Токо добилась своего и стала королевой, но пусть и не так регулярно, она продолжала встречаться с герцогом Сакураги.

И вот как-то вечером.

Когда она вошла в его кабинет, он был единственным, кто её встретил. Токо озадаченно осмотрелась вокруг.

— А, Юдзурихи нет?

— ... Моей глупой дочери?..

— Что, что-то случилось?

С мрачным выражением он протянул ей листок бумаги.

— Что это?.. «Я отправляюсь в путешествие, чтобы прикрыть спину моего напарника. Береги себя, отец». И что это?

— Моя глупая дочь оставила на кровати эту записку. И с тех пор от неё никаких вестей.

— Наверняка она с Судзухобратом. И вы же часто ей разрешали.

— Я бы этого не позволил! — герцог массировал виски. — Сейчас неподходящее время, чтобы оставаться рядом с ним. Власть сменилась, чистка завершена, но мятежники затаились, и война с княжеством Вентас продолжается! А опора страны, старшая дочь герцога сбежала из столицы!

— Ну, как королева я рада слышать это.

— Эта глупая девчонка всё хотела отправиться с ним, а он ей отказывал. И всё же...

— Вы ей всё как следует объяснили?

— Конечно. Прямо сказал: «Как дочь герцога, ты должна понимать, что стоит делать». И вот что случилось на следующий день!..

— Понятно. В таком случае виноваты вы.

Его брови приподнялись, когда он услышал неожиданные слова.

— Как это понимать?..

— Сами подумайте. Чем сейчас должны заниматься все аристократы нашей страны?

— Очевидно. Как можно скорее восстановить государственный строй и покончить с войной с княжеством, а также стабилизировать правительство королевы.

— Бу-бу. Неправильно, — спокойно возразила ему Токо. — Все считают, что этим должен заниматься какой-нибудь высший аристократ, которому не повезло. Например, я.

— Хм...

— Прежде чем заниматься этим, у аристократов более важное дело, например развитие собственной семьи. Так что теперь они как безумные занимаются этим.

— ... И это важнее стабилизации власти королевы?

— Это важно. Будь я просто аристократкой, действовала бы так же.

— Так же?

— Боже, я удивлена, что вы после всего не поняли. Вы бы рассмешили других аристократов, — девушка пожала плечами. — Это же так очевидно. Немного сблизиться с Судзухобратом.

— ... Что?.. — поразился герцог.

Он понимал, что это важно, но не осознавал, насколько.

Токо улыбнулась:

— Ваша реакция очевидна, ведь ваша семья изначально была близка с ним. Но все остальные готовы пойти на всё, лишь бы хоть немного сблизиться с Судзухобратом.

— ...

— Это ведь очевидно. Герой, спасший королеву, спаситель континента от армии огров, тот, о ком думают правящие соседней страной амазонки. И при этом вся его поддержка это я и вы.

— ... Но почти никто не приходил ко мне, чтобы я познакомил с ним.

— Даже если бы пришли, вы бы нашли причину отложить это. Потому быстрее было самостоятельно выйти на контакт... Но как только поймут, что Судзухобрат не в столице, они будут умолять нас познакомить с ним.

— ... А ведь и правда... — закивал герцог. — Я думал отругать Юдзуриху, но стоило её изначально отпустить.

— Ну, она вряд ли думала о таких сложных вещах. Если спросить её, она наверняка ответит, что отправилась прикрывать спину Судзухобрата.

— Но в итоге это было верное решение. По крайней мере в этот раз.

— А? Вы переживаете, что можете упустить Судзухобрата?

— ... Расслабляться никогда нельзя.

— Ну, мне же проще. От этого зависит национальная безопасность.

— ... Как моя дочь и этот мужчина связаны с национальной безопасностью?

— Ладно бы если Судзухобрат был только со своей сестрой, но пока с ними Юдзуриха, не найдётся аристократа, способного пойти на глупость, — сказала Токо, а потом стала серьёзнее. — Как думаете, что сейчас хуже всего для нашей страны?

