Когда Е Цзяяо ранним утром прибыла в «Небесную резиденцию», она с удивлением увидела, что хозяин Ли уже там. Она поздоровалась с ним, но он не ответил, стоя в оцепенении в вестибюле и не реагируя на приветствие. По словам Маленького Лу, когда он встал рано утром, чтобы открыть дверь, хозяин Ли  уже был у входа и  выглядел ошеломленным.

Е Цзяяо нахмурилась, надеясь, что это не было признаком раннего начала болезни Альцгеймера. Не может быть, ему ведь только пятьдесят! Для этой эпохи он выглядит великолепно!

Бросив последний взгляд на хозяина Ли, она оставила его в покое и отправилась на поиски Чжун Сяна. Она хотела с его помощью попробовать сделать сегодня Лунный пирог с мороженым.

Сначала они собрали ингредиенты: клейкую рисовую муку, крахмал, сахар, молоко, сок амаранта и немного агара.

Процесс начался с того, что они обжарили в кастрюле клейкую рисовую муку,  смешали ее с молоком и сахаром, чтобы сформировать пасту. Она должна пропариться в пароварке и остыть, прежде чем пироги можно будет сформировать и начинить мороженым.

Первые шаги были несложными, но последний требовал хорошей техники. Пироги должны быть круглыми, а толщина - идеально равномерной, иначе после формовки тесто может деформироваться или сморщиться. К счастью, Чжун Сян обладал большим мастерством, и он смог обернуть тесто вокруг мороженого, которое она сделала вчера вечером. Е Цзяяо взяла форму, вложила в нее лунный пирог и слегка прижала, чтоби придать последний штрих.

- Он выглядит таким нежным и настолько красивым, что я стесняюсь его есть, - сказал Дэн Хайчуань. Хрустально-прозрачное, светло-сиреневое тесто Лунного пирога и красивый объемный узор выглядели потрясающе элегантно.

Е Цзяяо улыбнулась:

- Сегодняшняя партия - это просто пробный эксперимент, со временем он будет выглядеть еще лучше.

- Он выглядит очень изысканным и утонченным, но... не слишком ли он мал? - Чжун Сян был немного обеспокоен, так как большинство лунных пирогов были большими, чтобы в них влезло побольше начинки.

- Я действительно хочу, чтобы они были маленькими, - сказала Е Цзяяо, - Как ты думаешь, сколько людей на самом деле считают лунные пироги вкусными? Они едят их только потому, что это праздничная еда. Большие лунные пироги, как правило, жирные и слишком сытные. Я хочу, чтобы наш лунный пирог не только хорошо выглядел, но и был очень вкусным. Маленький размер не позволит людям насытиться и они будут думать, что он невероятно драгоценный.

Чжун Сян понимающе кивнул:

- Это отличная мысль, брат Яо.

- А можно мне попробовать один? - нетерпеливо спросил Цуй Дунпэн, пуская слюни.

- Еще рано. Нам нужно заморозить их, прежде чем съесть, чтобы текстура стала еще  лучше, -  Е Цзяяо убрала шесть лунных пирогов в чан со льдом, чтобы они там замерзли.

Позже, во второй половине дня, она достала один пирог и разрезала на несколько небольших кусочков, чтобы дать всем попробовать. Всем очень понравилось.

- Брат Яо, ты просто потрясающий! Это слишком вкусно, у меня просто нет слов, чтобы описать его, - похвалил Дэн Хайчуань.

Цуй Дунпэн показал ей большой палец, его рот был полон.

Ван Минде сказал:

- Это действительно вкусно, но он сильно отличается от обычного лунного пирога. На самом деле, можно сказать, что это совсем другая выпечка. Будут ли люди готовы к таким новинкам?

- Несмотря на то, что это не традиционный лунный пирог, он лучше, - сказал Чжун Сян, - Тесто мягкое и упругое, а начинка из мороженого прохладная и освежающая, это приятное лакомство. Он практически тает во рту. Я думаю, что люди с радостью примут такую вкусную еду, - хоть Чжун Сян и сказал это, в его голосе был намек на неуверенность

Е Цзяяо рассмеялась:

- Вот почему празднование юбилея - это хорошая возможность для нас представить его публике. Если в резиденции Хэлян скажут, что это лунный пирог, люди поверят, что это лунный пирог. Мне нужно сегодня же отправиться в резиденцию, чтобы убедить старшую принцессу в достоинствах нашего творения.

