Это убрало ветер из парусов Е Цзяяо.

- Ну... я не собираюсь забывать об этом деле. Только подожди! - фыркнула она.

Ся Чунью подавил смех и сказал:

- Я подожду.

Он медленно приблизился к ней, прижимая ее спиной к стене. Обхватив ее обеими руками, он заключил девушку в свои объятия и тихо спросил:

- А теперь объясни, как ты упала в воду?

Теперь настала очередь Е Цзяяо смущаться. Она должна была знать, что от него ничего не скрыть. У него повсюду шпионы!

- Я хотела поплавать. Неужели мне больше нельзя этого делать? - она не хотела рассказывать ему о признании Маленького Цзина, потому что знала, что это только вызовет еще больше неприятностей.

- Неужели? Ты отправилась кататься по реке с Маленьким Цзином и просто искупалась? - спросил Ся Чунью, и его взгляд стал острым, - Ты так заболела после того ночного купания, что Маленький Цзин даже попросил императорского лекаря осмотреть тебя и отправил тебе тоники, и ты действительно не думаешь, что должна объяснить это?

Как же он... он знал все достаточно подробно, а это значит, что она была предана семьей Цзян!

Е Цзяяо резко сказала:

- Почему я должна тебе что-то объяснять? Тебе-то какое дело?

Какое-то мгновение он выглядел ошеломленным, прежде чем его лицо вновь обрело то холодное спокойствие, которым он славился.

- Какое мне дело? Неужели тебе все еще не ясно? Тебя действительно не волнуют мои чувства? Или, может быть, тебе просто нравится чувствовать, как двое мужчин бегают вокруг тебя по кругу?

Возможно, его слова прозвучали очень мягко, но Е Цзяяо чувствовала его подавленный гнев и разочарование.

Как она должна была ответить на эти вопросы? Честно говоря, она не верила в их совместное будущее. Он должен был жениться на Лю Ли! Если Его Величество дарует ему брак, сможет ли он действительно пренебречь императорским указом ради нее? В этом феодальном обществе слово императора может изменить мир, не говоря уже о браке, если он прикажет умереть, остается только подчиниться.

Кроме того, Маленький Цзин был ее хорошим другом, практически младшим братом. Она не могла отказаться от их дружбы только потому, что ребенок думает, что у него есть чувства к ней. Она изо всех сил пытается найти баланс, может быть, это тоже неправильно?

Боль в нижней части живота стала отчетливо пульсирующей.

- Ты слишком много об этом думаешь. Разве Маленький Цзин еще не ребенок? - слабо произнесла Е Цзяяо.

Ся Чунью приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть на него.

- Яояо, посмотри мне в глаза. Ты же знаешь, что Маленький Цзин уже не ребенок. Многие мужчины уже заключили брак к 16 годам. А теперь, если он тебе действительно так нравится, прими решение прямо сейчас. Я не собираюсь драться с братом из-за женщины. Я не стану заставлять тебя выбирать меня, потому что никогда не позволю своей женщине думать о другом мужчине, когда она со мной.

У него есть свои пределы. Он мог позволить ей бегать и готовить или открыть свой собственный ресторан, но он не мог терпеть других мужчин, требуя абсолютной лояльности и преданности, это было важно для достоинства мужчины.

Е Цзяяо даже не могла сосредоточиться на том, что он говорил, потому что ее желудок словно пытался разорвать себя на части. Ся Чунью наконец заметил, что ее лицо становится все бледнее, а на лбу выступили капельки пота. Черт возьми! Я уже видел это раньше.

- Яояо...

Она не могла ответить ему, боль была слишком сильной. Казалось, что это было даже хуже, чем в предыдущие разы. Он тут же подхватил ее на руки и внес в карету.

- Сун Ци, вперед, вперед!

Е Цзяяо сжалась в его объятиях, крепко вцепившись в воротник, и стиснула зубы, чтобы не закричать. Черт возьми! Почему, черт возьми, это так больно?

Сердце Ся Чунью наполнилось тревогой, когда он почувствовал, что она неконтролируемо дрожит.

- Сун Ци, быстрее!

