Чувствуя лёгкое напряжение у виска, я краем глаза заметила, как Роте внимательно наблюдает за мной. Его взгляд был красноречивее любых слов: «Что за чепуху вы несёте, господин?» Я нервно усмехнулась, стараясь не выдать смущения, и поспешила перевести разговор на младшего Риноха.

— Нокс, я собираюсь в библиотеку. Хочешь составить мне компанию? Пока магистр не пришёл, можем полистать книги, как раньше.

Его глаза на мгновение скользнули в сторону, будто что-то отвлекло его внимание. Я инстинктивно обернулась, но заметила лишь Роте. На секунду мне показалось, что это место ничуть не напоминает тот заброшенный дом, где всё началось. Роте прищурился, его выражение оставалось загадочным.

— Ах, наверное, в поместной библиотеке нельзя шуметь. Всё равно будет слишком громко, да? — с легкой растерянностью добавила я.

— Если вы говорите о громких разговорах, то, будь то личная библиотека господина или библиотека поместья, думаю, беспокоиться не о чем, — ответил Роте ровным тоном.

Я удивлённо подняла брови, когда младший Ринох, осторожно держа меня за рукав, потянул вперёд.

— Правда? Но это же библиотека, — недоверчиво протянула я.

— Думаю, даже громкое пение будет позволено, если вы захотите, — невозмутимо добавил он.

— Неужели мы собираемся петь? — спросила я, чувствуя нотки абсурда в разговоре.

Кивнув, ребёнок бросил на меня быстрый, но внимательный взгляд.

— Роте не из тех, кто умеет так красиво говорить, — тихо заметил он. — Хотя я видел его всего несколько раз, уже могу понять, какой он человек.

— Не могла бы ты почитать мне книгу? — внезапно попросил Ринох.

Я улыбнулась и отказала, послав взгляд, который ясно говорил: это невозможно. Ведь я была рядом с величайшим, с человеком, всегда стремящимся к идеалу. Но уже в следующую секунду эта мысль растворилась.

Ринох вновь потянул меня за собой, уверенно ведя в сторону библиотеки.

«Не важно, Эми», — мелькнула у меня в голове неожиданно тёплая мысль.

«А, ну да, наверное, всё будет хорошо».

Внезапно мне захотелось увидеть мир глазами маленького Риноха. Каково это — быть в его возрасте? Ему сейчас, наверное, около семи лет. Я вспомнила, что в прошлом году моей сестре исполнилось семь, когда она праздновала день рождения. Может, он хочет дружить? Нет, это не так. Это не важно.

Я покачала головой, прогоняя нелепые размышления. Не думаю, что смогу быть другом. Это казалось чем-то несерьёзным. Но почему-то мне не хотелось держать дистанцию, как тогда.

«Может, это потому, что я видела, как он сильно плакал. Не могу не переживать», — подумала я.

— Я прочитаю тебе. Давно не читали вместе, да?

— ...Да! — ответил он с энтузиазмом.

Мальчик ещё сжимал нижнюю губу, его глаза всё ещё были слегка покрасневшими. Я смотрела на него, стараясь скрыть свои чувства.

Три года назад, когда мы были в том заброшенном доме, я и представить не могла, что Ринох может быть таким милым. Я пыталась держать свои эмоции под контролем. Ведь в какой-то момент нам всё равно придётся расстаться.

Сейчас ситуация не сильно отличалась от той, что была три года назад.

Ночной Ринох за это время повзрослел. Но дневной Ринох всё ещё выглядел почти так же, как тогда. Иронично, но это только подтверждало то, что он находился под чарами, похожими на проклятие.

«Днём Ринох теряет ночь, а ночью — день. Каково это? Каково было бы жить с таким ощущением?»

Этот вопрос продолжал звучать у меня в голове, но я не осмелилась его задать.

— Я знаю это место, — тихо сказала я, когда мы подошли к библиотеке.

— Да, точно, — отозвалась Розалин.

