Маленький Су всегда был спокоен и хладнокровен, но сейчас он чувствовал себя неуютно. Этот парень был сумасшедшим. Что значит «мужчина и женщина могут быть вместе ради потомства, но мужчина с мужчиной – только по любви»? Это просто глупости, бессмысленное заблуждение! Он не мог поверить, что Цисюань может общаться с такими ненормальными. Лицо Су потемнело, и он повернулся, чтобы уйти.

Е Цзяяо громко сказала:

- Чжао Цисюань, если он осмелится покинуть столицу, ты должен каждый день посещать их резиденцию и выражать свое почтение губернатору Су. Ты можешь просто сказать, что делаешь это, чтобы выразить сыновнее благочестие для третьего господина Су.

Су продолжал идти, сжимая кулаки.

- Кроме того, ты можешь усыновить ребенка и сказать, что это ваш с Су любимый ребенок. На Новый год или праздники бери его с собой, чтобы навестить дедушку и бабушку.

Су споткнулся.

- Пусть он прячется. Это то, что он делает лучше всего, не так ли? Не волнуйся, даже если он заползет в самую глубокую дыру на краю земли, все в Цзин Лине уже знают, что он принадлежит тебе.

Су больше не мог этого выносить. Он обернулся и свирепо посмотрел на своего бывшего возлюбленноо:

- Чжао Цисюань, если ты посмеешь сделать это, я уничтожу тебя, - элегантный мужской бог полностью превратился в разъяренного льва.

Чжао Цисюань не испугался. Ли Яо просветил его и дал ему проблеск надежды. Если он по-настоящему хочет Су, то все эти отговорки ему не помешают. Нет, если Чжао Цисюань хочет заполучить Су, ему придется просто взять его.

- Тогда тебе лучше убить меня прямо сейчас, иначе я сделаю это, - твердо сказал Чжао Цисюань.

- Ты... - сердито пролепетал Су. Он шагнул к Чжао Цисюаню и схватил его за воротник.

Чжао Цисюань просто спокойно смотрел на него, полностью готовый позволить ему делать все, что он захочет.

Хэлян Цзин испугался, что они будут драться, поэтому он подошел к ним, чтобы попытаться разнять.

- Маленький Су, Цисюань, вы можете разговаривать нормально? Просто успокойтесь…

С таким же успехом он мог говорить с воздухом, двое влюбленных вообще не обращали на него внимания.

Е Цзяяо потащила Хэлян Цзина прочь.

- Пусть они сами решают свои проблемы. Это продолжалось слишком долго. Мы должны позволить им разобраться, потому что все эти уклонения и ожидание не принесут ничего хорошего никому из них. Жизнь слишком коротка, всего несколько десятков лет. Что лучше, мучить друг друга или бороться за собственное счастье? Весь этот шок и неизвестность станут пеплом, когда на старости лет ты оглянешься назад и только ты сам будешь знать, сколько сожалений оставил на этом пути. Ну же, Маленький Цзин, пошли.

Е Цзяяо развернулась и пошла прочь, чувствуя себя немного злой на двух геев и их раздражающие псевдо-отношения. Хэлян Цзин проводил Яояо взглядом и повернулся к двум мужчинам.

- Просто поговорите об этом, - сказал он озабоченно, - И не деритесь. Чжао Цисюань, я найду тебя позже.

- Яояо... подожди меня!

Когда они вернулись к повозке, Е Цзяяо молча уселась, скрестив руки на груди. Хэлян Цзин тоже молчал, его мысли были заняты другим. Чжао Цисюань и Маленький Су были не единственными, кого шокировали слова Яояо. Это действительно заставило его прямо взглянуть в собственное сердце.

Яояо сказал, что на восстановление плеча уходит сто лет, чтобы починить лодку – пятьсот лет, а чтобы разделить ложе – тысяча лет.

Он и Яояо встретились в Шан Дуне, который находился за тысячи миль отсюда. Они плыли на одной лодке, спали на одной кровати, ели из одной чашки. Было время, когда он думал, что потерял Яояо навсегда и больше не увидит его, и это сильно опустошало его. Их встреча в «Небесной резиденции» была его вторым шансом, и вот он здесь, все еще раздумывает над своими чувствами

Нет, жизнь коротка, Яояо прав. Он не Су, он не может убегать каждый раз, когда ему становится тяжело. Он должен ухватиться за каждый шанс и не оставить никаких сожалений. Даже если это дорога без обратного пути, Хэлян Цзин все равно был полон решимости идти по ней.

