Ся Чунью не знал об инциденте с наложницей Мэй, поэтому, когда она сбросила эту бомбу, он был потрясен. Что нужно было наложнице Мэй от Яояо? Он все еще размышлял над этим, когда Яояо ушла.

Он уставился на пустое место перед собой, вспоминая ее тон и выражение лица… Нет! Это нехорошо!

Он встал и бросился в ее комнату.

Е Цзяяо положила на кровать кусок квадратной домотканой ткани, открыла шкафы и начала собирать вещи. У нее было не так уж много вещей. Вся женская одежда, которая у нее есть, - это то, что Чунью велел купить Сун Ци, и она бы ее не взяла. Он мог оставить все себе или выбросить.

Однако, несмотря на то, что у нее было всего несколько вещей, все они были очень ценными, так что оставаться в гостинице было бы небезопасно. Она не хотела идти в гостиницу «Лай Фу», потому что управляющий Ду просто беспокоился бы о ней. Ее единственным вариантом была «Небесная резиденция». Теперь, когда она стала главным шеф-поваром, причем имперским шеф-поваром по вызову, она была уверена, что хозяин Ли позволит ей остаться на ночь в павильоне «Лотос». Может быть, ей даже удастся уговорить его дать ей завтра отдельную комнату. Ммм, ну вот и все.…

Как раз в тот момент, когда Е Цзяяо собирала свои вещи, в комнату ворвался Ся Чунью. Увидев сверток с вещами, который она держала в руках, он подбежал и выхватил его.

- Что ты делаешь? - в панике воскликнул Ся Чунью.

Е Цзяяо бесстрастно ответила:

- Верни мне мои вещи.

- Нет, перестань. Не веди себя так по-детски. Почему ты все время убегаешь? Как ты думаешь, что почувствуют дядя и тетя Цзян, когда ты уйдешь из дома? - тихо сказал Ся Чунью.

Е Цзяяо усмехнулась:

- Не надо делать вид, что я ничего не знаю. Я очень благодарна тебе за то, что ты обо мне позаботился. Тогда я приняла это, потому что думала, что я была особенной для тебя. А теперь, раз уж ты так ясно выразился, я больше не могу здесь оставаться. Мне все равно, даже если придется спать на улице, я не собираюсь оставаться здесь и дальше.

Е Цзяяо сделала движение, чтобы забрать свой сверток, но Ся Чунью крепко держал его.

- Что? Я же ничего не говорил! Ты вкладываешь слова в мои уста.

- Просто перестань цепляться к словам, ладно? Твои слова словно гвозди, даже если ты вытащишь его, отверстие останется.

- Я выпил слишком много, я нес всякую чушь. Мне очень жаль, - извинился Ся Чунью. В последний раз, когда она ушла от него, он потратил много усилий, чтобы уговорить ее вернуться. Если она сейчас уйдет, а Маленький Цзин все время будет следовать за ней по пятам, то она может и не вернуться.

Е Цзяяо усмехнулась:

- Пьяный всегда говорит то, что думает.

- Хорошо. Признаюсь, я сказал все это только для того, чтобы досадить тебе. Просто... ты не считаешься с моими чувствами. За день до этого я так долго ждал тебя у задней двери, но, в конце концов, ты ушла с Маленьким Цзином, даже не сказав мне об этом. Когда я сегодня вернулся и узнал, что ты во дворце, ты даже представить себе не можешь, какой страх я испытал. Я узнал, что ты в безопасности, только когда ворвался во дворец!

- Тогда я отправился искать тебя в «Небесную резиденцию», намереваясь пообедать с тобой, но твои коллеги сообщили мне, что ты снова с Маленьким Цзином. Снова. Как ты хочешь, чтобы я думал? Ты одета как мужчина, ты можешь попасть в самые разные неприятности. Яояо, я был так зол, потому что забочусь о тебе.

- Когда мы ссоримся, вполне естественно, что мы говорим резко, чтобы заставить друг друга чувствовать себя ужасно. Я виноват, но мне... не нравится видеть, что я причиняю тебе боль. Я чувствовал себя ужасно, произнося эти слова. Извини. Только не уходи, ладно? - сказал Ся Чунью, вкладывая свое сердце в каждое слово.

На душе Е Цзяяо стало легче. Она простила его, но все равно не может больше оставаться в этом доме.

