1

Как-то раз в холодный зимний день.

В своей комнате в замке я забрался под котацу, ел мандарины и думал, что приготовить на ужин, и тут ко мне пришла дочь герцога и женщина-рыцарь Юдзуриха-сан.

Она села напротив меня и заговорила:

— ... Я думаю вернуться домой.

— Вот как. Спасибо за заботу. Будь осторожна.

— А не думал хоть немного попробовать меня удержать?!

Хоть она так и говорит.

Я не знаю про её семейные обстоятельства и удерживать не могу.

Скорее уж даже странно, что она столько времени провела в приграничных землях.

Но не останавливать же разговор на этом, потому я спросил:

— В землях герцога Сакураги что-то случилось?

— Ага. Будет проходить церемония совершеннолетия для меня, как для будущей главы рода.

— Это же хорошо.

Услышав это, я понял, что точно не могу её удерживать.

— Раз так, отдохни дома как следует.

— ... Я старалась, чтобы узнать, могу ли отправиться с тобой, но похоже это непросто. Похоже из непрямых членов семьи Сакураги участвовать разрешено только супругам. Мы напарники, потому я пыталась сделать так, чтобы тебя признали чем-то вроде второй половинки, но...

— Это ведь не обязательно!

Как же так?

Я ни сном, ни духом, а меня хотят пригласить как особого гостя на тайное мероприятие герцога.

Но всё же я восхищён историей их семьи, раз у них для совершеннолетия есть твой обычай. Простолюдины вроде меня просто празднуют в кругу семьи.

— Так когда ты отправляешься?

— Завтра.

— Так неожиданно.

— Вообще я уже должна была отправиться. Я вернусь сразу после церемонии.

— Можешь не торопиться...

— Я сразу же вернусь. Понял? — решительно заявила Юдзуриха-сан.

Наверняка хочет вернуться как можно скорее, чтобы снова возобновить тренировки.

Что и ожидалось от Юдзурихи-сан. Что на словах, что на деле лучшая женщина-рыцарь страны.

В таком случае я могу лишь одно.

— Тогда я приготовлю на ужин всё твоё самое любимое.

— Вай.

... По просьбе Юдзурихи-сан ужин был полностью мясным.

Свиные котлеты, куриные котлеты, говяжьи котлеты.

Соте из свинины, соте из курицы, ростбиф.

Всё это мясо стояло на столе, ещё и Юдзуриха-сан вместо риса получила большую порцию кацудона, настоящий праздник мяса.

Всё это было по душе не только Юдзурихе-сан, но ещё и моей младшей сестре Судзухе и служанке Канаде.

— Брат, сегодня какой-то праздник?!

— Юдзуриха-сан возвращается домой, потому у нас вечеринка по поводу расставания!

— Мясо вкусное!.. Юдзурихе надо возвращаться каждый день. Будет чудесно.

Ну, все девушки тут спортивные.

А вот Юдзуриха-сан какая-то хмурая.

— Хм... Если возвращаться каждый день, каждый день будет мясной фестиваль?..

— Нет, конечно!

Ну, главное, что она рада.

И вот на следующий день утром Юдзуриха-сан ушла домой, постоянно оглядываясь на нас.

***Так.

Я телом и душой простолюдин, но у меня титул маркграфа Лоэнгрина.

К тому же дочь герцога — моя хорошая подруга.

Потому хотелось официально и лично поздравить её.

Но будучи простолюдином, я не знал, что дарить аристократам.

А значит надо спросить у знающих людей.

Я объяснил всё разбиравшемуся Аяно-сану, веря, что он-то точно должен знать.

— Если нужен обычный подарок, я приготовлю.

— Да, спасибо. Но ещё я бы хотел выразить свою благодарность. Всё же Юдзуриха-сан мне очень помогает.

— Вот как...

Неприметный, но всё равно симпатичный Аяно-сан нахмурил брови, задумавшись.

