Когда Куинн вошёл в портал, столкнувшись с этими странными существами, словами, слетавшими с их уст, и тем фактом, что они не были враждебны с самого начала.

То, что он слышал об этом месте, было то, что почти всё в этом мире стремится убить друг друга. И всё же, как только он встретил тех, кто казался более человечным, они не напали на него сразу. Были ли они не такими варварскими, как он узнал, или была другая причина?

«Что это за охотничьи угодья, о которых вы говорите?» спросил Куинн.

Он чувствовал некоторую дрожь в их голосах. На самом деле, Куинн заметил, что их сердца бились быстрее, прежде чем приблизиться к нему, и каждый раз, когда они упоминали слово «демон». Даже сейчас было ясно, что им не по себе, и их глаза за их толстыми черепами время от времени пытались оглянуться назад.

«Этот человек не знает, что такое охотничьи угодья!» сказал один из черепоголовых. «Он притворяется? Он пытается быть жестоким с нами, притворяясь, что ничего не знает, а в следующую секунду мы узнаём, что он демон, и он вырывает наши сердца сзади?»

«Притворяться, что не знаешь об охотничьих угодьях, не имеет смысла» сказал другой, прижав палец к подбородку. «Все знают об охотничьих угодьях, и как можно не знать, когда ты сейчас в них находишься? Чтобы не знать, этот человек должен был жить под камнем, это единственное объяснение».

Черепоголовый, который первым подошёл к Куинну, стоящий в центре, молчал, раздумывая, что делать, и в конце концов принял решение.

«Ты умеешь сражаться?» спросил он.

«Что ты делаешь!» в панике спросили другие.

«Ты не думаешь взять его с нами!»

Черепоголовый не знал почему, но если всё, что говорил этот незнакомец, было правдой, он понятия не имел, где он находится или что происходит вокруг, тогда почему он не боялся?

Разве большинство не испугалось бы в этой ситуации, и он не мог не думать, как можно выжить после такого падения, не обладая какой-то силой.

«Я достаточно силён, чтобы защитить себя, так что вам не нужно беспокоиться обо мне» ответил Куинн.

«Хорошо, меня зовут Анон» сказал черепоголовый и указал направо, на меньшего черепоголового. «Это Экеке, а большого зову Туни. Чтобы выжить, мы пытаемся объединиться с как можно большим количеством. Это лучший шанс на выживание, поэтому я приглашаю тебя. Если ты сможешь держаться сам или даже быть приманкой, этого будет достаточно. Нам нужно двигаться дальше, иначе нас найдут, я уверен, твоё появление привлекло интерес в этой области. Следуй за мной, и я объясню, что такое охотничьи угодья».

———

В том же огромном лесу двое других с черепами на лицах бегали вокруг. На них были такие же доспехи, как и на остальных, едва прикрывающие кожу.

Они перемещались по деревьям, скользя по большим ветвям, прыгая с дерева на дерево, не замедляясь.

«Они всё ещё преследуют нас?» спросил один из них.

В следующий момент острый красный осколок прилетел и вонзился в ствол перед черепоголовым. Он был всего в сантиметре от его ноги. Обернувшись, вылетело ещё несколько красных осколков.

Подняв руки, на его предплечьях, казалось, кость начала расти из-под кожи, она была толстой и большой, но всё ещё прикреплена. Размахивая ими в воздухе, он отбил красные осколки.

Черепоголовые были быстры и обладали хорошим чутьём к бою.

«Брат, мы должны двигаться дальше, нас только двое, мы не можем сражаться с демонами!» закричал другой.

С другой стороны в него тоже полетели красные осколки. Вместо того чтобы блокировать их, он спрыгнул с одной ветки на другую, уклоняясь от нескольких осколков.

«Они уже догнали нас, ничего не поделаешь, придётся сражаться!» Черепоголовый продолжал блокировать атаки и начал бежать вперёд.

Его товарищ, наблюдая сзади, видел, как он побежал в темноту, и вскоре увидел светящиеся красные глаза. Раздалось несколько звуков столкновения и стоны боли, пока не стало тихо.

«Нееет!» закричал черепоголовый, прекрасно зная, что его союзник был убит.

На всякий случай, в отчаянной попытке он начал бежать вперёд к своему другу, сделал несколько шагов, и несколько красных осколков вылетели сзади, спереди и сбоку. Они летели почти со всех сторон, и это было бесполезно.

Они пронзили тело черепоголового, кровь наполнила его рот, и он упал на колени. Перед смертью он услышал эхо смеха, тот ужасный высокий звук, который демоны издавали после убийства.

«Однажды вы испытаете то же самое, что и мы» сказал черепоголовый последним вздохом.

———

Черепоголовые двигались невероятно быстро, и, наблюдая за их движениями, Куинн понял, что дело не в том, что они быстрее вампиров, на самом деле их скорость была довольно похожа, дело было больше в их движениях.

Они были такими плавными, словно не требовалось никаких размышлений, и перемещаться по этой сложной и труднопроходимой местности через лес было для них нормально, они просто реагировали на то, что появлялось перед ними.

Куинн мог поспевать за ними, но это было скорее благодаря его более высокой скорости, время от времени он пытался подражать им, но это немного замедляло его, заставляя ускоряться, что компенсировало время.

«Охотничьи угодья!» объяснил Анон. «Это место, где мы сейчас находимся. Это весь этот лес. Мы, коренные жители, либо пойманы, либо добровольно, либо вынуждены участвовать в этом охотничьем событии. Ты, наверное, думаешь, на кого мы охотимся? Но ты всё неправильно понял, мы те, на кого охотятся. Сотни нас были размещены в случайных местах по всему лесу, чтобы сделать охоту более интересной, а те, кто охотится на нас, это демоны».

Куинн слышал слово «коренные жители». Это заставило его поверить, что его предыдущая догадка была верна, эти демоны, должно быть, расы, созданные Иммортуи, и они занимались такими вещами.

«За каждое убитое существо они получают одно очко в лесу. Затем за каждого из нас, Черепоголовых, убитого, они получают пять очков. Как видишь, мы вовлечены в эту жестокую игру, и теперь, когда ты тоже на охотничьих угодьях, если они убьют тебя, ты будешь считаться за одно очко. Единственный способ выжить — объединиться с другими в этом лесу и попытаться дать им отпор по одному».

Теперь Куинну стало понятно, почему его пригласили, это был единственный план Анона, но будет ли этого достаточно, и насколько сильны эти демоны, которые охотились на них.

Пока они бежали, красные осколки полетели прямо в Анона, он быстро двинул головой, уклоняясь от каждого, а остальные спрыгнули рядом с ним, все остановились, Куинн подошёл сзади.

«Я думал, у нас будет больше времени, прежде чем один из них найдёт нас… Извини, что втянул тебя в это. Прежде чем мы умрём вместе, позволь узнать твоё имя» спросил Анон.

Куинн огляделся, пытаясь почувствовать врагов, он чувствовал их.

«Моё имя… Куинн Тален, но я не планирую умирать здесь, прежде чем убью Иммортуи».