Это произошло в тот самый момент, когда Хань Дун активировал скрытое событие у себя дома.

Касс, Фия и Кослин находились в жилом квартале, опрашивая местных стариков, особенно одиноких пенсионеров, у которых пропали родственники. Они искали информацию о `[Джокере]`.

Но результаты были плачевными. Многие старики признавались, что их близких забрали, но на вопросы «кто», «какие приметы» или «куда увели» лишь яростно качали головами. В их глазах читался панический страх, словно сами разговоры об этом могли сделать их следующими жертвами.

Тройка медленно дошла до конца улицы квартала.

— На сегодня хватит, — решил Касс. — С такими крохами информации продвинуться сложно. Лучше сделать ставку на школьную ветку. Идите домой, отдыхайте. Завтра нам, возможно, предстоит столкнуться с толпой заражённых паразитов.

— Капитан, смотри! — Кослин, надевший специальные `[Защитные очки]`, заметил нечто. К ветке дерева на улице был привязан `[Красный шарик]`.

— Хм?!

Отряд мгновенно перешёл в боевую готовность и, возглавляемый Кассом, медленно приблизился.

В этот момент на `«Устройство связи»` пришло сообщение от Хань Дуна. Но Кассу было не до переписки, пока он не разберётся с шариком.

Подойдя к дереву, Касс обнаружил за ним мать с маленькой дочкой. Девочка плакала, потеряв шарик. После быстрой проверки стало ясно: это обычные люди. Ложная тревога.

Касс ловко залез на дерево, снял шарик и вернул его ребёнку.

Пока они провожали мать и дочку взглядом, из-за угла к ним подбежала знакомая фигура. Это был Хань Дун, явно чем-то взволнованный.

— Брат Эндева? Разве ты не должен был изучать паразита дома?

— Я случайно заметил подозрительную цель из окна и пошёл за ней! — выпалил он. — Вёл его до странного заброшенного здания. Я как раз отправил тебе сообщение, но ты не отвечаешь!

Касс проверил `«Устройство связи»`. Действительно, висело сообщение от Хань Дуна с просьбой о помощи.

На самом деле Касс подозревал неладное: появление Хань Дуна посреди ночи на пустой улице выглядело подозрительно. Но устройство связи, которое не могло «врать», слегка снизило его бдительность.

— Где это здание?

— В конце квартала, впереди. Пойдём?

— Проверим. Идеальный шанс заранее засечь логово `[Джокера]`. Веди.

— Хорошо.

Вскоре команда стояла перед ветхим заброшенным зданием. Оно резко контрастировало с окружающими одноэтажными домиками, напоминая руины, не обитаемые сотни лет.

— Пошли!

Касс достал `«Щит Львиной Силы»` и встал в авангарде. Фия заняла вторую позицию, Хань Дун — третью, Кослин замыкал строй.

Касс только собирался переступить порог...

*Бах!* Раздался оглушительный выстрел с тыла.

Хань Дун, шедший третьим, получил выстрел в упор. Его голова разлетелась, а шея обуглилась.

Стрелял замыкающий — Кослин.

Холодный взгляд, ноль колебаний. Реакция на такую внезапность была неестественной, словно он заранее знал, что произойдёт. Касс и Фия даже не успели среагировать.

*Хлоп!*

Безголовое тело «Хань Дуна», падая на землю, лопнуло, как воздушный шар, рассыпавшись на красные латексные клочья.

Хехехе...

Из глубин здания разнёсся странный смех.

Из пролома в стене высунулась голова. Затем фигура полностью вышла ко входу.

Грязно-белый клоунский костюм, лицо, густо покрытое белой краской, алые губы и нос.

Слегка склонив голову, он оценивающе посмотрел на троих, криво усмехнулся и произнёс:

— Как вы догадались?

Касс поднял щит, отвечая осторожно:

— Улицы Дерри ночью почти безлюдны. Вдруг появляются мать с ребёнком, да ещё с `[Красным шариком]`. А следом — «друг Эндева», возникший из ниоткуда. Остальные детали мы оставим при себе.

— Только умные достойны большой вечеринки, которую я устраиваю! Вы из их числа! Прошу, входите.

`[Джокер]` сделал приглашающий жест, указывая на провал в заброшенном здании.

В этот же момент раздался системный голос:

`『Активировано Скрытое событие: [Вечеринка Джокера]』`

`『Введение: заслужите одобрение Пеннивайза, получив статус «гостя».』`

`『Задание: примите участие в ночной вечеринке Пеннивайза, проходящей раз в 27 лет, и выполните соответствующие «клоунские игры» согласно правилам.』`

`『Награда: «Подарок-благодарность» от Пеннивайза.』`

`『Примечание: вы должны принять коллективное решение, входить в здание или нет. Если откажетесь, Скрытое событие больше никогда не откроется.』`

— Минуту!

Связаться с Хань Дуном было уже поздно. Но подобное `Скрытое событие` выпадало крайне редко. Его прохождение могло принести неожиданные трофеи, возможно, ключевую улику, напрямую связанную с `[Джокером]`.

В прошлых `Пространствах Судьбы`, ещё до прихода Хань Дуна, эта тройка уже проходила через многие испытания. Для них `Скрытое событие` — просто очередная задача.

Более того, исходя из опыта Касса и наставлениям учителей: раз `Скрытое событие` активировано, его нужно пройти до конца. Сложность обычно не запредельна, а награды могут покрыть все затраты.

Перед входом Касс попытался отправить сообщение Хань Дуну. Но сигнал пропал ещё до того, как они ступили на территорию этого ветхого особняка, или, возможно, этой «несуществующей» улицы.

----------------------------------

На этом всё.

Первая ночь события `«Оно: Возвращение Джокера» (Пролог)` подошла к концу.

Хань Дун, проснувшийся утром, всё ещё чувствовал тянущую боль в нижней части тела.

Однако благодаря помощи `«Пробиотических грибков»` травма, не задевшая внутренние органы и кости, восстановилась на 70–80% и практически не мешала передвижению.

Едва он открыл глаза, как раздался системный сигнал:

`『Ваши товарищи участвуют в специальном Скрытом событии в изолированном пространстве. До его завершения или их гибели текущее Испытание Судьбы переходит в «Одиночный режим».』`

`『Примечание: в «Одиночном режиме» возможность кооперации скрыта, а сложность различных событий снижается соответствующим образом.』`

— Неудивительно, что Касс не ответил. Они умудрились активировать `Скрытое событие` в самом начале. Похоже, в этом мире событий действительно навалом.

Хань Дун совершенно не беспокоился. По его мнению, выбранные им товарищи не погибнут так просто.

— «Одиночный режим» мне только на руку.

Только что поднявшись с кровати, Хань Дун уставился на рабочий стол и на мгновение онемел.

Стол был завален всевозможными лекарствами, пол вокруг тоже был заставлен упаковками. Всё это проделала Чэнь Ли, присевшая в углу.

— Эти препараты... откуда?

Чэнь Ли в углу слегка подняла взгляд и равнодушно бросила:

— Пока ты спал, я вышла прогуляться и купила лекарства. Я не знаю местного языка, поэтому принесла всё подряд.

— Ты их ограбила.

— Клерк упал в обморок от страха. Я разбила монитор и системный блок, так что он скоро очнётся.

— Э... спасибо.

Хорошо, что Фии не было рядом. Хань Дуну действительно пришлось положиться на медикаменты, чтобы ускорить заживление.

До начала уроков оставался час. Обработав раны мазями, Хань Дун сосредоточил всё внимание на `«Коробке-сюрпризе»`.