Она проводила нас к огромным дверям библиотеки. Как только я слегка их приоткрыла, Ринох, словно уже давно ждавший этого момента, сразу же вбежал внутрь.

Я последовала за ним, тихо шагая за Розалин. На самом деле её помощь в проводке не была обязательной, но её выражение лица говорило, что отказываться было бы грубо.

Я смотрела на Риноха и улыбалась. Его быстрые шаги, словно малыша, только начинающего ходить, вызывали у меня тёплые чувства.

И в этот момент я услышала тихий кашель.

— Вот тут. Вы уже бывали здесь? — спросил Роте, оборачиваясь ко мне.

— Роте?

— Не поворачивайся, — прошептал он, прижимая палец к губам. — «Похоже, у него есть что сказать.»

Я поняла, что Роте хотел мне донести.

— Это личная библиотека, которую сам господин указал создать, — начал он, будто пересказывая давно заученную инструкцию. — Она тщательно охраняется.

Роте продолжал говорить, а его голос оставался спокойным, почти равнодушным:

— Нокс, или, точнее, Ваше Сиятельство, не следует допускать, чтобы ваше текущее «состояние» стало достоянием общественности, верно?

— Да, — коротко ответила я.

— Это не является секретом, но только немногие в доме в курсе, и среди них почти все — доверенные лица. Если эта информация выйдет за пределы дома, проблемы создадут лишь внешние — те, кто постоянно сует нос в чужие дела.

Роте слегка прищурился, его взгляд стал ещё холоднее, когда он продолжил:

— Таким образом, доступ в эту библиотеку строго ограничен. Я уже позаботился о том, чтобы даже слуги не могли сюда попасть.

Я молча кивнула, но не успела ничего сказать, как его слова приобрели иной оттенок — саркастический и почти насмешливый:

— Значит, вы думали, что сможете использовать свои магические инструменты в нужный момент, верно?

Его глаза, скрытые за стеклами очков, смотрели на меня с ледяным спокойствием. Казалось, они видели меня насквозь.

— Да, так и казалось. Вы ведь активировали магический круг в саду, чтобы попасть сюда, не так ли?

Тон Роте оставался бесстрастным, но его слова звучали как упрёк.

— Вы выбрали сад среди предложенных вариантов. Почему именно его?

Я замешкалась, пытаясь понять, действительно ли он хочет получить ответ или это просто тест, проверка, которую я должна пройти.

Его вопрос застал меня врасплох, и на мгновение я растерялась. Однако, собравшись с мыслями, я попыталась ответить.

— Вы ведь думали, что магия сработает, не так ли? — повторил он, а затем с холодным спокойствием добавил: — Но на самом деле всё оказалось иначе. В конце концов, вы потерпели неудачу.

Его слова прозвучали как окончательный приговор.

— То, что видно, не всегда является всем, — произнёс он, словно цитируя нечто давно известное.

Я не сразу поняла, к чему он клонит. Роте продолжил, не дожидаясь моего ответа:

— Когда магия проявилась, Его Светлость оставался в определённой комнате и не выходил оттуда в течение всего дня. Почему? Этого никто не знает. Он сам себя заточил.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить его слова.

— В таком состоянии Его Светлость не может выполнять свои обязанности, — заметил он с уколом в голосе.

— Я не знала об этом, — призналась я.

Конечно, я знала кое-что о прошлом Риноха, но мои знания ограничивались лишь тем, что я читала в книгах.

— Потому что он ребёнок? — спросила я, пытаясь уточнить.

— Если говорить просто, то да, но причина не только в этом.

— И в детстве он тоже не пытался выйти?

Роте слегка поднял бровь, его взгляд стал более сосредоточенным.

— Что именно вы хотите этим сказать?

— Да, и в этом случае... Он не мог заинтересоваться ничем?

— Обычно в это время Его Светлость...

Он замолчал, но добавил спустя мгновение:

— До этого всё было именно так. С тех пор многое изменилось.

