Вернувшись в академию, Хань Дуну разумеется не потребовалось проходить `[Святое Крещение]` и «Разрядку». Расставшись с Селестой, он немедленно направился на `Факультет Мистики`. Всё дело в том, что господин Двуликий велел ему сразу по возвращении явиться для важного разговора.

`[Обсерватория Звёзд]` уже преобразилась, приняв облик кабинета средневекового аристократа.

На диване у камина восседал тот самый «странный» господин Двуликий. По сравнению с предыдущим визитом, когда он носил чёрную маску, перед Хань Дуном словно сидел совершенно другой человек.

«Аура изменилась...»

Хань Дун осторожно присел напротив, стараясь даже не смотреть на белую маску. Мимолётный взгляд вызывал тревожное ощущение, будто его читают как открытую книгу.

Из-под маски раздался отрешённый, отстранённый голос:

— Тебе невероятно повезло получить столь «грандиозный» трофей в ходе всего лишь трёхзвёздочного задания, да ещё и при столь странных обстоятельствах.

Эти слова прямо указывали на то, что господин Двуликий уже знал о трофеях Хань Дуна.

— Каковы будут ваши указания, господин?

— Достань книгу.

Приказной тон заставил сердце Хань Дуна ёкнуть. Разумеется, он совершенно не хотел отдавать `«Магическую книгу»`, ради добычи которой пришлось идти на смертельный риск. Но... если господин Двуликий решит забрать её силой, у Хань Дуна не будет ни единого шанса возразить.

На стол легла книга в кожаном переплёте, сшитая чёрными нитями, с глазом в центре обложки.

Едва `«Магическая книга»` коснулась столешницы, произошла мутация. От неё во все стороны расползлась волна зловещей энергии. Мгновенно на поверхности стола начали прорастать плотно сгруппированные мелкие глаза, стремительно расползаясь. Если не вмешаться, «Заражение» могло охватить всю комнату. Опасность была очевидна.

Хань Дун уже потянулся рукой, чтобы пресечь это.

Щёлк! Господин Двуликий щёлкнул пальцами.

Потолок мгновенно сменился на проекцию звёздного неба. В мерцании звёздного света мелкие глаза сами собой зажмурились от интенсивного излучения и втянулись обратно в книгу, прекратив расползаться. Подобный метод оставался для Хань Дуна абсолютно непостижимым. Однако звёздный свет не возымел никакого эффекта на «исходное глазное яблоко» в центре обложки... Видимо, этот глаз либо сам не являлся источником «Заражения», либо принадлежал к настолько высокому рангу, что звёзды на него не действовали.

Господин Двуликий не стал прикасаться к книге, лишь тихо произнёс:

— Около недели назад, наблюдая за звёздами, я ненадолго погрузился в «поверхностное состояние сна» и случайно заметил глаз, пробирающийся в `Священный Город`. Расценив это как дурное предзнаменование, я отправил на разведку отряд рыцарей из `Ордена Чумных Рыцарей`. Я и представить не мог, что глаз проявится столь извращённым образом, и после всех этих перипетий книга окажется у тебя.

Хань Дун и сам до конца не понимал, что это за книга, лишь догадывался, что она связана с `Высшими существами`. Бейкер, освоивший лишь первую главу, да и то не до конца, уже мог легко манипулировать людьми и распространять все виды «Заражения». Он даже призвал `Высшее существо` в собственное тело через мерзкий ритуал жертвоприношения. Это уже говорило о колоссальной ценности книги.

Хань Дун планировал скрыть находку и изучить её в одиночку. Но раз господин Двуликий уже знал обо всём заранее, скрывать что-либо не имело смысла. Напротив, стоило воспользоваться случаем и выяснить природу книги.

— Господин, что это за книга?

— `«Книга мёртвых — Кодекс Глаза»`. Не оригинал, а высококачественная копия, созданная руками «мастера». Лишь материалы для обложки стоят целое состояние, а техника сшивания и уровень инкрустации глаза превосходят высшие стандарты `«Техники сшивания»` нашего факультета. Ты даже представить не можешь, насколько ценна эта книга.

— `«Книга мёртвых — Кодекс Глаза»?` — беззвучно повторил Хань Дун.

