Поздним вечером в особняке герцога Сакураги.

Поговорив с братом Судзухи, Токо вернулась в столицу, тайно пришла в дом герцога и самоуверенно показала большой палец.

И герцог понял, что её стратегия увенчалась успехом.

— Вот как. Он принял предложение открыть филиал академии.

— Да, всё отлично!

Свежая тема, которую они обсуждали за закрытыми дверями.

Смогут ли они построить новый военный объект на территории маркграфа Лоэнгрина.

Конечно были личные солдаты и форты на границе, но нужен был большой и современный объект.

Причина была проста.

Теперь приграничные территории стали важнее, чем были раньше.

Пусть даже пока брат Судзухи там, вторжения не последует.

Если они не будут ничего возводить, другие страны станут надменно относиться к орихалку и брату Судзухи.

И хуже всего было, что дипломатические дрязги выведут из себя парня.

— Ну, вообще нормально иметь штаб региональной армии.

— Верно.

Брат Судзухи из семьи простолюдинов, потому парень простой.

И одним из важных отличий между аристократами и простолюдинами было отношение к армии.

Для аристократов армия — это лишь инструмент.

А вот простые люди испытывают эмоции к военным. Они им нравятся или же нет.

И пусть парень не заявлял об этом, Токо и герцог сходились в том, что ему скорее всего не очень нравятся военные.

Чаще всего симпатия и антипатия к аристократам и армии идут рука об руку.

А брат Судзухи не очень любил аристократов и влияние.

... Вот так обстояли дела.

Они обсуждали военные объекты, с которыми мог бы согласиться парень.

А именно речь пошла о филиале академии женщин-рыцарей.

— Когда я уходила, Судзухобрат с улыбкой сказал, что возьмёт расходы на себя. Будет использовать прибыль от мифрила.

— То есть он относится к филиалу как к образовательному учреждению.

— Верно. Ну, иначе он бы не обрадовался, когда Судзуха поступила в академию.

— И благодаря этому Юдзуриха встретилась с ним и сблизилась.

— Точно. И если бы не это, меня бы убили во время переворота.

— Юдзуриха была бы в шоке, а другая страна напала бы и уничтожила нас... Его отсутствие амбиций правда недостаток.

— Судзухобрат стал бы королём, а я была бы его женой.

— Ты о чём? Рядом с ним была бы Юдзуриха.

Они оба были не намерены отступать.

Но они уже давно знали, что в бессмысленных дискуссиях никакого толку. Потому герцог решил сменить тему.

— Так как ты его убедила? Ты просто попросила помочь, потому что другие страны подняли шум из-за орихалка?

— Не несите чушь! Я похожа на глупую королеву, не ведающую про дипломатию?! Я бы не хотела, чтобы Судзухобрат увидел меня с такой ужасной стороны!

— Тогда как ты его попросила?

— Попросила противостоять старой военной фракции!

— ... И это не плохая сторона?.. — герцог вопросительно склонил голову, но для Токо в этом был смысл.

Во время переворота случился худший возможный сценарий, и парень её спас, потому ей хотелось хотя бы показать, что она в дипломатии не так плоха. Такова была воля женщины.

— Я тоже переживаю, но я не хочу врать Судзухобрату.

— Ну, военная и фракция и правда доставляет проблемы.

— Это будет ещё и способ сдержать аристократов. Пока у нас будут хорошие отношения, никто не сунется!

Академия женщин-рыцарей находилась в юрисдикции королевской семьи.

Всё же официально она называлась королевская академия женщин-рыцарей. Именно что королевской.

Однако девушка была признательна за то, что брат Судзухи решил взять все расходы на себя. Для аристократов всё выглядело так, будто парню передали часть власти.

Однако талантливые аристократы смогу разглядеть суть.

Тут герцог вспомнил.

— Хм. Но раньше ты старалась избегать его влияния и держалась подальше от приграничных территорий. Теперь всё поменялось?

— А. Это... — взгляд девушки стал мрачным. — Я и правда старалась. Но в итоге сдалась.

— Почему?

— Да потому! Стоило уйти, а он уже победил блуждающего беловласого вампира и привёл целую деревню эльфов! Это всё очень серьёзно! У меня от стресса уже желудок сводит!

— Так ты отпустишь его?

— Вот уж нет. Это невозможно. У меня даже в мыслях не было отпускать его.

— Тогда это всё не жалобы и раскрытие чувств?

— Что?..

Токо стала махать руками и всё отрицать.

Но в итоге бубнила нелепицу и не смогла никак возразить.

Ну, тут ничего не поделаешь.

Даже она прекрасно понимала, что это было увлечение.

***Когда был замешан старший брат Судзухи, Токо становилась неуклюжей, но на деле она отличный политик. И герцог Сакураги тоже.