— Обычно дарят драгоценности, магические инструменты и произведения искусства. Но семье Сакураги наверняка и так дарят кучу таких подарков.

— А ведь и правда.

Всё же это церемония совершеннолетия дочери герцога, высшей знати, к тому же сильнейшей женщины-рыцаря.

Многие аристократы будут посылать дорогие подарки, чтобы о них составили лучшее мнение. Это и значит быть аристократом. Вроде.

— Если вы уверены в вашем вкусе, возможно вам стоит самому выбрать произведение искусства.

— Не стоит.

— Понял.

Не стоит ждать от простолюдина хорошего вкуса.

К тому же я могу сказать, что мебель дома у герцога подобрана идеально.

Мне просто не хватит смелости подарить произведение искусства тем, кто живёт в такой красоте.

— Хм...

— Но я не думаю, что леди Юдзуриха и герцог Сакураги сильно надеются на ваш вкус. Хотя ряд ожиданий у них всё же есть, и он немалый.

— ... Да?

— Если не понимаете, то и не страшно. В этом кроется ваше очарование, — с лёгким удивлением Аяно-сан сделал мне комплимент. Ну и ладно.

— Будучи простолюдином стоит подарить практичный предмет. И то, что расходуется.

— Расходуется?

— Да, полотенце или масло для салата. Тогда можно не переживать, что кто-то подарит нечто похожее, можно будет этим пользоваться, а когда предмет исчезает себя, то уже не будет мешать.

— Скорее уж это ваше предпочтение, чем простолюдинов...

— Да?

По крайней мере так считали люди вокруг меня.

— Хотя аристократы не станут дарить еду...

— Вообще-то аристократы и еду дарят.

— А! Они дарят масло для салата?! — удивлённо спросил я, а Аяно-сан усмехнулся:

— Нет, масло для салата не дарят. А дарят дорогие ингредиенты. Вы же сами получили от архиепископа святой страны целую гору крабов.

— А... Ну да, было дело...

Наверняка они были очень вкусными, но я не стал есть из-за политической подоплеки.

— И я думаю, что для вас вполне естественно отправить помимо подарка ещё и еду. И леди Юдзуриха каждый день наслаждается вашей домашней едой. Наверняка она была бы рада, если бы вы что-то приготовили из подаренных ингредиентов.

— ... Вряд ли праздничное блюдо получится.

Всё же я не профессиональный повар.

Но Аяно-сан возразил мне:

— Это не так. Любящие охоту аристократы на вечерах для близких часто угощают оленями и фазанами, которых лично добыли. Считайте, что тут то же самое.

— Хм...

— Обычный подарок вполне сойдёт, ни к чему что-то особенное. К тому же она понимает, что вы недавно стали маркграфом.

— Понятно.

— И ещё герцог Сакураги говорил, что вы для него как родной. Потому помимо обычного подарка неплохо было бы подарить что-то более близкое. По крайней мере впечатление вы не испортите.

Мнение Аяно-сана было вполне логичным.

В таком случае может и правда стоит приготовить еду.

Тут деньги и чувство прекрасного уже не так важны.

... И вот.

Я решил раздобыть ингредиенты и приготовить праздничное блюдо для Юдзурихи-сан.

2

На кого именно охотиться?

Я спросил Аяно-сана и других обитателей замка, и мнения разделилось, все говорили в том числе про оленей и медведей, потому мне это не помогло.

Всё же много разных блюд для аристократов.

Названия вызывают ассоциации с аристократками в роскошных платьях, которые претенциозно смеются. Трюфеля, икра, вишисуаз.

Но Юдзуриха-сан любит есть обычную еду. Филе вместо грудинки и тонкоцу вместо консоме.

Тут она ближе к женщине-рыцарю, чем к дочери герцога. По крайней мере мне так кажется.

Тут следует спросить у другой женщины-рыцаря.

И я отправился в филиал академии женщин-рыцарей.

В саду я нашёл Судзуху и Тсубаки.

