Как только Унюко коснулась орихалка, он точно растаял.

Мана оказалась поглощена.

Зато появился мрачный жрец, которого они больше никогда не желали видеть.

Это была невероятно красивая, но худая девушка.

Белое платье и соломенная шляпка. Она точно леди в летний день.

Но нельзя позволить себя обмануть.

Её алые глаза были темнее крови.

А доходившие до талии волосы белее снега.

Она бог смерти, убивший всех, кто видел её.

И зовут её... Блуждающий беловласый вампир.

— ... М?!

Юдзуриха была настроена оптимистично.

Брат Судзухи был хорош, к тому же у него был меч из орихалка.

Но всё хорошее настроение... Уничтожил появившийся вампир.

— С-Судзуха-кун! Это...

— Что такое, Юдзуриха-сан? Брат столкнулся с сильнейшим врагом в истории, разве нельзя просто молча наблюдать!

— Так ведь! Брат Судзухи-кун ничего такого не говорил!..

— Позволь кое-что объяснить, — будто больше ничего не оставалось, Судзуха заговорила. — Настоящий мужчина говорит не сломами... Он говорит спиной.

— Что?..

— Пока не поймёшь этого, не защищать тебе спину брата.

Юдзуриха была шокирована, но её точка зрения и без того менялась. Точнее инстинкты женщины-рыцаря не позволяли отвернуться от невероятной битвы.

Ещё несколько месяцев назад она бы просто не поспела за такой скоростью.

Но благодаря тренировкам Юдзуриха могла уловить движения.

И она сконцентрировалась на спине брата Судзухи.

Сосуды в глазах были готовы лопнуть.

И вот Юдзуриха пришла к осознанию.

Парень не мог атаковать вампира...

— А, вот как, вот я дура.

— Что?

— Я была так сосредоточена на защите спины моего напарника, что даже пренебрегала общением с ней[1]. Наблюдая за мышцами спины, можно понять его состояние, верно?

— Нет... Я точно не это имела в виду...

Тут вмешалась староста.

— Понятно. Он действует неуверенно...

— Почему?!

— Он не атакует. Наблюдая за мышцами его спины, можно понять, он решает, куда атаковать... Похоже хочет свести к минимуму нагрузку на принцессу.

Меч хоть и был сделан из орихалка и пропитан магией исцеления, если пронзит тело, даже если не убьёт, но серьёзно ранит.

И не факт, что смертельная рана убьёт вампира, поселившегося в высшем эльфе.

Каким бы смертельным удар ни казался, не факт, что им получится добить высшего эльфа.

Однако чем больше рана, тем меньше шанс спасти.

— ... Скорее всего он решил положиться на единственный удар.

После слов старосты девушки затаили дыхание.

— Он собирается решить всё одним ударом. Всё упирается в ману. Всё, чтобы максимизировать шансы спасти принцессу. А если у него не получится.

— Что если у него не получится?..

— Придётся отказаться от принцессы и убить блуждающего беловласого вампира.

— ...

— Я тоже сожалею об этом. Но этот монстр не тот противник, которого стоит отпускать.

И вот момент настал.

Продолжавший нападать вампир подпрыгнул, чтобы нанести смертельный удар, и тут меч брата Судзухи замерцал.

Лезвие точно поглотила левая часть груди блуждающего беловласого вампира.

Сердце оказалось пронзено, лезвие вышло через спину...

— А?! — закричала староста эльфов, а орихалковый меч развалился на куски.

Мягкий свет нежно окутал тело раненного высшего эльфа.

— М-мой орихалк! — со слезами в глазах кричала староста, а девушки подумали об одном и том же.

Это был не твой орихалк...

7

Когда очнулся, голова зверски болела.

— М...

Перед моим размытым взором были готовые заплакать Судзуха и Юдзуриха-сан, которые что-то кричали, но я не мог их расслышать. Сознание было туманным. Сколько сейчас времени?

Но вот сознание прояснилось, как раз когда Судзуха прыгнула мне на грудь.

— Брат, брат-брат-брат! Ува-а-а-а-а!

Почему-то она повторяла одно и то же, и я стал успокаивать её как в детстве.

— Ты очнулся. Слава богу, что с тобой всё хорошо.

— Юдзуриха-сан.

— Прекрати нас так пугать. Ты целую неделю проспал.

— Это?..

После сказанного шестерни в голове закрутились.

Точно.

Я пытался победить блуждающего беловласого вампира и спасти Унюко...

— Ты догадался использовать всю свою ману. Будто всю свою жизнь из себя выжимал. Потому мы и не могли отвести от тебя взгляда.