Они обсудили ряд вопросов и определились с дальнейшими планами.

Последний вопрос касался дел на другом континенте.

— По ту сторону моря дела идут странно.

— ... На другом континенте? И правда в последнее время в порту шумно...

За морем находятся ещё континенты, которые просто называют другими континентами.

Самым известным является тот, что на востоке, есть и другие, но про них мало что известно.

С ними просто нет никаких дипломатических отношений.

— Что-то происходит на другом континенте, но с нами ведь это не связано...

— Так предполагается.

Когда корабль выходит в море, на него может напасть сильный монстр. И это очень опасно.

Конечно его могли прогнать сильные маги, но стоит это немало, к тому же судно могло затонуть не только из-за монстра, но и простого шторма.

И даже если добраться до другого континента, выгодных товаров там нет.

... Потому все считали, что поездка на другой континент — это не более чем путешествие для богатых.

Однако.

— Что если найти орихалк. Ещё и эльфов.

— Х-хм... Это...

— Вполне может привести к войне.

— ... Хотелось бы отрицать, но...

— Ну вот.

Новости Токо были неутешительными.

На другом континенте есть сильная и воинственная страна.

— Герцог. Вы знали, что восточный континент оказался объединён?

— Нет... Мне было не до других континентов...

— И мне тоже, потому я узнала лишь недавно. Там появился очень сильный кенго, кто сокрушил всех врагов и объединил страны.

— ... Что за кенго[1]?

— Сама точно не знаю, но это кто-то вроде Юдзурихи.

Когда только услышала это, Токо пришла к пониманию.

Если отправить кого-то вроде Юдзурихи на войну, вполне можно попробовать захватить весь континент.

— ... То есть они могут начать войну?

— Не знаю, но условия для этого существуют.

— Всё ещё зависит от ценности орихалка для другого континента...

Возможно им там орихалк вообще не нужен.

Тогда не будет никаких проблем.

Но если он так же ценен...

— ... Будет плохо.

— Да. На них величие брата Судзухи не сработает.

— Конечно.

Здесь само его существование было сдерживающим фактором.

Но его послужной список настолько огромен, что он не сработает на жителях другого континента. Слишком уж он нереальный.

Токо наверняка рассмеялась, если бы услышала, что кенго с другого континента уничтожил миллионную армию.

— Ну, сейчас такая возможность есть.

— Точно. Надо иметь это ввиду.

— Да.

Хотя сбывается обычно худшее...

Об этом думала Токо, но вслух не сказала.

4

Ремонтные работы в бывшем монастыре, который должен стать академией женщин-рыцарей, продвигались быстро. Там собрались лучшие мастера с земель маркграфа, отдав этой работе приоритет. Тут же было много простых работяг.

И среди них... Работали и мы.

— А почему вы здесь?..

Неся камень, я посмотрел за спину.

Там были два симпатичных парня.

У одного длинные синие волосы были собраны в хвост, а у другого распущенные волосы доходили до талии.

С виду хрупкие как девушки, но с крепкими руками как у горилл.

На самом деле это были Судзуха и Юдзуриха-сан, надевшие сараси и замаскировавшиеся под мужчин.

— Раз ты здесь, я как твоя напарница тоже пришла.

— Это ведь не работа для дочери герцога.

Я считаю, что нет неблагородных профессий, но тут сочетание и правда неподходящее. Не хочется, чтобы герцог Сакураги меня потом отругал.

— Брат прав. Предоставь всё мне, а сама возвращайся, Юдзуриха-сан.

— Ух... Н-нет! Я здесь как телохранитель брата Судзухи-кун! Буду работать здесь с вами тайком!

Она согнула руку, показывая бицепс.

Юдзуриха-сан могла одной левой поднять десятитонный камень, но это напрасная трата её сил.

— Но то же относится и к брату. Почему маркграф выполняет обязанности простого рабочего?

— Я на проверке.

Да, у меня есть причина для проверки.

Так как герцог Сакураги прислал много чиновников, у меня стало меньше работы. Дни, когда я вдвоём с Аяно-сан воевал с бумагами, в прошлом.

Да и самих бумаг стало меньше.

Потому я в последнее время работаю руками, называя это проверкой.

Когда ответил, глаза Судзухи засияли.

— И правда, пока ты тут присматриваешь за всем во время работы, даже если окажется, что в семье герцога есть предатель, ты сможешь его выявить! Что и ожидалось от брата!

— О таком я не думал!

Неправильно при Юдзурихе-сан говорить о том, что мы подозреваем её семью. Хотя для поддержания безопасности возможно это и правильно.

Но Юдзуриха-сан почему-то выглядела уставшей.

— Нет, ничего, брат Судзухи-кун... Мне это не нравится, но чиновники в семье герцога со своими привычками. Они вполне могут делать что-то у нас за спинами.

— А?..

