Все четверо участников отряда видели `[Красный шарик]` в самом начале, но никаких других пугающих событий за этим не последовало.

Появление шарика означало лишь одно: `[Пеннивайз]` «присматривает» за ними с момента их появления в этом мире.

Касс озвучил предварительный план действий:

— Раз `Пространство Судьбы` распределило нам соответствующие личности, на ранних этапах мы будем поддерживать статус учеников и посещать обычные школьные занятия. После уроков уделим время обсуждению и разведке. В конце концов, в единственной школе Дерри могут скрываться важные зацепки. После занятий приступим к исследованию города, не упуская ни одной подозрительной детали.

Прозвенел звонок. Первый урок официально начался.

Все четверо сохраняли «стабильный старт», но у каждого были свои задачи.

Касс активно участвовал в занятиях. Его привлекательная внешность в сочетании с обширными знаниями мгновенно привлекла «особое внимание» учительницы английского. Касс действовал намеренно: внедрённые воспоминания подсказывали, что преподавательница уже проявляла к нему интерес. Это был идеальный шанс установить более тесный контакт, получив определённые привилегии в школе и доступ к конфиденциальной информации, скрытой от обычных учеников.

Кослин, напротив, чертил в тетради инженерные схемы, намереваясь собрать материалы в городе и создать вспомогательные приспособления для ранних этапов испытания.

Фия, казалось, не нашла себе дела: она просто уткнулась в парту и дремала с повязкой на глазах, заранее восстанавливая силы.

Что касается Хань Дуна, он взял ручку и бумагу, пытаясь по памяти восстановить сюжет фильма «Оно: Возвращение Джокера» (Пролог)» и подробно записал всё, что помнил.

Утро прошло быстро.

В столовой.

Четвёрка, заказавшая сытный обед, собралась за одним столом.

Хань Дун почти не говорил. Он не стал сразу выкладывать всем восстановленный по памяти сюжет фильма.

Во-первых, это выглядело бы слишком внезапно, а подобные заявления могли поставить под угрозу его жизнь. Даже если бы он попытался прикрыться логическим выводом, умным собеседникам вроде Кослина и Касса было бы сложно поверить без доказательств.

Во-вторых, Хань Дун не мог быть уверен на сто процентов, что увиденный им фильм полностью совпадает с текущим испытанием. Прошлое `«Событие для новичков»`, `«Зловещие духи»`, лишь отчасти соответствовало оригинальной картине. А название текущего чётко указывало на `(Пролог)`, за которым следовал `(Старый Дерри)`. Это был единственный фильм, который Хань Дун смотрел, но он не знал, что именно скрывается за этими обозначениями.

Поэтому на раннем этапе Хань Дун решил, что основное расследование должно опираться на собственные наблюдения, а не на сюжет фильма. Если в процессе разведки выяснится, что события в Дерри действительно совпадают с сюжетом фильма, он поделится информацией. Выложить весь сюжет в самом начале — значит рискнуть ввести всю команду в заблуждение, если реальность разойдётся с фильмом. Это шаг за шагом затянет их в тупик.

-----------------------------

За столом.

Фия откусила сэндвич со свежими овощами и вздохнула:

— Вкусно... В `Священном Городе` так трудно достать такие свежие продукты. Если бы у этого испытания не было временных рамок... Мы бы смогли остаться в этом городе навсегда? Если отбросить угрозу `[Джокера]`, наша жизнь здесь явно лучше, чем в городе.

Хотя Фия лишь шутила, реакция Касса была на удивление серьёзной.

— Фия, не позволяй насильно внедрённым воспоминаниям влиять на твой разум. Лишние четырнадцать лет чужой памяти, возникшие из ниоткуда, заставляют тебя думать, что здесь всё прекрасно. Мы — рыцари `Священного Города`, мы — рассвет борьбы человечества за свободу. Никогда больше не думай в таком ключе.

Перед строгим, но заботливым наставлением Касса Фия опустила голову. Её глаза покраснели, казалось, что она вот-вот расплачется. Касс, похоже, осознал, что выразился слишком резко, и уже собирался смягчить тон, как вдруг...

— Подождите!

Внезапные слова Хань Дуна заставили всех вздрогнуть.

Казалось, их разговор неожиданно подсветил в его сознании нечто крайне важное.

— Верно! «Нет временных рамок». Как `Пространство Судьбы` может просто позволить нам вечно жить в этом городе? Обязательно должно существовать скрытое ограничение, не дающее нам остаться здесь надолго.

Рискну предположить, что одно из условий этого испытания таково: `[Джокер-Пеннивайз]` становится сильнее с течением времени. Возможно, он усиливается сам по себе или подпитывается другими способами. В любом случае, чем дольше мы тянем, тем неудержимее он становится, и тем ближе мы к смертельной опасности.

— Логично, — Кослин, сидевший напротив, несколько раз кивнул.

`«Ограничение»` — ключ к прохождению испытания Судьбы. Чем быстрее команда вычислит его суть, тем выше шансы на выживание.

Касс не стал комментировать, а сразу открыл блокнот и записал предположение Хань Дуна.

— Если у кого-то появятся мысли или зацепки, касающиеся этого `«Ограничения»`, сразу сообщайте мне.

Следом Касс озвучил свой план на ближайшее время:

— Сегодня после обеда я постараюсь установить «более тесный контакт» с учительницей английского. Попробую выудить информацию через школу. В задании чётко сказано, что в Дерри множество ответвлений и `«Скрытых событий»`. Лучше всего зайти через них. Вы пока посещайте уроки как обычно. Если найду что-то стоящее — сразу свяжусь.

Касс постучал пальцем по `«Устройству связи»` на запястье.

-----------------------------

После обеда.

Касс получил пропуск, воспользовавшись «особыми отношениями» с преподавательницей.

Фия в таких вопросах ревности не проявляла, лишь посоветовала Кассу быть осторожнее.

`[Кабинет преподавателей №3]`

— Не забудьте закрыть дверь, когда войдёте, мистер Касс.

Следуя за мягким, слегка сладковатым женским голосом, Касс вошёл в кабинет.

Сейчас шли уроки, и, по удачному стечению обстоятельств, все учителя, кроме преподавательницы английского `[Ширли Родни]`, ушли вести занятия. Иными словами, на весь урок их мир никто не потревожит.

Преподавательницу, женщину за тридцать, природа не обделила ни внешностью, ни фигурой. Деловой костюм лишь подчёркивал это. Она небрежно закинула ногу в чёрных колготках на стол, манящим жестом поманила Касса пальцем. В её глазах читалось нетерпение.

— Иди сюда. Твоя учительница проводит для тебя `«индивидуальное занятие»`. Время не ждёт, а такие возможности выпадают нечасто.

Касс улыбнулся естественной, уверенной улыбкой и медленно шагнул вперёд.

В процессе движения его взгляд скользнул по кабинету, отмечая несколько «странных» деталей.

Влажность внутри была значительно выше, чем в коридоре.

В помещении установлено несколько раковин и кранов — гораздо больше, чем требовалось обычно.

На полу виднелось множество следов от воды.

Более того, на столе каждого учителя стояла огромная кружка с водой.

И эта вода казалась... слегка странной.