— Итак, детишки, можете пока отсыпаться и набираться сил — они вам скоро понадобятся. Постой и кормёжка уплачены на неделю, так что времени оправдать мои затраты у вас предостаточно. Загляну к вам послезавтра, как разведаю обстановку. Не скучайте тут без меня.

Дверь захлопнулась и с той стороны коридора послышались удаляющиеся шаги. Только затем я позволил себе выдохнуть и рухнуть на стул.

— Ёбанный ад… — обречённо пробормотал я в пустоту, заспанно разглядывая подсвеченный луной силуэт уложенной в кровать и завернутой в одеяло Иви.

Проникнуть за ворота оказалось легче, чем я думал. Этот чёрт, кого я изначально принял за торгаша, оказался контрабандистом. Отвод любопытных глаз стражников на проходной — его конёк. По итогу пришлось лишь чуть больше «отсыпать на карман» главному смены за выписку временной регистрации на два лишних рыла, то есть меня и малявку. Что для меня, естественно, не такая уж и радость — не за спасибо же нам помогли, как пить дать придётся отрабатывать. И я всю дорогу до гостиницы молился всем местным богам, чтобы в ход не пустили мою жопу.

К счастью, моё юное непорочное тело… ну и малявки тоже… никому пока не понадобилось. Чертила обмолвился лишь о каком-то важном дельце, в котором ему нужны лишние руки. Затем проводил в снятую комнатушку на втором этаже гостиницы, прямо над кабаком, и сразу свалил восвояси. Что ж, хотя бы не придётся спать с мутным типом под боком. Другой вопрос, что придётся спать в обнимку с малолеткой — кровать всего одна. На полу её оставлять больше нельзя, точно заболеет, и тогда мне придётся с ней нянчиться ещё сильнее. Естественно, как порядочный человек, способный лишь подглядывать, но не трогать… и к тому же совсем не лоликонщик, нет, сэр, я решил пока устроиться на ночь за столом. Любой школьник, а тем более студент, за одиннадцать лет освоит этот имбовый в быту навык.

— Ой, котятушки-с, прошу меня простить-с, я не нарочно вас разбудить-с…

Так и произошло — я сомкнул глаза, едва удалось нащупать максимально удобное положение головы поверх скрещённых рук. А в следующий миг разомкнул — и солнце уже понемногу выглядывало из-за крыш соседствующих домов. Судя по ещё розоватому небу — рассвет. Сам бы я чёрта с два поднялся в такую рань. И заслышав неподалёку виноватый бубнёж, понял причину преждевременного подъёма. Молодая девушка в простеньком платье и фартуке, по виду напоминающая домохозяйку или служанку. Скорей всего второе — она крепко вцепилась в древко метлы. А ещё…

— Воу… это… они же не?.. — только и прохрипел я спросонья, бесцеремонно указав пальцев поверх её головы.

Настоящие… мать его… звериные ушки! Да ещё и мои любимые — лисьи! Джекпот, сучки! Здесь есть зверодевочки!.. Да ещё такие миленькие! Блядь, если до моего прибытия сюда этот мир казался скорей адом — теперь я уверовал, что попал в самый настоящий рай! Ах, ещё бы заиметь себе личную зверодевку-горничную с особыми услугами… кхм, ну это я уже размечтался, конечно. Мне бы сперва на работу устроиться, чтобы на улице не оказаться, м-да…

— Что вы так пристально разглядываете-с? Полулюда впервые узрели-с?

— А… ну как бы… По правде говоря, да, впервые... Простите, если так вылупился на вас, в моих краях ничего… то есть никого подобного нет… Ещё раз, простите за мою бестактность.

Для верности я бегло утёр рукавом рот, мало ли, не хватало ещё слюни распустить. Неловко выйдет.

— Откуда же вы такой прибыли-с? — немного осмелев при виде моего рассеянного вида, спросила она бодрым голосом.

— Ну… это на самом деле сложно объяснить…

Вернее, объяснить-то можно, только какая реакция за этим последует? Мне не хотелось проверять. А она, к моему облегчению, не стала настаивать. Лишь повторно извинилась за беспокойство и с моего дозволения продолжила подметать. Я же предпочёл отвернуться к столу от греха подальше — нужно было собраться с мыслями, а для этого сперва требовалось унять маленького друга.

Итак, что мы имеем? Меня изгнали с насиженного сытного и безопасного места на вольные хлеба. На моей шее висит малолетняя изнеженная фифа, от которой никакого проку, но жрать будет не меньше моего. И избавиться от неё при всём желании не выйдет — проще тогда сразу сброситься с крепостной стены. Ещё у меня за душой ни гроша… если не считать маленького мешочка монет на недельное пропитание. И также никаких профессиональных перспектив ввиду отсутствия знаний и навыков. Зато мне «свезло» с порога угодить в анальное рабство какого-то хитровыебанного уёбка, пока не отработаю его «щедрую» подачку.

