До своей смерти Хань Дун не был фанатичным затворником, погружённым исключительно в науку. У него были хобби, просто времени на них катастрофически не хватало. Если эксперимент требовал долгого ожидания, он смотрел фильмы в лаборатории, чтобы скоротать время.

Кино для него было искусством. Некоторые ленты казались глубокими, и вдумчивый просмотр помогал его разуму мыслить шире... Научная фантастика была его любимым жанром, а хорроры он смотрел реже.

Не потому что боялся, а из-за отсутствия интереса к сущностям, которые наука не могла объяснить напрямую. Лишь плод человеческих страхов, наложенный на реальные виды... Слишком бессмысленно для анализа.

Три слова «отечественный фильм ужасов» по его мнению означали лишь трату денег и откровенный шлак. Но фильм `«Зловещие духи»`...

Хань Дун смутно помнил, как натыкался на краткое описание и рецензии, когда искал информацию на форумах. Режиссёр-новичок уложил в бюджет всего 70 тысяч, включая 20 тысяч на лечение актёра, травмированного на съёмках... Итоговая картина превзошла многомиллионные отечественные «триллеры» и могла смело конкурировать с зарубежными хоррорами.

Фильм получил множество наград, но накануне релиза возникла проблема.

Неизвестно, действительно ли создатели оказались «одержимы».

Хань Дун тогда из любопытства попытался найти этот фильм, но обнаружил, что в сети практически нет никаких упоминаний о нём. Найти его было сложнее, чем какое-нибудь андеграундное кино.

В процессе поисков он узнал, что запланированный релиз `«Зловещих духов»` внезапно отменили... Ходили слухи о связи с паранормальными событиями. Одно из самых громких произошло на Международном кинофестивале в Гонконге.

Во время показа одна из зрительниц, не выдержав напряжения, начала метаться по залу, что привело к серьёзному панике в зале.

Хань Дун считал, что фильм, снятый в формате псевдодокументалистики, вызывает сильную эмпатию. Вероятно, у той зрительницы были детские травмы, схожие с сюжетом, из-за чего у неё началась паническая атака.

Поскольку тогда найти фильм не удалось , Хань Дун отложил эту мысль в дальний ящик.

«Жаль! Если бы я посмотрел фильм, шансы на выживание значительно выросли бы.

Помню лишь, что это фильм... о двух студентах, отправившихся в глубинку снимать документалку о гадании, которые сталкиваются по дороге со странными событиями.

Больше ничего не известно.

Событие типа `«Злые духи»`... Похоже, мы действительно столкнёмся с существами, неподвластными науке.

Три дня. Если выживем, станем `«Вернувшимися»`, как говорили рыцари.

Судя по имеющимся данным, смертность крайне высока. Ошибка в решении может привести в тупик.

Необходимо сосредоточиться и всё тщательно продумывать.

Сказать, что он не нервничал, было бы ложью.

Любое живое существо при столкновении с непостижимым неизвестным испытывает первобытный страх... Вопрос лишь в реакции на стрессовую ситуацию и степень устойчивости к ней.

Хань Дун, уже переживший смерть, смог отбросить лишние мысли.

.......

Отряд из шести человек.

Помимо смены одежды, каждый получил компактную камеру, студенческий билет и 500 юаней наличными.

Разумеется, механические браслеты-таймеры остались на запястьях, но были сброшены: теперь отсчёт шёл на трое суток (72 часа).

Двигаясь вместе, они вскоре вышли во двор, где собралась группа простых деревенских жителей.

— Смотрите. Даже иностранцы приехали гадать у `«бабушки Ван»`... Нашей деревне это принесёт славу.

Хань Дун сделал несколько осторожных запросов на китайском с лёгким западным акцентом.

Выяснилось, что это действительно дом бабушки Ван. Люди выстроились в очередь за предсказаниями... Однако самой бабушки дома не оказалось — она уехала в восточную деревню «проведать родственников».

Узнав это, группа поспешила туда. Ритуал вошёл в завершающую фазу подготовки.

У порога лежала странная бумажная фигурка человека красного цвета, а `«бабушка Ван»` помешивала пальцами чашу с ритуальной водой, давая напиться женщине с измождённым лицом.

Хань Дун тихо обратился к капитану:

— Эдвард, у нас ещё полчаса до обязательного контакта с бабушкой Ван. Из вежливости дадим ей завершить обряд, прежде чем подойдём... Мне нужно в туалет, скоро вернусь.

— Хорошо, иди.

В деревне было полно общественных туалетов.

Разумеется, цель Хань Дуна была не в этом. Он хотел использовать время до официального начала события, чтобы выяснить крайне важную деталь, касающуюся его самого.

Он зашёл в местный магазинчик, сверился с календарём — 5 ноября 2015 года.

— Здравствуйте, сколько стоит звонок с таксофона?

— ...Звоните так, для вас бесплатно. Жена хозяина впервые увидела иностранца в такой глуши, так что пару монет не в счёт.

— Спасибо.

— Вы говорите на китайском лучше меня, поразительно.

Хань Дун вежливо улыбнулся и снял трубку стационарного телефона.

*Зззз~~~!*

Едва он поднёс наушник к уху, в сознании мгновенно раздался режущий звук, вызвавший головную боль.

`[В рамках сцены события запрещено использовать средства связи для прямого или косвенного контакта с внешним миром.]`

— Так и думал... — Хань Дун на мгновение почувствовал бессилие.

На самом деле он хотел проверить систему на уязвимость. Позвонить другу из прошлой жизни, чтобы подтвердить, совпадает ли этот мир с его родным. И даже если нет... Хань Дун планировал достать информации по фильмам ужасов.

Даже если она не пригодятся в текущем событии, точно поможет в будущем.

Раз путь связи с внешним миром отрезан, Хань Дун потратил выданные системой 500 юаней на покупку «потенциально полезных» товаров в магазине, сложив всё в туристический рюкзак.

Как раз в этот момент ритуал завершился.

Бабушка Ван попрощалась с семьёй, которой «успешно изгнала злых духов».

— Здравствуйте, бабушка Ван, мы...

Они протянули студенческие билеты и представились.

Группа иностранных студентов проделала долгий путь в глубинку, чтобы снять документальный фильм. Отказать им было неудобно... К тому же у госпожи Ван были свои корыстные мотивы: если она прославится благодаря фильму, бизнес пойдёт в гору.

Поэтому бабушка Ван с радостью согласилась на интервью и позволила шестерым следовать за ней.

В этот момент вновь прозвучал системный сигнал:

`[Установлена корректная связь с ключевым персонажем «Бабушка Ван». Проследуйте за ней на транспортном средстве к месту события.]`