Когда празднование юбилея закончилось и все были заняты уборкой и упаковкой вещей, Хэлян Сюань попросил кого-нибудь позвать повара Ли Яо к нему.

Он должен был признать, что снова остаться наедине с Яояо было немного неуютно. Ее алые губы, красивые глаза и тонкие брови... ясно, что она женщина, как он мог поверить, что она была парнем? В этой жизни, за исключением нотаций отца, поучений бабушки и редких вспышек ярости императора, никто не осмеливался так проклинать его. Последняя их встреча все еще была унижением, о котором он не хотел, чтобы знал кто-то еще. Он долго возмущался, но, когда узнал правду о ней, то решил оставить все как есть. Женщина Чунью была его невесткой, и он должен был относиться к ней с полным уважением.

- Это ваш гонорар, - сказал Хэлян Сюань, жестом приказав слуге передать ей поднос, - Там есть еще две серебряные банкноты, награда только для вас лично. Праздник прошел с огромным успехом, и старая принцесса была очень довольна. На самом деле я тоже очень доволен этим.

Е Цзяяо увидела серебряные банкноты номиналом в 100 серебряных каждая, и вдруг почувствовала, что она пришла сегодня не зарабатывать деньги, а собирать их... Награда, которую она получила сегодня вечером, равнялась почти 400 серебряным монетам, за исключением Нефрита желаний. Это было гораздо больше, чем ее оговоренное жалованье. Все это было уже слишком.

- Спасибо, Ваше Высочество, вы очень внимательны, - Е Цзяяо уже получила Нефрит желаний, неужели она побоится взять еще двести серебряных?

- Вы должны хорошо заботиться о Нефрите желаний. Этот драгоценный камень имеет необыкновенное значение, - продолжал Хэлян Сюань.

Е Цзяяо стало любопытно. Быть может, эта реликвия должна передаваться исключительно жене внука? Но она же одета как мужчина. Быть может она сможет попросить дом Хэлян что-нибудь сделать для нее?

Хэлян Сюань слегка улыбнулся, увидев ее озадаченный взгляд:

- Если у вас в будущем возникнут какие-то проблемы, которые вы не сможете решить, вы можете принести Нефрит желаний, чтобы найти меня. Независимо от того, в чем проблема, пока это в моих силах, я позабочусь о ней – но только один раз.

На самом деле после того, как Хэлян Сюань узнал о ее настоящей личности, он задавался вопросом, как он мог бы отплатить ей за помощь Маленькому Цзину. Хорошо, что сегодня бабушка предоставила ему такую прекрасную возможность, он чувствовал, что это будет справедливо.

Правильно ли я его расслышала? Е Цзяяо была ошеломлена тем, как ведет себя старший брат Маленького Цзина.

- Что касается мелочей, вы можете попросить помощи у Хэлян Цзина, - Хэлян Сюань улыбнулся, увидев ее удивленный взгляд. Должно быть, она недоумевает, почему я так хорошо к ней отношусь.

Е Цзяяо молчала, все еще не совсем понимая, что же произошло с Хэлян Сюанем. Она была так уверена, что ей придется терпеть его насмешки и обидные колкости, но он был всего лишь... вежлив. Что случилось? Неужели Чунью рассказал ему все подробности? Не похоже, он бы чувствовал себя неловко, если бы узнал, что она женщина.

- Ладно, это все. Я знаю, что вы устали, вам нужно немного отдохнуть, - Хэлян Сюань приказал своим слугам проводить ее.

Е Цзяяо как раз выходила из комнаты, когда вошел управляющий Лю:

- Ваше Королевское Высочество, старшая принцесса просит вашего присутствия.

Хэлян Сюань кивнул, мысленно проклиная своего лучшего друга. Ся Чунью воспользовался праздником его бабушки, чтобы наказать Вэй Люцзяна и его жену, и теперь он оставил его позаботиться об остальных проблемах. Более того, Ся Чунью открыл ему это только после того, как инцидент уже произошел! У меня ужасный друг!

Ю Дэ наконец-то смогла заняться предыдущей проблемой, так как гости уже ушли, а старая принцесса удалилась в свою комнату отдохнуть. Она была гордой женщиной, а маленькая сучка из семьи Му унижала королевский дом. Они просто бредят, если думают, что она так легко все отпустит.