— Вот почему помощник поблагодарил: «У маркграфа зоркий глаз, спасибо ему за присмотр».

И что это?

Я засиделся в кабинете, и такая возможность пошевелиться, а тут это будто стало следствием серьёзных раздумий.

Меня неправильно поняли.

***После работы мы на гондоле вернулись в центр моих земель.

Торговцы там расставили палатки, надеясь привлечь рабочих.

Кстати, в основном продают мясо и выпивку. Мясо — самое то после тяжёлой работы.

А ещё пара киосков с азартными играми.

— Брат, брат, давай в этот ларёк.

— Что там?.. Проверка силы?.. За участие одна медная монета, если выиграешь, получишь пять... Судзуха, это опасно, потому не надо.

И конечно опасно не для Судзухи, а для того, кто будет против неё.

Пусть и выглядит хрупкой, она ученица академии женщин-рыцарей и сильнее обычных людей. Ладно бы там был военный, но если это любитель, ничем хорошим это не закончится. Потому точно нельзя.

— Купим шашлыки.

— Вай.

Не покупать же одной Судзухе, потому я купил по два для каждого.

Мы гуляли и ели. Немного некультурно, но вкусно же.

— Брат! Это мясо жирное и вкусное!

— Вот и замечательно. А тебе как, Юдзуриха-сан?

— Ага, вкусно... А при том, что купил ты и угостил меня, оно вкуснее людей придворной еды... Хотя вкуснее всего то, что готовишь лично ты.

Похоже рада. Ну и замечательно.

Я тоже стал есть.

И тело стало излечиваться благодаря сочному мясу.

Я чувствовал себя свободным и непринуждённым, пока ел шашлык как обычный простолюдин.

Неприметно, тихо, жизненно...

— Хм... Что-то там шумно.

Неприметно... Тихо...

— Брат, там потасовка. И близко!

Тихо...

— Отлично, остановим!

— ... Думаю, всё в порядке...

Драки среди простолюдинов — дело обычное.

Кто-то даже говорит, что драка сближает.

Но будучи женщиной-рыцарем Юдзуриха-сан не могла пройти мимо.

Продолжая есть шашлык, Юдзуриха-сан потянула меня за рукав.

Там на кулаках дрались двое мужчин.

Самая обычная потасовка.

Вокруг все шумели. Для присутствующих это было весёлое зрелище.

Юдзуриха-сан озадаченно посмотрела:

— ... Похоже всем весело...

— Да. Остановим?

— Х-хм... Да... Хотя...

Каждых удар сопровождался слишком широким замахом. Юдзуриха-сан могла с лёгкостью уклониться.

Слишком уж просто.

— Ну, это народный способ снять стресс.

— Как-то неправильно пытаться их остановить.

— Наверное.

Но что-то было необычно.

Движения одного из мужчин.

Они были более чёткими, но он специально двигался как любитель.

Похоже специально подстраивается под противника. Такой вежливый.

Наблюдая, я проглотил кусок мяса.

... И тут.

Один из мужчин достал нож.

— М?!

Я тут же бросился вперёд.

Движения с ножом были не такими, как раньше.

Другой мужчина и зрители замерли.

Так нож ранит бедолагу.

Закончив есть мясо, я остановил нож.

— Хватит!

Я остановил нож шампуром, а не голой рукой, потому что переживал, что оружие могло быть покрыто ядом.

— ... Т-ты ещё кто?..

— Простой прохожий. И в обычной драке запрещено использовать оружие.

— Простым шампуром остановил нож!..

— Этого нельзя так оставлять, потому тебя надо передать охране...

Обернувшись на звуки шагов, я увидел бегущую ко мне девушку.

— Ты в порядке?!

— Да. Позовите охрану.

— Я попросила об этом Судзуху-кун... Ты внезапно так выпрыгнул, я думала, у меня сейчас сердце остановится. Вот ведь.

Пока болтал с Юдзурихой-сан, застывшие от удивления люди наконец пришли в себя.

— Ч-что случилось?..

— Не знаю... Этот парень выхватил нож, а потом братишка остановил его шампурами...

— У этого с ножом руки дрожат, он всё пытается вернуть нож... Но он так зажат палочками, что даже не шелохнётся!..

— Не очень понимаю, что случилось... Но этот братишка реально силён!..

— Похоже он по силе богине убийств не уступает...

Они явно преувеличивают.

Как-то слишком уж сравнивать меня с легендарной женщиной-рыцарем, прозванной богиней убийств.

Вдруг ей это не понравится... Я осторожно взглянул.

Юдзуриха-сан почему-то покраснела и переминала пальцы.

— То есть... Я и брат Судзухи-кун выглядим как пара?..

— Нет, не надо смущаться.

Так как она была одета в мужскую одежду, её очарование усилилось, и мне на это было реагировать ещё труднее.