— И что?..

— Что Судзухобрат разочаруется в нас.

— Что?..

— Этого я боюсь больше всего. Потому я и просила Юдзуриху как можно быстрее уничтожить всех мятежников в столице. Среди глупцов, последовавших за принцами, не было никого, кто бы понял важность Судзухобрата. Пусть даже аристократов станет так мало, что это скажется на политике, это лучше, чем если Судзухобрат решил куда-нибудь уйти.

Герцог впервые услышал правду о великой чистке.

Когда Токо стала королевой, восемьдесят процентов аристократов прекратило своё существование.

Мужчина представил выживших.

У всех были свои убеждения, но никто из них не насмехался над простолюдинами.

— Но даже если все понимают его важность, нет гарантий, что Судзухобрат не сбежит от нас. Если кто-то из аристократов сделает что-то глупое, а он разочаруется в нас и уйдёт, нашей стране настанет конец.

— ... Это...

— Судзухобрат — герой, спасший континент от армии огров, а Юдзуриха точно последует за ним, амазонки же будут в ярости. Уже чего-то из этого достаточно, чтобы уничтожить нашу страну.

— ...

— А когда соседние страны узнают, что у нас происходит, они сразу же нападут. Всё будет быстро. Тут я уверена.

— ... Думаю, стоит всех предупредить. Чтобы они сдерживали свои позывы встретиться с маркграфом Лоэнгрином.

— Я уже. Хотя если кто-то попробует насмехаться над ним пока рядом Юдзуриха, его разорвут на куски. Она страшна в гневе.

Токо говорила так, будто её это не касается, но герцог знал.

Если Токо кто-то сильно разозлит, от него даже пепла не останется.

— ... Но хватит о Юдзурихе. О чём ты хотела поговорить сегодня?

— Точно, из-за Юдзурихи я совсем забыла... Это, появился один слух, — уставившись на герцога, Токо тихо заговорила. — Я получила донесения, что был нанят профессиональный убийца, чтобы избавиться от Судзухобрата.

— Что?!

— Хотя это неудивительно.

— ... Ну, ход вполне логичный. Если его не станет, наша страна погрузится в хаос.

— Верно. Хуже всего то, что Юдзуриха будет морально сломлена и не сможет сражаться, и тогда другая страна раздавит нас.

— Но убийство не обязательно должно пройти успешно.

Брат Судзухи и так силён как монстр, так с ним рядом Судзуха и Юдзуриха.

Потому герцог не понимал, как можно надеяться его убить.

Однако.

— Не могу утверждать.

— Хм?..

— Это лишь слухи, но говорят, что этот убийца просто потрясающий. Он никогда не упускает свою жертву, и даже если терпит неудачу, всё равно доводит дело до конца.

— Хм...

— Говорят, что он уже как-то раз нацелился на Юдзуриху, но не справился, и теперь собирается убить Судзухобрата, помешавшего ему.

— ... Это ведь... Просто слухи?..

— Не безосновательные слухи. Всё слишком удачно сходится.

Спина герцога вспотела, когда он понял, что всё серьёзно.

Теперь на кону была жизнь брата Судзухи и семьи герцога.

Если умрёт парень, его семье будет нанесён такой же смертельный удар.

По крайней мере можно не сомневаться, что от Юдзурихи больше не будет никакой пользы.

И для семьи герцога настанет конец. В буквальном смысле.

... Токо понимала чувства герцога, ведь одна мысль об этом вызывала дрожь.

И всё потому.

Что это относилось и к ней самой.

— ... Есть что-то конкретное на этого убийцу?

— Ничего. Он очень хорош.

— Понятно.

— Но кое-какие слухи имеются... Говорят, у него серебряные волосы, два хвостика, а ещё это очень милая девушка, пусть и молчаливая.

— ...

— А ещё у неё огромная грудь, загорелая кожа и она носит форму служанки.