Понятно. Вот почему моя память затуманена.

Я не очень помню, как использовал исцеляющую магию на Унюко.

— Простите... Так что с Унюко?

— Вон она.

Я повернулся после слов Юдзурихи-сан и увидел рядом с собой спавшего блуждающего беловласого вампира.

А, но она уже не вампир.

— Вроде она в порядке. Слава богу. Но она уже не похожа на ребёнка.

— Та форма была экстренным режимом у высших эльфов. Староста сказала, что так она должна выглядеть, и теперь она в порядке.

— Кстати, а почему она спит?

— Прости её. Она так хотела тебя отблагодарить, что вообще не спала.

Мне стало неловко. Неправильно её будить, пусть отдыхает.

— А что староста?

— ... Морально пострадала. Сейчас тоже спит.

— А?!

— Когда ты добил вампира, орихалковый меч просто исчез. Вот тебе и причина. Можно назвать это синдромом потери орихалка.

— Ну, это как бы...

— Она точно придёт за твоим орихалковым рудником.

— И пусть.

Староста говорила, что орихалк для эльфов незаменим.

И если есть только моя шахта, пусть приходит.

Когда я сказал это, Юдзуриха-сан захлопала глазами.

— Ты уверен? Придёт ведь не только староста.

— А?

— В твои земли вторгнется армия эльфов.

— Пусть.

— Вот как. Хотя они важные существа... Да и ты справишься.

Почему-то Юдзуриха-сан выглядела поражённой. И почему так?

***Проснувшись, я проверил своё тело, а когда вернулся, Унюко всё ещё спала.

— Странно её и дальше звать Унюко. Нужно придумать другое имя.

— Да, брат. Как тебе «Истинная Унюко»?

— Послушай, я предлагаю «Унюко Часть 2».

— ... «Унюко №2» звучит неплохо. Для служанки.

Все придумывали имена.

— Не думаю, что стоит такое предлагать.

— Брат назвал её Унюко, потому не тебе это говорить.

— Это совсем другое.

Хотя потом стоит подумать.

— ... А? Волосы стали серебряными?

— Они такие с тех пор, как ты победил. Похоже то было особенностью блуждающего беловласого вампира.

— Точно. Цвет прямо как у Канаде.

— ... Ах ты, Унюко. Канаде думала, что избавилась от лоли-образа, а у тебя теперь ещё и серебряные хвостики!..

Нет. Хвостики только у Канаде.

— Точно, брат. Цвет глаз тоже изменился.

— А. И какие они теперь?

— Очень красивые. Всё же красный — это цвет вампира.

Вот так мы и болтали.

... И вот спавшая девушка открыла глаза.

Она посмотрела на меня своими ясными зелёными глазами.

И улыбнулась словно смущённое дитя.

8

Вернувшись в столицу, я пошёл поздороваться с Токо-сан, оказалась, что она очень зла. Интересно, почему?

— Х-хм... Ты нашёл деревню легендарных эльфов. Хм, хе, хо?

— Всё случайно вышло.

— Так что! По обе стороны от тебя эльфы, или мне просто кажется?! И если память мне не изменяет, одна из них блуждающий беловласый вампир!

— Этому есть причина.

Посмотрев на эльфов, старосту и Унюко, я объяснил всё Токо-сан.

Когда-то Унюко была высшим эльфом.

Когда-то давно она сражалась с вампиром и слилась с ним в одно существо.

В итоге остался блуждающий беловласый вампир, но так как была и Унюко, вредил он куда меньше.

Но после битвы в мифриловой шахте Унюко превратилась в ребёнка и сила подавления вампира ослабла.

И теперь благодаря эльфийскому камню и орихалковому мечу мы уничтожили вампира внутри Унюко.

... Когда закончил рассказывать, Токо-сан кивнула.

— Угу. Вот этого всего я и не понимаю.

— А-а-а?!

— Конечно я давно отказалась от идеи, что могу понять Судзухобрата. Но в этот раз всё оказалось неожиданно... Всё же ты спас легендарных эльфов.

— ... Да.

О чём вообще Токо-сан говорит?

Видя, что я едва её понимаю, она тяжело вздохнула.

— Позволь подтвердить, до этого ты дважды сражался с блуждающим беловласым вампиром? Это без учёта того, что было в детстве.

— Да.

— И после второго боя Унюко превратилась в ребёнка. У неё толком не осталось маны. И она сдерживала вампира?

— Всё так? — я посмотрел на эльфов, и они кивнули.