- Чунью, я... я действительно больше не хочу здесь оставаться. Мне никогда это не нравилось. Дело не в том, что я не хочу жить с дядей и тетей Цзян, а в том, что у меня такое чувство, будто я какая-то любовница, которую ты прячешь от всех остальных.

- Это всего лишь временное решение. Когда твой статус будет восстановлен, я найду способ жениться на тебе, - поспешно объяснил ей Ся Чунью. Он знал, что Яояо - сильная, гордая женщина, которая не согласится на меньшее.

Е Цзяяо ошеломленно уставилась на него. Это был первый раз, когда она услышала, что он сказал, что женится на ней. Пока она все еще пребывала в оцепенении, Ся Чунью запихнул ее багаж обратно в шкаф.

- Не уходи. Тетя и дядя Цзян относятся к тебе как к члену семьи. Если ты уйдешь, они будут очень расстроены. Они подумают, что ты их не любишь. Кроме того, я бы просто постоянно беспокоился о тебе, если бы ты осталась где-нибудь в другом месте.

Ся Чунью притянул ее к себе, медленно сжимая в объятиях, и потерся щекой о ее шелковистые волосы. Он сказал низким голосом:

- Я просто ревную. Мне не нравится, что вы с Маленьким Цзином так близки.

- Я отношусь к Маленькому Цзину как к младшему брату! - запротестовала Е Цзяяо.

- Но он все еще человек. Поверь мне, я могу сказать, что Маленький Цзин не относится к тебе так же, - обеспокоенно сказал Ся Чунью.

- Ерунда. Маленький Цзин даже не знает, что я женщина.

- Это еще хуже. Ты же дружишь с Чжао Цисюанем, верно?

О. О, нет.

- Если он узнает правду в будущем, это будет так неловко, тебе не кажется? Ты должна быть более внимательной и держать дистанцию.

Е Цзяяо все еще не верила своим ушам. Неужели Маленький Цзин действительно любит ее?

- Расскажи мне, что случилось с наложницей Мэй, - попросил Ся Чунью, меняя тему разговора.

- А? Наложница Мэй хотела, чтобы я передала ей секретный рецепт лунного пирога с мороженым. Я слышала, что владелец кондитерского магазина - родственник ее семьи.

- Так оно и есть, - подтвердил Ся Чунью.

Эта наложница Мэй действительно осмелилась использовать благосклонность Его Величества и пойти на такое ограбление, чтобы дать ее семейному бизнесу больше прибыли? Чем она отличается от бандита? Подумать только, что она была дочерью Министра ритуалов. Все моральные учения были напрасно потрачены на нее.

- Она что-нибудь натворила? - спросил Ся Чунью.

Е Цзяяо покачала головой.

- Нет. Меня чуть не избили, но, к счастью, появился евнух наследного принца, Маленький Чуань.

- Я это дело так просто не оставлю, - процедил Ся Чунью сквозь стиснутые зубы.

- Забудь об этом. Я сомневаюсь, что она сделает это снова, так как даже Его Величество был встревожен на этот раз, - Е Цзяяо не хотела наживать себе слишком много врагов. У нее и так достаточно забот с одной только Лю Ли!

- Да кем она себя возомнила? Просто потому, что она любима во дворце, это не значит, что все остальные тоже любят ее. Есть люди, которые только и ждут, чтобы сбить ее с ног, - возмущался Ся Чунью.

- От женщин во дворце одни неприятности, - пожаловалась Е Цзяяо.

Ся Чунью сочувственно кивнул:

- Ты можешь быть уверены, что я не позволю тебе иметь такого рода неприятности, и ты, в свою очередь, не будешь затруднять мне жизнь, - Ся Чунью воспользовался случаем, чтобы сказать это.

Е Цзяяо фыркнула:

- Ты такой посредственный.

Ей все еще не хотелось верить, что она нравится Маленькому Цзину. Почему в эту эпоху было так много гомосексуалистов?

Кровь Ся Чунью начала нагреваться, когда он уставился на ее мягкие розовые надутые губки. Он опустил голову, желая поцеловать ее.

- Нет. Ты просто выпил, - Е Цзяяо увернулась от него.

Ся Чунью улыбнулся и покачал головой:

- А разве ты тоже не выпила немного? - он крепко обнял ее и поцеловал.

- Сестра Яояо... - раздался снаружи голос Цзян Юэ.

Они быстро отшатнулись друг от друга, и лицо Е Цзяяо покраснело, как спелое яблоко, а Ся Чунью выглядел очень расстроенным. Она поправила свое платье и притворилась спокойной:

- Юэ-Эр, что случилось?