— ... Если всё это правда, то убийца — красивая и молчаливая служанка с загорелой кожей, большой грудью и серебряными хвостиками.

— Да.

— Какая-то чушь. Бесполезная информация. Не может быть такого убийцы.

— Я здесь при чём?! Только это и получилось добыть!

— Даже информационная сеть королевской семьи не смогла выяснить личность убийцы...

Или скорее не удалось раскрыть качества убийцы.

Он так хорош, что не даёт себя опознать.

Герцог похоже тоже на многое не надеялся.

Куда важнее предотвратить убийство.

— И? Что делать?

— Хотелось бы верить, что Судзухобрат как-то справится. Всё, что мы можем, это предоставить информацию Судзухобрату, Юдзурихе и амазонкам...

— Я переживаю за реакцию.

— Да. С Юдзурихой ещё всё понятно, но если узнают амазонки, они могут забрать его к себе и вынудить стать королём.

— Может стоит ему сказать?

— Возможно... Честно говоря, я расстроена тем, что могу сделать так мало для того, кто спас меня...

— Не переживай. Я верю, что ещё настанет время, когда ты сможешь отплатить ему за всё.

— Ага...

Чтобы успокоиться, Токо отпила вино.

И тут заговорил герцог:

— ... Дам совет не как герцог, а как мужчина.

— Что?

— Если хочешь отдать свой первый раз, то лучше не затягивай.

— Гху?!

— Ты теперь королева. Не давись так.

— А-а-а-а вы что вообще такое говорите?!

— Когда к тебе приковано внимание всех стран, никогда не знаешь, что произойдёт... Ты ведь сама говорила, что жалела, что можешь умереть девственницей во время переворота.

— Это! Если бы я была более умелой, мне было бы проще!

— Я знаю тебя с детства. Ты не такая.

— Ч-ч-ч-что?

— Ты хочешь посвятить себя любимому мужчине. Что бы сама ни придумывала.

— Ч-ч-ч-чушь не несите!

Отрицая это, Токо была как никогда красной.

Она и сама это понимала.

5

Вечером дня, когда я встретился со служанкой Канаде, я лежал на кровати и всё размышлял.

Сон не приходил.

Лёжа на кровати, я думал, что делать дальше.

— Хм...

Вообще стратегия Юдзурихи-сан самая лучшая.

Она может победить тысячи солдат.

Это факт.

В бою один на один она сильная как монстр, но её сила раскрывается против толпы. Не зря её все звали богиней убийств, а враги боялись её как бога смерти.

А ещё я видел, как Юдзуриха-сан трое суток сражалась против армии огров-мутантов.

Вряд ли солдаты, занявшие город, сильнее тех огров.

С учётом нашей силы правильнее ударить непосредственно по вражескому штабу.

Если бы пошли в атаку, враг бы испугался Юдзуриху-сан, и пришлось бы перейти к осаде. В таком случае число жертв среди населения может увеличиться.

Но.

— Даже если ударить прямо по штабу, не получится избежать вреда простым жителям...

Я понимаю, что война и не бывает красивой.

Но я хотел свести жертвы к минимуму, если это возможно.

Это потому что у меня всё ещё сердце простолюдина.

Не так давно меня сделали аристократом, но в душе я остался прежним.

— М?..

С закрытыми глазами я размышлял, лёжа на кровати, и тут ощутил чьё-то присутствие на потолке.

Что это?

Притворяясь спящим, я приоткрыл глаза и присмотрелся.

Панель на потолке бесшумно убрали, и кто-то тайком проник в комнату.

Кто это?

Я подумал, что возможно это убийца, нацелившийся на Юдзуриху-сан, но перепутавший комнату.

— ... Спит.

Рядом со мной стояла Канаде в форме служанки.

Хотя я не понимал, почему она проникла через потолок.

Думая о том, что будет дальше, я притворялся спящим, а она сделала то, чего я не ожидал.

Девушка принялась снимать с себя форму служанки.