— `Высшие существа` превосходят нас не только на уровне базовой биологии... Они не уступают нам и в интеллекте. Эта книга — творение одного из мастеров за пределами города. И подобное творение попало в заброшенные канализации `Священного Города`.

— Маскировка? Попытка использовать книгу, чтобы разрушить `Священный Город` изнутри...

Господин Двуликий слегка кивнул:

— В этом есть определённый смысл. Эта книга способна превратить обычного рыцаря в своего слугу. Если бы ты не вмешался... Даже такой талантливый рыцарь, как Селеста, истощив силы в бою, попала бы под контроль книги. А через месяц проблемы начались бы в высшем дворянском кругу и среди `[Ордена Святых Рыцарей]`.

— Это...

На самом деле Хань Дун уже заранее почуял «маскировку».

Жуткие убийства семьи Бейкеров → привлечение и контроль местного полицейского участка → отправка `«Рыцарей-учеников»` или настоящих рыцарей для расследования.

Всё было сделано не просто так. К счастью, в итоге с этим инцидентом столкнулся Хань Дун, совершенно невосприимчивый к «Заражению», и Селеста, лучшая среди обычных рыцарей. Иначе последствия могли оказаться катастрофическими.

Хань Дун спросил:

— Не могу понять: почему рыцари, зная о серьёзности инцидента, всё равно привлекли нас к бою, вместо того чтобы сразу отправить отряд для зачистки?

— Потому что я — аудитор этого дела! Когда ты предоставил «улики», я лично изучил материалы и, учитывая твои уникальные особенности, намеренно позволил вам продолжить расследование в роли «помощников». Иначе, будь на моём месте кто-то другой, всё сложилось бы именно так, как ты сказал.

— Господин Двуликий, вы намеренно позволили мне углубиться в это дело?

— Нет... Я намеренно свёл тебя с этой книгой. Если бы ты проиграл, я бы лично появился из свитка и добил `«Падшего»`... Однако ты не разочаровал меня.

Эти слова заставили сердце Хань Дуна слегка дрогнуть! Всё это было частью плана господина Двуликого. На мгновение его фигура в сознании Хань Дуна стала казаться поистине исполинской.

— Николас.

— Да.

— Если я передам книгу напрямую в `Совет Ордена`, произойдут три вещи.

1. В ближайшем времени будут приняты меры по всестороннему укреплению обороны `Священного Города`, включая размещение рыцарей в различных силовых структурах для усиления внутренней безопасности.

2. `Отдел Мистики` и Ассоциация преподавателей мистики начнут расследование, отследят происхождение книги, чтобы подготовить следующую масштабную операцию за пределами города и нанести удар по логову её создателя.

3. Специалисты-оккультисты попытаются расшифровать текст, что углубит наше понимание `Высших существ`.

Такова польза от сдачи книги Совету. Если же книга останется у тебя, какую пользу ты принесёшь мне? И какую выгоду ты сможешь дать `Священному Городу`?

Цель вопроса была очевидна. Если выгода от Хань Дуна окажется меньше трёх перечисленных пунктов, книгу конфискуют.

Как ответить? На самом деле, ответ уже созрел в его голове.

— Я смогу полностью изучить и усвоить всё, что написано в этой книге, и сражаться ради человечества.

Ответ Хань Дуна на мгновение ошеломил господина Двуликого. Казалось, он ожидал услышать нечто иное, и на белой маске проскользнула невероятно редкая улыбка.

— Ворон... Ты действительно всё правильно понял. Ладно! Оставляю это на тебя, я пойду отдыхать.

Чёрное и белое сменили друг друга. Хань Дун не успел рассмотреть лицо под маской в момент перехода. Изменение дыхания. Перед ним снова стоял тот самый господин Двуликий, которого он знал.

— Николас, получить одобрение [Белого] означает, что я действительно не ошибся в тебе... Отлично! Забирай книгу и возвращайся к лектору Паше, пусть продолжает обучать тебя основам `[Науки о Чуме]`. С нетерпением жду твоих результатов в `Пространстве Судьбы` через неделю. Насчёт книги, я сохраню полную конфиденциальность здесь, но тебе стоит быть осторожным. Если информация просочится наверх, я не смогу тебя защитить.

— Благодарю вас, господин Двуликий.