Подробностей я всё равно не пойму, потому расспрашивать не стану.

— Если ничего не предпринимать, то Унюко больше не смогла бы его сдерживать, вампир вырвался бы, и тогда континент ждало бы разрушение.

— Ну, как-то так, — спокойно согласилась староста. Серьёзно? — Для человека ты неплохо всё поняла, малышка.

— Ну, я ведь лучший маг в стране, — Токо-сан выставила грудь.

... А? Тогда что значило её непонимание?

— Я куда больше тебя не понимаю, Судзухобрат.

— Ты о чём вообще?! Я говорю о том, что не понимаю, как ты сразился с восстановившим силы блуждающим беловласым вампиром и победил!

— Я постарался.

— Если можно просто постараться и победить, то и армия не нужна!

Тут вмешалась молчавшая позади меня Судзуха:

— Мой брат уже выиграл без армии.

И Юдзуриха-сан тоже вмешалась.

— Ну, я тоже совсем не понимаю моего напарника. Будто Токо могла бы его понять.

— О-о-о-о!

... Токо-сан из-за меня за голову схватилась? Наверняка.

Какое-то время она продолжала держаться за голову.

Но вот вернула самообладание и покачала головой.

— ... Всё, хватит. Нет никаких сомнений, что Судзухобрат снова спас континент.

— Снова?

— Прошлым летом он победил армию огра-короля.

— А, ведь и точно.

— То есть дважды за год. Или два года подряд?

Чего она считает-то?

— Но это не повод эльфам покидать деревню!

— А, я ведь ещё не сказал.

Следом за старостой, а заодно и Судзухой с Юдзурихой стояли жители деревни. Все несколько десятков.

Тут всё просто. Эльфы переехали из своей деревни.

— Чтобы продемонстрировать свою силу, эльфам нужен орихалк. Но в эльфийской деревне он кончился сотни лет назад.

Орихалк, который принёс я, закончился.

Не просто потому что я использовал его весь, чтобы сделать меч, но ещё и потому что меч растворился, когда я убил вампира.

Наверняка именно сила орихалка уничтожила этого монстра.

А староста деревни после случившегося ещё долго была подавленной, вот я и позвал. А то неловко как-то.

— В общем я спросил, не хотят ли они жить рядом с шахтой орихалка на моей земле.

Реакция была драматической.

Будто я голову демону отрубил.

— ... А она начала: «Ты сам говорил! Сам разрешил тут жить!» — всё никак не могла угомониться...

— Конечно. Для нас это вопрос жизни и смерти.

— В итоге она привела всех.

— Хм. Если есть земли с орихалком, то какой смысл в той деревне? Никто не возражал против переезда.

— Ну, причин отказывать не было.

Стоило рассказать, и Токо-сан снова схватилась за голову. И почему?

— ... Слушай, Судзухобрат.

— Что?

— У простолюдинов такого нет. Но часть аристократов... Нет, больше половины поклоняются эльфам.

— Что?

— Ну, всё же эльфы красивы и обладают огромной силой, они считались выше людей, чем-то вроде воплощения богов. Такая тенденция возникла после эпохи охоты на эльфов... Но как думаешь, что случится, если на чьих-то землях начнут жить эльфы?

— Не знаю.

— Это будет считаться несправедливым, все будут присылать запросы на эльфов.

Пусть она и говорит так.

Я посмотрел на старосту, её это явно не интересовало.

— Мы не пойдём в земли, где нет орихалка.

— Это вполне нормально. Но если где-то будут жить эльфы, это символ власти и магии, и тут никто не отступит.

— ... Это может стать причиной войны?

— Обычно — да. Но я сомневаюсь, что на континенте остались глупцы, желающие сразиться с Судзухобратом.

Вот как, теперь я понимаю.

... Юдзуриха-сан как раз говорила, что эльфы переберутся на мою территорию.

Я не возражал, а она почему-то усмехнулась и сказала, что я с этим как-нибудь справлюсь.

Я не понимал, о чём она переживала, но вот в чём дело.

— Но даже если попробовать тебя остановить, ты же не послушаешь?

— Ну да.

Хотя я стал маркграфом, не потому что захотел.

Но раз я аристократ, значит должен исполнять свой долг.

— Разве аристократы не обязаны помогать тем, кто ищет помощи?

Когда сказал это, Токо-сан.

А ещё староста и Унюко.

И конечно же Судзуха, Юдзуриха-сан и все эльфы.

Улыбнулись и сказали, что это вполне в моём духе.

Примечания переводчика:

1. Со спиной.