— ... Расстегнуть пуговицы, чтобы грудь не выскочила... Иначе господин проснётся... — едва слышно она говорила сама с собой, расстёгивая пуговицы на блузке. Выпущенная на волю огромная грудь лоли начала раскачиваться.

Дальше Канаде расстегнула пуговицы на юбке, и она соскользнула на пол.

— Погоди, Канаде?! Ты что делаешь?!

— ... А. Проснулся.

— Я и не спал! Ты чего вначале проникла тайком через потолок, а потом внезапно раздеваться начала?!

— ... Это... Компания на ночь?

— Не помню, чтобы о компании просил!

— И не надо было. Для аристократов это обычное дело, когда похотливая серебряновласая грудастая лоли с двумя хвостиками составляет компанию господину ночью... Сразу предупреждаю, я никогда не думала убивать вас, зажав между грудей. Ни разу не думала.

— Почему повторяешься? Это же наоборот подозрительно!

— Важное стоит повторить дважды.

Для простолюдина здравый смысл аристократов непостижим.

И мне хотелось высказаться про способ проникновения.

— Почему ты просто через дверь не вошла?!

— ... Над дверью поработали. Сложно войти и выйти так, чтобы Судзуха и Юдзуриха не заметили.

— А, правда?

— Правда.

Я и не заметил.

Я был не в курсе, что кто-то из девушек позаботился о моей безопасности. Надо бы потом поблагодарить.

— Но это всё равно не повод через потолок проникать.

— ... Это не так. Канаде служанка, а это работа служанки.

— Эх.

Кстати, убийство часто называют чисткой. Хотя это и не связано.

— Кстати об уборки, там чердак. И Канаде знает о нём всё.

— Да?!

— Конечно. И я не только про гостиницу, чердак[*] любого особняка для Канаде как задний двор.

— Ты просто потрясающая служанка.

— М-фу-фу.

Не выражая эмоций, она выставила нос откинувшись слегка назад.

По лицу не заметно, но она довольно эмоциональная.

— ... Канаде, погоди-ка немного.

— Что?

— Ты говорила про любой особняк?

— Да.

— Правда любой?

— ... Не недооценивайте информационную сеть служанки. Дайте немного времени, и я узнаю про чердак любого особняка.

— Ты ведь и правда смогла достать много информации об этом городе.

... Если это правда.

То я вижу способ.

Мы можем отбить город у оккупантов с минимальными потерями.

И ключ к этой стратегии в служанке Канаде.

***Утром после завтрака.

Вернувшись вместе в номер, я рассказал про стратегию, придуманную прошлой ночью.

— ... Что? Ты собрался проникнуть в покои командиров и похитить их?

— Что это значит, брат?

Девушки с непониманием смотрели на меня, потому я стал объяснять.

— Поговорив с Канаде, я случайно узнал, что она может выяснить про любой чердак. Вот и решил этим воспользоваться.

— Но, брат, откуда у простой служанки такие умения?..

— Точно. Такую информацию не заполучить, если ты не один из лучших специалистов лучшей гильдии убийц страны...

Не только Судзуха, но и Юдзуриха-сан явно выглядела озадаченной.

Настолько талантливой была Канаде.

Даже знакомая с умелыми служанками семьи Сакураги Юдзуриха-сан относилась к этому с подозрением.

— ... Если это правда, то эта стратегия лучшая.

— Да. Обычно даже зная про чердак, проникнуть внутрь сложно, но если это будет брат...

— Ты уже проник в замок через канализацию и спас Токо. По сравнению с этим похитить командира — лёгкая задача.

— Верно. И если брата обнаружат, он с лёгкостью разберётся со всеми свидетелями.

— Я не буду этого делать!

Их реакция сбивала с толку, но похоже стратегия им понравилась.

— Что ж...

— ... Господин.

— Что?

— Канаде старательно соберёт информацию. Потому я хочу награду.

Ну, это справедливо.

Всё же это дело выходит за рамки обязанностей служанки.

К тому же вчера она рассказала нам про захваченный город.