- Здесь Юное Королевское Высочество Цзин. Он ищет лорда-наследника. Мой отец сдерживает его.

Они обменялись растерянными взглядами. Почему Маленький Цзин ищет Чунью?

- Я выйду первым, а ты переоденься, - сказал Ся Чунью.

Маленький Цзин не должен видеть Яояо в женской одежде.

Хэлян Цзин услышал, что брат Чунью и Яояо на заднем дворе, и собирался пойти туда, как был задержан дядей Цзяном.

- Маленький Цзин, ты меня ищешь? - спросил Ся Чунью, входя в комнату. Он был удивлен, увидев, что Чунфэн тоже здесь.

- Брат Чунью, ты действительно здесь, - сказал Хэлян Цзин.

Чунфэн усмехнулся:

- Брат, даже я не знал, где ты, но Маленький Цзин сказал, что ты будешь здесь, а я ему не поверил.

Ся Чунью бросил на него холодный взгляд и решительно сказал:

- Я слышал, что Ли Яо сегодня вызвали во дворец. Я пришел спросить, что случилось.

- Это вонючая наложница Мэй, которая бесстыдно жаждет рецепт лунного пирога Яояо, - пожаловался Хэлян Цзин, его голос был полон праведного негодования.

Ся Чунфэн удивился:

- Наложница Мэй? Не может быть! Во дворце перевелась вкусная еда?

- Я уже знаю об этом. Только не говори мне, что ты искал меня только для этого, - спросил Ся Чунью, изображая скуку.

- Нет, это совсем другое дело.

Все трое сели и принялись разговаривать.

- Брат Чунью, ты все еще помнишь того Вэй Люцзяна?

Ся Чунью кивнул.

- Мой брат послал кого-то в Ян Чжоу, и семья Е сказала, что вторая госпожа Е оправилась от своей болезни и теперь вернулась к ним. Моя мать не верит этому и думает, что здесь что-то не так, но она не может точно определить, что именно. Мой брат все еще не вернулся из армейского лагеря, поэтому я прошу у тебя совета, - сказал Хэлян Цзин на одном дыхании.

Если новости правдивы, то дом Хэлян окажется в неловком положении. Они подняли такую шумиху вокруг этого, и если окажется, что слуга королевского дворца солгала... Ну, Хэлян Цзин не хотел думать об этом.

Ся Чунью решительно сказал:

- Это невозможно.

- Но почему же? - спросил Хэлян Цзин.

Ся Чунью хотел сказать: «потому что настоящая первая мисс Е - это Ли Яо», но он знал, что сейчас еще не самое подходящее время.

- Во-первых, если служанка лжет, то почему Вэй Люцзян и Му Цинчу так хотели ее видеть? Зачем им пытаться подкупить ее? Во-вторых, твой брат послал кого-то только на следующий день. Я думаю, что Вэй Люцзян уже послал кого-то в Ян Чжоу той же ночью, чтобы сообщить им новости. Когда ваши люди добрались до города, семья Е уже придумала план, как справиться с этим.

Хэлян Цзин и Ся Чунфэн задумчиво кивнули.

- Это, должно быть, фальшивые новости, выпущенные семьей Е. Никто даже не видел возвращения второй мисс Е! И даже если они позволят тебе увидеть ее, ты не узнаешь, настоящая ли она. Мы никогда не видели вторую мисс Е.

Оба снова кивнули.

- Как мы можем разоблачить их ложь? - спросил Хэлян Цзин.

Ся Чунью пробормотал:

- Просто подожди. Я уверен, что семья Е скоро пришлет кого-нибудь, чтобы все объяснить, иначе это повлияет на будущее Вэй Люцзяна. Когда это время придет, мы посмотрим.

Ся Чунфэн задумался:

- Разве первая мисс не рождена от первой жены? Как это возможно, что семья Е позволяет второй мисс Е выдавать себя за нее? Может ли быть так, что первая мисс просто отказалась выйти замуж?

Уголки губ Ся Чунью приподнялись в усмешке:

- Чунфэн, не все так добры, как ты думаешь. Вэй Люцзян - первый молодой мастер магистрата префектуры Цзи Нань. Кто же не хочет выйти за него замуж? Первая мисс родилась от первой жены, и именно в этом заключается проблема. А вот вторая мисс родилась от нынешней госпожи Е.