Е Цзяяо взяла ледник, в котором лежали оставшиеся пять лунных пирогов, и направилась к особняку Хэлян. День был самый подходящий, так как погода стояла жаркая и душная. Мороженое станет для принцессы освежающим лакомством.

Однако когда Е Цзяяо добралась до дворца, выяснилось, что старшая принцесса принимает несколько дам из высшего общества. Когда принцесса услышала, что Е Цзяяо принесла лунные пироги, она приказала ей остаться.

Принцесса Ю Дэ нахмурилась, глядя на медную кастрюлю необычной формы, которую шеф-повар положил перед ней.

- Что это такое?

Е Цзяяо ответила:

- Это ледник, Ваше высочество. Я придумал его специально для хранения лунного пирога. В нем Лунный пирог с мороженым остается холодным и свежим.

- Лунный пирог с мороженым? А что это такое? - с любопытством спросила одна дама.

Е Цзяяо ответила:

- Это еда, которую делают за океаном.

Кто-то насмешливо хихикнул:

- Что эти варвары знают об обычаях празднования Середины осени?

Е Цзяяо привела в порядок свое лицо и одарила ее приятной, но вежливой улыбкой. Что за высокомерная узколобость? Конечно, у китайской цивилизации долгая история, но нельзя недооценивать западные страны. В другом пространстве-времени, когда на Западе произошла первая промышленная революция, в Восточной Маньчжурии экономика была все еще отсталой, результатом чего стало разрушение династии.

Конечно, вслух она сказала совсем другое:

- Леди, мы не можем смотреть на варваров свысока. Их земли очень велики и обширны. Некоторые вещи там намного более продвинуты, чем у нас. Например, в то время как леди здесь все еще используют благовония, они уже открыли технику извлечения и очищения духов. Их запах после распыления на тело держится гораздо дольше. Хотя мы все еще используем бумагу, чтобы закрывать окна, они уже научились изготавливать стекло. Это гораздо эффективнее, чтобы задерживать ветер и дождь снаружи.

- Это магия? Вы это сами видели? – леди пребывали в сомнении.

Е Цзяяо едва удержалась от смеха. Конечно же, эта старая леди видела это своими глазами! Интересно, как бы вы отреагировали, если бы узнали, что люди в будущем могут летать на Луну на космическом корабле и путешествовать в космосе. А узнав, что небес не девять, а Лунный кролик просто миф и легенда, и на самом деле на луне нет ничего, кроме выбоин, ваши глаза просто выпадут из глазниц! *

Принцесса Ю Дэ слышала от Маленького Цзина, что Ли Яо путешествовал на юг, побывал во многих местах и был очень осведомлен. Не похоже было, что он все это выдумал. Она сказала:

- Что ж, покажите свой Лунный пирог с мороженым, чтобы все могли попробовать.

- Да, Ваше высочество, - Е Цзяяо с удовольствием открыла свой импровизированный холодильник и достала тарелку с Лунными пирогами.

Это сразу же привлекло всеобщее внимание. Эти дамы не заботились о размерах пирога, но они обращали внимание на его изысканно безупречный внешний вид, соответствующий их высокому статусу. Без сомнения, такая форма очень приятна для глаз.

Е Цзяяо улыбнулась, увидев интерес на их лицах. Она достала нож и ровно разрезала лунный пирог. Из-за того, что он только что лежал во льду, а температура снаружи была относительно высокой, над лунным пирогом все еще вился холодный белый пар. Дамы изящно попробовали его маленькой ложечкой.

Е Цзяяо стояла в стороне и рассказывала о преимуществах Лунного пирога с мороженым:

- Традиционный лунный пирог слишком сладкий и жирный, а его хрустящее тесто крошится во время еды и осыпается на одежду, что не очень красиво. В то время как в нашем лунном пироге уменьшено количество сахара, что хорошо для здоровья и полезно для фигуры, он сочно сладкий и шелковистый. Он освежает и прекрасно подходит в качестве закуски после ужина. Если у вас есть подобный холодильник, вы можете хранить его в течение нескольких дней, и он не будет трескаться или гнить. Единственный его недостаток  - это высокая стоимость изготовления. Нам придется дорого заплатить за него, чтобы компенсировать расходы, поэтому я боюсь, что простые граждане не смогут себе этого позволить.

- Если еда вкусная, то цена не проблема, - отмахнулась одна дама.

