«Неужели это и есть настоящий рыцарь?»

Хань Дун, затаившийся в тенях, был полностью потрясён развернувшейся битвой. Поединок между `«Рыцарем-Карателем»` и `«Падшим»` давно вышел за рамки человеческого противостояния, не говоря уже о магии и сверхъестественных способностях. Даже базовые физические показатели поражали воображение.

Обычный прыжок с поджатыми коленями позволял Селесте взмывать на пять метров в высоту, с лёгкостью перепрыгивая через `«Падшего Бейкера»`. Удары боевой цепи пробивали метровые каменные стены и оставляли глубокие воронки в земле. В сочетании с разнообразной атакующей магией `«Святого света»`, присущей классу `[Паладин Святой Церкви]`, это создавало непрерывное давление на противника.

[Падший Бейкер] ещё не полностью адаптировался к новому телу из-за внутренней борьбы подавленных жертв, его неповоротливость заставляла его постоянно находиться в положении «обороны». На первый взгляд, Селеста явно доминировала.

Но... была проблема.

Каждый удар цепи крошил щупальца, однако не затрагивал ядро `«Падшего»`. Отрубленные части либо самостоятельно вползали обратно в основное тело, либо на их месте мгновенно вырастали новые.

«Класс [Паладин Святой Церкви] не предназначен для чистого урона, он также обязан «поддерживать и защищать». Часть магии `«Святого света»` носит усиливающий характер и может применяться в бою: метательные заряды света или покрытие цепи святым пламенем. Её роль склоняется к «Защите» и «Поддержке команды». Полная сила раскрывается только при слаженной работе с товарищами. Отвлекая на себя агрессию цели, она нуждается в агрессивном напарнике, способном нанести решающий удар. Если так продолжится, её силы и магическая энергия иссякнут, и она проиграет. Я должен действовать».

Спрятавшись в тенях, Хань Дун снова выпустил `[Одержимую Чэнь Ли]`.

Чувствуя присутствие двух могущественных существ, Чэнь Ли инстинктивно отступила, сливаясь с темнотой. Услышав план битвы, она сразу покачала головой.

— Слишком опасно. Мы можем погибнуть.

— Если не рискнём, всё равно умрём... Лучше уж сражаться.

Чэнь Ли настаивала на своём, отвергая атаку в лоб:

— Мы можем просто сбежать сейчас и оставить эту рыцаршу сдерживать монстра... В худшем случае позже твою миссию признают невыполненной, верно?

Чэнь Ли не была альтруисткой. Оценив, что сила врага многократно превосходит её, она думала лишь о выживании и не собиралась идти на верную смерть.

— Нет... Моя цель не спасти её. Я хочу заполучить `«Магическую книгу»`, скрытую внутри `«Падшего»`! Мне нужна твоя помощь, Чэнь Ли.

Связь «хозяин-слуга» начала незаметно давить, и Чэнь Ли было сложно отказать, но внутренне она всё ещё сопротивлялась.

— А если я погибну?

— В мире, где каждый день гибнут сотни людей... если мы не будем бороться за то, что нам важно, рано или поздно мы тоже умрём. Интуиция подсказывает мне, что эта книга принесёт мне огромную пользу. Более того, если мы с Селестой совместно уничтожим этого `«Падшего»`, слившегося с сущностью из-за стен, я получу колоссальный объём `«Клеточной эссенции»` и значительно повышу шансы на выживание в следующем `Пространстве Судьбы`. Мисс Чэнь Ли, прошу вас.

— Ладно, сделаю как скажешь.

Взгляд Чэнь Ли стал мрачным. Она начала разминку, хрустя суставами в тёмном углу.

..........

«Активация Святого Молота»!!!

Селеста пошла на рискованный манёвр. Перенаправив львиную долю божественной энергии в орудие, она взмахнула боевой цепью. Над `«Падшим»` материализовался гигантский молот `«Святого света»` и обрушился вниз. В момент удара Селеста упала на одно колено — колоссальный отток энергии за долю секунды заставил её сознание пошатнуться... она не могла продолжить сражение.

