знала, именно поэтому мы все волновались, когда отправляли тебя обратно в Ян Чжоу, - передала госпожа Фан.

- Она была жестока со мной все это время. Когда дедушка приезжал ко мне в гости, она красиво меня наряжала. Как только он уезжал, я жила еще хуже, чем слуги, - призналась Е Цзяяо. Они уже знали, что произошло, так что она могла просто рассказать правду.

Услышав это, госпожа Фан снова разрыдалась:

- Ты должна была быть честной с нами! Если бы ты сказала нам раньше, до этого бы не дошло!

Е Цзяяо не знала, как на это реагировать. Даже она удивлялась, почему первоначальный владелец тела ничего не сказала. Видимо, она была крайне бесполезной мазохисткой. Она действительно заслуживала того, чтобы ею злоупотребляли. Ей повезло, что она вообще дожила до семнадцати.