Они не хотели есть то, что едят все остальные. Если обычные люди не могут себе этого позволить, то это прекрасно, так как это подчеркнуло бы их высокий статус.

- Неужели я действительно не наберу вес, съев это? - спросил кто-то, почти покончив со своей порцией.

Е Цзяяо торжествующе улыбнулась:

- Это абсолютно здоровая пища.

- Хорошо, я впервые пробую такой свежий десерт, его внешний вид изысканный и красивый, а вкус освежающе нежный. Маленький шеф-повар, где этот Лунный пирог можно купить? Когда я вернусь домой, я прикажу своим слугам регулярно покупать его. - спросила другая леди.

Е Цзяяо сказала:

- Я - шеф-повар «Небесной резиденции», Ли Яо. Этот Лунный пирог был специально разработан для юбилея принцессы путем заимствования некоторых техник из-за рубежа. Дамы сегодня дегустируют первую партию готовой продукции, если она не подойдет для празднования юбилея, уже завтра его будут продавать в «Небесной резиденции».

Принцесса Ю Дэ заторопилась:

- Естественно, мы должны его использовать на юбилее. Позже сходите к управляющему, спросите, сколько будет гостей в общей сложности, и убедитесь, что все гости смогут его попробовать.

Если все его попробуют до юбилея, он уже не будет редкой новинкой.

Несколько других дам не могли сдержать сожаления, они хотели купить его, чтобы попробовать что-то новое, но теперь придется ждать, пока не закончится праздник старой принцессы, прежде чем Лунный пирог поступит в продажу.

Втайне довольная Е Цзяяо почтительно поклонилась:

- Да, я гарантирую, что каждый гость сможет его попробовать.

Какая-то женщина с любопытством спросила:

- А сколько стоит этот Лунный пирог?

Е Цзяяо посмотрела на принцессу Ю Дэ, и принцесса небрежно ответила:

- Это не дорого, на несколько сотен гостей нам обойдется всего в несколько тысяч серебряных.

Э-э ... несколько дам судорожно вздохнули - отдать за лунные пироги несколько тысяч  серебряных, считается не дорого? Они, конечно, не обычные люди, но тратить на десерт тысячи серебра? В конце концов, эта резиденция Хэлян неимоверно богата!

Все понимали, что после празднования дня рождения старой принцессы этот Лунный пирог будет популярен в аристократическом кругу Цзин Лина, и тогда его цена, естественно, вырастет. Но они первыми попробовали этот лунный пирог и, выйдя отсюда, смогут похвастаться этим перед другими.

Цель Е Цзяяо была достигнута, и она пошла к управляющему, чтобы спросить конкретное число гостей. Было отправлено в общей сложности сто двадцать шесть приглашений, и, если посчитать, что все придут с семьями, по приблизительной оценке, будет более трехсот человек, потому что по этому случаю многие люди приведут своих жен и детей. Так что на изготовление четырехсот Лунных пирогов Е Цзяяо запросила 1600 таэлей, с учетом 20% скидки.

В качестве аванса Е Цзяоо взяла пятьсот серебряных в счет материальных затрат, а окончательный расчет будет после окончания банкета.

На обратном пути Е Цзяяо произвела тщательные расчеты. Ее гонорар за банкет составит триста серебряных, что соответствует уровню шеф-повара Чжэн Фугуя, то есть довольно много. За вычетом комиссии ресторана и оплаты помощникам, у нее останется 160 серебряных. Но основная прибыль пойдет с продажи Лунных пирогов с мороженым, и после этого банкета она сможет заработать как минимум две тысячи серебра. Вот это называется разбогатеть в одночасье. Е Цзяяо с воодушевлением подумала, что она все ближе к своей цели открыть ресторан.

* В древнем Китае считалось, что в Лунном дворце живёт белый лунный заяц, который, сидя в тени коричного дерева гуйхуа, круглый год толчёт в ступе снадобье бессмертия. Чуть позднее появился миф о Чанъэ, жене стрелка Хоу И, которая украла снадобье бессмертия, улетела на Луну и превратилась там в жабу. В более поздних версиях предания о Чанъэ и лунном зайце постепенно слились воедино, и стали говорить, что Чанъэ стала богиней Луны и живёт в Лунном дворце вместе с лунным зайцем. По мнению китайцев, пятна на луне образуют очертания зайца.

Лунные пироги