- Яояо... – набравшись смелости, сказал Хэлян Цзин.

- Что? - отрезала она. Она до сих пор чувствовала раздражение и поэтому в данный момент у нее не было терпения.

Ээээ ... Хэлян Цзин проглотил слова, которые уже подступили к его губам. Что, если Яояо не его имел в виду? Он собирался спросить: неужели Яояо проигнорирует его из-за этого? Он не осмелился рисковать, и решил подождать другого подходящего случая.

- Я просто боюсь, что они будут драться.

- Даже если они подерутся, это не имеет значения. Они слишком долго держали свои чувства в себе, им нужна разрядка. Иногда мы причиняем боль тем, кого любим больше всего, будь то физическое или словесное оскорбление.

Яояо много ругался на него. Так неужели все эти словесные оскорбления означали, что он любит его? Хэлян Цзин глупо улыбнулся.

- Эй, а что это за жуткая улыбка? - Е Цзяяо как-то странно посмотрела на Маленького Цзина.

- Что? Гм, ничего. Я только что вспомнил, какое смешное было лицо у Су, никогда  еще не видел его таким, - солгал Хэлян Цзин.

Е Цзяяо закатила глаза, ее раздражение вернулось. Су мог выглядеть красивым и изящным, но его претенциозность разрушала его привлекательность. Тем не менее, Су действительно красив, а его тонкие черты лица похожи на прекрасную картину.

Когда они вернулись в маленький дворик, было уже семь вечера. Для древности это было уже очень поздно.

- Ты должен идти домой! У меня есть еще несколько дел, - Е Цзяяо не хотела, чтобы он заходил, потому что знала, что тетя Цзян к этому времени уже отдыхает.

- Хорошо. Тогда я приду и найду тебя завтра.

- Разве у тебя нет работы? Почему у тебя всегда так много свободного времени?

- У меня не так уж много свободного времени! В военном ведомстве есть чем заняться. Недавно нам даже пришлось сражаться с Западной Монголией.

- Я думаю, что ты бездельничаешь, - сказала ему Е Цзяяо, - Иди домой, еще увидимся.

Хэлян Цзин ласково улыбнулся:

- Увидимся.

Дверь закрылась, Хэлян Цзин еще некоторое время стоял в переулке и ухмылялся, прежде чем уйти.

Цзян Юэ и Цзян Ли все еще не спали, так как они должны были каждый день помогать Е Цзяяо делать мороженое.

Е Цзяяо спросила их:

- Господин лорд-наследник приходил сюда сегодня?

Цзян Юэ покачала головой.

- А как насчет Сун Ци?

Цзян Юэ сказала:

- Он тоже не приходил.

- Может быть, мне следует сходить в резиденцию лорда-наследника? - предложил Цзян Ли.

- Нет, нет, я просто спрашиваю, - Е Цзяяо беспокоилась, что Чунью может рассердиться на нее. Она не встретила его и даже забыла прислать обещанные лунные пироги!

Была уже середина ночи, когда кто-то с сумкой в руках крадучись прокрался на кухню. Человек открыл лежавший на земле мешок с клейкой рисовой мукой.

Загорелся огонек. Человек закрыл лицо руками и побежал к двери.

- Лю Цишэн, - разочарованно выдохнул Чжун Сян, останавливая его у двери, - Это действительно ты.

Дэн Хайчуань зажег масляную лампу.

- Лю Цишэн, неужели ты действительно думаешь, что мы настолько глупы, чтобы позволить тебе надуть нас дважды?

Лю Цишэн попытался притвориться мертвой свиньей, которая не боится кипятка*, зная, что ему не удастся избежать этой ситуации.

- Зачем ты это делаешь? - спросил его Чжун Сян.

Лю Цишэн закатил глаза, но промолчал.

- Ты думаешь, что твое молчание спасет тебя? Мы поймали тебя с поличным! Все доказательства здесь, и ты никак не можешь их отрицать, - Дэн Хайчуань хотел стереть это выражение с его упрямого лица.

- Вы поймали предателя? - Цуй Дунпэн и все остальные работники бросились туда.

- Лю Цишэн, это действительно ты. Как ты вообще мог это делать? - выругался Цуй Дунпэн.

Все с презрением смотрели на него сверху вниз.

- Это уже слишком.