Когда они, наконец, добрались до дома, он отнес ее в комнату и позвал тетю Цзян. Тетя Цзян быстро приготовила теплую грелку для Яояо, чтобы держать ее на животе, пока Цзян Юэ принесет ей сахарную воду. Через несколько минут лицо Яояо начало восстанавливать свой прежний цвет.

Ся Чунью отвел тетю Цзян в сторону и спросил:

- Тетя Цзян, неужели ее проблема не поддается лечению?

Тетя Цзян ответила:

- Я не уверена в этом. Я слышала, что при должном уходе после родов все будет хорошо.

Он нахмурился. В его доме было много женщин, но он никогда не видел, чтобы кто-то страдал от своего периода так, как Яояо. Как только все уладится, ему придется спросить об этом императорского лекаря. Если это невозможно вылечить, то, по крайней мере, они могут как-то уменьшить ее боль. Ся Чунью не нравилось, что Яояо так сильно страдает.

Е Цзяяо обняла грелку и свернулась в клубок. Ся Чунью сидел рядом с ней на кровати.

- Чувствуешь себя лучше?

Е Цзяяо сонно фыркнула.

- Попробуй поспать, - Ся Чунью вздохнул. Если бы он мог, то остался бы здесь с ней и гладил бы ей живот, чтобы она почувствовала себя лучше, как тогда, в горах.

Он просидел так довольно долго, наблюдая за ней, пока она не задремала. Ся Чунью накрыл ее одеялом и только собрался отвернуться, как увидел кисточку, выглядывающую из-под подушки. Не желая беспокоить ее, он осторожно вытащил ее, намереваясь положить куда-нибудь еще.

Он никак не ожидал увидеть знакомый нефрит. Когда он перевернул его и заметил голову дракона, то наконец вспомнил, где он ее видел. Этот кусок нефрита был из фамильной реликвии семьи Хэлян. У Хэлян Сюаня и Хэлян Цзина было по одному, причем голова дракона Хэлян Сюаня обращена вверх, а Маленького Цзина - вниз.

Это нефрит Маленького Цзина. Ся Чунью держал драконью пластину, а его сердце медленно опускалось. Маленький Цзин подарил ей свою семейную реликвию, и она приняла ее. Все это время его любовь была односторонней. Она выбрала Маленького Цзина.

Е Цзяяо провела ночь в беспокойном сне. Проснувшись утром, она почувствовала себя так, словно прошла 10 раундов на боксерском ринге. Она не могла пойти в «Небесную резиденцию» на работу и не хотела, чтобы братья навещали ее дома, поэтому она попросила Цзян Ли подать от ее имени заявление на отпуск, когда он отнесет мороженое. Он сказал им, что она отправилась в путешествие, чтобы невестить некоего шеф-повара.

В течение двух дней Е Цзяяо пряталась дома, чтобы отдохнуть. Все это время Маленький Цзин пытался навестить ее, но Цзян Ли отсылал его, сказав, что ее нет дома. Чунью, однако, даже не появился. Он знал, что она больна, и все же не навестил ее, что разочаровало Е Цзяяо.

К тому времени, как она вернулась на работу, в «Небесной резиденции» произошли кардинальные изменения. Как только она пришла, ей сообщили, что ресторан был куплен и что прежний владелец Ли уже ушел накануне. Новым управляющим был парень с фамилией Чжао, но пока никто не знает, кто стал новым владельцем.

Е Цзяяо была потрясена. «Небесная резиденция» была жизнью хозяина Ли, как он мог продать ее просто так? И зачем ему продавать ресторан в такое время, когда он каждый день загребает тысячи серебряных? Неужели его заставили продать ресторан? Неужели кто-то могущественный заставил его отказаться от дела всей жизни? Может быть, это Лю Ли? Мысль о такой возможности заставила Е Цзяяо покрыться холодным потом.

Она должна сходить в гостиницу «Лайфу» и спросить Ли Эр Нян. Е Цзяяо как раз собиралась выскользнуть, когда спустился управляющий Цянь. Увидев ее, он поспешно сказал:

- Ли Яо, слава богу, что ты наконец здесь! Управляющий ищет тебя! Ну же, иди за мной.