Что ж… на самом деле всё могло сложиться куда хуже. Например, мы с малявкой встречали бы утро не в крохотной, зато уютной комнатушке, а в лучшем случае в подворотне, согреваемые лишь теплом своих тел. В худшем — сдохли бы ещё по пути к городу. А так зато крыша над головой, горячая пища… и какая-никакая работа. Блин, надеюсь, меня не заставят делать что-то мерзкое. Вернее, что-то прям совсем уж мразотное — то, что меня хотят втянуть в нелегальщину, это как пить дать, но всё же есть некие границы допустимого… даже для того, кому на всех и вся насрать.

Так, ладно, не будем загадывать наперёд. Сейчас меня больше волнует, что Иви предыдущую ночь провела на улице — огромен риск заболеть. Значит надо найти лекарства. Заодно какое-нибудь успокоительное — после случившегося у ребёнка наверняка мозги поплыли напрочь, надо сгладить возможные побочки. Только психа под боком мне и не хватало. В общем, нужно где-то нарыть дополнительные средства. Попросить у того типа в долг сверху? Хм, не очень-то хочется. Да и где я его найду? Он буквально исчез без следа, сказал, сам нас найдёт, когда потребуется. Какие ещё у меня есть варианты?.. Думай…

Дёрнувшаяся в сторону нога упёрлась во что-то мягкое. Блядь, ну конечно, рюкзак! Я его толком не обследовал — хавчик только с поверхности доставал. Так, и что тут у нас? Хоть бы старик додумался запихнуть туда деньжат. Иначе кто ж так тревожный чемоданчик собирает, а?

— Да, сучара! — не сдержал я восторга, отчего тут же пришлось виновато раскланиваться перед оторопевшей горничной.

Пузатенький мешочек монет покоился на самом дне сумки прямо под какой-то книжкой. Книга? Серьёзно? Дед вообще поехал уже кукухой — лучше бы денег побольше запихнул… ну или пожрать. Ай, в пизду.

Развязал шнурок, вытряс содержимое на стол. Твою ж… сплошь медяки и десяток серебряников. Где золото? Это так он снаряжает господскую дочку в путь?.. Или же золото здесь слишком ценная валюта, чтобы расхаживать с ней в одиночку? Кстати, вариант. Если здесь экономика строится по принципу нашего средневековья, то золото всё больше участвовало в крупных торговых операциях, а внутри государств предпочитали использовать более дешёвые и распространённые металлы. Ну или так мне помнится, давно уж читал книжки по истории. То есть здесь деньги, которые не будут привлекать излишнего внимания. Если так — умно. Осталось только понять, насколько у нас обширные финансы. Иными словами — мне также придётся провести разведку местности…

И тут я ступил в неприятный овраг: я здесь чужак. Я не знаю ни города, ни местных порядков. Где искать рынок для изучения цен? Где найти магазин травника или целителя, кто у них тут? Докапываться до прохожих? Блядство, с моими навыками общения меня и побить могут — у меня поганая черта не следить за языком. Ещё и физиономия моя часто отталкивает людей — даже батя так постоянно говорил. Проводника бы мне, да чтоб не кинул где или в западню какую не заманил — в любом городе, даже современном, всегда нужно быть начеку. Тут наебать тебя хочет чуть ли не каждый первый. Ебучий муравейник…

— Вы чем-то обеспокоены-с? — вдруг раздалось из-за спины.

Горничная-зверолюдка глядела на меня озабоченными глазами, а её уши то и дело подёргивались.

— А, да так… Я просто голову ломаю, где бы мне лекарства прикупить и прочее по мелочи. Моя… эм… сестрёнка, да, она провела ночь на холоде, ну и мало ли чего… да…

Надо всё-таки привыкать уже сочинять на ходу — едва ли вышло убедительно.

Впрочем, по её неизменившемуся виду и не скажешь, что мою ложь раскрыли. Да и если задуматься — не так уж много я и приврал. Лучшая ложь та, в которую ты сам готов поверить, да.

— Ох, бедная малютка-с… Е-если вас не стесняет моё присутствие-с, я могла бы провести вас по магазинчикам-с.

— О, вы это серьёзно? Было бы здорово! А то мне самому неудобно было спрашивать, вы всё-таки такая… То есть вы наверняка сильно заняты, а я смею вас отвлекать по всякой ерунде и…

Дерьмо, чуть не признался ей в симпатии. Я так потрясён наличием здесь самой настоящей зверодевочки, что меня натурально понесло. Она к тому же такая милашка: личико, грудь, талия, ножки — прям эталон. Ну или почти. Не знаю, не мне судить — я живых женщин стараюсь обычно избегать взглядом, чтоб не сочли за домогательство или ещё что. Повторюсь, рожа у меня порой делается, какой только детишек пугать. А тут на меня смотрят без всякого отвращения или хотя бы пренебрежения. Наоборот, даже с дружелюбием.