... После мы передали мужчин приведённой Судзухой охране, а сами направились домой.

Позже я узнал, что тот что с ножом был убийцей, а второй умелым мастером семьи Сакураги, присланным из столицы. Похоже убийца собирался убить его, выдав всё за несчастный случай в драке.

От него пытался избавиться какой-то разорившийся аристократ.

Позже я получил благодарность от мастера и его дочери.

5

Стало известно, что я маркграф, и меня отстранили от работ. Всё из-за того инцидента.

И конечно все удивились, что рядом с ними работает аристократ, пусть и просто на бумаге. Тут уж ничего удивительного.

И вот я вернулся к бумажной работе в замке.

— ... Ваше превосходительство. Уделите мне немного времени.

Неуверенно в кабинет вошёл Аяно-сан, а я согласно кивнул.

— Это... Стража доложила, что кто хотел бы увидеться с вами...

— И кто это?

Они поймали кого-то странного или подозрительного, или приведут гостя?

Сложно судить.

Но почему Аяно-сану тяжело сказать мне это?

— ... Это девушка, которую по красоте можно сравнить с Судзухой-доно и Юдзурихой-доно...

— Родственница Юдзурихи-сан?

У Судзухи таких родственников не было, потому возможно она связана с Юдзурихой-сан.

— Она красивая, и её грудь... Не уступаем им по размеру...

— Наверняка родственница Юдзурихи-сан.

— Она странно одета, а грудь у неё перетянута сараси.

— ?..

— Она сказала, что пришла встретить кого-то сильнее неё...

— Очень подозрительно!

Хотя ничего плохого она вроде не сделала.

— Хорошо. Я с ней встречусь.

— Уверены?

Похоже она была бы рада встретиться с сильнейшей женщиной-рыцарем страны, то есть с Юдзурихой-сан. Но не подпускать же её к дочери герцога без рекомендательного письма.

Я же маркграф, но ещё недавно был простолюдином, так что это не проблема.

— Нельзя, чтобы она встретилась с Юдзурихой-сан!

— ... Опять вы о чём-то странном думаете, но я ничего говорить не стану...

Кажется это было оскорбление. И почему так?

Приведённая девушка оказалась ещё более подозрительной, чем я слышал.

Возраст где-то как у Судзухи или немного младше.

Лицо очень красивое, а длинные чёрные волосы развевались при ходьбе. На ней была иностранная одежда, какую я никогда не видел.

Позже я узнал, что это хаори и хакама.

Её грудь, которая больше дынь, была замотана в белые сараси.

На поясе находились два меча.

Не будь я маркграфом, просто проигнорировал бы.

Пока я думал, что сказать, она представилась.

— Меня зовут Тсубаки. Я прибыла с восточного континента.

Хо. Она с восточного континента.

Я был впечатлён, а Аяно-сан взглянул резче.

— Подождите, ваше превосходительство... Тсубаки-сан прибыла к нам с другого континента?

— Для нас это и правда другой континент.

Ага, ага. Теперь ясно, почему она так странно выглядит.

— Я странствующий мастер боевых искусств, но у меня на родине мне не с кем больше сражаться. Потому я перебралась на этот континент.

— Понятно.

В её мотивах нет ничего странного. Отлично!

— Желаю хорошего путешествия.

— Подождите, ваше превосходительство! — почему-то Аяно-сан меня остановил. — Она ведь военная с другого континента! Разве мы не должны всё расследовать?

— Хоть ты и говоришь так... Она ведь так же сильна как Судзуха?

Судя по атмосфере очень похоже.

По силе она как Судзуха или даже немного сильнее.

То есть она как ученица академии женщин-рыцарей, то есть не особо и сильная.

А значит можно её отпустить.

Я прошептал это Аяно-сану, а он озадаченно скрестил руки на груди и задумался.

— ... Понятно, теперь я понял.

— Что?

— Стандарты суждения вашего превосходительства. Те, у кого особая сила, для вас стандартны, в ином случае вы сравниваете с собой.

— Не очень понимаю, но вот как?

Лично я не увидел особой разницы.

— В общем будь осторожна. Хорошего тебе путешествия.

— Я здесь не для того.

Я уже собирался отпустить Тсубаки, а она сама меня остановила.

— Это, что такое?

— Я бы хотела сразиться с тобой.

— ... А, со мной?

— Когда увидела тебя, моя душа закричала.

— Что?

— ... Нашла, передо мной достойный противник, которого я должна победить!..

— ... Почему ты это поняла?

— Наблюдая за тобой, я могу приблизительно представить, насколько ты силён. От тебя исходит аура невероятно сильного человека!..

— А?..

Какие убеждения у жителей другого континента.

— Ладно. Тогда пойдём на задний двор.

Примечания переводчика:

1. Мастер меча.