Ресторан находился в торговом городе где-то посередине между землями маркграфа Лоэнгрина и столицей.

С виду это было обычное заведение.

Но если подняться по винтовой лестнице за кухней, то можно попасть в великолепное помещение, будто вырванное из королевского замка.

Заметив джентльмена, попивающего чай тегуаньинь, Аяно помахала рукой.

— Я заставила вас ждать?

— Не страшно. Я как раз разрабатывал бизнес-стратегию.

Испытывая напряжение от того, что вследствие его стратегий уже пропало несколько стран, Аяно села.

Перед ней был закулисный глава из королевства Дроссельмайер.

Число тех, кто знал его истинную личность, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Давно не виделись, пожилой мастер.

— Оставь приветствия. Переходи к делу... Дни, проведённые в том замке, оказались полезны?

— Да, очень... Если бы я не проникла в замок, княжество Вентас могло исчезнуть в течение нескольких лет.

Это предсказание было довольно точным, если бы Аяно не решилась действовать.

Она поняла это, наблюдая.

Маркграф — совершенно точно великолепный чиновник.

Даже без помощи Аяно в ближайшем будущем он бы заметил странные вещи, творившиеся в мифриловой шахте.

Вот только на его землях была нехватка чиновников.

И пусть он был добр и мягок, для него важнее всего была практичность, а не справедливость, как принято считать.

Потому какое-то время в воздухе ещё будет витать запах подозрительности.

И вот...

— Я считаю, что маркиз Кярандоу смог собрать целый миллион солдат лишь потому, что незаконно вывозил мифрил из соседней страны.

— Верно.

— Действия маркграфа пресекли это, и это послужило поводом, чтобы маркиз сам подписал себе смертный приговор.

— Хм.

— Но если бы его раскрыли позже, есть вероятность, что он не совершил бы такой глупый поступок. Он бы нарастил тревогу, ускорив незаконный оборот, увеличил число твоих товарищей, наращивал боевую мощь, вовлекая в свои дела всё княжество.

— И в итоге его бы раздавил маркграф Лоэнгрин.

— Тут нет никаких сомнений. И амазонки тоже не стали бы отмалчиваться...

Повезло, что этого не случилось.

Когда Аяно думала, как ей проникнуть на территорию маркграфа, появился этот человек и предложил помочь за безумную награду.

Она долго размышляла, но в итоге не пожалела о сделке.

Джентльмен посмотрел на Аяно как на нерадивого ученика, едва получившего проходной бал.

— И что ты теперь собираешься делать?

— Как княгиня я буду присутствовать на параде в честь победы. Я просто не могла отказаться от приглашения.

— Конечно. Я спрашивал о том, что ты будешь делать дальше.

То есть он хотел знать, продолжит ли она и дальше находиться в землях маркграфа.

Вообще ей стоило вернуться на родину.

Она поняла, что за человек маркграф Лоэнгрин, и опасность уничтожения её страны миновала.

Её беспокоили те, кто не смог удержать Кярандоу и подстегнул его восстать, а ещё был высок риск того, что тень разоблачат.

Однако Аяно покачала головой.

— Я ещё какое-то время побуду в землях маркграфа.

— ... Хо. И зачем?

— Моя женская интуиция подсказывает мне, что так будет лучше.

Не стоит насмехаться над собственным чутьём.

Когда-то Аяно была лишённой всякой власти юной княжной.

Но она поверила в свою интуицию и талант, стала великой княгиней и упасла свою страну от разрушения.

Точно подтверждая уверенность в собственном выборе, она элегантно поднесла чашку к губам.

— Хм. Влюбилась?

— Гхы?..

Она подавилась чаем, и он попал на лицо мужчины, сидевшего перед ней.

В качестве наказания княгине пришлось целый месяц ходить с двумя хвостиками, но это уже совсем другая история.

9

Прибыв в столицу, я услышал от Токо-сан расписание мероприятий и нахмурился.

— Будет вечеринка, а ещё и парад?..

— Да. Днём через столицу пройдёт парад, а вечером будет вечеринка для аристократов.

— Похоже будет серьёзное зрелище.

— Это же триумфальный парад. Потому конечно. Хотя тебе ведь не нравится привлекать внимание.

Раз понимает, могла бы и отменить всё.