Его тон оставался нейтральным, но в словах скользила едва уловимая нотка чего-то личного.

— Тогда я ненадолго покину это место. Вернусь, когда маг из поместья будет близко, — сказал он, направляясь к выходу.

— Не может быть, в лесу он был полон любопытства, — пробормотала я, скорее для себя.

Но Роте услышал и остановился, глядя на меня через плечо.

— Куда вы идёте? — спросила я вслух, несмотря на то, что его действия уже говорили сами за себя.

Риноху всегда было свойственно пугаться, но его любопытство оставалось неугасимым. Он впитывал каждое слово, как губка, словно стремился заполнить пустоты своего мира. Я посмотрела на Роте, полный вопросов, но тот, похоже, не собирался отвечать без дополнительного давления.

— Не думал, что вы спросите, но если хотите знать, — сказал он, выдерживая паузу. — Я иду встречать гостя. Точнее, нежелательного гостя.

Слова прозвучали с легкой насмешкой, хотя само его лицо выражало скорее раздражение, чем веселье.

— Нежеланный гость? — переспросила я, стараясь понять подтекст.

Роте посмотрел на меня с тем же неодобрением, с которым, как мне показалось, он оценивал практически всё вокруг. Его взгляд, чуть прищуренный, как будто говорил: "Ещё одна, как ты".

В этот момент я хотела было что-то сказать, но он не дал мне времени.

— Гость не должен ждать, — заключил Роте и, не сказав ни слова больше, повернулся, чтобы уйти.

— Эми, ты не идёшь? — раздался голос из-за приоткрытой двери.

Ринох выглянул из библиотеки, его глаза светились нетерпением.

Мой взгляд метнулся обратно к Роте, который, словно почувствовав это, едва заметно нахмурился. Он быстро скрыл лёгкое раздражение на своём лице, но успел оставить в воздухе свои невысказанные слова.

— Тогда мне нужно идти, — сказала он, стараясь закрыть разговор.

Роте, сделав небольшой поклон, отошёл. Он явно считал разговор завершённым, хотя в его взгляде ещё тлели вопросы.

— Я иду, — добавила я, обращаясь к Риноху.

Со скрипом дверь за мной закрылась.

Внутри библиотеки всё выглядело точно так же, как несколько дней назад, когда я была здесь с Розалином. Однако присутствие Риноха всегда вносило в это место особенную атмосферу.

Я оглянулась на него. Свет утреннего солнца, пробивавшийся через высокие окна, ложился на его фигуру, освещая мягкие черты лица. Казалось, будто это освещение подчёркивало каждую деталь его облика.

Его волосы, чёрные, как ночное небо перед рассветом, блестели так, словно были сотканы из тёмного шёлка. Он стоял неподвижно, как тень, не спешащая исчезнуть.

И всё же, ощущение странности не покидало меня. Этот ребёнок, дневной Ринох, не изменился с тех пор, как мы встретились три года назад. В то время как ночной Ринох рос и развивался, дневной оставался неподвижным, словно застрял в вечном цикле одного и того же момента.

Я попыталась подавить это чувство, напомнив себе, что его жизнь была не такой, как у всех остальных.

— Нокс, какую книгу ты хочешь почитать? — осторожно спросила я, стараясь не выдать своих мыслей.

Ринох на мгновение задумался и поднял на меня взгляд.

— Ну... а Эми, есть ли книга, которую ты хочешь прочитать?

— Ммм, не уверена. Я люблю все книги.

— Тогда давай выберем ту, которую хочешь посмотреть ты, — предложил он с лёгкой улыбкой.

Я тоже улыбнулась, глядя на него.

— Ты хочешь, чтобы я выбрала книгу для нас?

Ринох утвердительно кивнул, его голова слегка наклонилась, словно подчёркивая искренность.

— Мне нравится читать вместе с тобой, — добавил он.

