Бай Сюй очнулся — если это вообще можно было назвать пробуждением. Его сознание постепенно возвращалось в привычное состояние, но только потому, что его потревожили звуки, доносившиеся неподалеку. Физически он не нуждался во сне, а потому не мог заснуть, как это делают живые существа. Тем не менее, его разум иногда впадал в некое подобие сна, позволяя отключиться от окружающего мира. Но теперь покой был нарушен. Кто-то разговаривал неподалеку — негромко, почти спокойно, и все же достаточно ясно, чтобы вырвать его из состояния забытья.

Бай попытался сосредоточиться. Его взгляд постепенно прояснялся, теряя налет туманной нечеткости, но мыслям понадобилось чуть больше времени, чтобы прийти в порядок. В первую очередь ему нужно было понять, где он находится, а еще лучше — кто он. Или, точнее, что он теперь собой представляет.

Обстановка вокруг была незнакомой. Он был в подвешенном состоянии, в обоих смыслах этого слова. В комнате находилось трое людей в полицейской форме. Один из них был мужчиной средних лет с массивным телосложением. Его широкие плечи и уверенная стойка выдавали человека, привыкшего к авторитету. Второй был его полной противоположностью: высокий, худощавый, он выглядел так, будто только что окончил полицейскую академию. Ему вряд ли можно было дать больше двадцати пяти лет. Третьей была женщина. Ничем не примечательная на первый взгляд, она выделялась лишь своей фигурой — чуть полноватой, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза.

Бай Сюй оглядел их с едва скрытым раздражением. В его глазах они выглядели совершенно неубедительно как профессионалы. Скорее, эта троица подошла бы для съемок очередного шаблонного сериала на Netflix*, но никак не для работы в полиции. Однако дело было не только в их внешности. Бай Сюй придерживался старомодных взглядов. Ему не нравились полные женщины — даже если они были лишь слегка пухлыми. Но еще больше он ненавидел женщин, которые занимали ответственные должности. В его голове работа всегда делилась на мужскую и женскую. Под "женской" он подразумевал профессии, связанные с творчеством, домашним хозяйством или незначительными канцелярскими обязанностями. Но полиция, по его убеждению, была категорически "не женским" делом.

И вот перед ним стояла женщина, которая не только нарушала эту границу, но и при этом была полноватой. Это сочетание буквально вызывало у него внутреннее раздражение. Из-за этого он даже не сразу обратил внимание на накрытое черной тканью тело, находящееся в центре комнаты. Только спустя мгновение он сообразил, что здесь явно уже успели побывать другие сотрудники. Почему тело до сих пор не забрали?

Бай попытался прислушаться. Полицейские говорили о погибшей, обсуждая, кто это мог быть. Но тон их разговора не был профессиональным. Это больше напоминало сплетни или пересуды зевак, собравшихся на площади. Они не выглядели как люди, которые собираются расследовать это дело. Вместо этого их слова были исполнены праздного любопытства, как будто они просто оказались здесь случайно.

Едва Бай успел это осознать, как троица, переглянувшись, направилась к выходу, очевидно, на перекур. Комната опустела, а Бай вновь остался один на один с накрытым телом.

Неожиданно в помещении раздался громкий хлопок. Что-то вроде двери захлопнулось с такой силой, что крючок, на котором он висел, дернулся, заставив его покачнуться. Бай едва не упал на плиточный пол. В последний момент он удержался, но это произошло скорее благодаря надежности крючка, чем его собственным усилиям.

В комнату вошла девушка. Парень помнил ее, пусть ее лицо не было заплаканным, а глаза не блестели от слез. Она явно была взволнована. Взгляд ее быстро нашел накрытое тело, и она тут же отшатнулась, словно от удара.

Этот звук, очевидно, привлек внимание полицейских. Вбежав в комнату, они остановились перед девушкой. На их лицах читалось изумление. Она выглядела так, словно совершенно случайно оказалась здесь. Ее желтые брюки, напоминающие цвет гнилого яблока, и яркая рубашка в ромбик делали ситуацию почти комичной. Она словно была ярким пятном в этом мрачном месте, где воздух был буквально пропитан смертью.

— Что ты тут делаешь?! — резко выкрикнул самый молодой из полицейских.

Девушка замерла, словно окаменела. Ее взгляд не метался по сторонам, она сосредоточилась на чем-то конкретном. Ее глаза остановились на небольшом полотенце, которое висело на стене.

— Я забыла свое полотенце, — произнесла она тихо, но уверенно.

Полицейские переглянулись. По правилам, с места преступления нельзя забирать ничего — даже то, что, казалось бы, не имеет никакой ценности. Но, посовещавшись, они решили вернуть ей полотенце, решив, что это не может быть важной уликой.

Бай Сюй оказался в руках девушки. Едва ощутив ее теплые пальцы, он испытал странное ощущение — как будто его очень крепко обнимают. Девушка, чье имя ему не было известно, бережно держала его, словно что-то очень ценное. Впервые за долгое время он ощущал себя в хоть и относительной, но безопасности.

"Надеюсь, меня не выбросят в ближайшую мусорку", — подумал парень, как обычно предполагая самое худшее и чувствуя, как его уносят прочь из этого несчастного помещения.

---

Netflix* — сервис, который позволяет смотреть фильмы и сериалы на подключенном к интернету устройстве.

---

Где-то в другой вселенной:

Мама Бай Сюя: я тут решила подработать в полицейском участке.

Бай Сюй: перезагрузка