— Вы такой забавный юноша-с. Ну как такому можно отказать-с? Особенно если он такой заботливый-с старший брат.

Девушка скромно захихикала в когтистую ладошку. Причём этот смех был не какой-то злой, а вполне себе невинный, лучезарный. И я невольно улыбнулся в ответ, не забыв пробормотать слова благодарности.

— Ого… потрясающий вид.

— На то это и торговое перепутье всего мизандиийского королевства. Кроуэн не такой большой город, как столица, однако почти весь морской транзит протекает через него. И я не говорила, что у нас самая свежая рыба?..

Уже спустя час я окунулся в самый настоящий котёл местной цивилизации. Конечно, насчёт Айи — той звероподобной горничной — пришлось всё-таки договариваться с хозяином гостиницы. Как я понял из непродолжительного разговора, Айя и без того на скверном счету, имевшая приличной долг, отчего отпросить её на полдня стоило мне всей своей немногой харизмы и несколько монет в качестве подкупа. Да, можно сказать, я выкупил её рабочее время для себя. Звучит странно, согласен. Но едва ступив за порог, я сразу же убедился, что поступил более чем разумно. Улицы тесные, отчего разглядеть дальше поворота не представлялось возможным. То есть осмотреться не было никакой возможности. Но Айя, не иначе как на радостях от возможности отдохнуть, подхватила меня под руку и уверенно потащила вдоль дорожки.

Сейчас мы брели вдоль палаток центрального рынка и разглядывали всевозможные товары, как местные, так и иноземные. И, признаться, даже догадайся я, что рынок окажется именно в центре, всё равно не смог бы сюда выйти в одиночку — моя гостиница на каком-то отшибе, иначе такой ветвистый путь оправдать невозможно. Я бы попросту заблудился. Нет, всё-таки очень хорошо, что я захватил с собой эту девушку. Да и просто побыть в компании такой красавицы приятно, чего уж там. К тому же она на удивление многое знала. Объяснила местную оживлённость. Подсказала лучшие магазинчики. Разъяснила за номинал местной валюты. К слову, я угадал — золото и впрямь здесь явление редкое, всего на один серебряник можно прожить неделю, а у меня их десяток. Короче, без неё мне было бы туго.

В итоге мы загулялись почти до самого заката — настолько моя душа пела рядом с ней. Милая, умная… а ещё забавная. На мои неловкие обрывчатые фразы она всегда находила интересные замечания или ремарки, а если же я неудачно пытался острить — она охотно подхватывала мой концепт и развивала в поистине заливную шутку. Не будь я таким циником, то мог бы ошибочно решить, что влюбился. Естественно, это бред — мы знакомы меньше суток. Но мне хотелось узнать её получше. И я даже решился пригласить её составить мне компанию за ужином. Айя поначалу выказывала неловкость — хотя, казалось бы, это моя роль! — но когда я сболтнул о моей страсти к пиву, она почему-то ответила согласием. Ебать меня семеро! Красивая и остроумная девушка с лисьими ушками и хвостиком… и ещё не лишена вкуса к выпивке — да это просто подарок небес! Если она ещё и позволит мне потрогать свои ушки и хвост — я смело могу ложиться в гроб без сожалений.

— О, я тут ещё вспомнила-с, как… А? Герг? Всё в порядке-с? Ты какой-то бледный-с…

В какой-то момент мне и впрямь стало дурно, хотя я и пытался не подавать виду. Не знаю, в чём дело. Те сушёные рыбные хреновины на палочке несвежими оказались? Да нет, Айя заверяла, что вся рыба здесь свежая… Блядь, а дело ведь совсем не в желудке. Моя грудь. Она медленно наливалась жаром. Сердце забилось как бешеное. На лбу проступил холодный, что важно, пот. Я будто подхватил лихорадку…

Нет, я помню это чувство. В чуть меньшей степени, но очень похоже. Ебучий сигнал опасности. Блядь, но этого не может быть — что может угрожать запертой в комнате девочке, о которой никто бы просто не успел прознать? Что за хуйня?! Ты, блядь, шутки со мной шутить вздумало, уёбище?! Оставь уже меня в покое! Дай мне насладиться первым хорошим деньком! Нет! Я не хочу уходить во тьму! Только не снова!..

— Герг?.. Б-боги-с, да тебя же ноги не держат! Что случилось? Ответь же мне, Герг!.. Ге-е-ерг!..