Чжун Сян заметил, что Ли Яо выглядит не слишком хорошо, поэтому он утешил:

- Новый управляющий довольно любезен. Иди, все будет хорошо.

Это старая леди не боится, просто все это странно. Е Цзяяо поднялась по лестнице вслед за управляющим Цянем.

Новый управляющий Чжао был худощавым мужчиной средних лет. Его блестящие глаза выдавали в нем проницательного бизнесмена.

- Вы главный повар, Ли Яо? - с улыбкой спросил управляющий Чжао.

- Да, я Ли Яо, - ответила Е Цзяяо, сложив ладони вместе.

- Я слышал, что вы взяли два выходных дня, - медленно начал управляющий.

- Да. Из-за кулинарного конкурса я предпринял небольшую поездку, чтобы проконсультироваться со старым шеф-поваром.

- Несмотря на то, что кулинарный конкурс повлияет на репутацию ресторана, теперь, когда ресторан очень занят, не стоит обращаться за отпуском слишком небрежно. В будущем вы должны получить мое согласие, прежде чем отправиться в отпуск, - сказал менеджер Чжао.

Ах ты ж задница. У Е Цзяяо были очень плохие чувства, и этот управляющий Чжао определенно не был так любезен, что сказал Чжун Сян.

- Конечно. В будущем я определенно буду спрашивать вашего одобрения.

- Вы должны знать, что большинство клиентов приходят из-за вас, шеф-повар Ли. Если вас нет, мы не можем удовлетворить их. В течение последних двух дней мы не получали 20% от частных номеров на третьем этаже, так как мы не можем лгать нашим клиентам и говорить, что вы здесь, когда вас нет. Таким образом, 20% прибыли будет вычтено из вашей заработной платы.

Ты гребаный придурок! Вы это серьезно?

- Управляющий Чжао, владелец ресторана Ли сказал, что эти 20% принадлежат мне.

Управляющий Чжао усмехнулся.

- Вы же подписали контракт? Я не видел этого пункта в вашем контракте. Если это было устное соглашение, то оно не считается. Кроме того, это не по правилам.

Е Цзяяо хотелось плакать. Хозяин Ли действительно просто дал словесное обещание, это не было записано в контракте, и, похоже, она может только сжать зубы  и проглотить кровь, чтобы признать эту потерю.

- Есть еще два неразумных пункта, - продолжал управляющий Чжао.

Е Цзяяо почти видела, как деньги в ее кармане отращивают крылья, выстраиваются в линию и улетают прочь.

- Во-первых, комиссия за лунные пироги. Хотя лунный пирог - это ваше творение, это ответственность и обязанность главного повара - разрабатывать новые блюда, чтобы привлечь больше клиентов. Разделение на 30/70 - это слишком много. Максимум - 10%. Давайте действовать по правилам.

- Во-вторых, частные мероприятия. Согласно правилам, вы должны сдавать не менее 40% прибыли. Это тоже должно измениться. Я уже составил проект нового контракта, так что взгляните сами. Если у вас нет других вопросов, вы можете подписать свое имя и приложить отпечаток большого пальца здесь. Таким образом, будет доказательство, чтобы никто не оказался в невыгодном положении, - управляющий Чжао передал ей контракт.

Е Цзяяо была так рассержена, что почувствовала, как ее желудок снова начинает болеть. Контракт лишает ее 20% от комнат на третьем этаже, ее доля прибыли от лунного пирога... О ее серебро, о грандиозный план открытия ресторана... эти три источника заработка уменьшились, и все ее кошельки сдулись.

- Управляющий Чжао, я не собираюсь подписывать этот контракт. Это неразумно, - запротестовала Е Цзяяо.

Управляющий Чжао, похоже, предвидел это и, посмеиваясь, достал еще один контракт.

- Шеф-повар Ли, мы должны следовать правилам. Весь персонал ресторана должен полностью подчиняться договоренности с рестораном. В противном случае это будет воспринято как нарушение контракта и должно быть соответствующим образом наказано. Если вы не подпишете это, я буду считать, что вы вносите свой вклад в Фонд ресторана.