Моя сестра такой же рьяный борец с едой как и Юдзуриха-сан. Правда прозвучало неважно. А Тсубаки с восточного континента, потому возможно знает про незнакомые нам ингредиенты. Потому выслушаю их мнения.

— Судзуха, чем занимаетесь?

— Брат... Смотрю на новую смертельную технику Тсубаки-сан.

— Хм.

— Но сколько бы ни смотрела, всех тонкостей техники не понимаю.

— Тогда может стоит принять её?

Смотреть со стороны и принять.

Если объединить эти два момента, получится понять куда лучше.

— Да. Но это непросто...

Думая, в чём дело, я посмотрел на Тсубаки, а та гордо выставила грудь, которая была больше дынь.

— Новая смертельная техника очень опасна. Немного не туда, и уже не остановить. Тогда Судзуха может головы лишиться.

— Этого не хотелось бы, — согласился я, переживая, что сараси на гордо выставленной груди может порваться.

— А ты вовремя, давай ты проверишь.

— ... Я? И почему?

— С тобой мне не обязательно осторожничать. И сдерживаться не придётся вовсе.

— Возможно и так...

Но я не очень рад, что кто-то мне в голову целится.

Я не любитель сражаться, да и странных наклонностей у меня нет.

Но Судзуха придерживается другого мнения.

— Понятно! Против брата можно в полную силу использовать технику обезглавливания!

— Тогда мы можем атаковать вдвоём. Попробуем?

— Давай! Если победим брата вместе, получим награду!

Я спешно попытался остановить разговор, ушедший куда-то не туда.

— Это, я пришёл кое-что у вас узнать...

— Потом выслушаем. Или ты что, испугался?

Прежде чем я успел сказать, что дело не в этом, заговорила Судзуха:

— Это не так! Мой брат самый лучший, самый крутой и самый сильный на свете! Потому ты позорно проиграешь, Тсубаки-сан!

— Это, девочки...

— Ну давай, Судзуха!

— Да, Тсубаки-сан!

... В итоге мне пришлось до вечера участвовать в их тренировочном бою.

А я просто хотел узнать, что нравится есть женщинам-рыцарям.

Конечно же я сурово их тренировал. Кнутом любви.

В конце концов после серии ударов сараси Тсубаки порвалось, и большая грудь выскочила наружу.

Я так и не смог спросить про еду.

***Вечером я вернулся в замок, и там была Токо-сан.

— А? Токо-сан, почему ты здесь?

Токо-сан — королева этой страны и постоянно занята, потому ей сложно покинуть замок.

Она не из тех, кто приходит без предупреждения.

Девушка выглядела немного озадаченной.

— Недавно я просто взяла и свалилась посреди замка.

— А?!

— Врач сообщил, что у меня переутомление. И герцог Сакураги сказал, чтобы я с Судзухобратом отправилась на горячие источники и отдохнула.

— Я не против, но почему он моё имя упомянул?..

— Так ведь ты ездил на источники с Судзухой и Юдзурихой. А я постоянно жаловалась по этому поводу герцогу.

— Вот оно как...

А ведь и правда.

— Тогда получилось приободрить уставшую Юдзуриху-сан...

— А теперь я очень устала. А ты ходил на источники с Юдзурихой, а со мной не пойдёшь?

— Так у меня ведь тоже работа...

Хотя для аристократов развлекать королеву — первоочередная задача.

— Хм? Кстати, что у тебя с работой в последнее время?

— Хочу узнать про любимое блюдо Юдзурихи-сан... Точно, можешь рассказать?

— Что?

Юдзуриха-сан и Токо-сан — лучшие подруги.

В таком случае проще всего узнать, что нравится Юдзурихе-сан, — спросить у Токо-сан.

Я объяснил всё девушке и попросил помощи.

— ... Можешь рассказать, какую еду выбрать?

— Хм... Как ты хитро нацелился, Судзухобрат.

— А?

— Решил устроить ей праздник с особенным блюдом. Это самое лучшее, на что ты способен. Она точно будет впечатлена.