— Хорошо. Что ты хочешь?

— ... В полную силу сразиться с господином. Без ограничений. Со всей искренностью.

— Хо... (шурх)

— Хе... (хрясь)

Выказывая жажду убивать, Юдзуриха-сан достала меч, а Судзуха со свирепой улыбкой разминала кости пальцев.

Что они с маленькой служанкой делать собрались!

— Стойте, остановитесь! И, Канаде, тебя точно это устраивает? Я ведь не военный, простой любитель.

— Новый господин забавно шутит.

— Это не шутка... Ну, если ты сама этого хочешь.

Я любитель, но и Канаде просто служанка.

При нашей встрече меня удивило то, что она двигается как убийца, но она ведь такой же любитель.

Так что почему бы и нет.

Я согласился, а Судзуха и Юдзуриха-сан стали перешёптываться.

— ... Эта служанка не так проста, раз может ощутить ауру сильнейшего, исходящую от брата!..

— ... Но вызывать на бой брата Судзухи-кун — не лучшая идея. Тебя изобьют, растопчут гордость, глубоко в душе отпечатав тот факт, что бы лишь слабый казуал. Это ждало даже лучших из амазонок!..

— ... Кстати, Юдзуриха-сан, ты же тоже когда-то бросила вызов брату...

— ... А-а что мне оставалось?! Я ведь нашла мужчину, с которым можно было сразиться, потому я не могла просто отмолчаться! И я не могла представить, что он настолько силён!..

— ... Брат не ведёт себя так, будто он сильный, его способности легко недооценить. Потому всем и достаётся...

Я не слышал, о чём они говорили, но по поведению понял, что что-то плохое обо мне.

***До самого вечера я сражался с Канаде на равнине за городом.

Она оказалась так сильна, что даже не верилось, будто девушка служанка.

Настолько сильна, что ещё недавно Судзухе было бы её не победить.

— ... Ты... Ты!..

— Разве в бою служанки с господином не должна прозвучать клятва в верности, или в бою не должны зародиться ростки дружбы?

— Почему... Не могу попасть?.. Ух!..

— Игла Канаде покрыта ядом. Если попадёшь, я умру.

Самая опасная её атака была тонкой иглой, которую сложно рассмотреть.

Она бросала их очень быстро и только в жизненно важные точки.

Уклоняясь, я вспомнил о попытке убить Юдзуриху-сан на триумфальной вечеринке. Тогда использовалась такая же игла.

При том, что Канаде могла проводить такие же резкие атаки как убийца, она явно талантливая служанка.

Я посмотрел в сторону.

Судзуха и Юдзуриха-сан сидели на лужайке, пили чай и наблюдали за нашим сражением.

— ... Что скажешь, Юдзуриха-сан? Всё же стиль боя Канаде — это стиль убийцы?..

— Так и есть. Нечасто служанка учится навыкам самообороны и убийства. Но я никогда не слышала о такой сильной служанке...

— Да. Этот удар с колена!

— А ещё двойной удар с разворота... Обычный рыцарь уже бы трижды умер. Коленом ему бы проделали дыру в груди, а ударом с разворота снесли голову и туловище.

— Однако атаки Канаде не действуют на брата! Он принял из даже не защищаясь и с улыбкой на лице!

— Так он ей точно сердце разобьёт... Она изо всех сил бьёт противника, который не защищается, а он относится к этому как к укусу насекомого... А-а-а-а-а-а.

— Юдзуриха-сан. Не падай духом, пока комментируешь.

... Им там весело, не буду им мешать.

В итоге я сражался с Канаде до заката.

У довольной девушки засияли глаза.

— Никакой ошибки... Канаде нашла своего истинного господина, — сказала она, прижимаясь ко мне точно кошка, я погладил её по голове, и теревшаяся головой об мою грудь девушка счастливо заурчала.

Здорово, что ей понравилось.

Примечания переводчика:

1. Тут такой момент, что по сути чердак подразумевает шпионскую деятельность.