Как-то неловко, когда на глазах у знакомых придётся в качестве аристократа людям рукой махать.

Надо же понимать.

Моё сердце пока умудрённую бороду не отрастило.

Когда сказал это, Токо-сан посмотрела на меня с жалостью.

— Какая ещё умудрённая борода?.. Хотя ладно. Я уже обо всём сообщила и планы менять не намерена.

— Гяфун.

— И я буду в той же повозке. Так что не кривись так.

— Токо-сан будет вместе со мной?

— Вначале предполагалось, что я буду на другой, но рыцари сказали, что с точки зрения безопасности так будет надёжнее. Ты ведь меня точно защитишь.

— Это конечно. Насколько будет в моих силах.

— Тогда полагаюсь на тебя.

С этими словами она помахала мне, заканчивая разговор.

Ну, у Токо-сан не так много времени, чтобы мои жалобы выслушивать.

Я обратился к Судзухе:

— Ты тоже будешь?

— Конечно. Токо-сан нам платья приготовила. Я очень этого жду!

Похоже их уже купили.

***И вот настал день парада.

Когда я увидел карету, моё сознание чуть меня не покинуло.

— Что за три белые лошади?..

— А, а-ха-ха... Я же вроде говорила.

— Ещё и ты вместе с Судзухой в белых платьях. Будто это какой-то королевский свадебный парад.

— Вы на это нацелились?!

Краснея, Токо-сан посмотрела на организовавшего всё командира рыцарей.

Почему-то мужчина показал ей большой палец, но это явно смущало.

Судзуха же была взволнована при виде кареты.

— Судзуха, тебя это не смущает?

— Смущает, но для меня куда важнее то, что я могу ехать вместе с братом в карете, запряжённой белыми лошадями, в белом платье.

— В-вот как.

Похоже карета с белыми лошадями и белое платье радуют девушек.

Но то что с ней её брат... Это ничего?

Я задавался вопросом, а Судзуха хлопнула в ладоши, будто ей что-то пришло в голову.

— Брат, может будешь во время парада держать меня как принцессу? Тогда ты сможешь скрыть своё лицо за моим телом и грудями.

— Хм... А ведь и правда...

— Так совершенно точно нельзя делать! — сразу же возразила Токо-сан, и мы просто сели рядом. А жаль.

Перед началом парада мне казалось, что зрителей почти не будет.

Ведь в отличие от того случая, когда принцы учинили проблемы, солдат не отправляли.

На жизнь простых людей это не влияло, и приближения войны не ощущалось.

... Однако я ошибался.

Ворота замка открылись, и из кареты я увидел.

Ряды зрителей тянулись далеко вперёд...

Я был в шоке, а Токо-сан стала махать рукой, будто так и надо.

— Ну же, Судзухобрат, улыбнись и помаши. И ты, Судзуха.

— А, д-да...

А карета ехала по центральной улице.

Я махал, а зрители махали с удвоенным пылом.

И все улыбались.

Тут и там разносились голоса.

— Да здравствует герой-спаситель!..

— Слава королеве Токо!..

— Слава маркграфу Лоэнгрину!..

Крики поднимались в небеса.

И мне это напоминало зрелище из какой-то сказки.

10

Отголоски триумфального парада наполнили всю столицу.

Даже после окончания волнение никуда не делось.

Время начала вечеринки пришлось перенести, так как из-за жителей аристократы не могли вовремя добраться до места её проведения.

— Как так вышло?..

На мой вопрос Токо-сан усмехнулась:

— А как иначе? Ещё недавно в столице был хаос из-за переворота, а отчёты о победах оказались ложью... А тут герой вернул земли, отбив их у миллионной армии, не пожертвовав ни одним человеком. Почему бы людям не испытывать воодушевление?

— Может и так... Но они взволнованы даже сильнее, чем когда ты стала королевой.

— Ну да. Но я была лишь пленной принцессой.

— И правда.

— И люди испытывают большее волнение не при виде принцессы, а когда её спасает обычный парень.

— ... Вот как?

— Вот так.

Похоже всё именно так. Тогда ничего не пожелаешь.

А Судзуха с окончания парада всё время плакала.

Похоже во время парада сдерживалась.

— Я-я!.. Сестра моего брата, как же это замечательно!..

Что-то она совсем расчувствовалась.

Я погладил её по голове. Чтобы успокоиться, а она уткнулась мне лицом в грудь и обняла.