— П-правда?

— Ну, если бы это сделал кто-то другой, Юдзуриха его прибила бы!

— Это похвала?..

— Конечно! Это значит, что желудок Юдзурихи тоже в твоём плену!

Не помню, чтобы пленил что-то в Юдзурихе-сан, но да ладно.

— Так какая еда лучше подойдёт?

— М. Ей нравится вся еда, которую ты готовишь.

— Я тоже не видел, чтобы она к еде придиралась...

— Вообще мясо. Жирное, помясистее.

— Да...

— Может приготовишь кацудон из того, что поймаешь?

Хотелось бы угостить её самым лучшим мясом, какое я только мог достать... Или точнее тем, которое я считаю самым вкусным. Всё же я в долгу перед Юдзурихой-сан.

Насколько я знаю, самое вкусное мясо у монстров.

Просто объедение. Очень вкусное.

Зная этот вкус, лучше способа отметить не придумаешь. Это совсем иной уровень.

Но есть один существенный недостаток.

— Хотелось бы приготовить жареное мясо монстра или стейк, но это невозможно.

— Почему?

— Потому что мясо монстров хранится недолго. Не могу же я позвать Юдзуриху-сан в путешествие, чтобы мясо приготовить.

И тут Токо-сан хлопнула в ладоши:

— Монстры из подземелий дольше хранятся.

— А-а-а?!

— Они не такие, как обычные монстры, эти живут в месте, пропитанном маной, потому и гниют дольше. Правда они намного сильнее обычных монстров, потому их избегают.

— Всё нормально. Даже если цыплёнок вдвое сильнее, это всё ещё цыплёнок.

— ... Ну, ожидала, что ты так скажешь.

Тут часть потолка сдвинулась.

— Я всё слышала.

— Канаде?

— Положитесь на меня.

Сделав три с половиной оборота, перед нами приземлилась служанка с большой грудью, загорелой кожей и двумя серебряными хвостиками.

В руках у неё... Брошюра из гостиницы?

— Суть источника и подземелья одна, господин.

— Да?

Горячий источник питает жар подземелья или что-то подобное?

Ну, это не то, в чём надо сильно копаться.

— Хорошие номера. Вкусная еда. Открытый источник. Настольный теннис.

— Но там ведь дорого?

— Всё нормально. Всё бесплатно.

— А-а-а-а-а! Правда?!

— Конечно. Всё потому что здесь спонсор.

Конечно же Канаде указала на Токо-сан.

Нечего в королеву пальцем тыкать.

Вот только девушка не стала злиться из-за бескультурья служанки, а лишь улыбнулась:

— Да, я не против. Пока я буду восстанавливаться в горячей воде, ты будешь охотиться на монстров в подземелье. Двух зайцев одним выстрелом!

— Но ведь дорого...

— Было бы проблемой, если бы гостиница, где остановится королева, не была бы дорогой. Если поедешь со мной, я покрою твои расходы. Так что?

— Но как-то это неправильно...

— Подумаешь. Точно, раз собрался в подземелье, почему бы не провести практику для желающих поступить в академию женщин-рыцарей? Судзухобрат, такой шанс выпадает нечасто. Бесплатно ведь.

— Х-хм...

Я сопротивлялся. Сопротивлялся изо всех сил.

Но потерпел поражение.

Всё же бесплатно побывать в дорогой гостинице. Конечно я проиграл.

В итоге было решено, что я, Токо-сан и остальные отправимся на горячие источники с подземельем.

3

Оставив всё на Аяно-сана, мы покинули замок и отправились в подземелье.

Поехали я, Судзуха, Токо-сан, Тсубаки, служанка Канаде и Унюко.

Я предложил другим ученицам тоже присоединиться, но поехала только Тсубаки.

Они сказали, что в подземелье слишком опасно. Явно преувеличивают.

Мы перебрались через лес, потом через долину, неприятностей на пути у нас не было.