Эти слова напомнили мне о тех днях, когда я учила его читать. Изначально это было похоже на простую обязанность старшей сестры, но его сосредоточенный взгляд заставлял меня относиться к этому серьёзнее.

— Тогда давай осмотрим библиотеку. В прошлый раз я не успела всё внимательно изучить, а сейчас есть время, — предложила я, стараясь ценить каждую минуту, когда мы могли просто быть рядом.

— Когда я приходила сюда с Розалин, случайно наткнулась на серию книг «Граф Тутулу». А потом за окном заметила знакомые травы, так что толком осмотреться не удалось.

В отличие от моей старшей сестры, одарённой талантом к владению мечом, я проводила большую часть времени дома. Мой интерес сосредоточился на делах, доступных в домашней обстановке: ведении хозяйства, выращивании диких трав и лекарственных растений, уходе за огородом.

Библиотека была удивительно просторной. Я заметила это ещё при первом визите, но теперь это ощущение удивления только усилилось.

— В прошлый раз я смотрела книги по травничеству. Здесь их действительно много, и это сделало меня счастливой, — поделилась я.

— Эми, тебе нравятся травы?

— Что? А, да. Думаю, да. Мне нравятся травы.

— А как насчёт меня?

Я замерла, слегка растерявшись.

Его большие, влажные глаза, отражающие свет и отливающие лёгким фиолетовым оттенком, смотрели на меня внимательно, словно он только что плакал.

— Эм… я тебе нравлюсь? — вдруг спросил он.

— Что? Нет… Нет, это не так, — поспешно ответила я, стараясь не выдать своего смущения.

— Не нравлюсь? — уточнил он, его голос прозвучал чуть тише.

Я коротко кивнула, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Это точно не так. Этого просто не может быть.

Его волосы слегка дрогнули, словно он ожидал услышать совсем другой ответ. Когда я так и не продолжила, на лице младшего Риноха промелькнула тень разочарования.

— Тогда… — начал он, и в этот момент его маленькая рука осторожно дотронулась до моих пальцев.

— Хорошо, хорошо, Нокс, не плачь, — поспешно сказала я, стараясь его успокоить. Уже прошло несколько минут, как мне удалось прекратить его слёзы, и я не могла позволить ему снова заплакать. Казалось, за эти три года он стал немного решительнее.

Похоже, что у великого князя сломан внутренний индикатор... и, возможно, тормоз тоже. Иначе это не объяснить.

Ребёнок три года назад был крайне осторожным, настороженно следил за всеми, словно загнанный зверёк. Ему было жаль, видно это сразу. Сейчас он всё ещё сохранял эту осторожность, но, кажется, стал более активным, чем тогда.

Я смотрела на Риноха с выражением смеси замешательства и лёгкого неудобства.

А может, эта активность — черта ночного Риноха?

— Когда Нокс плачет, сердце прямо сжимается. Вот здесь, в этом месте, очень сильно, — она указала рукой на грудь.

— Правда?

— Да, больно. Поэтому не плачь, ладно?

— Да, я вспомнил, — подтвердил он, его голос звучал неожиданно твёрдо.

Роте только что упомянул, что Ринох вспомнил все свои воспоминания. Это казалось важным...

Я подняла руку и осторожно погладила его по голове, а затем убрала её, чувствуя лёгкое сомнение.

Значит, не только ночной, но и дневной Ринох что-то вспомнил. Но разве можно вот так просто гладить по голове великого князя?

Я прижала руку к груди, пытаясь скрыть растерянность, но в то же время украдкой взглянула в его глаза.

Ринох слегка пошевелил пальцами и внезапно сказал:

— Я родился там.

— Да, это так. Ты родился там, — тихо ответила я.

Я тихо взяла его маленький пальчик, опустила его руку и улыбнулась. К счастью, он смотрел не на башню, а на меня. Его взгляд стал немного грустным, когда он указал пальцем на окно, где вдали виднелась высокая башня.