Ощущение такое, будто мы в детство вернулись.

***Насколько я знал, аристократическая вечеринка — это серия приветствий.

И триумфальная вечеринка была такой же.

Но главным отличием было то, что мне надо было выступать со сцены.

Хотя обычно это делали влиятельные люди.

Державшая микрофон Токо-сан повела себя слишком вызывающе.

Кстати микрофон — это магический предмет, усиливающий звук.

— Ну же, Судзухобрат! Скажи слово!

— Э-это?..

— Что угодно, давай!

Мне предложили говорить всё что угодно, потому я похвалил Токо-сан. Я правда считаю, что на вечеринке аристократов вполне безопасно говорить похвалу королеве.

Токо-сан была смущена от этого, но она сама виновата, раз заставила меня сказать речь.

Закончив, я сошёл с трибуны и ко мне обратился герцог Сакураги.

С ним я давно не виделся, но в долгу перед ним за то, что за мной присматривает его дочь.

— Давно не виделись, ваше превосходительство герцог.

— Угу. Юдзуриха была тебе полезна?

— Конечно. Она постоянно мне помогает...

Пока мы болтали, я заметил нечто необычное.

За герцогом выстроилась целая очередь.

Далеко не пара человек.

Почти все аристократы выстроились в ряд прямо за герцогом.

— Э-это, герцог?

— ... Я растил Юдзуриху как положено. За предательство я не прощу... Что?

— Позади вас очередь.

— Ну и пусть. Не обращай внимания.

— Но они ведь все хотят поговорить с вами...

— Конечно нет. Все они выстроились, желая поговорить с тобой.

— Фуа?!

— Ты не только герой этой страны, в этот раз ты добился беспрецедентных военных результатов. Твоё положение непоколебимо... Те, кто не знают твоего имени и лица, отчаянно хотят познакомиться с тобой.

— Так они меня ждут?! Тогда я ведь не могу светские беседы с вами вести!..

— Подумаешь, составь мне компанию. И скоро будет главное событие, — посмотрев на трибуну, сказал герцог, а там стояла Токо-сан с княгиней Вентаса.

Они рассказывали об обстоятельствах этой войны.

Княгиня заключила мир, и потому она не хотела начинать новую войну.

А восставший маркиз, напавший на земли маркграфа Лоэнгрина, больше не имеет ничего общего с княжеством.

Потому даже при том, что Кярандоу проиграл, княжество вмешиваться не будет.

Это я и так знал... И тут.

Я встретился взглядом со стоявшей за трибуной Токо-сан.

Она выглядела так, будто что-то задумала.

И вот Токо-сан сказала нечто неожиданное.

— Сейчас решается, что делать с землями Кярандоу, но именно он затеял эту войну и оказался полностью разбит маркграфом Лоэнгрином. И потому... — Токо-сан улыбнулась. — Все его земли уходят под контроль маркграфу Лоэнгрину!

— ... Что?

Я не понял, что такое говорила Токо-сан.

Я был шокирован, а герцог Сакураги похлопал меня по плечу.

— Вот так. В отличие от твоих земель, там есть порт и рыбные угодья. И героическая история сыграла свою роль.

— Это, герцог. Кажется я не расслышал, что там сказали... Мне показалось, что мне передали земли Кярандоу...

— Ты всё верно услышал. Просто ты понимаешь всё медленно.

— А-а-а?!

— Вот тут и кроется главная проблема. Ты и так занят на своих землях, потому я думаю одолжить тебе людей, но что ты сам думаешь? Но я глава герцогского рода, и людские ресурсы у меня разнообразные.

— Это, ну.

— У меня есть две дочери, получившие хорошее образование и готовые выйти замуж за принца, конечно же они неплохо осведомлены о княжестве Вентас и умеют управлять землями. У меня есть и другие родственницы, умеющие управлять землями, можно собрать их всех и выбрать лучшую. Есть ещё твоя сестра Судзуха и опытные рыцари, ваши ровесники, а ещё...

Герцог с удовольствием перечислял талантливых людей, но всё случилось так неожиданно, что у меня в голове вообще ничего не откладывалось.

Но кое-что я всё же понял.

... С тех пор, как я стал аристократом, прошло несколько месяцев.

А мои земли увеличились более чем вдвое!..