— ... А нас не слишком мало с Токо-сан? — проговорил я, перепрыгивая через пятидесятиметровую расщелину, а прижимавшаяся к моей груди Токо-сан спросила:

— Какие-то проблемы?

— Просто тебе же охрана нужна, раз ты куда-то отправилась. Личная гвардия и всё такое.

— И ты туда же, Судзухобрат? — переносимая точно принцесса девушка нахмурила брови. — Не надо мне этого. Конечно Юдзурихи с нами нет, но зато здесь ты, Судзуха, Унюко, и эта Тсубаки с другого континента вроде тоже сильна.

— Она такая же сильная, как Судзуха, а может и сильнее, потому обычному разбойнику не проиграет.

— Тогда всё в порядке.

Думая о том, что пока с нами ещё и Унюко, всё будет хорошо, я приземлился и снова прыгнул. Старался сделать так, чтобы удар не отдавался в руки.

... Кстати, почему я несу Токо-сан как принцессу?

— Хм, всё же немного страшно. Судзухобрат, прижми меня покрепче.

— Это... Вот так?

— Да, да. Я слабая девушка, потому держи крепче и не урони!

Да.

Чтобы повозка нам не мешала, мы выбрали опасный путь через крутые каньоны и водопады. Мы двигались через расщелины и ядовитые болота, что опасно, но с нами Судзуха и Канаде, потому проблем быть не должно.

Кстати, когда Токо-сан увидела нормальную дорогу, сразу закричала, что пройти там не сможет.

Она маг, потому я думал, что девушка сможет перелететь, но похоже это невозможно. Потому я думал, что делать.

И тут Токо-сан предложила: «Судзухобрат, неси меня как принцессу!»

Судзуха была категорически против, но ничего другого придумать мы не смогли.

... Кстати, Судзуха предложила сама нести её как принцессу, но стало ясно, что это невозможно.

Слишком уж огромные груди давили друг на друга.

— Брат!

Пока размышлял, ко мне подошла Судзуха с Унюко на голове.

— Скоро мы выйдем на обычную дорогу!

— Точно.

Перед нами раскинулась лесополоса.

Мы прыгали всё дальше, и вот уже был виден край.

Мне стало легче от того, что я наконец смогу спустить Токо-сан.

Но тут Судзуха обратилась со странной просьбой.

— Когда войдём в лес, неси меня как принцессу!

— Уню!

— ... Зачем?

Естественно я спросил, а Судзуха выставила свою выросшую грудь:

— Затем что так справедливо!

— Не понимаю, о чём ты!

— Раз носишь королеву, то и сестру должен... В этом и кроется справедливость!

— Вот уж не думаю!

— Ух... Что и ожидалось, даже такой железной логикой не смогла брата убедить...

— У-уню!..

Мне скорее было интересно, зачем она вообще в это лезет?

И чего Унюко у неё на голове такая расстроенная?

Как брат Судзухи я переживал за её будущее, и тут подошла служанка с серебряными хвостиками.

— Как принцесса в руках у господина. Очень привлекательно.

— А-ха-ха. Если ты устала, Канаде, я сделаю это.

— ... Кстати, а ведь и правда вроде устала.

— Совсем не похоже.

— ... Тела служанок очень слабые. Ещё и хроническая тревожность.

— Тревожность?

— Это болезнь, которая одолевает слабых служанок. Кажется... У меня грудь болит.

— Правда?..

Ведёт себя Канаде слишком наигранно.

Я не знал, как поступить, но решил покатать её.

Почему бы не отозваться на редкий каприз девушки.

Мы перебрались через лес, я поставил Токо-сан, а вместо неё понёс как принцессу Канаде.

Судзуха смотрела на меня с досадой, а мне хотелось спросить, что такого особенного в том, что брат носит сестру как принцессу.

Да и нельзя упрощать работу ученице.

***Когда мы разбили лагерь, поужинали и умылись, солнце уже село.

Канаде, Унюко и Тсубаки успели заснуть.

