Броня на Крисе начала трескаться, распадаясь на несколько частей, пока не рухнула на землю, разбившись на мелкие осколки и почти исчезнув, обратившись в ничто. Теперь взгляду представала лишь красная шерсть на голой груди Криса.

«Броня… броня, ради которой я так старался. Нет, не только я, все столько трудились, чтобы добыть эту броню, помочь мне, и вот ее не стало», подумал Крис.

Звериная броня при разрушении могла находиться в двух разных состояниях. Одно из них — просто поврежденное, в таком случае ее еще можно было починить с помощью кристаллов, но обычно требовался кристалл того же уровня, так что большинство считало это бессмысленным.

Разумеется, демоническая броня с особым активным эффектом, как эта, стоила того, но то, как она была уничтожена, не оставляло шансов. Она рассыпалась в частицы, и в нынешнем состоянии восстановлению уже не подлежала.

У брони не было функции самовосстановления, как у некоторых свойств брони Квинна. Она исчезла полностью, а вместе с ней угасла и значительная часть надежды Криса в этом бою.

«Как… как мне теперь его одолеть? Если уж с броней я не смог победить. Моя нынешняя форма тоже долго не продержится. Не могу отделаться от мысли, что этот бой безнадежен».

Это выводило из себя, страшно злило. Все тренировки Криса, вся подготовка — и вот так проиграть. И что еще хуже, противник даже не добивал его.

Он все так же стоял на прежнем месте, будто ждал, пока тело Криса исцелится.

«Как он стал таким сильным… как мне стать сильнее, достаточно сильным, чтобы победить его», начал размышлять Крис, глядя вперед.

Вглядываясь, его чуткий слух уловил стоны сбоку. Он повернул голову и справа увидел одного из Хроно, все еще прижатого к стене. Красная энергия продолжала вдавливать их в стену.

Некоторые погибли от шальных ударов, взрывов и прочего, но несколько все же выжили и сохранили сильную волю. Они и сейчас пытались вырваться.

«Способ стать сильнее». Эта мысль прочно засела в голове Криса, и, глядя на Хроно, он вспомнил слова Унзоку.

«Как оборотень, чтобы стать сильнее, я должен есть… должен пожирать сильных», подумал Крис.

Выжившие Хроно и правда были сильны, а поскольку Крис никогда раньше не поглощал ничего подобной силы, он мог лишь гадать, что произойдет, если он полакомится теми Хроно, что еще оставались в живых.

Сам того не замечая, пока эти глубокие мысли проникали в его сознание, из уголка рта потекла слюна, и это не ускользнуло от взгляда короля демонов. Он видел выражение лица Криса и, прожив столько, сколько прожил, прекрасно знал этот взгляд.

«Да, да, да! Вот оно!», думал Унзоку. «Именно это тебе и нужно, поддайся своим инстинктам. Мы, оборотни, всегда жаждем стать сильнее, доказать свое превосходство. Это естественно, и лучший способ — пожирать!

Ты слишком долго сдерживал себя. Не могу дождаться, кем ты станешь. Ты, кто уже сильнее всех оборотней класса Обжоры. Если ты начнешь пожирать, возможно, ты эволюционируешь еще дальше? И если так, сможешь ли ты хоть немного сравниться со мной? А когда это случится, и я наконец смогу поглотить тебя, тогда даже я превзойду Иммортуи!!»

——

Хикель создал кровавые хлысты — одно из творений прошлого короля вампиров, обладавшего абсолютным контролем над кровью. В прошлом книга передавалась от короля к королю, а вместе с ней и все умения, созданные предыдущими королями.

Однако книга исчезла, и Хикель даже не предполагал, что, получив ту же силу абсолютного контроля над кровью, он обретет и знание всех старых созданных приемов.

Тем не менее, Ричард Ино сам все записал. Информация была передана Логану, а тот, в свою очередь, передал ее Винсенту. Благодаря этому Винсент смог передать все и Хикелю.

Но несмотря на это, даже с кровавыми хлыстами бой для Хикеля оставался невероятно трудным. Он бежал вперед, хлысты хлестали влево и вправо, поражая оборотней прежде, чем те успевали до него добраться.

Большинство ударов достигало цели, но оборотни были быстрыми и ловкими созданиями. Один зашел со спины, а другой проскользнул по земле под хлыстом.

«Помните, у меня есть не только хлысты!»

Хикель также окружил свое тело и держал при себе несколько кровавых шаров размером с кулак. Теперь они должны были нацелиться на оборотней вместо него. Но главной проблемой оставались не оборотни, а Шинто.

В воздухе, с топором над головой, Хикель счел Шинто легкой мишенью, он хлестнул хлыстом, чтобы задеть его, но Шинто просто рубанул топором прямо по хлысту. Когда топор коснулся хлыста, часть красной ауры откололась, сделав хлыст короче.

Он взорвался, как и все предыдущие разы, но Шинто, казалось, взрыв ничуть не задел, и он продолжил движение вниз.

«Из чего сделано его тело, если оно выдерживает прямое попадание? Даже сгущенная кровь и моя способность не могут ему навредить».

К тому же его собственная рана заживала слишком долго, и он не мог позволить себе получить еще один удар. Топнув ногой, Хикель создал под собой еще один взрыв, взметнув в воздух крупные обломки камней и одновременно отбегая назад.

За обоими сражениями наблюдал Расс, стараясь по мере сил разбираться с оборотнями.

«Похоже, они оба больше не могут сражаться с этими парнями, оба в беде. Мне нужно помочь, но кому первому?», думал Расс.

Едва эта мысль возникла, он почувствовал, как воздух снова меняется, но исходило это не от Шинто и не от короля демонов, а сверху. Подняв взгляд, Расс увидел лишь маленькую фигурку, и в следующий миг она уже стояла на земле в центре комнаты.

Маленький человекоподобный мужчина.

«Тенбрис, что ты здесь делаешь?», спросил Унзоку, и тон его голоса совсем не выражал радости.

«Меня прислал Иммортуи… похоже, здесь все же что то происходит», произнес Тенбрис, один из королей демонов и одна из двух правых рук Иммортуи.