В результате, только сейчас стало известно, что служанка пропала без вести, и она всерьез разозлилась, так что немедленно попросила Хэлян Сюаня прийти и обсудить.

- Жена племянника семьи Му на самом деле вторая мисс Е, но она называла себя первой мисс. Когда служанка окликнула ее, у нее хватило наглости обвинить наш дом в невежливости! – сердито рассказывала принцеса Ю Дэ, - Та служанка сказала момо Гуи, что у второй мисс были тайные отношения с Вэй Люцзяном. Когда первую дочь послали замуж за Вэя, вторая тоже пропала без вести. Оказывается, эта самозванка заняла место первой дочери, чтобы стать женой Вэй Люцзяна. Никто даже не знает, жива ли еще первая дочь! Эта женщина просто ужасна! Обычно я не забочусь о чужих делах, но она принесла это в наш дом! Я не потерплю, чтобы кто-то унижал нас и наших слуг!

- Кроме того, эта служанка! Она исчезла, Сюань-Эр! Как она могла исчезнуть в Королевской резиденции? Когда же наш дом стал таким небезопасным? - Ю Дэ закончила свою тираду, но ее гнев все еще был таким же сильным, как и в самом начале.

Хэлян Сюань сочувствовал Е Цзиньсюань за то, что у нее такая злая мачеха и сводная сестра. Если бы не ее удача, она бы давно погибла. К счастью, она пережила всю их жестокость. Но такие нечестивцы должны быть наказаны.

- Мама, успокойтесь. Мы не оставим это безнаказанным, обещаю вам. Маленький Цзин сказал мне, что эта женщина пропала только после того, как увидела Му Циньчу и Вэй Люцзяна. В то время, между ними, похоже, произошла ожесточенная ссора и речь даже зашла о взяточничестве. Я знаю, что они имеют к этому какое-то отношение. Я не уверен, подкупили они ее или попросили людей избавиться от нее, но я выясню это для вас.

В приступе гнева Ю Дэ хлопнула по подлокотнику кресла:

- Как они смеют делать такие вещи в Королевской резиденции Хэлян?

- Сегодня у бабушки день рождения, мама, пожалуйста, успокойтесь. Если бабушка узнает об этом... - Хэлян Сюань попытался успокоить мать.

Принцесса Ю Дэ сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь вернуть самообладание.

- Докопайся до сути дела как можно скорее. И обо всем мне доложишь.

- Я так и сделаю, мама, - Хэлян Сюань поклонился и вышел.

С другой стороны, Е Цзяяо и другие перенесли оставшиеся ингредиенты и другие материалы обратно в «Небесную резиденцию». Они закрыли кухонную дверь и заговорили о разделе серебра.

- Зарплата за этот банкет составляет 300 серебряных монет. Ресторан хочет получить 20%, то есть 60 серебряных монет, так что нам придется распределить между собой 240. Что думаете, ребята? Как мы их разделим? - спросила Е Цзяяо, указывая на серебряные монеты.

Чжун Сян сказал:

- Ли Яо, возьми их. Просто угости нас хорошей едой в следующий раз, и мы будем квиты. Я знаю, что по правилам мы просто помощники, которые не имеют права брать долю. Ты дал нам возможность поработать на этом празднике, и мы уже очень благодарны за это.

Е Цзяяо улыбнулась Чжун Сяну. Он действительно был честным человеком. Это была причина, по которой Е Цзяяо решила в свое время не отказываться от него.

- Он прав, брат Яо. Кроме того, сегодня мы уже получили достаточно наград. Более 20 серебряных монет! Это больше, чем зарплата за несколько месяцев. Этого достаточно - сказал Дэн Хайчуань.

Ван Минде пискнул:

- Брат Яо, просто возьми их.

Е Цзяяо покачала головой:

- Нет, у нас все по-другому. Как я уже говорил, мы - одна команда. Все усердно трудились, так что вы все заслуживаете награды.

Цуй Дунпэн хлопнул себя по карману и рассмеялся:

- Я уже получил свою награду!

- Ты потратил свои деньги, чтобы купить материалы для испытаний. Мы не должны делить твою награду, - сказал Чжун Сян.

- Это совсем другое дело. Как насчет того, чтобы я оставил себе половину, а остальное поделил между вами четырьмя? Это по 30 серебряных монет каждому, - предложила Е Цзяяо.