Когда Святой Молот придавил противника, [Падший Бейкер] выставил вперёд руки, состоящие из щупалец, чтобы заблокировать удар.

*Ш-ш-ш!*

Из-за эффекта отталкивания блокирующие конечности начали испускать чёрный пар, а поверхностные щупальца стремительно превращались в зловонную слизь, стекающую на землю.

*Хрясь!*

Молот обладал чудовищной мощью: ноги Бейкера задрожали, и он начал медленно вдавливаться в пол. Однако удар, питаемый магической энергией, не мог длиться вечно. По мере нейтрализации скверны и выхода чёрного пара сияние `«Святого света»` тускнело... Если так пойдёт дальше, максимум чего удастся добиться — обездвижить руки противника, но не убить его. Селеста стиснула зубы, наблюдая за этим.

[Как отчисленный `«Рыцарь-ученик»` смог выдержать такую сущность из-за стен?! При его изначальной физической форме он должен был просто раствориться в процессе `«Принятия»`, так как же ему удалось провести слияние безупречно?!]

Больше всего Селесту озадачивало именно это.

«Принятие» и одержимость — это не случайный выбор носителя. Физическое тело субъекта должно быть достаточно прочным, иначе в момент поглощения чужеродной сущности он превратится в лужу слизи.

[Чёрт возьми... Не думала, что на втором ярусе появятся подобные отродья... Если выберусь живой, обязательно сообщу высшему командованию.]

В последние годы сущности за пределами стен всё настойчивее пытаются проникнуть к нам, и их методы становятся всё изощрённее.

Но... моими нынешними силами убить это существо практически невозможно.

Что делать? Истощить остатки священной энергии и пойти ва-банк?

Селеста уже была готова принять отчаянное решение, когда её взгляд, устремлённый на исчезающий Святой Молот, внезапно выхватил нечто другое.

Из угла метнулась алая тень.

С `«фланга»` она взобралась прямо на плечо [Падшего Бейкера]. (Лицевая часть отвлечена Селестой, на спине расположен гигантский глаз, поэтому боковая сторона оставалась идеальным местом для засады.)

Почувствовав приближение чужака, щупальца, пронизанные собственным разумом, мгновенно метнулись к цели, пытаясь обвить её.

*Вжик-вжик!*

Закованный в скверну тесак совершил сверхбыстрые рубящие движения, отсекая щупальца целыми пучками. Взгляд Чень Ли был намертво прикован к голове.

Именно так.

Запрос Хань Дуна был предельно чётким: Чэнь Ли должна была сфокусироваться на голове противника.

Потому что лишь она одна Бейкера ещё сохраняла человеческий облик.

Повреждение головы, даже не смертельное, должно было вывести его из равновесия.

Будучи «существом-носителем», Чэнь Ли находилась в среде, полной хаотичных щупалец, и была совершенно невосприимчива к любой форме «Заражения».

Пока `«Падший»` был занят сопротивлением Святому Молоту, она быстро перебралась с бока на плечо, ловко обходя гигантский глаз на спине.

Этот `«глаз на спине»` вызывал у Хань Дуна особую тревогу; казалось, внутри него прятчется таинственная сущность. Более того, судя по предыдущему бою, Селеста тоже смертельно боялась этого глаза, предпочитая сражаться только со стороны лица.

Подкрасться к `«Падшему»` со спины из-за этого глаза было практически невозможно.

— Чэнь Ли, действуй... Максимально привлекай его внимание!

Острый тесак полоснул по раздутой голове Бейкера.

*Руб!*

Один удар — и череп раскололся.

Но мутация произошла мгновенно.

Из расколотого черепа внезапно вырвались совершенно иные `«мозговые щупальца»`. Обычный кухонный тесак был бессилен их рассечь....

*Вжик!!!*

Багровая жидкость хлынула на пол. Щупальца насквозь пронзили плечи Чэнь Ли, подвесив её в воздухе, и впились взглядом прямо в её спину! И именно в этот момент юноша, скрывавшийся в тенях, пришёл в движение.