- Зависть не оправдывает этого!

Чжун Сян поднял руки, жестом призывая всех замолчать. Он мрачно посмотрел на Лю Цишэна.

- Назови мне хоть одну причину. Скажи мне, зачем ты это делаешь!

Лю Цишэн сказал:

- Мне нечего сказать. Вы уже поймали меня. Я просто уйду.

Дэн Хайчуань холодно рассмеялся.

- Собрался уйти? Ты так легко не отделаешься.

- Ты устроил нам проблемы на банкете в королевском особняке, но мы это стерпели. Теперь эти лунные пироги принадлежат ресторану, и ты снова устраиваешь беспорядок. Ты пытаешься разрушить имя «Небесной резиденции»? - сердито сказал Цуй Дунпэн.

- Я не хотел причинять вред «Небесной резиденции». Я сделал это, потому что вы мне не нравитесь, ребята, - с горечью ответил Лю Цишэн.

- Ну и что? Ты мне тоже не нравишься, - Дэн Хайчуань ударил его кулаком, и Лю Цишэн упал.

Дэн Хайчуань хотел отвесить ему еще несколько ударов, но Чжун Сян оттащил его назад.

- Сначала заприте его. Мы разберемся с ним утром, когда Ли Яо и хозяин Ли будут здесь.

Цуй Дунпэн нашел веревку и связал его.

- Это противозаконно! - завопил Лю Цишэн, пытаясь освободиться от пут.

Цуй Дунпэн фыркнул:

- Так же как и саботаж, ты, болтливый идиот.

Е Цзяяо пришла утром на работу и увидела, что Чжун Сян ждет ее у двери.

- Ли Яо, мы его поймали.

- Это Лю Цишэн? - Е Цзяяо не была удивлена. Однажды ему это удалось, что придало ему уверенности сделать это снова.

Чжун Сян молча кивнул.

- Мы нашли у него в постели 20 серебряных монет и один рецепт. Рецепт должен быть от его отца, так как его отец болен туберкулезом.

- А откуда эти 20 серебряных монет? - спросила Е Цзяяо.

Чжун Сян сказал:

- Его семья довольно бедна. Его отец болен, а мать в прошлом году ослепла. Он старший сын, и у него есть пять младших братьев и сестер. Его зарплата идет на лечение отца и матери. Когда ему не хватало денег, он брал у меня взаймы. У него просто не может быть столько серебряных монет. Я спрашивал и других в ресторане, но никто не терял денег и не давал ему взаймы. Я думаю, что 20 серебряных монет имеют сомнительное происхождение.

Е Цзяяо кивнула, уже имея представление о том, что происходит. Однако она была удивлена, узнав, какую тяжелую жизнь вел Лю Цишэн.

- Хозяин Ли уже здесь?

- Еще нет.

Е Цзяяо подумала и сказала:

- Отведи меня к Лю Цишэну.

Лю Цишэн был заперт в спальне и привязан в углу. Половина его лица распухла, губы тоже были разбиты. Он повернул свое лицо в другую сторону, когда увидел приближающуюся Е Цзяяо.

Е Цзяяо взяла табурет и села перед ним, скрестив ноги.

- Ты ненавидишь всех или конкретно меня? - небрежно спросила она.

Лю Цишэн по-прежнему молчал, даже не моргал.

- На самом деле в прошлый раз на королевском банкете мы уже подозревали, что это сделал ты. После этого мы ничего не говорили, потому что у нас не было достаточно доказательств. Я действительно не думал, что ты будешь настолько глупым, чтобы попытаться еще раз.

- Я так и думал, что ты сделал это из зависти и ревности. Ты завидовал моим навыкам, моим связям, деньгам, которые я зарабатываю, и тому, как ко мне все относятся. Ты ненавидишь меня, потому что Чжун Сян, твой лучший друг, бросил тебя и стал моим напарником. Ты ненавидишь то, что ты кухонный помощник первого класса, и все же такие люди, как Цуй Дунпэн, которые находятся на уровень ниже тебя, получили шанс приготовить еду для празднования банкета в доме Хэлян…

- Ты ненавидишь нас пятерых и поэтому хочешь нас уничтожить.

Лю Цишэн по-прежнему никак не реагировал.

Е Цзяяо холодно рассмеялась:

- Это было причиной, почему ты сделал то, что сделал, в первый раз. А теперь давай проанализируем, что может быть причиной для второго раза?