- Слишком много, - запротестовал Чжун Сян, - Мы возьмем пять серебряных монет.

- Да-да, пяти вполне достаточно, - эхом отозвались все.

Е Цзяяо проигнорировала их и начала выдавать серебро:

- Если будете следовать за братом Яо и упорно работать, вы сможете добиться успеха. Я обещаю вам, что, если вы будете продолжать делать все возможное, то в будущем вы сможете позволить себе собственный дом, жениться и иметь прекрасную жизнь.

При словах брата Яо все воодушевились. Награды в их карманах были лучшим доказательством того, как далеко они продвинутся, если последуют за Ли Яо.

- Брат Яо, мы пойдем за тобой до конца, - торжественно произнес Дэн Хайчуань.

Все решительно закивали. Е Цзяяо улыбнулась:

- Спрячьте свои деньги. Не хвастайтесь ими, иначе другие могут начать завидовать и делать плохие вещи.

Тень инцидента с клейкой рисовой мукой всплыла у всех в голове.

- Я найду возможность спросить его, - сказал Чжун Сян.

- Он не признается, - усмехнулся Цуй Дунпэн.

- Он может даже поклясться, что его подставили, - сказал ему Дэн Хайчуань, хорошо знакомый с характером Лю Цишэня.

Ван Минде вздохнул:

- Сначала мы должны найти доказательства. Если мы это поймем, нам больше не понадобится его признание.

Чжун Сян нерешительно спросил:

- Ли Яо, если это был действительно он, что ты собираешься делать?

Что делать? Е Цзяяо не колебалась по поводу этой проблемы. Она всегда делилась с ним своими наградами, и все же он ее подставил. Она также позвала его выпить, но тот пришел, чтобы оскорбить ее. Если бы Маленький Цзин не был жадным обжорой, они бы не узнали об этой проблеме вовремя. Человек с такой сильной завистью, который не видит в других добра, не исправится, а потворство врагу - это жестокость к себе. Она не могла просто смотреть на это сквозь пальцы, но она также должна принимать во внимание отношения Чжун Сяна с ним. Если она прогонит Лю Цишеня, в сердце Чжун Сяна останется осадок.

- Я в этом не уверен. Все будет зависеть от его отношения, - Е Цзяяо  решила посмотреть, если он проявит раскаяние, она оставит его ради Чжун Сяна. Если нет, она выгонит его без сожалений.

Чжун Сян согласно кивнул:

- Сначала мы найдем доказательства.

Все взяли свое серебро и ушли. Е Цзяяо встала и потянулась, потирая больные плечи. Она действительно не хотела возвращаться пешком. Все, чего она хотела, - это лечь на два табурета в кухне и проспать около двух дней.

Она вышла из «Небесной резиденции» и была разочарована, когда не увидела конную повозку Чунью. Ты, тупой осел, где тебя носит, когда эта старая леди нуждается в твоей заботе?

Она успела сделать лишь несколько шагов, когда услышала звук приближающейся повозки. Она немного помедлила, потому что обычно Чунью ездит не на таких каретах.

- Яояо? - человек высунул голову из кареты.

Оо, это все-таки Чунью. Е Цзяяо остановилась.

- Слава богу, мне удалось тебя догнать. Садись, - Ся Чунью спрыгнул, чтобы помочь ей.

- Почему ты пришел, раз так занят? - мягко упрекнула его Е Цзяяо, не желая показывать, как она счастлива, что он появился.

- А почему бы мне не приехать? Я просто немного опоздал, потому что моя мать все время говорила мне на ухо! - пожаловался Ся Чунью, остановившись, когда увидел ее усталое лицо, - Ты устала?

- Да, и руки у меня распухли, - Е Цзяяо потрясла руками.

Ся Чунью осторожно помассировал ее правую руку:

- Очень больно?

Е Цзяяо закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его рук:

- Все в порядке.

У Ся Чунью заныло сердце, когда он увидел, какой измученной она выглядит. Последние несколько дней она работала без остановки. Она была такой худенькой, что просто удивительно, как ей удалось продержаться так долго.

- Эй, а что случилось с Ли?

- Да, я слышал, старая принцесса наградила тебя Нефритом желаний.

Хором произнесли они после нескольких мгновений молчания.