Башня, большая и мрачная, возвышалась на территории поместья. Я знала, что это за место, и понимала, что, если Ринох вспомнил всё, эти воспоминания вряд ли были счастливыми.

— Почему ты раньше не называла меня по имени? — внезапно спросил он.

Я замерла, осознавая, что он действительно всё вспомнил.

— Должна ли ты называть меня великим князем?

— Нет, не так, — ответила я, заметив, как его глаза расширились от удивления.

— Если я начну называть тебя твоим настоящим именем, это может быть ошибкой. Ты не просто ребёнок, потерявший память. Ты — великий князь, и обращаться с тобой так, как ты этого заслуживаешь, могут далеко не все.

Я ненадолго задумалась, а затем добавила:

— Есть лишь один человек, который может называть тебя так, как ты хочешь. Но это не я. Мы не можем пренебрегать правилами, даже если ты восстановил свою память.

Мои слова были не просто напоминанием о социальном порядке, но и акцентом на его роли и ответственности.

— Если тебе нравится, мне тоже нравится, — с лёгкой улыбкой сказал он.

Моё сердце забилось сильнее. Было ли у меня право так говорить? Есть ли у меня вообще совесть? Она ещё существует?

Я постаралась улыбнуться, скрывая внутреннее смятение.

Мы снова сосредоточились на исследовании библиотеки. Или, по крайней мере, я пыталась. Но совесть продолжала меня терзать, даже если я не показывала этого. Улыбка оставалась на моём лице, и я чувствовала, что становлюсь всё более искусной обманщицей.

Однако моё вынужденное сосредоточение постепенно переросло в искренний интерес, и я полностью погрузилась в изучение книг. Их разнообразие завораживало.

Неожиданно Ринох слегка покраснел и, смущённо оглянувшись, спросил:

— Что это за уголок?

— История. Легенды, — ответила я, переведя взгляд на надпись.

— О, точно, ведь написано же там, — он кивнул, словно подтверждая свои слова. — Благодаря этому я знаю твою историю.

Поскольку это была его собственная библиотека, Ринох прекрасно знал каждый её уголок. Видеть, как он без труда читает даже сложные слова, наполняло меня гордостью.

— Эми, тебе здесь нравится?

Я не воспитывала его, но почувствовала себя так, словно была матерью, гордящейся своим выросшим ребёнком. На языке уже вертелось: "Молодец, мой хороший".

— Эм? А, да. Мне нравится. Я люблю места, где много книг.

— Эми нравится история?

Он посмотрел на меня с улыбкой, ожидая ответа.

— Эм, не то чтобы не нравилась... Да, мне нравятся истории.

— Тогда можешь забрать все эти книги, — с лёгкой улыбкой произнёс он.

Я не могла не заметить разницу между этим маленьким мальчиком и великим герцогом, которым он был ночью. В его улыбке было что-то тёплое и светлое, но в уголке глаза мелькнула тень, будто напоминание о прошлом.

Если ночной Ринох источал опасность, как герои-злодеи из романов, окружённые мраком и чёрным туманом, то дневной Ринох казался безобидным ребёнком — чистой белой страницей, ещё не запятнанной ничем.

Вот почему я так легко расслабляюсь с дневным Ринохом — это неизбежно. Он может войти без предупреждения, но я никогда не замечаю, как он появляется. В отличие от ночного Риноха, который по своей внешности заставляет меня инстинктивно насторожиться.

Если бы я могла, я бы с радостью забрала только дневного Риноха и заботилась о нём, но ведь они идут в комплекте.

Мы продолжили исследовать книги. На самом деле их было так много, что если бы я начала рассматривать каждую, на это бы ушло целое полдня.

－Но, в одном книжном шкафу только по истории так много книг.

－Я все собрал.

－Все? Ты собрал их, Нокс?

Ринох кивнул.

－Я и я...

Он начал говорить, но затем замолчал.

Я поняла, что он хотел сказать.

Ночной Ринох?

— Эй, у тебя есть воспоминания о ночном Ноксе?