... Как-то странно, что они втроём уснули, выставив животы.

А я общался с Судзухой и Токо-сан.

В этот раз с нами не было Юдзурихи-сан.

Зато была её лучшая подруга Токо-сан.

Болтали мы про прошлое Юдзурихи-сан.

— ... Она с детства была трудным ребёнком в тех вопросах, что касались мужчин, — освещённая костром, Токо-сан неловко рассказывала про прошлое подруги. — Она дочь высшей знати, у них достаточно денег и власти, к тому же она красива и считается сильнейшей женщиной-рыцарем страны. Мужчины стекаются к ней как внутри страны, так и извне... Могу сказать, что тогда не было ни одного мужчины-аристократа, который не был влюблён в Юдзуриху.

— Хо...

Ну, это же Юдзуриха-сан, потому ничего странного.

Я был впечатлён, а рядом со мной Судзуха подняла руку с криками «да, да».

— Но рядом же была такая же красивая принцесса.

— А. Я не была популярной.

— Что-то мне так не кажется.

— Судзуха, ты должна помнить... Принцесса, которая не сможет занять трон, должна вступить в королевскую семью другой страны. Потому я с самого начала даже не рассматривалась.

— Понятно. Что-то новенькое.

— Правда?!

Правда я не могу представить день, когда Судзуха сможет воспользоваться этим знанием.

— Но ни один мужчина не смог оправдать ожидания Юдзурихи. Она стала говорить, что её не устраивают кандидаты в женихи. Ну, всё дело в том, что её идеалы слишком высоки.

— А что за идеалы?

— Всё просто... Этот человек должен быть сильнее неё.

— А...

Это невозможно, оставалось лишь усмехнуться.

— Я сама удивилась, когда только услышала. Я и герцог стали её убеждать. И тогда она сделала заявление для аристократов всех стран. Она устроит бой и немного поддастся, и если её смогут победить, то Юдзуриха будет рассматривать этого человека как потенциального мужа.

— Ува.

Довольно интересно.

Токо-сан поняла, о чём я думаю, и пожала плечами.

— Хотя победить Юдзуриху от этого проще не стало. Юдзуриха боролась в армреслинге мизинцем против сына графа, использовавшего две руки, в итоге переломала ему конечности.

— ...

— Без брони она вышла в полностью бронированного второго сына маркиза, в итоге его госпитализировали на полгода. Никто не смог её победить, и все прозвали её леди-горилла.

«Леди-горилла».

— Ну, Юдзуриха не срезала углы ради кандидатов в женихи.

Это понятно.

Юдзуриха-сан довольно серьёзна в некоторых моментах, точнее не может пойти на компромисс.

— Это в духе Юдзурихи-сан.

— Ну да... Потому, когда через пять лет появился идеальный партнёр, она не могла сдержаться. Всякий раз, как появлялась возможность, она хвасталась. Она говорила: «Так-то. А принцесса не может выйти замуж за простолюдина».

— Хе.

Так Юдзурихе-сан приглянулся простолюдин?

Ещё и сильнее неё.

А ведь с нами она вряд ли в полную силу тренировалась.

— ... Судя по твоему лицу, ты о какой-то чуши думаешь.

— Жестоко!

— Ну, вот что я хочу сказать, — прокашлялась Токо-сан. — ... За спиной Юдзуриха говорит, что я мечтательная девочка, ждущая принца на белом коне, но она сама ничем не отличается! Ты уж не забывай об этом!

— Да, вот как.

Теперь я понял, почему Токо-сан стала рассказывать про прошлое Юдзурихи-сан.

— ... Это, брат. Как меня смущали, так и я теперь могу смутить Юдзуриху-сан в ответ.

— Судзуха. Не надо.

Об этом легко забыть, но Токо-сан — королева, а Юдзуриха-сан — дочь герцога.

Не хватало нам скандалов с высшей знатью.

Лучше молчать и со всем соглашаться...